– А ми от подумали, Лєночко, чого нам у селі зиму кукурікати? Дрова цьогоріч дорогі, газ усе ніяк не проведуть, а в тебе двушка в місті, тепла, світла. Місця – вагон! Загалом, зустрічай гостей, племіннице, – голос тітки Тамари в телефонній трубці звучав безапеляційно, наче диктор на вокзалі оголошував прибуття поїзда. – Ми з Валеркою квитки взяли, післязавтра будемо.
Олена завмерла з ополоником у руці. Борщ, який вона передчувала з’їсти в тиші після важкого робочого тижня, раптом здався зовсім неапетитним.
– Зачекайте, тітко Тамаро, – Олена спробувала вклинитися в потік свідомості родички. – Як це – післязавтра? Я працюю, в мене ремонт у ванній недороблений, та й взагалі… Такі речі заздалегідь обговорюються.
– Ой, та що там обговорювати! – перебила тітка, і Олена уявила, як та відмахується пухкою рукою. – Ми ж не чужі люди. Рідні! Ти, Лєнко, завжди була якась нелюдима. Мати твоя, царство їй… ой, вибач, не буду про сумне. Загалом, не переживай. Ми люди невибагливі. Нам багато не треба: куточок, щоб тепло було, та телевізор ввечері подивитися. Валерко мій зараз без роботи, йому теж у місті, гляди, місце яке трапиться. Все, цілую, поїзд о шостій ранку прибуває, не проспи!
У трубці пролунали гудки. Олена повільно опустилася на табурет. Кухня, її улюблена кухня з бежевими фіранками, раптом видалася їй полем майбутньої суперечки.
Олена Петрівна Скворцова до своїх сорока п’яти років звикла розраховувати тільки на себе. Цю квартиру вона, можна сказати, вигризла в долі. Десять років іпотеки, десять років економії на відпустках і гарному одязі. Вона пам’ятала, як їла пусту гречку, щоб зробити достроковий платіж. І пам’ятала, як та сама тітка Тамара, коли Олена попросила в неї позичити п’ять тисяч гривень до зарплати – всього один раз, коли зламався холодильник, – сказала: «Нема, Лєнко, самим мало. Вчися жити за коштами». А тепер вони їдуть «зимувати».
Два дні промайнули як у тумані. Олена намагалася заспокоїти себе тим, що, можливо, все буде не так страшно. Може, вони справді допоможуть по господарству? Може, Валера майстровитий, допоможе доробити плитку у ванній?
О шостій тридцять ранку дзвінок у двері розірвав тишу під’їзду. На порозі стояла тітка Тамара – монументальна жінка в неосяжному пуховику, і Валерій – лисуватий чоловік років сорока з бігаючими очима й запахом учорашнього веселощів. Поруч громіздилися картаті сумки, наче вони переїжджали назавжди.
– Ну, здрастуй, міська пані! – гримнула тітка Тамара, ввалюючись у передпокій і, не знімаючи брудних чобіт, ступила на світлий ламінат.
– Тітко Тамаро, роззуйтеся, будь ласка, он килимок, – тихо, але твердо сказала Олена.
– Та що йому зробиться, ламінату твоєму! – обурилася родичка, але чоботи все ж стягнула, явивши світу вовняні шкарпетки різного кольору. – Фух, ну й поверхи у вас, поки на ліфті доїдеш – вуха закладає. Валерко, тягни мішки! Там сало, картопля, соління. Ми ж не з порожніми руками, годувальники приїхали!
«Годувальники» окупували вітальню миттєво. За годину на дивані – італійському, з таким трудом вибраному Оленою – вже були розкидані речі, на журнальному столику стояла банка з огірками, залишаючи мокрий слід на поліровці, а Валерій клацав пультом від телевізора, голосно коментуючи новини.
– Лєно, а що, в тебе каналів спортивних нема? – крикнув він, не повертаючи голови. – Платні, чи що? Не хочеш підключити?
– Я телевізор майже не дивлюся, – озвалася Олена з кухні, де вона намагалася знайти місце для їхніх «гостинців» у й так забитому холодильнику.
Перший тиждень показав, що надії Олени на допомогу чи хоча б повагу були марними. Тітка Тамара сприймала квартиру племінниці як санаторій «все включено».
