— Чому ти стоїш під сонцем, зайчику? Я ж казав, сам заїду, — чоловік Даші поцілував молоду незнайомку й допоміг їй сісти у машину.
А Даша стояла за кущами. Ні, вона не стежила за чоловіком — просто сьогодні спека стояла така, що довелося сховатися у тінь. Вона ж прийшла з добрим наміром — хотіла зробити сюрприз своєму коханому. День особливий, пам’ятний. Та, як виявилося, це він приготував сюрприз для неї. І зовсім не той, якого вона чекала.
Того ранку Даша відпросилася з роботи:
— Людмило Борисівно, відпустіть мене сьогодні трохи раніше? — зазирнула вона до кабінету начальниці. — Хочу заскочити до салону краси, а потім — зустріти чоловіка після роботи. Ми з ним у ресторан ідемо. Я навіть столик замовила. Сюрприз хочу зробити. Сьогодні двадцять років нашого подружнього життя. А чоловіки ж такі дати рідко пам’ятають.
— Річниця весілля — це чудово, — усміхнулася начальниця. — Молодці, стільки років разом, і все у мирі та злагоді. Є чому позаздрити. А я свого п’ять років тому виставила за двері — виявився любителем молодих. Нічого, мені й без нього добре. Іди, Дашо, звісно. Гарного вам вечора.
Жінка майже летіла у салон до свого майстра, перевіреного роками. Десять років Даша не довіряла нікому іншому — тільки Інгі. Та завжди знала, що саме зараз їй підійде, і ніколи не помилялася. Після салону краси Даша вийшла оновлена, легка, ніби сама сонячна хвиля. Уявила, як здивується Нікита, побачивши її з новою зачіскою і ледь зміненим кольором волосся, — і усміхнулася.
На дорогах стояли затори — кінець робочого дня, куди подінешся. Але Даша не хвилювалася: чоловік зазвичай затримувався після роботи на годину-другу — новий шеф любив дисципліну. Тож часу вистачало. За квартал до офісу вона побачила, що попереду затор з якихось незрозумілих причин. Стояти доведеться довго. Даша зупинилася біля узбіччя, припаркувала машину й вирішила пройтися пішки — залишалося хвилини три. Побачивши на стоянці авто чоловіка, вона вирішила не телефонувати — навіщо псувати сюрприз. Сонце калатало. «Тільки б макіяж не потік… Зачекаю тут», — подумала вона й відійшла у тінь невеликого сквера. Звідси чудово проглядався головний вихід з офісу. Пропустити чоловіка було неможливо.
Хвилин за десять Нікита з’явився. Вийшов спокійно, як завжди, і попрямував до своєї машини. «О, час іти!» — майнула думка. Та раптом до нього підійшла дівчина — молода, струнка, мов з обкладинки журналу. Даша спершу навіть не повірила очам. Нікита обійняв ту красуню й поцілував. Потім узяв за руку й повів до свого авто.
Вона застигла, наче у землю вросла. Що це? Що відбувається? Питання ще лунали у голові, але відповіді вона вже знала. Сльози з’явилися на очах. Даша сіла на найближчу лавку — ноги не слухалися. Усе, що здавалося міцним, щойно розлетілося на друзки. Її звичний, затишний світ зруйнувався. А чоловік, з яким вона прожила двадцять років, виявився звичайним зрадником.
Отямилася вона не одразу. Перші емоції відступили, і Даша нарешті змогла бодай якось думати. Добре, що діти дорослі, — майнула думка. — Самі живуть, ні від кого не залежать. Син другий рік працює й навчається заочно у виші. Донька цього року вступила до університету — й одразу вирішила жити окремо, закохалася в хлопця.
Звісно, допомога батьків ще знадобиться, але більше матеріальна, а не моральна. Треба розлучатися, — твердо подумала вона. Якнайшвидше. У брехні я більше не житиму. І хто знає, скільки часу Нікита її зраджує? Навіть думати про це було важко. Даша підвелася й повільно рушила до машини. Ноги — мов ватяні, у голові — порожнеча. Підійшовши ближче, побачила, що її автомобіль щільно затиснули з двох боків, а виїзд перекрив якийсь Ланос, що стояв майже посеред дороги.
— Чий же це автомобіль? — пробурмотіла вона втомлено. — І де ж водій? Мені що, до ночі тут сидіти?
Вона сіла у машину — і тільки тоді дозволила собі плакати. Сльози котилися самі, гарячі, без зупину. Та чекати довго не довелося. До Ланосу підійшов власник — кремезний чоловік у простій сорочці з закоченими рукавами. Даша вийшла назустріч, сповнена рішучості висловити йому все, що думає про таких «водіїв». Емоцій вистачало, інакше вона просто не витримала б.
— Ви що собі дозволяєте? Залишили машину посеред дороги — і мені виїзд перекрили! Чому я маю тут стояти через вашу безвідповідальність? — вигукнула вона, навіть не стримуючись.
— Ну навіщо так хвилюватися? — спокійно відповів чоловік. — Мені треба було терміново передати дещо одному знайомому, а припаркуватися ніде. От і вирішив на хвилинку залишити. Не варто через дрібниці так перейматися. І вже точно не варто плакати, — додав він, помітивши заплакане обличчя жінки.
