В один момент Лариса зрозуміла, що їхнє розлучення з Олегом неминуче. Чоловік категорично не хотів мати дітей. До того ж незабаром стало ясно, що він їй зраджує. З ким саме і де саме — вона не знала.
Він особливо й не приховував своїх пригод, упевнений, що дружина нікуди від нього не дінеться. Від самого початку Олег навіював, що без нього вона ні з чим не впорається, тож повинна заплющувати очі на деякі його грішки і виконувати всі вказівки.
Звісно, молодій жінці це досить швидко набридло. Вона чудово розуміла, що впорається і без нього. Адже в неї була непогана освіта, хороша робота. Вона була старшим адміністратором у великій логістичній компанії, де відповідала за розподіл вантажів і була на досить хорошому рахунку.
Тому коли ставлення Олега стало зовсім нестерпним, це спонукало її до рішучих дій.
— Гаразд, — сказала вона. — Якщо я ні на що не придатна, то виходить, що найменше я підходжу на роль дружини для такої чудової людини.
І сама подала на розлучення. А після того, як воно було оформлено, дівчина дізналася, що мстити її колишній чоловік уміє досить болісно.
Лариса сподівалася, що їм вдасться розійтися мирно, без сварки, спокійно поділити все нажите майно і забути одне одного. Але де там! Олег зумів відсудити у неї квартиру, і вже потім з’ясувалося, що він повісив на неї деякі свої борги. Вона ж довірливо підписувала якісь папери, не особливо вникаючи в їхній зміст, а чоловік цим користувався.
Спочатку це не здавалося Ларисі страшним, адже в неї була хороша робота і зарплата. Вона зможе зняти квартиру, а далі буде видно. Адже не закінчується ж у інших життя після розлучення, не закінчиться і в неї.
Спочатку все так і було. Молода жінка почувалася не самотньою і нещасною, а цілком вільною, готовою почати нове щасливе життя.
І раптом все якось почало руйнуватися несподівано й страшно.
Першим розвалилося те, чим вона дорожила найбільше: робота і репутація. Хтось підставив її, сфальсифікувавши документи і зробивши її винуватою у великих збитка.
— Але, Володимире Юрійовичу, ви ж розумієте, що це не я, — намагалася вона переконати начальника. — Я стільки років пропрацювала без жодних зауважень.
— Ну і хто ж тоді винуватий? — заявив він. — Ось усі документи. І я вірю їм, а не чиїмось словам. Ну так, раніше вас просто не ловили ні на чому, але, між іншим, недостачі були завжди, і винувець досі не був виявлений. Так, може, і там все сталося не без вашої допомоги?
— Ну як можна так звинувачувати людину? — плакала Лариса.
— Назвіть мені хоч один аргумент, який говорив би про вашу невинність, — тільки й відповідав Володимир Юрійович, не бажаючи слухати жодних виправдань.
У результаті її звільнили. Та ще й не просто так, а з так званим «вовчим квитком». Тобто начальник видав таку характеристику, з якою влаштуватися на інше місце було вкрай важко — і не лише за своєю спеціальністю, а навіть на простішу посаду. Навіть коли вона прийшла у невеликий магазинчик, сподіваючись, що її візьмуть касиром, дівчину чекала невдача. Начальниця відділу кадрів, перегорнувши всі її документи, повернула їх і без зайвих пояснень відмовила.
Ну, жити ж без роботи неможливо. З хорошої квартири, яку Лара зняла, довелося виїжджати — платити було нічим. І врешті вона зняла кімнатку в гуртожитку, а працювати пішла неофіційно прибиральницею — мити сходи в під’їздах.
І ось у цю саму чорну смугу її життя вона випадково зустріла Олега. І, звичайно, вступати з ним у якісь переговори вона не збиралася, а він, мабуть, хотів щось сказати, бо був у курсі її справ.
— Ну що, переконалася, що без мене ти ні на що не здатна? Говорив я тобі.
