Настя спішала додому. У нотаріальній конторі все виявилося набагато швидше, ніж вона очікувала. Потрібних паперів ще не було, і співробітниця, усміхнувшись винувато, пообіцяла передзвонити, як тільки все буде готово. Настя навіть трохи зраділа. З’явився рідкісний вільний час. Вона вирішила по дорозі додому купити свіжого хліба і пиріг з вишнею. Артем його обожнював.
Коли жінка підійшла до дому, на ґанку не було звичного скрипу — адже вона нещодавно змастила петлі. Тому, відчинивши двері, вона увійшла безшумно. У передпокої стояла тиша, і вона вже збиралася голосно покликати чоловіка, коли раптом почула його голос. Він долітав з кухні. Настя зупинилася. Зазвичай він не розмовляв телефоном на кухні — там поганий зв’язок. Вона зробила крок ближче. Другий голос був жіночий, знайомий. То була мама Артема, Людмила.
— Вона поїхала до нотаріуса. Можеш не переживати, — сказав Артем, знизивши голос. — У нас мінімум година.
— Головне, щоб вона нічого не зрозуміла, — стримано відповіла Лідія на гучному зв’язку. — Жінки відчувають усе, особливо такі, як Настя. Занадто розумна, занадто правильна. З такими потрібно обережніше.
Настя завмерла. Вона не збиралася підслуховувати, ніби ноги приросли до підлоги. Що вони обговорюють? Чому такий тон? Вона притулилася до стіни і прислухалася.
— Все майже готово, — продовжував Артем. — Документи вона підпише. Скажу, що це фінальний крок щодо іпотеки. Хто зараз розбирається в цих паперах?
— Добре, але не затягуй. Заповіт твого тестя так і не сплив, значить, можна діяти. Поки в неї все на руках. Ти — ніхто, а з її підписом ти стаєш спадкоємцем.
Настя відчула, як кров прилинула до голови. Заповіт батька. Він давно був у неї. За життя батько наполіг, щоб усе, що залишилось від бізнесу і квартири, перейшло їй. Чому вони взагалі про це говорять? Вона притиснула руку до серця. Воно калатало так голосно, що здавалося, чоловік його почує.
— Тільки зберігай спокій, — шепотіла жінка. — Жінки іноді такі непередбачувані. Краще нехай думає, що ти турботливий чоловік.
— Та я ж і є турботливий, мам. Просто в нас з тобою спільний інтерес. Я вкладався в її будинок, робив ремонт. Не хочу залишитися ні з чим, якщо раптом вона передумає.
Настя ледве стримувала сльози. Весь цей час, коли вона вірила, що в їхній родині є довіра, любов, коли вона будувала плани на майбутнє з Артемом, він уже будував своє — без неї. З матір’ю.
Кроки. Хтось направився у бік коридору. Настя швидко, безшумно, наскільки дозволяли підбори, відступила і метнулася у спальню. Притулилася до дверей і заплющила очі. Світ навколо неї почав руйнуватися, і все почалося з того, що вона просто прийшла додому трішки раніше.
Настя сиділа на краю ліжка, стиснувши в руках подушку, ніби вона могла захистити її від того, що вона щойно почула. Думки плуталися, серце все ще калатало, як після бігу. В голові крутилися уривки фраз. “Вона нічого не підозрює, підпише документи, заповіт”. Вона не могла повірити. Артем, з яким вони разом уже 4 роки, який тримав її за руку, коли помер її батько, який допомагав з ремонтом, сміявся, готував каву зранку. Він тепер шепочеться зі своєю матір’ю: як вкрасти в неї те, що залишив батько? Як брехати їй у вічі?
Настя машинально взяла телефон, хотіла подзвонити комусь, подрузі, може, Олені чи Каті, але передумала. Що вона скаже? Що ховалася біля стіни і підслуховувала власну родину? А раптом вона все не так зрозуміла? Якщо це все лише збіг? Вона глибоко вдихнула. Ні, це не був збіг. Вони говорили прямо і надто впевнено. Вони вважали, що вона дурна, довірлива.
