— А ти справді думала, що він з тобою заради твоїх борщів живе? Чи що він у захваті від того, як ти вечорами кросворди розгадуєш у розтягнутій кофті? — Молода жінка в дверях усміхнулася, поправляючи ідеально укладений локон. — Він просто тебе жаліє, Віро. Жаліє і боїться, що ти без нього пропадеш. Але я втомилася чекати, поки він набереться сміливості.
Віра стояла в передпокої, стискаючи в руці кухонний рушник. Тканина впивалася в долоню. Ще хвилину тому в домі було тихо. Діти у бабусі Тетяни Степанівни на вихідних. Віра чекала Максима на вечерю, поглядала на качку, що холонула в духовці, і намагалася додзвонитися. Абонент недоступний. І ось дзвінок у двері. Тільки на порозі не чоловік, а оця Діана. Здається.
Дівчина виглядала дорого. Занадто дорого для простої випадковості. Пальто нарозхрист, запах важких солодких парфумів, які миттєво заповнили собою весь простір передпокою, витісняючи запах печених яблук. Вона переступила з ноги на ногу, цокаючи шпилькою по плитці, і всім своїм виглядом показувала: «Господиня тут скоро зміниться».
— Значить, жаліє, — перепитала Віра. — І ти прийшла мені очі відкрити?
— Я прийшла сказати, щоб ти його відпустила. — Діана ступила вперед, безцеремонно займаючи особистий простір. — По-хорошому. Макс любить мене. Ми вже півроку разом. Він мучиться, розривається. Навіщо тобі чоловік, який спить з тобою і думає про іншу? Май гордість.
17 років. Іпотеки, пелюшки, будівництво будинку. Все це зараз стояло перед нею в образі цієї нафарбованої ляльки, що вимагала відпустити.
— Проходь! — кивнула вона в бік кухні. — Чого в дверях стояти? Розмова, я так розумію, серйозна.
Діана очманіла. Вона невпевнено пройшла слідом за Вірою. На кухні Віра не стала пропонувати чай. Вона обперлася попереком об стільницю і схрестила руки. Погляд її ковзнув по Діані, як сканер. Оцінюючи вартість сумочки, туфель, прикрас. Максим не скупився.
— Ну, давай обговоримо твоє світле майбутнє, — почала Віра, і на її губах заграла легка, майже співчутлива усмішка.
— Ти що, погрожуєш? — знітилася Діана.
— Боже борони. Просто хочу, щоб ти розуміла, на що підписуєшся. Ти ж уже розпланувала життя з Максимом? Подорожі, ресторани, безтурботність — це ж ваше, — сказала Віра.
Вона зробила паузу і продовжила:
— Просто я, як жінка досвідчена, розуміюся на фінансових справа чоловіка (а я їх вела перші 10 років, поки він не найняв штат бухгалтерів), хочу тебе попередити, щоб не було сюрпризів. — Віра почала загинати пальці. — Перше. Розлучення в нас буде веселе. Майно нажите в шлюбі. Шлюбного контракту немає. Я заберу рівно половину. Бізнес ділити складно, тому, найімовірніше, рахунки будуть заарештовані на час судів. Це може тривати роками. Отже, про щедрі подарунки забудь найближчим часом. Максимові доведеться кожну копійку адвокатам віддавати.
Діана нахмурилася.
— Він усе вирішить. Він впливова людина.
— Був впливовим, поки в нього був міцний тил і не було гучного розлучення, — парирувала Віра. — Друге. Діти. У нас їх двоє, якщо ти не знала. Будуть аліменти. Я вже подбаю, щоб довести всі його доходи, офіційні і неофіційні. Плюс додаткові витрати: лікування, навчання, відпочинок. Ти готова до того, що третина його грошей йтиме повз твій гаманець? А ще діти мають властивість хворіти і вимагати уваги. Максим — хороший батько, він їх не кине. Отже, твої романтичні вихідні регулярно перериватимуться дзвінками: «Тату, забери», «Тату, дай грошей», «Тату, в мене проблеми».
Діана переминалася з ноги на ногу. Картинка красивого життя починала тріщати по швах.
— Ну, і третє. — Віра знизила голос, роблячи крок до суперниці. — Квартира ця записана на мою маму. Заміський будинок — в іпотеці, яку тепер платити йому одному, та ще й аліменти зверху. У сухому залишку, люба, ти отримуєш чоловіка під 50 років, з купою боргів, аліментами і, повір мені, дуже зіпсованим характером через увесь цей тягар.