Його слова, хоч і були добрими, звучали важко. І Даша знову розплакалася.
— Та що ви розумієте! Нісенітниця якась… Думаєте, я через вас плачу? Заберіть уже свою машину, мені треба їхати!
— А чи варто сідати за кермо у такому стані? — тихо запитав він. — Заспокойтеся спершу. Інакше можна потрапити в неприємності.
Його спокій був дивовижним — наче навколо нього стояло поле тиші, що поступово розливалося й на неї. Даша мимоволі помітила, який він незвичний для міського чоловіка: засмаглий, широкоплечий, руки — сильні. Наче герой із фільму про село — простий, надійний, живий. Від нього віяло силою і якоюсь тихою мудрістю. Саме це й утримало Дашу від того, щоб знову наговорити йому різкостей. Вона мовчала, і він сприйняв це як дозвіл говорити далі.
— У вас, бачу, щось сталося, — сказав він рівно, без співчутливих ноток, просто констатувавши факт. — Скажу так: все мине. Життя завжди розставляє все по місцях. Тих, хто скривдив, карає, а тим, кого скривдили, дає сили й мудрість. Так уже влаштовано.
— Ви що, психолог, який дає безплатні поради на вулиці? — різко відказала Даша. — Не пам’ятаю, щоб я вас про щось питала.
Він лише усміхнувся — спокійно, по-доброму.
— Я не психолог, — мовив він. — Але якщо вам колись захочеться втекти від усіх проблем, побути на самоті, набратися сил від землі — ось вам адреса. Там живе моя тітка, жінка доброї душі. Має великий дім і влітку здає кімнати приїжджим. Може, й вам колись знадобиться. Він дістав записник, швидко написав кілька рядків і простягнув Даші аркуш.
— А мене, — додав він, — звуть Олексій. Якщо приїдете — скажіть, що від мене.
Він чемно вклонився, сів у свій Ланос й поїхав, залишивши після себе запах нагрітого заліза, пилюку і дивне відчуття спокою. Даша ще довго стояла, тримаючи папірець у руках.
— Може, воно й справді не найгірша ідея, — сказала вона сама собі.
За вечерею Нікита нічого не заперечував. Навпаки, говорив занадто спокійно, і це було важче навіть більше, ніж сама зрада.
— Слухай, — почав він, — ну раз так сталося, і ти вже все знаєш… Може, одразу обговорімо розлучення? Я все тягнув, не хотів тебе засмучувати. Не знав, як зізнатися, що кохаю іншу. Не кисни, так буває у житті. Не ми перші.
— Я тобі вірила, — тихо сказала Даша. І навіть не підвищила голосу — просто дивилася крізь нього, як крізь вікно, за яким раптом почалася зима.
— Даша, ну не перебільшуй. Це життя. На розлученні воно не закінчується. Залишимося друзями заради дітей. Нам же все одно доведеться спілкуватися. То чому б не зробити це по-людськи?
Через пів години його вже не було. Валіза, дзвінкий звук ключів, які впали на підлогу, — і тиша. Нікита поїхав до своєї «нової, щасливої» жінки, а Даша залишилася сама — наодинці зі спустошенням. Тиждень вона не виходила з дому. Взяла лікарняний і лежала, вдивляючись у стелю. Єдине, чого хотілося, — щоб все це просто скінчилося. Та одного дня приїхала донька.
— Мамо, — сказала вона суворо, — досить! Ти нам з братом потрібна. На татові світ клином зійшовся, чи що? От і ні. Хочеш — зміни обстановку, поїдь кудись, подихай іншим повітрям. Тобі це потрібно.
— Добре, доню, я подумаю, — тихо відповіла Даша. — Просто треба трохи часу. Зраду не так просто прийняти… двадцять років життя не викинеш.
Наступного дня жінка взялася за прибирання. Відмила шафи, перемила посуд, випрала штори. Викинула з дому все, що накопичувалося роками. І коли взялася прати вітровку, у кишені знайшла клаптик паперу. Той самий — з адресою від незнайомця. Даша довго розглядала аркуш, намагаючись згадати, звідки він. А потім, ніби хтось шепнув їй: Подзвони. Вона набрала номер.
— Добрий вечір. Мені сказали, що у вас можна ненадовго оселитися, — невпевнено промовила вона.
— Так, звичайно! Буду рада, якщо приїдете. Як вас звати? — пролунав у слухавці лагідний жіночий голос.
— Дар’я.
— Дуже приємно, Дашенько. А я — Ніна Павлівна. Коли вам зручно приїхати?
— Думаю, завтра, — відповіла вона, сама не вірячи, що каже.
— Чудово. Я вас чекатиму. Адресу маєте?
— Так, ваш племінник дав.
— Михайло? — здивувалася господиня. — Ой, дивно. Він зазвичай навпаки — відмовляє мене від квартирантів. Напевно, ви йому сподобалися. Ну що ж, Дашенько, до завтра!