Чувся дзвін посуду — значить, чоловік на кухні. Настя обережно підійшла до дверей спальні, привідчинила їх і глянула в коридор. Тихо. Вона прокралася назад у передпокій, зняла взуття, відчинила вхідні двері й голосно грюкнула ними, ніби щойно зайшла.
— Артеме!, — покликала вона весело. — Ти вдома?
З кухні почулася відповідь.
— Так, люба. Я якраз ставлю чайник. Як все пройшло у нотаріуса?
Настя пройшла на кухню, намагаючись виглядати спокійною.
— Документів поки немає. Сказали зайти завтра. А ти?
Вона на мить затримала погляд на його обличчі. Воно було спокійним, навіть доброзичливим.
— Хочу тобі допомогти, люба. Все заради твого спокою. Твій батько все заповів тобі. Але в наш час хто знає, що може статися. Краще все оформити правильно.
Настя кивнула.
— Звісно, я це ціную.
Усередині в неї все кипіло, але зовні — ані тіні підозри. Вона навіть усміхнулася, сіла за стіл і ковтнула чаю. Тепер вона знала: якщо хоче зберегти те, що належить їй за правом, вона повинна грати дуже обережно. Жоден крок не повинен бути помітним. Їй потрібно з’ясувати все до кінця, зібрати докази, а потім нанести удар у відповідь. Але зараз — лише тиша, усмішка і терпіння. І жодного зайвого слова.
Наступного ранку Настя встала раніше звичайного. Сонце тільки почало пробиватися крізь штори, а Артем ще спав, повернувшись до стіни. Вона тихо встала, наділа халат і пройшла у вітальню. Сівши на диван, вона відкрила ноутбук і дістала з ящика копії документів, які Артем дав їй на підпис тиждень тому. Він сказав, що це потрібно для іпотечного продовження. Звичайна формальність, бо банк зажадав оновлення даних. Настя не одразу все перечитала, довіряла — як і завжди. Але тепер кожен аркуш здавався їй пасткою.
Відкривши першу сторінку, вона вчиталася уважніше. Там дійсно згадувалася квартира, але формулювання були розпливчастими. В одному місці значилася передача прав власності, в іншому — відмова від претензій. Чим більше вона читала, тим сильніше стискалося горло. Серце знову забилося швидше. Вона сфотографувала кожну сторінку на телефон і написала повідомлення знайомій з університету Аллі, яка тепер працювала юристом з цивільного права.
— Алло, привіт. Не могла б ти подивитися кілька документів? Дуже терміново й важливо, будь ласка.
Відповідь прийшла вже через 20 хвилин.
— Скинь, гляну. Але по першій сторінці це не іпотека, це оформлення дарчої. Він хоче, щоб ти передала права на будинок.
Настя дивилася в екран, не вірячи очам. Артем хотів, щоб вона добровільно своєю рукою віддала йому все, що залишив батько. Без суду, без галасу. Підпис — і все.
— Ти це підписала? — прийшло нове повідомлення.
— Ні, поки ні. Дякую тобі.
Настя закрила ноутбук. Руки тремтіли. Як же так? Це був не просто обман. Це була зрада. Він хотів, щоб вона підписала дарчу, щоб будинок став його. А потім, що далі? Вона поглянула на двері спальні. Там спала людина, яку вона любила, якій довіряла, а він прораховував її, як ворога.
Відчинивши верхню полицю шафи, Настя дістала старий диктофон, який колись купила для інтерв’ю, коли працювала журналісткою-фрілансером. Тоді він здався їй марною витратою грошей. Зараз це була можливість. Вона перевірила батарейки, вставила карту і сховала пристрій за книгами на кухонній полиці. Їй потрібно було знати більше, почути все — і тільки тоді вирішувати. Не плакати, не влаштовувати сцен, а діяти.
Коли Артем прокнувся, Настя вже варила кашу і посміхалася йому, ніби нічого не сталося. Він підійшов, поцілував у щоку, а вона тільки глянула на нього — наче вперше побачила справжнього.
День минув тихо, майже ліниво. Артем пішов по справах, а Настя залишилася вдома сама. Її обличчя було спокійним, але всередині все бурлило, як вулкан перед виверженням. Вона ходила з кімнати в кімнату, як акторка, що репетирує роль, намагаючись не дати почуттям взяти гору.
