Сергій вважав своє життя з Аліною якщо не ідеальним, то дуже близьким до того. Вони прожили разом п’ять років, і за ці роки він звик до її легкого, вітряного характеру. Вона була яскравим метеликом, що пурхав по життю, і він, серйозний і ґрунтовний, милувався нею, намагаючись не тримати в тісній коробці. Сергій був упевнений, що надає їй повну свободу. Саме тому правда, що відкрилася, вдарила з такою силою, що ледь не зруйнувала їхній шлюб.
Усе почалося з невинної, як йому здалося, розмови. Сестра Ольга святкувала свій день народження. За тиждень до події вона зателефонувала братові.
— Сергію, ви обов’язково приїжджайте з Аліною. Будуть усі свої.
— Звісно, Олю, ми будемо, — впевнено відповів він.
Увечері Сергій передав запрошення дружині. Аліна, лежачи на дивані з телефоном, нахмурила свого ідеального носика.
— Ой, Сергію, я не знаю… Мені якось не хочеться. У них ці посиденьки до півночі, твоя сестра вічно намагається мене в кут загнати й розпитати про дітей. Набридло.
— Ну, люба, це ж сім’я. Усього раз на рік. Потерпиш заради мене? — зітхнув Сергій.
— Я потерплю заради тебе багато що, але не це, — вередливо сказала вона й відвернулася до стіни.
Сергій не став тиснути. У нього був запасний план. Він зателефонував Ользі й сказав, що, можливо, вони не зможуть, бо в Аліни проблеми на роботі. Неправда була дрібною, побутовою, і він швидко про неї забув. Настав день народження. Сергій поїхав сам. Вечір проходив жваво, але Ольга була якась дивна. Вона кидала на брата погляди, сповнені здивування й співчуття. Коли чоловік підійшов налити собі мінеральної води, вона не витримала.
— Сергію, я не можу мовчати. Скажи, у вас усе гаразд? — тихо запитала сестра.
— У якому сенсі? — здивувався він.
— З Аліною. Я просто не можу відійти від того, що вона нам розповіла, — Ольга осудливо похитала головою.
— Що саме вона розповіла? — не зрозумів Сергій.
— Та вона два тижні тому телефонувала мені, плакала в слухавку! Говорила, що ти її нікуди не відпускаєш. Що ти ревнуєш до кожного стовпа, забороняєш зустрічатися з подругами й ходити з нами в кафе. Сказала, що ти мало не замкнув її вдома того разу, коли ми збиралися піти в піцерію! Я просто не знала, що тобі сказати… Ми з мамою все гадали, що за чорт у тобі прокинувся…
Сергій стояв, відчуваючи, як земля йде з-під ніг. Він швидко згадав той самий вечір. Він тоді затримався на роботі й мало не благав Аліну сходити з його сестрою та племінниками замість нього в піцерію, щоб рідня не образилася. А вона, з найневиннішим виглядом, сказала: «Добре, я спробую, але ти потім зателефонуй і скажи, що тобі терміново знадобилася моя допомога». Він так і зробив, відчувши себе трохи дурнем.
— Вона… вона сказала, що я їй не дозволяю? — хрипко видушив Сергій.
— Так, Сергію! Саме так. Що ти контролюєш кожен її крок. Ми так хвилювалися за неї! Мама хотіла навіть до вас приїхати, розібратися, але я її відмовила, сказала, що ти, мабуть, на взводі через роботу.
Сергій не пам’ятав, як досидів до кінця вечора, як попрощався й сів у машину. Він їхав додому, а у вухах стояв оглушливий дзвін про те, що він ревнивий чоловік, який нікуди не відпускає свою дружину.
У вікнах квартири горіло світло. Аліна, у шовковому халаті, розвалившись на дивані, дивилася серіал. Побачивши його бліде обличчя, вона насторожилася.
— Що сталося? У тебе зараз такий вигляд, ніби ти побачив привида.
— Гірше, — прошипів він, ледь стримуючись. — Я дізнався правду про те, який я поганий чоловік.
Аліна завмерла на місці. Легкий рум’янець побіг її щоками.
— Про що ти?
— Ольга мені все розповіла. Виявляється, я тебе не відпускаю. Я тебе тримаю за зачиненими дверями. Я ревную до твоїх подруг і забороняю спілкуватися з моєю ж ріднею. Цікаво, з чого б це?
Аліна опустила очі. Її палець почав нервово водити по візерунку на халаті.
— Сергію, я…
— Мовчи! — крикнув він так, що вона здригнулася. Він ніколи не підвищував на неї голос. — Ти знаєш, що найважче? Ти не просто збрехала їм. Ти виставила мене у поганому світлі перед моєю ж сім’єю! Моя сестра дивилася на мене з жалістю, а мама, виявляється, місяць мене таємно ненавиділа!
— А що мені було робити? — раптом вигукнула вона. — Сказати їм, що вони мені нецікаві? Що їхні нескінченні розмови про дітей і ремонт діють мені на нерви? Вони б образилися назавжди! А так… так усе просто. Чоловік — не відпускає, дружина — нещасна. Усі задоволені, ніхто не ставить зайвих запитань.
— Усі задоволені? — Сергій гірко розсміявся. — Я-то якраз невдоволений. Я почуваюся повним ідіотом. Я роками будував стосунки з тобою на чесності, а ти… ти плела павутину з брехні, щоб не напружуватися й не йти в піцерію?!
— Це не тільки піцерія! Щомісяця, всі свята! Мені набридло вдавати! — заломила руки Аліна.
— Так би й сказала! «Сергію, мені важко з твоєю сім’єю». Ми б щось придумали. Але ти обрала інший шлях. Ти зруйнувала мою довіру. І знаєш що? Після такого я не впевнений, що взагалі хочу бути з тобою поруч.
