— А ти думала, Катю, що чоловік — це назавжди? Чоловік — він як стара хвіртка: трохи подує посильніше, і все, улетів. Тільки петлі скриплять. А мати — це фундамент.
Ці слова Антоніни Павлівни, сказані нею ще на весіллі під дзвін келихів, набамом гули в голові у Каті. Вона стояла посеред передпокою, не знімаючи промоклого плаща, і жадно втягувала носом повітря. Пахло не дощем і не сирістю, яку вона принесла з вулиці. Пахло чимось солодким та чужим.
Чужі парфуми. Запах ні з чим не сплутаєш. Важкий, владний аромат, який, здавалося, в’їдався в шпалери, в ламінат, навіть у дзеркало. Катя повільно видихнула. Костя, її чоловік, цей запах на дух не переносить. У нього з дитинства на такі різкі віддушки починався чхання. Очі сльозилися так, наче він цибулю різав у промислових масштабах. Значить, Кості вдома не було. Або він уже втік, задихаючись?
Жінка скинула туфлі, намагаючись не шуміти. Хто, хоча, кого боятися у власній квартирі? Пройшла у спальню. Ліжко застелене ідеально. Куток до кутка. Покривало натягнуте, як барабан. Костя так не вміє. Він вічно збиває плед. На приліжковій тумбочці, прямо на тому місці, де чоловік зазвичай кидає годинник, лежало щось яскраве.
Заколка. Дешева, отруйно-рожевого кольору, з ламкого пластику, з опалим стразом посередині. Катя взяла її двома пальцями, немов речовий доказ на місці злочину. Волосся, заплутане в пружинці, було фарбованим. Жорстке, колір перепаленої соломи. Перша думка, гаряча й дурна, метнулася була в бік зради. Класика: чоловік привів молодицю. Стоп, яка молодиця з такою заколкою? Це рівень ларька «Все по 50» на вокзалі. Та й Костя — естет він. Він шкарпетки за кольором підбирає до настрою, а тут рожевий пластик. Катя сіла на край ліжка, крутячи в руках знахідку. Картинка складалася, як пазл, у якому не вистачало пари деталей, але суть була ясна.
Запасні ключі, ті самі, що вони віддали Антоніні Павлівні на всяк випадок, років три тому. Випадок, мабуть, настав. Свекруха вирішила пограти в детектива, або, вірніше, в режисера драми під назвою «Розлучення невдячного сина». Сценарій примітивний. Дружина приходить, бачить чужу річ, відчуває чужі парфуми, причому такі, щоб навірно прошибли, влаштовує сварку, збирає речі, завіса.
«Та вже ні», — прошепотіла Катя, стискаючи пластмаску в кулаці так, що гострі зубці впилися в долоню. «Фіг вам, мамо! Не на ту напали».
Вона встала, розчинила вікно, впускаючи холодне осіннє повітря. Нехай вивітрює цей задушливий «фундамент». Потім дістала телефон. Потрібно було діяти швидко, поки Костя не повернувся з роботи. І сварка — дурниці, плакати — взагалі марно.
Слюсар приїхав через 40 хвилин. Чоловічок був похмурий, але діло своє знав.
— Заїло, кажете? — він недовірливо косився на цілком справний на вигляд замок.
— Заїло, — твердо кивнула Катя, опираючись плечем о косяк. Ключ провертається погано. Страшно, знаєте, одного разу залишитися на вулиці чи, навпаки, виявити гостей, яких не чекали.
Коли Костя повернувся ввечері, квартира сяяла чистотою й пахла лимоном. Катя вимила підлоги з засобом.
— Привіт.
Чоловік чмокнув її в щоку й одразу повів носом.
— А чого у нас так стерильно та холодно?
— Провітрювала, — усміхнулася Катя, помішуючи рагу. — Уявляєш, замок сьогодні збожеволів. Ключ застряг, ледь витягли. Довелося терміново майстра викликати, міняти все.
— Та годі, — здивувався Костя, дістаючи з кишені свою зв’язку. — Наче нормально працював вранці.
— Ну, метал втомився, мабуть. Як і я. Тримай новий комплект.