Спочатку вона подзвонила в нотаріальну контору. Дівчина з приємним голосом підтвердила, що ніяких додаткових документів на її ім’я не оформлювалося. Ніякої іпотеки, ніяких запитів. Все було чисто. Це підтвердило: Артем діяв за її спиною.
Потім Настя зустрілася з Аллою в кафе. Подруга, побачивши папери, одразу нахмурилася.
— Настю, він просто хоче виштовхнути тебе з правового поля. Дарча — це остаточно. Ти віддаєш йому майно добровільно. Потім нічого не доведеш.
— Я так і думала, — прошепотіла Настя. — Мені потрібно це зупинити. І довести, що він діяв з умислом.
Алла кивнула.
— Почни з доказів. Аудіо, свідків, листування. І не кажи йому нічого. Він не повинен знати, що ти в курсі, інакше все зітре і зникне.
Повернувшись додому, Настя перевірила диктофон. Запис вівся. Якість була хорошою. Пару фраз Артема вже потрапили в мікрофон. Сухі, холодні, як ніж.
— Якщо Настя підпише все без питань, вважай, ми виграли.
Вона переслухала запис кілька разів, поки не відчула, як у ній народжується рішучість. Це був початок. Їй потрібно було діяти швидко, але обережно.
Наступним кроком стала довіреність. Вона подзвонила молодшій сестрі Жанні і запропонувала зустрітися. Настя пояснила ситуацію, не вдаючись у деталі, але дала зрозуміти: їй може знадобитися допомога з оформленням майна, якщо щось піде не так. Жанна, хоч і здивувалася, погодилася без зайвих питань. За два дні Настя оформила нотаріальну довіреність на Жанну. У разі несподіваної загрози квартира, бізнес і банківські рахунки були захищені.
Кожен вечір вона продовжувала грати роль ідеальної дружини: готувала вечері, цікавилася справами Артема, іноді навіть жартувала. Але тепер кожна розмова записувалася. Вона встановила другий диктофон непомітно в їхній спільній спальні.
Іноді, дивлячись на Артема, Настя думала: чому? Коли він став таким? Чи він завжди був, просто вона не хотіла помічати? Однієї ночі вона прокнулася від того, що він говорив уві сні. “Головне, щоб не зрозуміла”. Настя лежала поруч, відкритими очима дивлячись у стелю. Він навіть уві сні думав про брехню. Вона більше не плакала, не злилася. Це був уже не страх, а чітке холодне усвідомлення. Вона готувала ґрунт, а коли прийде потрібна мить, вона нанесе удар точно і безповоротно.
Вечір видався на рідкість спокійним. Артем запропонував влаштувати домашній затишок: приготувати піцу разом, подивитися старий фільм і нікуди не поспішати. Настя кивнула, намагаючись виглядати розслабленим, але всередині відчувала, як усе напруження стискає її, як лещата. Він був особливо лагідним, допомагав нарізати овочі, жартував, зворушливо забираючи пасмо волосся з її обличчя. Якби вона не знала правди, могла б повірити, що все добре. Але тепер кожен його жест здавався фальшивим спектаклем. Він робив це не з любові. Він боявся, що вона щось запідозрить.
Коли вони вечеряли, Артем раптом сказав:
— До речі, завтра заїдемо до нотаріуса. Підписати дещо щодо квартири. Просто для порядку.
Настя зробила ковток води, витримала паузу і кивнула.
— Звісно. А які документи?
— Та всі ті самі, тільки зараз уже фінальний етап. Пам’ятаєш, я говорив, що треба дещо переоформити. Спростимо податкову частину. Це формальність.
Він говорив з тією ж легкістю, з якою заправляв салат. Очі спокійні, голос м’який. І весь цей час він думав, що вона й справді нічого не знає.
— Добре, — сказала вона і навіть усміхнулася. — Зручніше вранці чи після обіду?
— Краще вранці, щоб увесь день був вільний.
Вона опустила очі. Завтра він планує поставити крапку. Або думає, що поставить.