Не ставши з ним сперечатися, Лара розвернулася і пішла.
А оскільки зарплати лише прибиральниці на життя не вистачало, вона знайшла ще один підробіток — вигулювала чужих собак.
І ось одного разу, прогулюючись з чиїмось песиком набережною, помітила, як у воду раптом впав молодий чоловік. Причини цього вона не бачила, але, здавалося, йому хтось «допоміг». Нещасний почав тонути. Швидше за все, у нього судомило кінцівки. Вода була крижана. Кінець осені. Лара, не злякавшись, збігла сходами до спуску і почала кликати його. Але, судячи з подряпин на обличчі, перед тим, як скинути, чоловіка ще й побили, тож він ніяк не міг підпливти до Лариси. Довелося їй самій значно промокнути, перш ніж вона допомогла йому вибратися на берег.
Дівчина викликала швидку допомогу. Лікарі приїхали досить швидко, але сама Лара, тепер із переохолодженням, відмовилася від госпіталізації. Їй потрібно було повертати собаку господарям. Вона лише запитала, в яку лікарню його відвезуть, і поспішила додому, щоб потім швидше переодягнутися і зігрітися.
Про врятованого чоловіка вона не забула, тож наступного дня, купивши на останні гроші апельсинів, пішла провідати його.
У лікарні сказали, що пацієнта звуть Сергій, і він перебував у них у стані середньої тяжкості, а через травму голови тимчасово втратив зір.
Лару пропустили до нього в палату, і ледве вона заговорила, чоловік впізнав її за голосом.
— Велике вам спасибі. До речі, ваш голос — єдине, що я пам’ятаю, і єдине, що втримувало мене на поверхні води. Якби я вас не почув, я б потонув. Як вас звати?
— Лариса, — з усмішкою представилася дівчина.
Але більше побалакати їм не вдалося. До палати увійшов чоловік.
— Здоровенькі були, сину. О, у тебе гості.
Лариса перелякано озирнулася. Це був Володимир Юрійович, її колишній начальник, той самий, що з ганьбою вигнав її з роботи. Вона, намагаючись не показувати свого обличчя, вислизнула з палати і поспішила додому, думаючи про те, який тісний цей світ.
А ввечері до її кімнати в гуртожитку завітали Олег і Оксана, її найкраща подруга. Та сама, якій Лариса довіряла всі свої таємниці, яка втішала її після розлучення, намагаючись вселити в неї впевненість, що все буде добре, і та сама, що була їй майже сестрою. А зараз вона по-господарськи тримала Олега під руку. На Ларису ж дивилася насмішливо й нахабно.
— Ну що вилупилася? — сказала вона. — Не знала, що ми вже давно разом?
— Так, більше року. Ось і подумай, як же мені було витирати твої соплі після того, як він нарешті кинув тебе, — сказала колишня подруга і продовжила. — Ти не подумай, я не вибачатися прийшла. Олег був занадто добрий до тебе і дозволив залишитися прописаною в квартирі. Ну, милий, не мовчи, а скажи їй усе, що ти думаєш.
Олег без найменшого сорому сказав:
— Так, Ларо. Я дозволив тобі залишитися прописаною в квартирі батьків, але не назавжди. Тож настав час виписуватися. Дивлюсь, ти стала на ноги, житло собі знайшла, — він оглянув убогу кімнатку.
— Тільки не затягуй. Виписуйся швидше, інакше доведеться зробити це в примусовому порядку, що зовсім не в твоїх інтересах, — зухвало сказала Оксана.
Лариса, розуміючи, що робити нема чого, та й сил у неї не було сперечатися з цією парою, пообіцяла, що найближчим часом все оформить.
Володимир Юрійович, не звернувши жодної уваги на втікачку-відвідувачку, прийняв її, мабуть, за надто скромну подругу сина. Навіть залишений Ларисою шарфик не справив на нього жодного враження, хоч і здався знайомим. Більше його цікавив стан Сергія.
— Як ти, сину? — запитав він. — Все так само впевнений, що хтось тебе штовхнув?
