Карина притулилася до вікна, спостерігаючи, як таксі відвозить Леоніда до аеропорту. Чоловік їхав на вахту рівно на місяць. Місяць роботи інженером на нафтових родовищах десь далеко на півночі, потім тиждень вдома. Такий графік встановився у них із самого весілля півтора року тому.
Вона розвернулася й оглянула квартиру. Трикімнатна в центрі міста належала родині Леоніда. Тут він виріс, тут жила його мати Ельвіра Захарівна. Щоправда, свекруха останні роки проводила більшу частину часу на дачі в передмісті, приїжджаючи до міста тільки взимку на кілька холодних місяців.
Карина працювала віддалено програмісткою. Весь день проводила за комп’ютером, розробляючи сайти для замовників. Графік був вільний, головне — здавати проєкти вчасно. Вона любила свою роботу, можливість працювати з дому, не витрачаючи час на дорогу. Коли Леонід їхав на вахту, Карина повністю поринала в роботу, заповнюючи самотність кодом і дедлайнами.
Квартира офіційно належала Ельвірі Захарівні, свекруха була прописана тут само. Але постійно жила на дачі, в затишному будиночку з садом. Леонід казав, що мати обожнює поратися на городі, вирощувати квіти та овочі. До міста вона приїжджала раптово, ніколи не попереджаючи заздалегідь про візити.
Перші місяці після весілля стосунки зі свекрухою складалися напрочуд добре. Ельвіра Захарівна з’являлася рідко, але щоразу поводилася привітно й ласкаво. Вона говорила Карині компліменти щодо зачіски чи нової блузки, цікавилася роботою програмістки, хвалила за чистоту в квартирі.
— Яка ж ти в мене розумниця, Кариночко, — казала свекруха, розглядаючи вичищену кухню. — І гарна, і хазяйновита. Леоніду пощастило з дружиною.
Карина розквітала від похвали. Вона намагалася підтримувати порядок, готувала смачні обіди, коли свекруха заїжджала. Ельвіра Захарівна завжди залишалася задоволеною, їдучи назад на дачу з банками домашніх заготовок, які Карина робила спеціально для неї.
— Дякую тобі, донечко, — дякувала свекруха, обіймаючи невістку на прощання. — Ти справжній подарунок для нашої родини.
Карина раділа теплим стосункам. Подруги лякали її страшилками про злих свекрух, але їй явно пощастило. Ельвіра Захарівна здавалася милою літньою жінкою, яка щиро рада щастю сина.
Усе змінилося в одну мить. Леонід поїхав на чергову вахту в понеділок уранці. У середу ввечері у двері подзвонили. Карина відчинила й побачила на порозі свекруху з великою сумкою.
— Ельвіро Захарівно! Який сюрприз! Проходьте, будь ласка, — зраділа Карина. — Леонід поїхав тільки позавчора, він не казав, що ви збираєтеся приїхати.
— Скучила за містом, вирішила провідати молоду невістку, — усміхнулася свекруха, входячи в передпокій. — Одній-то нудно, мабуть?
— Роботи багато, але компанія завжди приємна. Я зараз швидко приготую вечерю. Ви ж голодна з дороги?
— Не відмовлюся від гаряченького.
Карина радо зустріла свекруху. Швидко приготувала вечерю з того, що було в холодильнику — куряче філе з овочами, свіжий салат. Поки готувала, постелила постіль у кімнаті Леоніда. Свекруха розташувалася за столом, оцінююче оглядаючи кухню.
— Непогано готуєш, — зауважила Ельвіра Захарівна, куштувавши курку. — Хоча я б додала більше спецій.
Карина кивнула, пропускаючи повз вуха зауваження. Після вечері вони трохи поговорили, і свекруха пішла спати.
Наступний ранок почався неочікувано. О сьомій ранку до кімнати Карини ввірвалася Ельвіра Захарівна, розчахнувши двері без стуку.
— Вставай! Пора готувати сніданок!
Карина здригнулася, різко розплющивши очі. Вона пізно лягла, доробляючи проєкт для замовника, і розраховувала поспати хоча б до дев’ятої.
— Доброго ранку, Ельвіро Захарівно, — пробурмотіла вона, протираючи очі. — Котра година?
— Сьома. Давно пора вставати. Я хочу омлет, свіжого хліба та сиру. Швидше, я голодна.
Тон свекрухи був наказовий, зовсім інший, ніж зазвичай. Карина здивувалася, але вирішила не сперечатися. Мабуть, просто погано спала, настрій зіпсувався. З ким не буває.