Вона простягнула йому ключі, уважно дивлячись у вічі. Костя був спокійний, як танк. Ні тіньки провини, ні бігаючого погляду. Він реально нічого не знав. Значить, мама діяла поодинці, партизанила, поки син на роботі.
— А мамі треба б нові завести, — простодушно вкинув Костя, накладаючи собі рагу. — А то раптом що?
— Завеземо, — легко погодилася Катя. — Якось потім, коли дублікати зробимо. А то в комплекті до нового замка усього два ключі було. Уявляєш, як мало?
Костя знизав плечима й уткнувся в тарілку. Пронесло. Справжнє шоу почалося через два дні. Була субота. Вони ліниво валялися перед телевізором, доїдаючи піцу. Дзвінка у двері не було. Спочатку почулося делікатне шарудіння, потім упевнене брязкання ключа, що вставлявся у двері. Ключ увійшов, але повертатися відмовився. Катя завмерла, притиснувши палець до губ, дивлячись на враженого чоловіка. За дверима почулося незадоволене похрюкування. Потім знову брязкіт. Вже агресивніше. Хтось наполегливо намагався проникнути всередину, штовхаючи ручку.
— Це хто там? — пошепки спитав Костя, підводячись.
— Злодій, мабуть, — так само пошепки відповіла Катя.
Нарешті роздався вимогливий дзвінок, довгий, такий нервовий. Катя, поправивши халат, пішла відчиняти. На порозі стояла Антоніна Павлівна. Вигляд у неї був такий, ніби вона проковтнула лимон цілком, не жуючи. В руках пакет з пиріжками, на обличчі — бойовий грим образу доброчесності.
— Ой, Антоніно Павлівно! — схвильовано розвела руками Катя, не даючи свекрусі й слова вставити. — А ми вас не чекали! Дзвінок не працює, чи що? Чую, хтось шкребеться, — думала, миша.
— Які миші, Катерино? — Свекруха спробувала пройти всередину, але Катя так вдало встала в проємі, що прослизнути було неможливо. — Я ключем відчиняю, а він не підходить. Ви що, замки змінили? І матері ні слова.
— Ой, точно! — Катя ляснула себе по чолу. — Уявляєте, зламався замок-то. Довелося міняти. А вам сказати забули. Закрутилися зовсім.
Костя визирнув із кімнати, жуючи піцу.
— Мам, привіт. Проходь. Чого на порозі стоїш?
Антоніна Павлівна ступила в передпокій. Вона кинула на невістку погляд, сповнений холодної отрути, але тут же натягнула посмішку для сина.
— Та от пиріжків вам принесла.
Катя мило усміхнулася й полізла в кишеню пальта, що висіло на вішалці.
— До речі, Антоніно Павлівно, добре, що зайшли. Я вам дещо повернути хотіла. Ви минулого разу, коли квіти поливати приходили, або коли там, загалом, забули.
Вона простягнула свекрусі рожеву заколку. У передпокої повисла тиша. Костя перестав жувати. Свекруха побурівшала. Плями пішли шиєю вгору до ретельно укладеного волосся. Вона впізнала речовий доказ. Ще б не впізнати.
— Це… це не моє, — видавила вона, дивлячись на пластикову заколку, як на дохлу мишу.
— Та що ви, — здивувалася Катя. — Дивно. Лежала у нас у спальні на тумбочці. Я думала, може, ви причепуритися вирішили, поки нас чекали. Але якщо не ваша, то, мабуть, прибиральниця приходила. Невидима.
— Кать, ти чого? — насупився Костя. — Яка прибиральниця?
— Не знаю, Костику. — Катя невинно замагала віями, дивлячись прямо в очі свекрусі. — Але ти ж не міг привести додому жінку з таким специфічним смаком. Правда, Антоніно Павлівно? Це ж якийсь зовсім поганий тон.
Свекруха вихопила заколку, стиснула її в кулаці й процідила:
— Може й моя? У мене багато дрібниць, за усім не встежиш. Голова болить щось. Я піду, мабуть. Пиріжки на тумбочці.
Вона вилетіла з квартири швидше, ніж корок з напою.