Коли слухавка клацнула, Даша ще довго сиділа мовчки. Їхати у село до незнайомої жінки звучало якось дивно. Але саме воно, можливо, й було тим ковтком повітря, який міг урятувати. Вона відкрила карту й знайшла те село біля гір. Через кілька хвилин вирішила: поїде. Візьме відпустку за власний рахунок — тижні на три.
Село виявилося цікавим. Дерев’яні паркани, яблуні, запах скошеної трави. І будинок Ніни Павлівни — просторий, мов із дитячої казки.
— Розташовуйтесь, Дашенько, ось ваша кімната, — усміхнулася господиня. — У нас усе просто, зате спокійно. І повітря яке! Відчуваєш?
— Відчуваю, — Даша вдихнула на повну. — Густе, свіже… аж голову трохи паморочить.
— Оце добре. Через годину вечеря. Сьогодні тушкуватиму зайчатину — Михайло на днях привіз. Пробувала колись? Ні? О, тоді оціниш!
Коли Ніна Павлівна пішла на кухню, Даша вперше за довгий час відчула, що їй потроху стає легше. Тиша, запах дерев’яних стін, м’яке світло — усе діяло, мов лікування. Під час вечері Даша розповіла господині свою історію. Якийсь домашній напій розв’язав язик і слова самі полилися — про зраду, про порожнечу, про те, як важко втрачати не чоловіка, а ціле життя, що будувала роками.
— Ну й хай іде лісом, — сказала Ніна Павлівна, наливаючи Даші ще краплю напою. — Забудь, Дашенько. Забудь і живи далі. Ти молода, гарна, діти дорослі, люблять тебе. Вони завжди підтримають. Чого тобі сумувати?
— Я стараюся, — зітхнула жінка. — Але поки не виходить.
— Нічого, поживеш у мене — і все мине. Повітря у нас лікувальне, душевні хвороби вмить вивітрює!
Минуло два тижні. Даша наче знову навчилася дихати. Вона годинами гуляла у лісі та горах, сиділа біля тихої річки, дивилася, як тече вода. Слухала птахів, збирала польові квіти. Вечорами допомагала господині — поливала грядки, полола бур’ян, збирала малину й аґрус.
Якось увечері приїхав племінник Ніни Павлівни — Михайло. Даша одразу впізнала його.
— Дуже радий, що скористалися моєю порадою, — сказав він із доброю усмішкою. — Видно, що вам тут добре. І користь на обличчі.
— Так, — відповіла вона просто. — Дякую вам.
Він приїжджав часто — то привезе продукти, то допоможе тітці з дровами. І щоразу, коли з’являвся його спокійний голос, Даша відчувала, як у серці стає тепліше.
Діти телефонували майже щодня.
— Мамо, уявляєш, я бачила тата, — якось сказала донька. — Каже, хоче повернутися. Та молодиця його вже виставила, знайшла когось багатшого.
— А мене це більше не цікавить, — спокійно відповіла Даша. — Ні він, ні його життя. Нехай живе, як хоче, тільки без мене.
Дні пролітали непомітно. І Даша вперше ловила себе на тому, що не думає про минуле. Лише коли згадувала, що скоро доведеться повертатися, на серці ставало важко. Але життя вчило: треба повертатися, завершувати розпочате — навіть розлучення. Уночі задзвонив телефон. Сонна, не розібравши, хто дзвонить, Даша натиснула «прийняти».
— Дар’я, ти де? — пролунав знайомий різкий голос. — Донька сказала, що ти кудись поїхала. Навіщо? Їдь додому. Нам треба поговорити.
— Не телефонуй мені більше, — спокійно сказала вона. — Нам немає про що говорити. На розлучення я подала.
Вона скинула дзвінок, внесла номер у чорний список і, не роздумуючи, повністю вимкнула телефон. Скільки можна дозволяти комусь забирати твоє життя та ще й сон.
Наступного дня чоловік приїхав. Не знати як, але знайшов її адресу. Стояв біля воріт, стискаючи ключі від машини.
— Дашо, поїхали додому. Досить. Я все усвідомив, хочу повернутися. Ми ж цивілізовані люди. Ти мене простиш, я знаю. Двадцять років разом — це ж не жарт! Ми з тобою — одне ціле.
Даша дивилася на нього — на колись рідне, а тепер чуже обличчя — і не відчувала нічого, крім образи. Повертатися жінка не збиралася.
Ще через тиждень Даша збиралася додому. Їхати не хотілося зовсім — серце лишалося тут, серед лісу, серед запаху трав і спокою.
— Я до вас ще приїду, можна? — обіймаючи Ніну Павлівну, запитала вона.
— Звісно, можна! — усміхнулася та. — Ти ж тепер своя.
— А взимку? На Новий рік?
— Приїдеш — сама побачиш, як тут гарно, — хитро підморгнула господиня.
Новий рік Даша зустрічала у селі біля гір, утрьох з Ніною Павлівною та Михайлом. А ще через рік вони з Мішею одружилися. Тепер Даша живе на два будинки — між містом і селом. Але серце її давно обрало ліс, гори, тишу й чисте небо. Там, де пахне сосною й травами. Там, де живе її новий чоловік. І там, де повітря — справді чарівне.