Віра замовкла, спостерігаючи за реакцією. В очах Діани майнув непідробний страх. Вона ж закохалася не в проблеми. Вона закохалася в результат сімнадцятирічної роботи Віри — в успішного, доглянутого, багатого чоловіка, а їй пропонували взяти напівфабрикат з обтяженнями.
— Ти… ти брешеш, — невпевнено промовила коханка. — Він говорив, що в нього все схвачено.
— Чоловіки багато чого говорять, аби затягти в ліжко, — жорстко відрізала Віра. — Хочеш перевірити — забирай прямо зараз. Валізу я йому зберу. Але пам’ятай: поверненню та обміну не підлягає.
Діана заметушилася. Весь її лоск злетів, як лушпиння. Перед Вірою стояла просто перелякана дівчинка, яка зрозуміла, що влізла не в ту сім’ю.
— Я… Мені час, — пробурмотіла вона і, розвернувшись, майже вибігла в коридор.
Грюкнули вхідні двері.
Максим повернувся за північ. Ключ довго скреготав у замку, наче не хотів пускати господаря додому. Віра сиділа в темній вітальні. Він увійшов, увімкнув світло й одразу побачив її обличчя. Кам’яне, чуже.
— Віро, ти чого не спиш? — почав він бадьоро, але осікся, помітивши її погляд. — Що сталося? Гості були?
— Були, — коротко кинула вона. — Діана заходила.
Максим завмер, знімаючи піджак. Він не став відпиратися, викручуватися і, вочевидь, зрозумів, що марно. Натомість він перейшов у наступ. Найкращий захист, як відомо.
— Ну прийшла й прийшла. — Він жбурнув піджак на крісло. — Може, й на краще. Я втомився брехати, Віро. Втомився. Ми з тобою давно вже не чоловік і дружина, а сусіди.
— Сусіди? — Віра повільно встала. — Сусіди, значить. А хто тобі сорочки прасує, сусіде? Хто твоїх дітей виховує, поки ти по нарадах мотаєшся? Хто тобі тил прикриває?
— Та який тил?! — вибухнув Максим. Його прорвало. — Ти подивися на себе! Ти ж обабіч себе, Віро, перетворилася на квочку домашню. З тобою поговорити нема про що, крім уроків і цін на продукти. Мені з тобою нудно! Діана — вона жива! Вона цікавиться, вона…
— А я мертва? — перебила Віра, відчуваючи, як усередині закипає. — Я стала квочкою, бо ти, Максиме, 10 років назад нив: «Вірочко, звільняйся, сиди вдома. Мені потрібен затишок, дітям потрібна мати». Я кар’єру свою поховала заради твого комфорту, щоб ти приходив на все готове і міг творити свій бізнес!
— Ну то й сиділа б, раділа, — загорлав він. — Я тебе забезпечую, а ти… ти мене душиш своєю турботою! Мені повітря потрібне!
— Повітря? — Віра підійшла до нього впритул. Очі її були сухими. — Ну то дихай на повну… он звідти.
— Що?
— «Звідти», я сказала! — гримнула вона так, що Максим відсахнувся. — Збирай свої речі і йди до своєї «живої» прямо зараз.
— Ти не маєш права! Це і мій дім також.
— Цей дім? — Віра всміхнулася тією самою усмішкою, якою лякала Діану. — Записаний на маму. Забув? Податкова оптимізація. Твоя ж ідея. Тож юридично ти тут ніхто. Речі свої забирай, поки я їх у вікно не викинула.
За пів години він, сварячись і збираючи шкарпетки, запихав речі в валізу. Віра стояла в дверному отворі й дивилася. Ні сльозинки, тільки холодна порожнеча.
Максим їхав до Діани, і в серці у нього клекотало дивне почуття волі, перемішане з образою. Ну й нехай! Нарешті-то! Тепер заживе! Жодних докорів, жодних кислих мін, тільки пристрасть, молодість і драйв.
Діана відчинила не одразу. Вона була заплакана, туш розмазалася по щоках.
— Ти? — спитала вона, дивлячись на валізу. — Навіщо ти приїхав?
— Мала, все вирішено. Я пішов. Тобто ми все з’ясували. Я тепер вільний. Можемо жити в тебе поки що або знімемо квартиру.
— Знімемо? — істерично засміялася Діана. — На які гроші? Твоя дружина мені все розповіла: про кредити, про аліменти, про поділ бізнесу.
Максим очманів.
