— Годі! — заревів він так, що люстра дзенькнула. — Я так більше не можу. Я не козел, щоб траву жерти. Я мужик. Мені потрібне м’ясо, нормальна їжа, борщ, котлети. Олена відклала виделку, подивилася йому в очі. — Це не помста, Сергію. Це турбота. Ти ж хотів, щоб я змінилася. Я змінююся. А ти, виявляється, не готовий до змін. Слабкуватий-то для марафону.
— Олена, тобі б пригальмувати з пиріжками, а то скоро в дверний проріз тільки боком прослизатимеш, і підвіску в машині міняти доведеться.
За столом нависла тиша. Сергій, задоволений своїм жартом, окинув поглядом присутніх, витираючи серветкою жирне підборіддя. Він щойно розправився з третім шматком качки в яблуках і тепер був щасливий. Тамара Петрівна, яка воссідала на чолі столу, ніби імператриця у вигнанні, хижо посміхнулась.
— Ну навіщо ти так грубо, Сергійко? — протягла вона. І в голосі її отрути було більше, ніж майонезу в салаті «Мімоза». — Хоча, Олено, дитинко, чоловік-то справу говорить: жінка повинна бути легкою, як пушинка, а ти останнім часом і справді роздобріла, запустила себе. Годі вже їсти, правда.
Олена завмерла. Вилка зі шматком домашнього пирога так і не донеслася до рота. Вона повільно поклала прилад на крохмальну скатертину й подивилася на чоловіка, на його розпливчасту фігуру, на сорочку, яка зрадницьки натяглася на животі так сильно, ніби зараз відпаде ґудзик прямо в око сидячому навпроти дядькові. Подивилася на свекруху, яка з тріумфом підсунула синові вазочку з кремовими еклерами.
— Значить, роздобріла, — подумала Олена. — Значить, підвіску міняти.
Замість сліз, яких, мабуть, від неї чекали, жінка широко, по-голлівудськи, усміхнулася. Очі її при цьому залишалися холодними.
— Ви маєте рацію, Тамаро Петрівно. І ти, Сергію, теж.
Голос її звучав рівно, навіть весело.
— Родина повинна бути здоровою. Ми якось розслабилися. Але нічого, починаємо нове життя прямо зараз.
Вона рішуче відсунула від себе тарілку з недоторканим пирогом.
— Ось і розумниця, — кивнула свекруха, не помітивши небезпечного блиску в очах невістки. — Сергію, візьми ще еклерчик. Я туди крему не пожалувала.
Додому їхали мовчки. Сергій, розм’яклий від рясної їжі та пари чарок напою, намагався ввімкнути радіо, але Олена вимкнула звук.
— Ти чого, Лєно, образилася, чи що? — він щиро здивувався, повернувши до неї своє рум’яне лице. — Ну я ж люблячи, стимул тобі даю. Сама потім подякуєш, коли в джинси влізеш, які 5 років тому носила.
— Я не образилася, любий, — Олена дивилася на дорогу. — Я прониклася. Ти відкрив мені очі. Але я тебе врятую. Ми — команда.
Сергій хмикнув навіть не підозрюючи, що вирок уже підписаний і оскарженню не підлягає. Щойно переступили поріг квартири, Олена розвела бурхливу діяльність. Вона дістала з комірчини величезні картонні коробки.
— Ти чого задумала на ніч лад наводити? — Сергій позіхнув, почухавши живіт, і прямував до холодильника за поживним напоєм.
— Стоп.
Лєна захлопнула дверцята холодильника перед його носом.
— Ми починаємо детокс. Пам’ятаєш? Ти ж сам сказав: «Я товста». Значить, у домі занадто багато шкідливої їжі. А оскільки ми родина, ми не можемо допустити, щоб один страждав, а другий його спокушував. Це було б підло, правда?
Сергій заморгав.
— Лєно, ну ти не перегинай. Я-то тут до чого? Мені худнути не треба. Мене мама таким любить.
— А я люблю тебе живим, — сказала дружина. — У тебе задишка, коли шнурки зав’язуєш. Так що все. Жодних заперечень.
Наступні 2 години пройшли під акомпанемент шелестіння пакетів. Олена вилучала з надр кухні все, що мало смак, запах і калорії. Палка сирокопченої ковбаси. Упаковка пельменів, банка шпрот, майонез, три пачки, цукерки шоколадні, печиво. Все це відправлялося в коробки.
— Лєнка, ти що, викинеш це? — Сергій дивився на те, що відбувалося, з жахом, як дитина, у якої відбирають новорічні подарунки.