Спочатку чоловік, перебуваючи у важкомустані, постійно марив і говорив про чийсь злий умисел, що здалося батькові плідом хворої уяви. Але тепер Сергій був при твердій пам’яті.
— А ти думаєш, батьку, що мене вітром з мосту здуло? Що я сам собі голову розбив? Ларисо, ти де? — покликав він.
— Ти про цю дівчину? Вона втекла, навіть шарфик свій забула. Це, до речі, вона мене врятувала.
— Навіть не знаю, як вона виглядає. Батьку, розшукай її, будь ласка. Я знаю лише те, що звуть її Кузнецова Лариса, — попросив Сергій.
— Як? Як? — напружився Володимир Юрійович. — Лариса… Це ж її шарф. Та сама злодійка, яку я звільнив з ганьбою. А вона, значить, тепер до тебе підбирається. Ну зрозуміло, зрозуміло. Тепер я вірю в твою легенду.
— Та чого ти? — намагався заспокоїти його син. — Кажу ж, вона врятувала мене і, можливо, бачила, хто мене скинув.
— Угу. Не тільки бачила, а напевно зараз з ними шампанське п’є за успіх своєї операції, — кип’ятився батько. — Ну нічого, я їй покажу перемогу. Її тепер і горщики мити нікуди не візьмуть.
— Та послухай же ти, — розсердився Сергій. — Це не вона, це хтось інший. Недаремно я працював у твоїй компанії експедитором. Я намагався вивчити справу досконало зсередини і дізнався, хто саме веде подвійну гру. Я був уже за крок від викриття, але, мабуть, чимось себе видав. Ось і спробували мене ліквідувати.
Це привело Володимира Юрійовича в шок, але справу відкривати до того, як все з’ясується, він не став. Він подумав, що Лариса, можливо, і справді не винна, але це не змінило його ставлення до неї. У результаті він постарався виконати свою погрозу. Дівчина втратила навіть ті місця, де намагалася заробити на життя. Знову довелося шукати якусь підробіток, але всі двері буквально зачинялися перед носом.
Змучена від безплідних пошуків, Лариса відчувала сильний голод. Останніми днями від горя вона просто забувала про те, що треба поїсти. І ось зараз шлунок раптом прокинувся і вимагав свого. Але де це взяти? У неї не було грошей, як не було й жодних ідей.
Вона згадала колись почуту розмову двох бабусь. Одна з них розповідала, що коли їй нічого їсти і грошей зовсім не лишилося, вона ходить у соціальну їдальню, де всіх годують безкоштовно.
— А що тут соромитися? — говорила вона. — Там люди добрі, юшки можуть гарячої налити, а хліба бери скільки влізе.
Лариса тоді мимоволі запам’ятала адресу їдальні, навіть не підозрюючи, що колись їй самій доведеться туди зайти. У результаті вона відправилася туди. Там ніхто не став розпитувати, з якої причини дівчина потрапила до них. Волонтери, привітно посміхаючись, налили юшки і поклали друге.
— Хліб на столах, їжте, будь ласка, — сказали вони.
Лариса, подякувавши, влаштувалася за столиком, з’їла суп і почувала себе набагато краще. Але несподівано до її столу підійшов хлопчик років семи, на вигляд безпритульний, брудний, із сумними, але кмітливими очима.
— А ви весь хліб будете з’їдати? — запитав він. — Чи можна взяти трошки собі на вечір?
Він узяв хліб і сховав у кишеню.
— А тобі що, не дають їжу? — здивувалася Лара, в якої серце буквально стиснулося.
— Дають, але я вже з’їв, а двічі не можна. Але потім-то все одно хочеться.
І він жадібно подивився на порцію другого Лариси.
— Сідай, пригощу тебе котлетою, якщо хочеш. Я супом, здається, наїлася, — запропонувала вона.
Хлопчик сів і швидко впорався з частуванням.
— Спасибі. Але гречку я вам залишив.