— Ти що, слухала оцю… оцю істеричку? Діано, у мене є гроші.
— Ага, зараз є, а завтра? — Діана схрестила руки. — Максе, я не підписувалася на роль сиділки при банкруті. Мені потрібна стабільність, розумієш? Красиве життя. А тут — суди і твої діти на вихідних. Вона сказала, ти будеш віддавати їй третину доходів. Третину!
— Це тимчасово, я все владнаю.
— Ні! — Діана похитала головою. В її очах читався холодний розрахунок. — Мені не потрібні проблеми. Тобі краще піти.
— Ти мене виганяєш? — Максим не вірив своїм вухам. — Я ж до тебе прийшов! Я сім’ю заради тебе зруйнував!
— Це твої проблеми, — кинула вона і почала зачиняти двері. — Вибач, Максе, ти класний, але надто складно.
Двері зачинилися в нього перед носом удруге за ніч. Максим залишився стояти в холодному під’їзді з валізою й повним нерозумінням, як його життя примудрилося зруйнуватися за якихось 3 години.
Наступні місяці Віра пам’ятала невиразно, наче в тумані. Перший тиждень вона просто лежала обличчям до стіни, коли діти були в школі. Вставала тільки, щоб приготувати їжу й удати перед ними подобу нормальності. Сказала їм: «Тато живе окремо. У нас тайм-аут». Діти, підлітки 14 і 16 років, усе зрозуміли без слів. Вони бачили більше, ніж здавалося. Син, зазвичай колючий і замкнутий, раптом сам виніс сміття. Дочка мовчки заварила чай і сіла поруч, обійнявши.
Потім прийшла злість. Хороша, спортивна злість. Віра подала на розлучення, найняла юриста, не найдорожчого, але зубатого. З Максимом спілкувалася винятково через месенджери й тільки у справі: «Син захворів, потрібні ліки», «Батьківські збори». На його спроби зателефонувати чи написати «як справи?» — не відповідала.
Гроші танули. Картки Максим не блокував, але Віра розуміла: це питання часу або його настрою. Бути залежною вона більше не могла. Фізично не могла.
Вона дістала свій диплом, запорошений, забутий, почала розсилати резюме. «Вам 42, а досвід останній коли був? 15 років тому?» Так, відмови били по самолюбству, але Віра зціпила зуби. Вона оновила гардероб, викинула безформні кофти, купила два строгі костюми, підстриглася коротко, зухвало, зовсім не так, як подобалося Максиму.
Її взяли в невелику транспортну компанію. Не начальником, звісно, звичайним диспетчером. Зарплата смішна порівняно з тим, до чого вона звикла, але це були її гроші.
Перший місяць було важко. Вона плутала накладні, не розуміла нових програм, приходила додому й падала без сил. Але мозок, що застоявся в побуті, жадібно вбирав інформацію. Віра згадала, що вона взагалі-то розумна жінка, що вона вміє вирішувати ситуації, домовлятися, організовувати. Через 3 місяці її підвищили до старшого менеджера.
Вона розквітла. В очах з’явився блиск, якого не було роками. Вона більше не була додатком до чоловіка. Вона була — Віра.
Максим знімав двокімнатну квартиру з євроремонтом, який здавався йому пластиковим і бездушним. Із Діаною все скінчилося, так і не почавшись. Інші жінки були, але все не те. Пусте, прісне. Він їв пельмені з магазину або замовляв піцу. У квартирі було тихо. Ніхто не зустрічав, ніхто не питав, як минув день. Він думав, що свобода — це політ. Виявилося, свобода — це вакуум.
Він почав помічати речі, які раніше сприймав як належне. Виявляється, сорочки самі не стрибають у шафу чистими й випрасуваними. Їжа в холодильнику сама не з’являється.
Якось він дізнався, що Тетяну Степанівну, маму Віри, кладуть до лікарні. Проблеми з серцем. Віра йому не сказала, він дізнався від сина. Максим, не роздумуючи, поїхав у клініку, знайшов головлікаря й оплатив платну палату, найкращі ліки та реабілітацію. Анонімно, наскільки це було можливо. Але Віра, звісно, дізналася.
Він почав забирати дітей не для галочки (в парк сходити), а реально возив сина на бокс, сидів у коридорі, слухав його розповіді про тренера. Доньку підтягував з математики, і вперше за багато років він дійсно розмовляв зі своїми дітьми. Вони дивилися на нього насторожено, але лід потроху танув.