Вона натягла халат і попленталася на кухню. Швидко приготувала омлет, нарізала хліба, дістала сир. Ельвіра Захарівна вже сиділа за столом, постукуючи пальцями по стільниці.
— Нарешті. Я вже думала, до обіду чекати доведеться, — кинула свекруха, не дивлячись на Карину.
— Вибачте, я не очікувала так рано снідати. Зазвичай встаю пізніше.
— Зазвичай? Яке зазвичай? О сьомій ранку нормальні люди вже на ногах. А ти до полудня спиш, ледащо.
Після сніданку Карина хотіла повернутися в кімнату, щоб почати працювати. Але Ельвіра Захарівна заступила їй дорогу в коридорі.
— Куди це зібралася? Посуд помила?
— Зараз помию, звісно.
— І підлогу треба вимити. У всій квартирі. Подивися, скільки пилу!
Свекруха провела пальцем по підвіконню й демонстративно показала Карині.
— Ельвіро Захарівно, у мене сьогодні важлива зустріч із замовником о десятій. По відеозв’язку. Я потім обов’язково все приберу, але зараз мені треба підготуватися до…
— Яка зустріч? Сидиш удома цілими днями, в інтернеті копирсаєшся. Це не робота, а баловство. Справжня робота — це дім у порядку тримати. Ось і займися ділом.
Карина розгубилася. Вона не розуміла, що відбувається. Звідки такий тон, така неповага до її роботи?
— Я справді працюю. Заробляю гроші програмуванням. Це серйозна професія.
— Ну-ну. Все одно цілий день вдома. Тож підлогу помиєш, а то живете тут у багнюці. Леонід на роботі, а ти повинна господарством займатися.
Карина все-таки пропустила зустріч із замовником. Довелося вибачатися, переносити на вечір. Вона вимила підлогу в усій квартирі, поки свекруха ходила слідом, прискіпливо оглядаючи кутки.
— Отут погано вимила. І тут. Бачу розводи.
Карина зціпила зуби, але промовчала. Перемила вказані місця. На обід вона вибилася з сил, а свекруха заявила, що хоче домашнього супу з фрикадельками.
— Я планувала просто розігріти вчорашнє…
— Вчорашнє! Я не їстиму несвіжу їжу! Готуй нормальний обід!
Карина приготувала суп, витративши ще дві години. Зустріч із замовником відбулася ввечері, але клієнт був явно незадоволений перенесенням. А їй ще треба було працювати над проєктом усю ніч, щоб вкластися в термін.
Увечері Ельвіра Захарівна зажадала попрасувати білизну, яку привезла з собою. Карина прасувала до пів на дванадцяту, а потім сіла за комп’ютер. Працювала до четвертої ранку, очі злипалися, але проєкт треба було здати до ранку.
Так тривало щодня. Ельвіра Захарівна вигадувала все нові завдання. То треба перепрати всі рушники в квартирі, то перебрати крупи в шафі, то вимити вікна, то приготувати складну страву з п’яти інгредієнтів.
Свекруха контролювала кожну дію Карини. Будила її о шостій ранку, вимагала сніданок. Удень перевіряла, чим займається невістка. Увечері завантажувала новими дорученнями. Карина металася між комп’ютером і домашніми справами, не встигаючи ні там, ні там.
— Ти знову за цим своїм комп’ютером? — обурювалася Ельвіра Захарівна. — Піди краще пропилосось. Або в магазин сходи, продукти закінчилися.
— Ельвіро Захарівно, у мене дедлайн за три години. Я мушу закінчити проєкт.
— Дедлайн, дедлайн… Вигадки все це. Нормальна жінка вдома займається, а не в інтернеті сидить.
Карина кілька разів намагалася подзвонити Леоніду, але зв’язок на родовищі був поганий. Коли все-таки вдавалося додзвонитися, вона скаржилася на поведінку матері.
— Льонь, твоя мама зовсім поїхала! Я не встигаю працювати через її постійні вимоги! Вона змушує мене робити всю роботу по дому з ранку до вечора!
— Карино, потерпи, будь ласка. Мама літня, звикла до порядку. Їй просто важливо, щоб усе було по-її. Поживи з нею трохи, вона скоро на дачу поїде.
— Трохи? Вже два тижні минуло! Я зриваю дедлайни, клієнти незадоволені! Ти розумієш, що я можу роботу втратити?