— І тобі тоді спасибі. А де твої батьки?
— Ну, можна сказати, їх немає, — діловитіше відповіла дитина. — Прийомні є, але навіщо мене взяли, я не знаю. Самі п’ють. Грошей весь час немає. Я від них тікаю, але назад у дитбудинок мене не беруть.
— Ого. А як тебе звати?
— Валера. Але я вже звик. Ось виросту — і все буде добре.
Було видно, що хлопчик дуже у цьому переконаний.
— То виходить, ти в школу не ходиш? — Ларису мучило те, що вона не може допомогти цій дитині. Сама була зараз не в кращому становищі.
— Я перший клас уже закінчив. Ну, а потім можливість з’явиться, далі піду. Я взагалі добре вчився.
— А де ти живеш?
— Знайшов цікаве містечко в підвалі одного будинку. Там чисто, тепло, жодних мишей немає, і ніхто звідти не виганяє. Гарний будинок. Знаєте, там на розі, де набережна.
Лариса здригнулася від здогадів. Це був той самий будинок, де жив її колишній чоловік. А Валера, якому, судячи з усього, дуже не вистачало спілкування, втамувавши голод, розбалакався.
— Так, там. Тож, якщо вам ніде жити, можете зі мною піти, удвох веселіше. Там люди хороші. Я вже з багатьма познайомився, вітаюсь. Вони зі мною вітаються, не женуть і не скаржаться, бо я себе добре поводжу і сміття не залишаю.
— А оцього дядька ти там не бачив? — вона показала фотографію чоловіка на екрані свого смартфона.
— Це ж дядько Олег. Звісно, я його знаю.
Хлопчик насупився.
— Ось він не те що поганий, але важливий якийсь. А тут ще почав із тітонькою такою ходити. Красива, з білим волоссям, правда огидна. А нещодавно я бачив, як вони вже майже вночі виходили удвох і якісь коробки витягали. Я одразу подумав — прямо як злодії. Ну навіщо звичайним людям уночі такі речі робити?
— А що за коробки? На них щось було написано? — насторожилася Лариса.
— Написано? Ні, намальовано був значок якийсь.
І хлопчик на серветці швидко накреслив зображення, в якому Лариса без труднощів впізнала логотип компанії, де раніше працювала.
Вона поки не знала, що може дати ця інформація, але про всяк випадок запам’ятала.
Тим часом Сергій не полишав надії знайти свою рятівницю. Через деякий час він знайшов телефон Лариси, а та між тим продовжувала бідувати.
— Схоже, скоро мені й справді доведеться прийняти пропозию Валерки, переїхати до нього в підвал, — з сумною іронією думала вона.
З хлопчиком вони продовжували зустрічатися і навіть подружилися з ним. Але, звичайно, про переїзд у підвал будинку, де живе Олег з Оксаною, серйозно вона не думала.
Якось, зайшовши в ту саму їдальню, Лара познайомилася з бабусею Валею, яка теж іноді туди приходила пообідати.
— А ти що ж, така молода, красива — і теж безпритульна? Без роботи, чи що? — запитала бабуся.
— Так, нікуди не беруть, — зізналася Лариса.
— Хм. Можу я тобі порадити одну роботу? Грошей, правда, платять копійки. І робота — не цукор, але може буде.
— Так, я вже на все згодна, — зітхнула Лариса. — А що за робота?
— Доглядальницею в однієї паралізованої. Ноги в неї не працюють, а от язик — ще й як. Ніхто в неї не втримується. У мене знайома влаштувалася, через тиждень утікла, і син у неї, мабуть, весь у маму пішов. Матір кинув, не відвідує, а наймає їй доглядальниць за копійки. Ну за такі-то гроші хто ж терпітиме таку пацієнтку? Уперта, шкідлива, все їй не так.
Лариса записала адресу і пішла туди, вирішивши, що якось, але зможе поладнати. А якщо ні, може, хоч місяць витримає, а там буде видно.