— Дивна вона сьогодні, — підсумував Костя, зачиняючи двері. — І замок їй не той, і заколка.
— Ну… — зітхнула Катя. — Ключі їй поки не даватимемо, а то ще загубить, раз така забудькувата стала.
Затишшя тривало тиждень-два. Катя розуміла — це не кінець. Антоніна Павлівна була жінкою старого загартування, з тих, хто вважає, що програна битва — це просто привід перегрупувати війська. І привід знайшовся. Ремонт. Вони давно планували переробити кухню. Плитка одпадала, шпалери вицвіли. Костя, вічно зайнятий на роботі, все відкладав. Але тут мама напала:
— Костику, ну скільки можна у свинарнику жити? У мене є Віталік, син подруги, золоті руки. Бере по-дружбі, свій чоловік. Він вам усе за тиждень зробить, як у найкращих будинках Парижа.
Катя була проти «своїх», але Костя уперся. Економія бюджету плюс мамине схвалення — вибухова суміш для чоловіка, який хоче спокою.
— Гаразд, — погодилася Катя. — Але якщо він почне халтурити, я його вижену.
Віталік прийшов у понеділок, високий, плечистий, з нахабною посмішкою й поглядом березневого кота. Він окинув кухню оцінюючим поглядом, потім перевів цей погляд на Катю.
— Ну, господарко, фронт робіт зрозумілий. Будемо творити красу, чи ви віддаєте перевагу яскравим кольорам?
— Я віддаю перевагу якісній кладці плитки, — сухо відрізала Катя. — Чайника не чіпати, дихати повітрям — на балконі.
Спочатку все йшло терпимо. Віталік стукав молотком, пилив, мішав розчин. Але варто було Кості піти на роботу, як майстер починав виставу.
— Катюшо, а подайте водички, а то руки брудні, — просив він із томним зітханням.
Або, проходячи повз неї у вузькому коридорі, ніби випадково зачіпав плечем, затримуючись трохи довше належного.
— Тісно знову, — шепотів він, і від нього пахло дешевим одеколоном, — двом не розійтися. А може, й не треба розходитися.
Катя терпіла. Вона бачила цю гру наскрізь. Віталік був не просто плиточником, він був торпедою, зарядженою торпедою, яку пустили в борт її сімейного човна. Антоніна Павлівна явно провела інструктаж.
На третій день Катя працювала з дому, сиділа з ноутбуком у вітальні. Костя поїхав у відрядження на добу. Ідеальний час для диверсії. Віталік вийшов із кухні, витираючи руки ганчіркою. Футболка на ньому була до тіла. М’язи грали. Видно красовався.
— Нудьгуєш? — Він притулився до дверного косяка. — Чоловік-то у тебе трудоголік, а жінці увага потрібна.
— Тихіше, Віталіку, плитка сама себе не покладе, — не відриваючись від екрана, кинула Катя.
— Та фіг їй, цій плитці. — Він ступив у кімнату. — Слухай, Кать, адже ми дорослі люди. Я бачу, як ти на мене дивишся.
— Як на проблему, яку треба вирішити, — уточнила вона.
Він засміявся неприємно низько.
— Ой, та годі ламатися. Тітка Тоня казала, ти з вогником. Говорила, ти наліво поглядаєш.
Катя завмерла пальцями над клавіатурою. Ось воно, проговорився майстер. Занадто поспішав відпрацювати гонорар. Вона повільно закрила ноутбук. Серце калатало, але розум був холодним. Треба було зафіксувати цей момент. Слова до справи не приш’єш, а ось запис… Вона непомітно торкнулася екрана телефону, що лежав на столі.
— Так і сказала? — перепитала Катя, повертаючись до нього й вдаючи цікавісит. — Що я з вогником?
Віталик, відчувши слабину, підійшов ближче, навис над нею.
— Ну так, казала, ви все одно скоро розлучитеся. Квартира Кості залишиться, а ти? Ну, тобі втіха потрібна. Я, до речі, дорого беру за втіху, але для тебе знижка.
Він простягнув руку до її плеча. Катя різко встала, відходячи до вікна.
— А бонус вона тобі обіцяла за розвал сім’ї?