— Викидати їжу — гріх, — промовила Олена, укладаючи банку згущенки. — Я все це віднесу тьоті Валі з третього під’їзду. У неї п’ятеро онуків, пенсія маленька, вони будуть щасливі. А ми будемо щасливі очищенням.
Опівночі кухня нагадувала стерильну операційну. У холодильнику, сирітливо притулившись один до одного, стояли пакет знежиреного кефіру й пучок в’ялої селери. — А снідати чим? — розгублено запитав Сергій.
— Вівсянкою, любий. На воді, без солі. Говорять, добре чистить судини.
Ранок понеділка почався не з кави. Точніше, кава була, але без цукру й вершків. Чорна й гірка, як правда життя. Сергій, похмуро ковзаючи ложкою сіру клейку масу в тарілці, намагався підняти бунт.
— Я мужик, мені потрібні калорії. Я працюю. Я на цьому клейстері ноги протягну до обіду.
Олена, яка з апетитом, або дуже хорошою його імітацією, жувала лист салату, подивилася на нього з безмежною любов’ю й жалем.
— Сергію, ти вчора при мамі сказав, що мені треба худнути. Ти ж не пустослів. Ти ж відповідаєш за свої слова. Якщо ти зараз почнеш їсти ковбасу, це означатиме лише одне: тобі начхати на мене. Тобі начхати, що я стараюся заради нас. Ти хочеш, щоб я залишалася, як ти висловився, «коровою»?
Логічна пастка захлопнулася. Сергій найбільше на світі боялася прослатися під каблуком або балаболом, був змушений проковтнути ложку прісної вівсянки.
— Смачно, — видавив він. — Дуже… поживно.
— Я знала, що ти мене підтримаєш. — Олена погладила його по руці. — Ти справжній чоловік.
Вечором все продовжилося. Замість звичних котлет з пюре на столі стояла пароварка. У ній, стікаючи сумним конденсатом, лежало броколі й куряча грудка. Біла й суха, як підошва старого кеда.
— Солі б… — прошепотів Сергій.
— Сіль затримує воду, — відтяла Олена. — Ми ж хочемо, щоб я влізла в дверний проріз. Їж, любий, у цьому стільки вітамінів.
Минула середа. Сергій почав нагадувати затравленого звіра. Він повертався з роботи пізніше звичайного. Від нього пахло чужими чебуреками, але Олена не влаштовувала сцен. Вона зустрічала його на порозі з сяючою посмішкою й склянкою смузі зі шпинату й огірка.
— О, ти вже повечеряв? — питала вона, принюхуючись. — Дивно, пахне смаженою цибулею. Мабуть, у під’їзді хтось готує. Бідні люди отруюють себе холестерином. Ну нічого, випий вітамінчиків.
І він пив. Давився, але пив, бо зізнатися, що він слабак, що він не може підтримати дружину в її прагненні до ідеалу, якого він сам же й вимагав, було вище його сил.
Але найстрашніший удар Олена завдала в четвер. Сергій прийшов додому, мріючи впасти на диван перед телевізором із прихованою пачкою чіпсів. Він купив їх по дорозі й сховав у внутрішню кишеню куртки. Чоловік зайшов у зал і завмер. Дивана не було. Точніше, він був, але стояв вертикально біля стіни, замотаний у плівку. А на його місці посеред кімнати красувалися два новенькі килимки для йоги та велотренажер, який Олена позичила в подруги.
— Лєно, це що?
— Це наша спортзала, — радісно оголосила дружина, виходячи зі спальні в лосинах. — Ти ж розумієш, дієта без спорту не працює. А телевізор я відключила. Ми занадто багато часу витрачаємо на зомбоящик. Тепер по вечорах будемо медитувати й крутити педалі. Чур ти перший. 20 км, поки не спалиш той чебурек, що з’їв у вівторок. Думав, я не помітила?
Сергій почервонів.
— Який до біса чебурек? Лєна, ти з глузду з’їхала? Поверни меблі на місце. Я втомився. Я хочу лягти.
— Лежачи, жир не згониш, — парирувала вона жорстко. — Ти хотів струнку дружину? Отримуй і відповідай. Чи ти думав, що можна принижувати мене при родичах, а самому залишатися в зоні комфорту? Ні, милий, ми в одному човні, і поки я греблю, ти теж будеш грести. Сідай на тренажер.