Віра змінювалася. Він бачив її іноді, коли привозив дітей. Вона виходила до машини в новому пальті, з новою стрижкою, зібрана, ділова, чужа. Вона не дивилася на нього з обожненням чи образою. Вона дивилася крізь нього. І від цього погляду Максимові ставало млосно, і водночас він раптом відчув повагу до цієї жінки, яку він обізвав квочкою.
Його юристи тягнули з розлученням. Максим сам їх просив: «Придумайте щось, затягніть процес». Йому потрібен був час. Не щоб повернути все, як було. Він розумів, що як було — вже не буде. А щоб збудувати щось нове.
Зустріч призначили в кав’ярні в центрі. Нейтральна територія. Віра прийшла вчасно, замовила еспресо. Вона виглядала приголомшливо: спокійно, впевнено. Максим дивився на неї й ловив себе на думці, що хвилюється, як хлопчисько.
— Привіт, — сказав він, сідаючи навпроти. — Гарно виглядаєш. Справді.
— Привіт, Максиме. Дякую. — Сухо, по справі. — Ти хотів обговорити графік канікул дітей?
— І це теж. Але спочатку… — Він дістав з портфеля теку, поклав перед нею. — Ось.
— Що це? Нові позови? Ти хочеш поділити й мамину квартиру? — Віра підняла брову.
— Відкрий.
Віра недовірливо відкрила теку, пробігла очима перші аркуші. Дарча на неї: заміський будинок повністю, документи на передачу пакета акцій його компанії (невеликого, але такого, що дає стабільний пасивний дохід), рахунки на ім’я дітей.
Вона підвела на нього очі. У них було здивування.
— Навіщо це? Суд ще не вирішив.
— Не хочу в суд. — Максим потер обличчя долонями. Він виглядав утомленим, під очима залягли тіні, у скронях додалося сивини. — Віро, я думав, що тягну сім’ю, а насправді сім’я тримала мене.
— Він помовчав, підбираючи слова. — Це… — він кивнув на документи. — Твоя страховка. Я переписав будинок на тебе. Акції даватимуть тобі дохід, незалежно від того, живемо ми разом чи ні. Я не хочу, щоб ти колись ще почувалася залежною чи боялася, що я викину тебе на вулицю. Ти ніколи не була квочкою, Віро. Ти була фундаментом. А я… я вирішив молотком перевірити цей фундамент на міцність. Дурень.
Віра мовчала. Вона перебирала аркуші паперу. Він віддав їй активи. Добровільно, не торгуючись. Це був вчинок. Не слова, не квіти, не жалюгідне «вибач». Це було визнання її значущості та її права на безпеку.
— Я не прошу тебе повернутися, — тихо сказав Максим. Він не намагався взяти її за руку, просто зчепив свої пальці в замок. — Я знаю, що розбив усе так, що не склеїш. Але я хочу бути поруч із тобою, із дітьми. Я хочу спробувати заслужити право бути частиною твого життя. Не як хазяїн, а як партнер.
Віра дивилася на нього. У ній боролися гордість, образа і щось тепле, давно забуте. Вона бачила перед собою не того самозакоханого павича, який виганяв її з дому, а чоловіка, який зробив помилку, вигріб за неї по повній і зробив висновки. Зрада, як не парадоксально, вилікувала їхній шлюб від головної хвороби — від байдужості й дисбалансу. Вона стала сильною, він став дорослим.
Віра закрила теку, повільно прибрала її в сумку. Зробила ковток кави.
— Я призупиню процес розлучення, — сказала вона рівним голосом, дивлячись йому в очі.
У Максима сіпалося око. Він боявся повірити. Але Віра підняла палець.
— Я не сказала, що прощаю. І не сказала, що все буде, як раніше. Як раніше — не буде. Я працюю, у мене своє життя. Борщі й сорочки — тепер сам, або хатня робітниця.
— Я зрозумів. Згоден.
— На місяць. Це випробувальний термін, — продовжила вона, і в куточках її очей з’явилися бешкетні зморшки. — Твої речі можуть лежати в гостьовій спальні. На дивані. Подивимося, як ти себе поведеш. Крок ліворуч, крок праворуч — і ця тека, — вона поплескала по сумці, — піде в хід уже без жодних розмов.
Максим обережно, наче боячись сполохати пташку, торкнувся її руки кінчиками пальців.
— Дякую, Віро. Я впораюся.
Вона не смикнула руку. Просто дивилася у вікно, де починалася нова весна. Холодна війна закінчилася. Починався час складної, але чесної дипломатії.