— Не втратиш. Ти професіонал, впораєшся. Потерпи ще два тижні до мого повернення. Я поговорю з мамою, поясню, що тобі треба працювати.
— Ти вже говорив із нею!
— Ще раз поговорю. Обіцяю.
Але розмови нічого не змінювали. Ельвіра Захарівна продовжувала поводитися як господиня, а Карину використовувала як безплатну прислугу. Вона будила невістку о шостій ранку, змушуючи готувати сніданок із трьох страв. Удень вигадувала нескінченні прибирання. Увечері вимагала вечерю та прасування.
Через два тижні такого життя Карина почала зривати дедлайни постійно. Вона просто фізично не встигала працювати. Ельвіра Захарівна забирала весь час, не даючи зосередитися на проєктах.
Керівник Дмитро Вікторович подзвонив їй особисто.
— Карино, що відбувається? Ти третій проєкт поспіль здаєш із запізненням. Клієнти скаржаться на якість. Це на тебе не схоже. У тебе проблеми?
— Вибачте, Дмитре Вікторовичу. У мене складна ситуація вдома. Постараюся виправитися.
— Я розумію, що в усіх бувають труднощі. Але робота потребує концентрації. Подумай, можливо, тобі потрібна відпустка?
— Ні, я впораюся. Обіцяю, наступний проєкт буде вчасно.
Вона відключила зв’язок і уткнулася обличчям у руки. Наступний проєкт… А як його робити, якщо свекруха не дає ні хвилини спокою? Ельвіра Захарівна постійно вривалася в кімнату, вимагаючи то одного, то іншого.
— Кариночко, йди сюди! Треба перепрати білизну!
— Кариночко, приготуй обід! Я голодна!
— Кариночко, сходи в магазин за продуктами!
Карина хотіла поговорити зі свекрухою, пояснити ситуацію. Але щоразу відкладала розмову, боячись скандалу.
Нарешті вона зібралася з духом. Увечері, коли свекруха дивилася телевізор у вітальні, Карина підійшла до неї.
— Ельвіро Захарівно, мені треба з вами серйозно поговорити.
— Ну? — свекруха навіть не повернула голови, продовжуючи дивитися серіал.
— Розумієте, моя робота потребує зосередженості. Я дуже вдячна вам за бажання допомогти з господарством, але мені справді треба більше часу на проєкти. Я почала зривати дедлайни, і це може погано скінчитися.
Ельвіра Захарівна нарешті повернулася до неї. На обличчі свекрухи читалася відверта зневага.
— Сидіння за комп’ютером — це не справжня робота, Карино. Ти просто в іграшки граєш цілими днями. Справжня робота — це коли людина на заводі стоїть або в полі паше. А ти сидиш удома в теплі, кнопочки натискаєш.
— Але я заробляю цим гроші! Серйозні гроші!
Свекруха розреготалася.
— Гроші! Скільки ти там отримуєш за свої картинки? Леонід один сім’ю годує. А ти повинна займатися домом, а не дурницями всякими. Жінка зобов’язана бути господинею, готувати, прибирати, створювати затишок. А не по інтернетах тинятися.
Карина зрозуміла, що розмова марна. Вона повернулася в кімнату й спробувала працювати. Але злість заважала зосередитися. Вона пропрацювала майже до четвертої ранку над терміновим проєктом, який треба було здати завтра вранці.
Лягла спати о пів на п’яту. Поставила будильник на дев’яту, щоб встигнути доробити останні деталі й відправити замовнику. Проспала рівно три з половиною години.
О пів на дев’яту до кімнати ввірвалася Ельвіра Захарівна.
— Вставай негайно! Зовсім розпустилася! Пів на дев’яту, а вона ще спить!
Карина насилу розплющила очі. Голова розколювалася від недосипу.
— Ельвіро Захарівно, я дуже мало спала. Працювала всю ніч. Можна я ще пів години посплю?
— Ніяких пів години! Я голодна! Вставай і готуй сніданок! Негайно!
— Будь ласка, приготуйте сьогодні самі. Або зачекайте пів години, я швидко дороблю проєкт і приготую…
— Сама?! — верескнула свекруха. — Я сама повинна готувати, поки ти спиш?! Та як ти смієш! Вставай, я сказала!
Карина втомлено сіла на ліжку. Усе тіло боліло від утоми. Очі злипалися. Але вибору не було. Свекруха стояла над нею, гнівно виблискуючи очима.
— Ельвіро Захарівно, я справді не можу зараз. У мене за годину зустріч із важливим замовником. Якщо я не здам проєкт, мене звільнять. Будь ласка, зрозумійте.
