— Чому я маю утримувати твою доньку? У неї є батько, от хай і платить аліменти! — обурювався Микита. — Настю, я на неї чимало грошей витрачаю! Я що, батько їй? Навіщо мені зайві витрати? Я не зрозумію, чому ти на мене все вішаєш?
Микита у відповідь на цілком невинне прохання несподівано спалахнув:
— Настю, я тільки вчора тобі десять тисяч гривень перевів! Куди ти встигла витратити гроші? — здивувався чоловік. — Навіщо тобі ще десять?
Анастасія невдоволено підвела голову. Вона роздратовано подивилася на чоловіка й відповіла:
— У Олі порвалися кросівки, довелося нові купувати. Що, моїй дочці босій ходити? До того ж, куртка на неї мала. Вона два роки одну й ту саму носить. А ще потрібні джинси і нормальне харчування.
Микита скривився:
— От саме, Настю! Твоїй дочці! Чому я маю утримувати твою доньку! Хай її батько одягає і взуває! Я про нашого сина маю думати, а не про Олю! Вадиму всього рік виповнилося, він швидко росте! Але такими темпами йому на одяг, взуття та харчування грошей не залишиться. Ти все на свою дочку спустиш.
Анастасія поправила волосся. Її руки злегка тремтіли.
— Ти одружився зі мною, коли в мене вже була Оля. Ти знав, на що йшов! Чому зараз обурюєшся? Мама мала рацію.
Анастасія розвернулася, підхопила сина на руки й вийшла з квартири. Микита залишився стояти посеред кімнати, відчуваючи, як закипає всередині. Він терпіти не міг ці розмови. Завжди одне й те саме. Ніби він не працює, не старається для сім’ї. Він же паше з ранку до ночі! І все одно виявляється винним.
Чоловік важко зітхнув і потер перенісся. Може, він справді не правий? Може, даремно так різко? Але ж і Настя могла б якось порадитися, перш ніж три тисячі гривень на кросівки викладати. Тим паче, на доньку від першого шлюбу. Так, він знав, на що йшов, коли одружувався з Настею з дитиною. Але це не означає, що він має тягти все сам.
Микита підійшов до вікна й подивився на вулицю. Дощ починався. Він згадав, як вони з Настею гуляли тут раніше, до весілля. Все було так просто й безтурботно. Куди все це поділося? Невже сімейне життя — це вічна боротьба за гроші й територію?
Грюкнули двері.
— До мами пішла, — зрозумів Микита. — Та й хай йде! Скільки можна терпіти її капризи? Набридло!
Микита відійшов від вікна й попрямував у спальню. Хай робить що хоче. Йому байдуже. Останнім часом Анастасія постійно йшла до матері. Але потім обов’язково поверталася. А як інакше? Адже мати грошей на дочку не дасть. А з чоловіка можна тягти ресурси нескінченно. Він же її любить, у них спільний син. Він їй винен!
Микита й сам не помітив, як змінилася дружина. Хоча спочатку все було досить райдужно. Він познайомився з Анастасією на дні народження свого приятеля Михайла. Той покликав друзів у невелике кафе відзначити свято. Микита не хотів йти — після розлучення він почав уникати галасливих компаній.
— Ні, Михайле, я пас, — відмовлявся Микита.
— Не вигадуй! Тобі треба розвіятися, годі киснути вдома, — наполягав Михайло.
Микита все ж таки погодився. У кафе він одразу помітив її. Яскрава усмішка й завзятий сміх так і притягували погляд чоловіка. Михайло помітив зацікавлений погляд друга. Він засміявся й пояснив:
— Це Настя, дружина мого колеги. Точніше, вже колишня. Вони півроку як розійшлися.
Анастасія виявилася легкою у спілкуванні. З’ясувалося, що розлучення теж далося їй нелегко.
— У мене донька, Оля. Їй вісім, — розповідала Анастасія. — Важко самій ростити дитину, але я справляюся.
Микита кивнув.
— Нас обох покинули, — посміхнувся він. — Тільки я без дітей.
Вони почали зустрічатися. Побачення переростали в довгі розмови до ранку. Микита хотів проводити з Анастасією якомога більше часу. Одного разу він наважився:
— Виходь за мене. Переїжджайте з Олею до мене.
Анастасія засміялася й кинулася йому на шию.
— Так! Звісно, так!
Весілля відгуляли скромно: тільки близькі друзі й родичі. Оля прийняла Микиту насторожено. Дівчинка боялася, що маму знову образять. Микита намагався потоваришувати з падчіркою, купував їй подарунки.
— Мамочко, дивись! — захоплено кричала Оля, коли Микита подарував їй новий телефон.
— Зовсім її розбалуєш, — усміхалася Анастасія, погладжуючи округлий живіт.
Невдовзі народився Вадим. Анастасія пішла в декретну відпустку. Спочатку все було добре. Але Микита почав помічати, що сімейний бюджет тріщить по швах. Він почав працювати на півтори ставки, щоб забезпечити сім’ю. Додому приходив утомлений, дратівливий. Микита почав помічати, як багато грошей іде на Олю. Анастасія майже нічого не вносила до сімейного бюджету. Їй належала тільки половина квартири. Але ту зараз займала сестра з чоловіком. Здавати б не вийшло в будь-якому разі. А апетити дружини зростали:
— Дві тисячі гривень за репетитора з англійської? — перепитав він, дивлячись на чек. — Настю, це занадто!