– Лєнко, ти чого хліба чорного не купила? Я ж казала, що Валєра білий не їсть, у нього печія! – вичитувала вона ввечері, коли стомлена Олена поверталася з роботи.
Сама Тамара цілими днями «господарювала». Це означало, що вона переставляла банки з крупами так, як зручно їй, смажила на кухні щось неймовірно жирне, від чого запах в’їдався в фіранки, і постійно прала в машинці по дві речі, не жаліючи порошку й води.
– Тітко Тамаро, лічильник же крутиться, – спробувала якось зауважити Олена, побачивши, як машинка пере однісінькі спортивні штани Валерія на режимі кип’ятіння.
– Ой, та не дріб’язкуй! – відмахнулася тітка. – Воду шкодуєш? Ми ж тобі картоплі привезли мішок! Їж – не хочу.
Картопля, до слова, почала проростати в комірчині, а от продукти, які купувала Олена – сир, хороша ковбаса, йогурти, фрукти – зникали з космічною швидкістю. Валєра, який мав шукати роботу, цілими днями лежав на дивані, пояснюючи це тим, що «на ринку праці зараз затишшя перед святами».
Але останньою краплею стало не це. Олена прийшла додому раніше, у неї розболілася голова. Відчинивши двері своїм ключем, вона почула гучний сміх із кухні.
– …та вона, Лєнка-то, завжди була ні риба ні м’ясо, – віщав голос тітки Тамари. Вона розмовляла з кимось по телефону по гучному зв’язку. – Чоловіка нема, дітей нема, от і чахне над своїм добром. Квартиру купила, а щастя-то нема! Ну нічого, ми хоч поживемо по-людськи. Валерію он подобається, інтернет швидкий, тепло. Думаю, до весни точно посидимо, а там, може, й до літа. А що? Вона все одно на роботі цілими днями, ми їй не заважаємо, навіть веселіше в домі.
Олена притулилася спиною до прохолодної стіни в передпокої. «До літа». «Ні риба ні м’ясо». «Не заважаємо».
Усередині щось клацнуло. Не було ні сварки, ні сліз. Натомість прийшла холодна, розважлива рішучість – та сама, що допомагала їй закривати річні звіти й виплачувати іпотеку.
Вона тихо вийшла з квартири, спустилася вниз і сіла в машину. Їй потрібно було пів години й ноутбук. Вона поїхала в найближче кафе з вай-фаєм.
За годину Олена повернулася додому. У руках у неї була тека з паперами.
На кухні панувала ідилія: тітка Тамара доїдала котлети, які Олена посмажила вчора собі на обіди, а Валєра колупав виделкою в банці з оливками.
– О, з’явилася! – тітка навіть не підвелася. – А ми тут чай п’ємо. Ти чого така хмура?
Олена мовчки пройшла до столу, відсунула банку з оливками й поклала перед родичами два примірники документа.
– Що це? – Валєра примружився. – Заповіт, чи що?
– Договір найму житлового приміщення, – спокійним, рівним голосом промовила Олена. – Короткостроковий. Терміном на три місяці.
Тітка Тамара поперхнулася чаєм.
– Чого? Який ще найм? Лєнко, ти ти чого? Ми ж рідня!
– Рідня, тітко Тамаро, це коли люди допомагають одне одному й поважають чужу працю, – Олена сіла навпроти, склавши руки в замок. – А коли двоє дорослих людей живуть на території одного, їдять за його рахунок, палять електрику й воду, при цьому обговорюючи господиню за її спиною – це називається паразитизм. Або, у нашому випадку, надання готельних послуг.
– Ти… ти чула? – тітка почервоніла, потім зблідла. – Та як ти смієш підслуховувати!
– Це моя квартира, – обірвала її Олена. – І я тут встановлюю правила. Отже, ознайомтеся з умовами. Оренда кімнати – чотири тисячі гривень на місяць. Це зі знижкою, по-родинному. Плюс комунальні послуги. Я порахувала витрати води й електрики за останній тиждень – ви збільшили мої рахунки втричі. Разом з комуналкою з вас сім тисяч гривень за все.
– Ти з глузду з’їхала! – верескнула Тамара. – Так дорого? Та нам пенсії на це не вистачить!
– Харчування, – провадила Олена, не звертаючи уваги на крик. – Ви їсте продукти, які я купую. Повний пансіон. Я склала кошторис. Сніданок, обід, вечеря. За скромними підрахунками – це ще десять тисяч на двох. Разом: сімнадцять тисяч на місяць. Передоплата за перший і останній місяць. Внести треба сьогодні до вечора.