Слово «розлучення» повисло в повітрі, не вимовлене, але досить добре відчутне. Аліна подивилася на нього широко розплющеними очима. Мабуть, вона вперше усвідомила весь масштаб того, що сталося. Її маленька, зручна брехня, яку вона, ймовірно, вважала невинною, обернулася проти неї самої.
— Ти… ти хочеш розлучитися? — прошепотіла вона.
— Я хочу зрозуміти, як я дивитимуся в очі моїй матері та сестрі. Як я можу бути певен, що ти не збрешеш знову, аби уникнути якоїсь іншої піцерії? Довіра не вмикається й вимикається за клацанням, Аліно. Її дуже легко розбити й неможливо зібрати назад.
Він розвернувся й пішов із кімнати, грюкнувши дверима. Тієї ночі він провів у вітальні, дивлячись у стелю й перебираючи в пам’яті всі їхні розмови, всі її «не хочу» й «втомилася», за якими, виявляється, слідували дзвінки його рідним з історіями про його уявну поведінку.
На ранок атмосфера в квартирі була крижаною. Аліна намагалася заговорити, але Сергій мовчав. Він пішов на роботу, а ввечері заїхав до Ольги. Довелося принизливо, з болем у горлі, пояснювати сестрі й матері, що він наївний дурень, якого дружина дурила заради свого комфорту. Їхні обличчя виражали спочатку недовіру, потім незрозумілість, а потім — пекучу образу за нього.
— Я ж казала, що щось не так, — зітхнула мати. — Ти завжди був золотою дитиною. Але повірити, що Аліна здатна на таку низькість…
Повертатися додому Сергію не хотілося. Дім для нього перестав бути домом. Він став місцем, де його зрадили. Минуло кілька днів. Аліна ходила по квартирі як тінь. Вона плакала, намагалася готувати його улюблені страви, але він їв мовчки й ішов у вітальню.
Перелом настав несподівано. Сергій порпався в старій шафі на балконі, намагаючись знайти документи, й натрапив на коробку з їхніми старими фотографіями. Там були знімки з весілля, з медового місяця. Вони сміялися, обійнявшись, на тлі моря. Він дивився на її безтурботне, сяюче обличчя й не міг поєднати той образ із людиною, здатною на таку витончену брехню. Сергій сидів на підлозі, з фотографією в руках, коли двері на балкон прочинилися, й зайшла Аліна. Вона була без макіяжу, з червоними, опухлими від сліз очима.
— Я знаю, що ти мене ненавидиш, — тихо почала дружина. — І я заслужила це. Але я маю сказати… я не намагалася тебе образити чи наговорити на тебе. Я просто… я боюся…
Сергій мовчав, дивлячись на фотографію.
— Мені з дитинства було важко з людьми, — голос Аліни затремтів. — З чужими, з малознайомими. Я навчилася надягати маску, посміхатися, базікати ні про що. Але з твоєю сім’єю… вони справжні. Їм, дійсно, цікаво, як у нас справи, вони мене щиро люблять. А я… я не можу відповісти їм тим самим. Мені страшно, що вони рано чи пізно побачать, яка я насправді — порожня й нещира. І тоді вони розчаруються. Ця брехня… це був мій щит. Не від них, а від мого ж страху бути неприйнятою.
Вона підійшла ближче й присіла навпочіпки поруч, але не наважувалася доторкнутися до чоловіка.
— Я не виправдовуюсь. Те, що я зробила, — дуже низько. Я зруйнувала найголовніше — твою довіру. І я розумію, якщо ти не зможеш цього пробачити. Але я хочу, щоб ти знав — я ніколи не думала про тебе погано. Для мене ти завжди був… порятунком. А я виявилася невдячною.
Сергій підвів очі на дружину. Він довго мовчав, перетравлюючи її слова. Це не було виправданням, але хоча б поясненням.
— Я не можу забути це, Аліно, — нарешті сказав чоловік. Голос його був утомленим. — І я не знаю, чи зможу колись знову тобі довіряти. Але… — він зітхнув, — але я готовий спробувати за однієї умови.
— Будь-якої, — швидко сказала вона, в її очах блиснула надія.
— Більше ніякої брехні. Ні з дрібних причин, ні з великих. Якщо не хочеш іти до моєї сім’ї — так і кажи. Ми знайдемо рішення разом. Якщо втомилася — скажи. Я віддам перевагу тисячі разів почути гірку правду, ніж одну солодку брехню. Бо брехня — вона як черв’як. З’їдає все зсередини.
Аліна розуміюче кивнула, і по її щоках потекли сльози. На цей раз — тихі, без сліз.
— Добре. Жодної брехні. Я обіцяю.
Вони не помирилися того ж дня. Образа була надто глибокою. Наступного тижня Аліна сама зателефонувала зовиці та свекрусі. Вона приїхала до них, без Сергія, і, червоніючи й запинаючись, у всьому зізналася. Було соромно, ніяково, але вона все-таки зробила це. Аліна попросила вибачення.
Стосунки подружжя потроху знову почали відновлюватися. Іноді Сергій ловив себе на думці, перевіряючи її слова: «А чи не брехня це?» Але Аліна, наче намагаючись загладити провину, стала прямолінійною. Її «не хочу» і «мені важко» тепер звучали без прикрас, зате між ними більше не було обману. Вони не пішли в кафе з ріднею Сергія наступної суботи. Замість цього Аліна чесно сказала:
— Знаєш, я ще не готова. Мені дуже соромно, і мені потрібен час.
І Сергій, уперше за довгий час, відчув, як дихати стало набагато легше. Правда, навіть незручна, була кращою за найкрасивішу брехню.