— Звільнять! Добре, хай звільняють! Все одно робота в тебе ніяка! Цілими днями байдикуєш, а називаєш це роботою!
— Я не байдикую! Я заробляю гроші! Я професіонал у своїй галузі!
— Професіонал! — Ельвіра Захарівна впала в справжню лють. — Професіонал із байдикування! Ледащо ти, а не професіонал! Леонід працює як проклятий, а ти тут вилежуєшся до обіду!
Карина відчула, як до горла підступає злість. Ні, не підступає — розливається по всьому тілу жаром. Вона повільно встала з ліжка.
— Я не ледащо. І не терпітиму такого ставлення. Це моя кімната, і я прошу вас вийти.
— Твоя кімната? Та це МОЯ квартира! МОЯ! І я маю право казати тут що хочу! А ти тут ніхто! Просто дружина сина, яка навіть толком по господарству справлятися не вміє!
Свекруха розвернулася й вийшла, гучно грюкнувши дверима. Карина впала назад на ліжко. Руки тремтіли. Вона подивилася на годинник — до зустрічі залишалося сорок хвилин.
Карина все-таки зібралася. Швидко вмилася, випила кави, сіла за комп’ютер. Доробила останні штрихи в проєкті. О десятій рівно підключилася до відеозв’язку із замовником. Але зосередитися не могла. Думки плуталися, руки тремтіли.
— Карино, ви мене чуєте? — спитав замовник, дивлячись у камеру.
— Так, вибачте, зв’язок трохи глючить.
— Я подивився ваші напрацювання. Якщо чесно, очікував більшого. Ви завжди здавали чудові проєкти, але останні кілька… Є відчуття, що ви працювали в пів сили.
— Вибачте, у мене були особисті обставини. Я обіцяю, що наступний проєкт буде на висоті.
— Сподіваюся. Бо якщо так триватиме, мені доведеться шукати іншого спеціаліста.
Зустріч закінчилася. Карина закрила ноутбук і втупилася обличчям у руки. Ще трохи — і вона втратить репутацію. А з репутацією підуть і клієнти. І гроші. І робота, яку вона так любила.
У коридорі почулися кроки. Карина підняла голову. Двері розчахнулися, і Ельвіра Захарівна внесла величезний кошик брудної білизни.
— Ось, випереш. Привезла з дачі. Там пральна машинка зламалася, тож доведеться тобі.
Карина витріщилася на кошик. Той був заповнений до країв. Постільна білизна, рушники, одяг — усе брудне, усе потребує прання.
— Я не буду це прати.
— Що ти сказала? — Ельвіра Захарівна примружилася.
— Я сказала, що не буду прати вашу білизну. У мене є своя робота. Важлива робота, від якої залежить мій дохід. Я не прислуга.
— Не прислуга! — свекруха ступила ближче. — Ти живеш у моїй квартирі безплатно! Їси мою їжу! Користуєшся моїми речами! І відмовляєшся допомогти з пранням?!
— Ми з Леонідом оплачуємо половину комунальних рахунків. Продукти купуємо самі. Ми робимо свій внесок.
— Внесок! — Ельвіра Захарівна розреготалася. — Який внесок! Копійки! Квартира-то моя! І поки ви тут живете, будете робити те, що я скажу!
Карина встала й попрямувала до дверей. Їй треба було вийти, подихати свіжим повітрям, заспокоїтися. Але свекруха заступила їй дорогу.
— Ти куди це намилилася? — прошипіла, хапаючи Карину за руку. — Живо прати мої речі, ледащо!
Карина спробувала вирвати руку, але свекруха тримала міцно. Пальці впивалися в зап’ястя аж до болю.
— Відпустіть мене!
— А завтра щоб духу вашого тут не було! — продовжувала кричати свекруха, не відпускаючи руку. — Цілком некорисна дружина! Тільки місце займаєш! Ні готувати не вмієш, ні прибирати! Леонід на тобі одружився з дурі! Думав, що програмістка — це солідно! А ти просто ледар!
— Я не ледар! Відпустіть мене негайно!
— Не відпущу! Будеш прати! Зараз же підеш і випереш усе до останньої ганчірки!
Карина рвонулася щосили й вирвала руку. Свекруха похитнулася, схопившись за стіну. Карина, не оглядаючись, метнулася у свою кімнату й замкнулася зсередини.
За дверима лунали крики Ельвіри Захарівни, але Карина не слухала. Вона дістала телефон і набрала номер Леоніда. Руки тремтіли так, що насилу влучила по екрану.