Прийшовши, вона з подивом побачила, що її чекає догляд зовсім не за якоюсь бабусею, а за власною колишньою свекрухою. Колись Анна Степанівна відверто не любила невістку, не прийняла її, тому Лара з нею майже не спілкувалася. Але важко було розмовляти з людиною, яка при першій же зустрічі сказала синові: «Ну і знайшов ти собі, звісно, жебрачку». Вона й зараз хотіла розвернутися і піти. Однак залишилася з почуття співчуття до бідної покинутої жінки.
Анна Степанівна теж впізнала колишню невістку, розповівши, що в неї стався інсульт. І ось тепер вона не ходить, і ніхто її не відвідує. Лише син надсилає гроші на картку. Ось із них вона й може платити.
— Гроші, звичайно, дуже невеликі, але якщо згодна — приступай, — сказала колишня свекруха.
До Сергія ж поступово почав повертатися зір. Він нарешті подзвонив Ларисі потай від батька.
— Доброго дня. Я знаю, що ви працювали у мого тата, і у вас стався якийсь конфлікт. Він з якоїсь причини налаштований проти вас, — сказав молодий чоловік.
— Я знаю, я теж його впізнала, — зізналася Лариса. — Але, чесне слово, я ні в чому не винна.
— Чесно кажучи, я вам вірю і хотів би зустрітися. Я вже трохи бачу. Може, зайдете якось?
Лариса наважилася і прийшла, випросивши при вході у санітарки халат, щоб таким чином бути невпізнаною колишнім начальником. Сергій був дуже радий її приходу і знову дякував за порятунок і за апельсини. А Лара запитала його:
— А що ж з вами сталося? Чесно кажучи, я толком не бачила, як вас штовхнули, але мені здається, ви ж не самі це зробили.
— Звісно, штовхнули. Чесно кажучи, я теж не в курсі, хто саме, і заявити на когось з упевненістю не можу. Знаю лише одне — це пов’язано з роботою. Я намагався знайти зловмисників у компанії батька. Знайшов, до речі, на складі зошит із подвійною бухгалтерією, і, мабуть, хтось про це дізнався. І ось коли я ніс його додому, мене наздогнали. Але я встиг сховати зошит на набережній. Сподіваюся, його не знайдуть, — розповів він.
Лариса, бажаючи допомогти, запитала, де пошукати зошит.
— Я спробую знайти і принесу вам. А з Володимиром Юрійовичем зустрічатися не хочу, тож далі ви вже самі.
Вона сходила на набережну і в зазначеному місці, під мостом, у щілині старої цегляної кладки, знайшла зошит. Ось тільки вона не знала, що колишній чоловік слідкував за нею. Якби його плани вдалися, то не змогла б Лариса віднести зошит, а можливо, і їй самій довелося б серйозно постраждати. Але, на щастя, слідкував за нею не тільки Олег. Маленький Валера теж був поруч і, запідозривши, що дівчині, яка була до нього така добра, щось загрожує, йшов слідом за Олегом — не один, а зі своїм вірним другом, величезним безпородним псом, якого годував у міру сил. І коли він побачив, що Олег направляється до Лариси з явно недобрими намірами, він вказав псові на ворога, і той накинувся на чоловіка, вчепившись йому зубами в штани. Лариса, помітивши це, не розгубилася. Вона викликала поліцію. Олега забрали, і подальша його доля залежатиме від рішення суду.
Сергій же врешті зумів переконати батька в тому, що в Лариси немає і не було жодних лихих намірів. Більш того, вона ще раз йому допомогла. Володимир Юрійович, усвідомивши нарешті, що боявся зовсім не тієї людини, попросив вибачення у Лариси, виплатив їй компенсацію і не став перешкоджати Сергієві дружити з нею. А коли вони вирішили одружитися, то й взагалі був радий цьому рішенню, як і тому, що Сергій з Ларою вирішили усиновити Валеру.
Ну а ще через рік у них у сім’ї з’явилася маленька донечка.