— Ну… — Віталик посміхнувся, почуваючи себе переможцем. — Обіцяла премію, якщо процес піде швидше. Казала, мовляв, потрібні докази, що ти гуляща. Фото там або просто ситуація. Але я ж не тільки заради грошей, Кать. Ти справді класна.
— Премія, значить, — голосно й чітко вимовила Катя. — За доказ зради. І часто ти так підробляєш, Віталику?
— Та чого ти починаєш? — Він насупився, не розуміючи різкої зміни тону.
Катя взяла телефон зі столу й натиснула «стоп».
— А те, Віталику, що зараз збереш свій моторз й вилетиш звідси за три хвилини. Якщо не встигнеш, викличу поліцію, скажу, що ти намагався мене зґвалтувати. І повір, з твоєю пикою тобі ніхто не повірить.
— Ти що, дурна? — Він відскочив. Посмішка сповзла з обличчя, як гнила штукатурка.
— Час пішов. — Катя подивилася на годинник.
Костя повернувся ввечері наступного дня, втомлений і задоволений.
— Контракт підписали.
Він зайшов на кухню, побачив недороблену стіну й відсутність інструментів.
— А де Віталик? Захворів?
— Зник, — коротко відповіла Катя. Вона сиділа за кухонним столом, перед нею лежав телефон. — Сказав, що профіль роботи йому не підходить. Занадто складно.
— У сенсі складно? — Костя відкрив холодильник. — Плитку класти?
— Ні. Сім’ї руйнувати.
Костя завмер із пляшкою мінералки в руці.
— Кать, ти про що? Знову починаєш? Мама ж хотіла як краще, знайшла майстра.
— Костя, сядь.
Голос у неї був такий, що сперечатися не хотілося. Він сів. Катя мовчки натиснула «пуск». Тишу кухні розірвав самовпевнений голос Віталика. Костя слухав. Спочатку він просто сидів, дивлячись в одну точку. Потім його обличчя почало змінюватися. Спочатку подив, потім огида й, нарешті, важке похмуре усвідомлення, ніби з очей спала пов’язка, яку роки недбало ткала мама.
Запис скінчилася. Катя нічого не додала. Ніяких «я ж казала», ніяких звинувачень. Факти говорили самі за себе, голосніше за будь-які крики. Костя повільно поставив пляшку на стіл. Він набрав номер, увімкнув гучний зв’язок. Гудки йшли довго, потім роздався бадьорий голос свекрухи.
— Костику, сину, ну як там ремонт? Віталик справляється? Я йому дзвоню, а він трубку не бере.
— Мамо, — перебив її Костя. Голос у нього був чужий, холодний. — Віталик не справляється. Він виявився занадто балакучим.
— У сенсі? — Голос свекрухи здригнувся. — Про що ти?
— Про премію, мамо. За розлучення. Про те, що Катя гуляща. Про весь цей цирк. Ми все чули на записі.
У трубці повисла тиша, така щільна, що, здавалося, було чути, як у Антоніни Павлівни скаче тиск.
— Костя, це не те. Ти не так зрозумів. Ця дівка тебе налаштовує, — нарешті скрикнула вона, зриваючись на істерику.
— Ця «дівка» — моя дружина, — відрізав Костянтин. — І вона єдина, хто в цьому будинку божевілля поводиться гідно. Отже, так, мамо: ключів у тебе більше не буде. У гості тільки за запрошенням і не раніше, ніж через місяць. І якщо я ще хоч якось дізнаюся про твої інтриги, я забуду номер твого телефону.
Він стояв посеред розгромленої кухні, дивлячись на екран телефону. Вигляд у нього був збентежений. Катя підійшла ззаду, обійняла його, притулилася щокою до спини.
— Ти як?
— Паршиво, — чесно зізнався він. — Наче у багні вивалявся.
— Нічого, — тихо сказала вона. — Плитку нову купимо, стіни перефарбуємо, відмиємося.
Вона подивилася на криво покладений ряд плитки. Завтра доведеться все збивати, та це дрібниці. Головне, що ключі від їхнього дому тепер були тільки у них двох. І замок був надійний, не заїдав.