Валєра схопився, перекинувши стільця.
– Та ти хвора! Мамо, ходімо звідси. Вона зовсім з глузду з’їхала зі своїми грошима! Своїх же родичів на лічильник ставить!
– А як ви хотіли? – Олена подивилася в очі родичам. – Ти, Валєро, здоровий чоловік. Руки-ноги є. Чому я, жінка, маю тебе утримувати? Я цю квартиру заробляла. Я не для того десять років в одній куртці ходила, щоб ви тут влаштовували санаторій і платкували про мене.
– Ми тобі картоплі привезли! – заверещала тітка Тамара, хапаючись за серце. – Сало!
– Картоплю й сало можете забрати як оплату за проживання протягом цього тижня, – кивнула Олена. – Я не дріб’язкова. Але з завтрашнього дня – або договір та оплата, або виїзд.
– Та ми… та я всім розкажу! – задихалася від обурення тітка. – Я всьому селу розкажу, яка ти! Ми до неї з усією душею, а вона…
– Розповідайте, – байдуже знизала плечима Олена. – Тільки не забудьте додати, що я відмовилася вас утримувати, а не пустити в гості. В гості приїжджають на три дні, з подарунками й попередженням. А ви приїхали жити. Це різні речі.
– Нічого ми підписувати не будемо! – Валєра стукнув кулаком по столу. – Ти не маєш права! Ми родичі! Поліція нас не вижене!
– Помиляєшся, – Олена дістала телефон. – Ви тут не зареєстровані. Прав на цю власність не маєте. Якщо ви відмовитеся покинути приміщення або оплатити проживання, я викликаю дільничного.
Валерій здувся, як проколотий м’яч. Він знав, що Олена працює у великій фірмі і в неї є зв’язки.
– Збирайся, – буркнув він. – Нехай давиться своєю квартирою.
Збори були гучними й показовими. Тітка Тамара демонстративно жбурляла речі в сумки, голосячи про те, куди котиться світ і як гроші псують людей. Вона намагалася забрати навіть розпочату пачку чаю, але спіймавши погляд Олени, залишила її на столі.
– Ноги моєї тут більше не буде! – крикнула вона вже в дверях, натягуючи чоботи. – І не дзвони нам, коли стара станеш і води подати нікому буде! Згниєш тут у самотності зі своїм ремонтом!
– До побачення, тітко Тамаро. Щасливої дороги, – спокійно відповіла Олена й зачинила за ними двері.
Клацнув замок. Два оберти. У квартирі настала дзвінка тиша. Олена стояла в передпокої й слухала, як гуде ліфт, відвозячи «гостей». Потім вона пройшла на кухню.
На столі залишилися крихти, брудні чашки й та сама банка з огірками. Олена відчинила вікно, впускаючи морозне свіже повітря, вивітрюючи запах пересмаженої олії.
Вона зібрала брудний посуд, протерла стіл. Потім дістала з шафки свою улюблену порцелянову чашку, заварила свіжий чай із жасмином.
Руки трохи тремтіли – все-таки сварка далася їй нелегко. Виховання з дитинства – «старших треба поважати», «рідним треба допомагати», – пручалося логіці й інстинкту самозбереження. Але Олена подивилася на договір, який так і залишився лежати на краю столу непідписаним.
Вона не відчувала провини. Вперше за довгий час вона відчувала, що її дім – це її фортеця. І що повага до себе коштує дорожче, ніж думка далекої рідні.
Телефон цвіркнув. Прийшло повідомлення від двоюрідної сестри Марини, доньки тієї самої Тамари: «Лєно, мама дзвонила, плаче. Каже, ти їх вигнала на мороз. Ти правда з них гроші вимагала?».
Олена зробила ковток ароматного чаю й почала набирати відповідь: «Марино, я виставила рахунок за оренду та харчування. Дорослі люди повинні відповідати за себе самі. Якщо хочеш, я можу переслати рахунок тобі, оплатиш їхнє проживання, і нехай повертаються».
Марина нічого не відповіла. Олена відклала телефон, увімкнула неголосну музику й нарешті відчула, як напруга останніх днів відпускає її плечі. Попереду були вихідні. Тільки її вихідні. У її власній, чистій і тихій квартирі.