Зв’язок був поганий, але за кілька гудків Леонід відповів.
— Привіт, Карин. Щось сталося?
— Льоню, я більше не можу! — голос зірвався на крик. — Твоя мати зовсім озвіріла! Вона кричала на мене, хапала за руку! Вимагала прати її речі! Я пропустила важливу зустріч! Замовник незадоволений! Я втрачаю роботу!
— Карино, заспокойся. Давай по порядку. Що сталося?
Вона крізь сльози розповіла про все. Про постійні вимоги, про безсонні ночі, про зірвані дедлайни. Про сьогоднішній скандал, про кошик брудної білизни, про крики свекрухи.
— Вона вимагає, щоб завтра мене тут не було! Розумієш? Виганяє мене з квартири!
— Карин, потерпи, будь ласка. Ще два тижні. Я приїду й розберуся. Поговорю з мамою серйозно.
— Два тижні?! Льоню, я не витримаю навіть два дні! Вона зводить мене з розуму!
— Карино, я розумію, що тобі важко. Але куди ти подінешся? У тебе немає іншого житла в місті. Потерпи трохи, я скоро повернуся.
— Ти не розумієш! Ти там далеко, а я тут сама! Сам на сам з твоєю матір’ю, яка вважає мене прислугою!
— Я розумію. Обіцяю, все вирішу. Тільки потерпи.
Карина відключилася. Сіла на ліжко й утупилася в стіну. Потерпи. Ще два тижні. А потім що? Леонід поговорить із матір’ю, мати кивне, а за тиждень усе почнеться знову. Так триватиме нескінченно.
Вона зрозуміла, що більше не може жити в цій квартирі. Не може працювати в таких умовах. Не може терпіти приниження від свекрухи, яка бачить у ній тільки безплатну робочу силу.
Карина відкрила ноутбук і написала заяву про звільнення. Формулювання — за власним бажанням. Відправила на пошту керівнику. Все. Роботи більше немає. Зате з’явився час подумати про життя.
Потім подзвонила батькові.
— Тату, можеш завтра вранці приїхати по мене?
— Що сталося, Карино? — голос Костянтина Сергійовича одразу став стурбованим.
— Розкажу при зустрічі. Просто забери мене звідси. Будь ласка.
— Добре. Приїду о дев’ятій ранку. Тримайся, доню.
Карина поклала слухавку й почала збирати речі. Складала в сумку одяг, косметику, документи. Працювала тихо, щоб свекруха не почула.
Рано-вранці, коли Ельвіра Захарівна ще спала, Карина закінчила збори. Вона оглянула кімнату востаннє. Півтора року прожила тут. Півтора року намагалася бути хорошою дружиною, хорошою невісткою. Але виявилося, що цього недостатньо.
Вона сіла за стіл і написала листа Леоніду. Пояснила, чому йде. Написала, що любить його, але не може жити в квартирі, де її використовують як прислугу. Де її роботу не поважають, де її вважають ледащом та неробою.
— Я не можу жити з твоєю матір’ю, Льоню. Вона ніколи не прийме мене. Для неї я завжди буду чужою, недостойною тебе. Вибач, що не змогла дочекатися твого повернення. Але мені треба зберегти хоч щось від свого життя. Свою роботу, свою гідність, своє психічне здоров’я.
Карина запечатала конверт і залишила на столі. О дев’ятій ранку біля під’їзду зупинилася машина батька. Вона безшумно вийшла з квартири, несучи дві великі сумки.
Костянтин Сергійович обійняв доньку, не ставлячи запитань. Завантажив речі в багажник. Вони поїхали, поки Ельвіра Захарівна спала.
Наступний місяць Карина жила в батьків. Висипалася, приходила до тями. Шукала нову роботу й нове житло. З Леонідом вони розмовляли телефоном. Він намагався вмовити її повернутися, обіцяв, що поговорить із матір’ю. Але Карина твердо знала — повертатися не буде.
Через місяць вона знайшла хорошу позицію в ІТ-компанії з гідною зарплатнею. Винайняла невелику однокімнатну квартиру на околиці. Обставила на свій смак. Тут ніхто не вривався до кімнати о шостій ранку. Ніхто не змушував прати чужу білизну. Ніхто не називав її роботу баловством.
Карина зрозуміла, що краще жити самій, ніж терпіти приниження від свекрухи, яка бачила в ній тільки служницю. Її життя знову належало їй. І це було прекрасно.