Пізніше, коли Артем пішов у душ, Настя знову дістала диктофон. Останній запис з кухні вийшов особливо цікавим. Артем розмовляв телефоном зниженим голосом. “Все за планом. Вона підпише. Ні, точно, я перевірив. Завтра вранці — і вільний. Будинок буде на мені. І квартира теж, яка в іпотеці”. Він навіть сміявся. Настя слухала, як його голос, зазвичай теплий і ніжний, раптом ставав холодним, впевненим, чужим.
Після душу він ліг поруч, обійняв її за плечі.
— Ти в мене найнадійніша, — прошепотів. — Який же я щасливий, що в мене є ти.
Настя притулилася до нього, поклавши голову на плече, слухала, як б’ється його серце. Спокійно, впевнено. Він не знав, що в цю саму мить вона приймає остаточне рішення.
Усю ніч вона не зімкнула очей, перебираючи варіанти: від голосного розкриття до мовчазної втечі. Але більше за все хотілося сказати все прямо в лице. Щоб він побачив: вона знає. Усе.
Зранку вона прокинеться першою, зробить каву, усміхнеться і поїде з ним до нотаріуса. Але перш, ніж вони увійдуть у кабінет, він отримає від неї сюрприз. Вона вже знала, що скаже. Вже знала, як покладе на стіл диктофон, роздрукує документи і подивиться йому в очі без сліз. Тепер гра закінчувалася. Залишився останній акт.
Настя стояла біля вікна нотаріальної контори і дивилася на сіре ранок крізь скло. Дощик моросив тонкою пеленою, стікав по лобовому склу їхньої машини, припаркованої біля входу. Артем у цей час розмовляв з секретарем, уточнював, чи готовий кабінет. Він тримався спокійно, впевнено, але в його голосі прокрадалася легка нервозність, яку Настя тепер розпізнавала без праці. Він очікував, що через 10 хвилин все буде завершено, що вона, як слухняна дружина, поставить підпис, і з цього моменту квартира стане його.
Коли він повернувся до неї в хол, вона стояла все так само тихо і зібрано.
— Готові? — запитав він зі звичною усмішкою. — Зараз все зробимо і поїдемо снідати. Я знаю одне місце поруч.
— Секунду, — сказала вона, не дивлячись на нього. — Перш ніж ми зайдемо, у мене є дещо.
Вона повернулася, дістала з сумки жовтий конверт і акуратно поклала його на журнальний столик поруч. Потім витягнула з внутрішньої кишені диктофон і ввімкнула запис.
Кімната одразу наповнилася тихим, знайомим голосом Артема.
— Вона нічого не підозрює, підпише — і вільний. Дарувальна — це швидко. Головне — зробити все до кінця місяця.
Артем зблід. Він мовчав, тільки його губи стиснулися в тонку лінію. Настя дивилася прямо йому в очі.
— Ти хотів, щоб я підписала відмову від квартири батька, зробивши вигляд, що це для банку. Ти брехав мені в очі, Артеме. І ти не один.
Він хотів щось сказати, але вона підняла руку.
— Не треба. Я знаю все. Я була дурною. Так. Занадто довірливою. Але ти прорахувався.
Вона дістала другий конверт.
—Тут копії всіх документів, листування, юридичний висновок і довіреність, за якою моя сестра вже оформила заходи захисту. Квартира більше не моя, Артеме. Вона перейшла у сімейний траст, до якого ти не маєш жодного стосунку.
— Настю, почекай… — Він зробив крок до неї. — Це все непорозуміння…
—Я просто хотів… — вона перебила його спокійно. — Забрати те, що тобі не належить? Це не непорозуміння. Це підлість. Це брехня. Це зрада.
На секунду запанувала тиша. Перехожі за склом поспішали по своїх справах, краплі дощу стікали по лобовому склу машин. А в цьому маленькому холі, ніби в театрі, закінчився акт.
Настя подивилася на нього востаннє.
— Прощавай, Артеме. З мене досить.
Вона повернулася, вийшла з будівлі і пішла вулицею, не звертаючи уваги на дощ. З кожним кроком їй ставало легше дихати. Попереду був новий день, нове життя — без брехні, без страху, без нього. І тільки всередині звучала одна думка: “Добре, що я прийшла додому раніше часу”.