І він сів. Крутив педалі, потний, злий, клянучи той день, коли вирішив пожартувати про дверний проріз. А Олена сиділа поруч у позі лотоса з прямою спиною й дихала. Вдих, видих. Глибоко й спокійно. Вона відчувала, як з кожним обертом педалей з їхнього шлюбу йде щось важливе. Не жир, ні. Йшло терпіння.
У п’ятницю настала розв’язка. Сергій прийшов з роботи збуджений. На вечерю Олена подала стейк із цвітної капусти. Сергій подивився на шматок овоча в своїй тарілці, потім на дружину. Вона сиділа навпроти, спокійна, красива, якась моторошно чужа, й акуратно різала ножем свій капустяний лист.
— Усе, — тихо сказав він.
— Що? Стейк не просмажився?
— Годі! — заревів він так, що люстра дзенькнула. — Я так більше не можу. Я не козел, щоб траву жерти. Я мужик. Мені потрібне м’ясо, нормальна їжа, борщ, котлети. Ти знущаєшся з мене? Це помста, так? За той жарт.
Олена відклала виделку, подивилася йому прямо в очі.
— Це не помста, Сергію. Це турбота. Ти ж хотів, щоб я змінилася. Я змінююся. А ти, виявляється, не готовий до змін. Слабкуватий-то для марафону.
— Та пішла ти зі своїм марафоном! — Він схопився, перекинувши стілець. — Я до мами їду, там мене люблять, там мене нагодують. А ти сиди тут зі своєю капустою й сохни, поки не зникнеш.
Він метнувся до спальні, поклад у спортивну сумку якісь речі. Олена не зрушила з місця. Вона чула, як він гримить шафами, як лається, шукаючи шкарпетки.
— Я повернуся, коли в тебе мізки на місце стануть, — крикнув він із передпокою. — І коли в холодильнику з’явиться ковбаса.
Хлопнули вхідні двері. Настала благодатна тиша. Олена встала, підійшла до вікна, побачила, як Сергій вибігає з під’їзду, сідає в машину й з вереском зривається з місця. Курс на «мамин рай» взято.
— Смачного, — прошепотіла вона.
Вихідні минули чудово. Олена нарешті нормально поїла. Замовила собі доставку з хорошого ресторану: лосося на грилі й келих білого напою. Ніяких крайнощів. Вона сходила на масаж, виспалася на ліжку по діагоналі. А ще вона викликала майстра. Літній чоловік у комбінезоні довго возився з дверима, міняючи личинку замка.
—Надійний замок, господиня, — сказав він. — Ведмежатник не вкриє, не те що чоловік п’яний.
— Чоловік не п’яний, — усміхнулася Лєна. — Чоловік просто не відповідає стандартам якості.
У неділю ввечері Сергій повернувся. Він був ситий, задоволений і сповнений зневаги. Тамара Петрівна за 2 дні відгодувала сина пирогами, холодцем і пельменями. Вона ж і накачала його впевненістю: «Лєна посвариться й заспокоїться. Ти головне покажи їй, хто в домі господар. Привези їй моїх котлет, нехай навчиться готувати».
Сергій підіймався ліфтом, тримаючи в руках важку сумку. Він придумав промову. Він скаже, що прощає її дурість, що готовий повернутися, якщо вона припинить цей цирк. Чоловік вставив ключ у замок. Ключ увійшов, але не повернувся. Сергій насупився, натиснув сильніше. Нічого. Витягнув, вставив знову. Ключ напрочуд відмовлявся відкривати двері його фортеці.
Двері відчинилися, але не навстіж, а рівно на довжину ланцюжка. У щілині показалося обличчя Олени. Вона виглядала свіжою, рум’яною й якоюсь іншою, ніби скинула важкий вантаж.
— Привіт, Сергію.
— Лєно, знімай ланцюжок, руки відваляться. — Сергій нетерпляче штовхнув ручку. — Годі дуріти. Я наївся, заспокоївся. Давай жити нормально.
— А я й живу. Знаєш, я все обдумала. Ти мав рацію щодо зайвої ваги.
— Ну ось, м просяяв Сергій, нарешті. — Я ж добра бажав.
— Я впоралася. — Вона кивнула на сходовий майданчик. — Твої речі у консьєржки. Усі коробки.
Сергій завмер, ляпаючи очима.
— Ти виганяєш мене через жарт? Лєнка, ти дурна?
— Ні. Просто ти не пройшов марафон, а я за ці 2 дні скинула вагу. Мамі привіт. Скажи, її дієта найкраща.
Двері захлопнулися. Лязгнув замок, відсікаючи минуле. Сергій залишився стояти на сходовому майданчику з холодними маминими котлетами. Схоже, дієта затяглася назавжди.