— Оля повинна добре вчитися, — відрізала Анастасія. — У неї здібності до мов.
Вони дедалі частіше сперечалися через гроші.
— Ти обіцяв піклуватися про нас, — кидала вона звинувачення. — А тепер жалкуєш гроші на репетиторів, на гуртки, на новий одяг!
Микита стискав щелепу. Якщо на Вадима він готовий був віддати останнє, то витрати на падчерку викликали дедалі більше запитань. Чому тільки він має витрачати гроші на доньку Анастасії?
За тиждень ситуація повторилася. Дружина знову спустила на доньку купу його грошей.
— Ну, і скільки ще це триватиме? — Микита кинув на стіл список. — Я все підрахував!
Анастасія відірвалася від телефона. Здивовано підвела брову.
— Що саме ти підрахував?
— Витрати на Олю! — Микита роздратовано тицьнув пальцем у папери. — Тільки вдумайся! Вісім тисяч гривень на місяць!
— Вісім? — очі Анастасії розширилися від подиву. — Такого не може бути.
Микита висунув стільця і сів навпроти дружини. Утома чітко читалася на змарнілому обличчі. Під очима залягли темні кола.
— Може, Настю. Я все розклав по поличках, — він присунув до дружини аркуші. — Англійська — дві тисячі гривень, гімнастика — це окрема тема, репетитор з математики — дві тисячі. А ще костюми для виступів, одяг, взуття, харчування…
Анастасія пробігла очима по цифрах. Обличчя зблідло.
— А я ще не врахував літній мовний табір, спільні поїздки на море, — продовжував Микита. — Збори до школи цього року! І постійно щось ламається — то телефон, то комп’ютер.
— Ти перебільшуєш, — Анастасія нервово поправила волосся. — Все не так дорого.
— Не дорого? — Микита обурився. — А хто має це оплачувати? Я? Вічно я!
— А хто ж іще? — обурилася Анастасія. — Сергій пішов і грошей не дає!
Микита встав і пройшовся по кухні. Він помітив у дверях Олю. Але дівчинка миттєво зникла, почувши, що розмова про неї.
— Велика сума виходить, — тихо промовив він. — Я віддаю щомісяця на доньку іншого чоловіка.
— Тебе ніхто не змушує! — холодно відрізала Анастасія.
— Не змушує? — Микита зупинився. — Але ти сама береш гроші! Витрачаєш те, що я виділяю на їжу, на Вадима! А якщо я почну сам розпоряджатися бюджетом? Відріжу тобі доступ до грошей. Що тоді буде? Сварки й докори! Ти знову побіжиш скаржитися своїй матусі!
Анастасія різко відсунула стільця і встала.
— Не смій вплутувати сюди мою маму!
— Тоді кого вплутувати? З кого вимагати гроші? — не вгавав Микита. — З батька Олі? Який уже рік за кордоном і в ус не дує?
Анастасія відвернулася до вікна. Її плечі помітно напружилися.
— Думаєш, я не намагалася отримати з нього аліменти? — голос Анастасії здригнувся. — Три роки судів! Три роки, Микито!
— І що? — він зробив крок до дружини.
— Ми нарешті домоглися фіксованої суми в двадцять тисяч, — очі Анастасії наповнилися сльозами. — Знаєш, скільки він заплатив? Ані копійки! Три місяці ховався, а потім зник!
Микита важко зітхнув.
— Він давно планував переїхати, — продовжувала Анастасія. — А тепер заблокував усі контакти з донькою. Оля не бачила батька чотири роки! Думаєш, на дочку це не впливає?
Микита потер перенісся. Утома навалилася з новою силою.
— Настю, я розумію. Але ми не можемо витрачати такі гроші на… необов’язкові речі.
— Необов’язкові? — Анастасія різко повернулася. — Гімнастика необов’язкова? Англійська необов’язкова? Може, й освіта необов’язкова?
— Ми могли б обрати щось одне, — запропонував Микита. — Або знайти варіанти дешевше.
— Ні! — відрізала Анастасія. — Я не дозволю своїй дочці бути гіршою за інших!
— А я? — звів руки Микита. — Як я маю себе почувати?! Тільки й роблю, що працюю!
Дружина нічого не відповіла. Але Микита зрозумів, що так продовжуватися не може. Якщо він буде втомлюватися на роботі, то сил на сина не залишиться.
— Я витрачаю на Олю занадто багато, — пробурмотів він.
Анастасія нервово постукувала пальцями по столу.
— Чого ти там бубниш?
Микита розвернувся до дружини.
— Ми не можемо так далі жити, Настю. Гроші тікають як вода. У мене не залишилося навіть заначки на чорний день.
Микита сів навпроти Анастасії. Взяв її руки у свої.
— Слухай, я давно хотів запропонувати. Хай з Вадимом посидить моя мама, а ти повернешся на роботу.
Анастасія різко відсмикнула руки.
— Ми вже обговорювали це! — відрізала вона. — Я не залишу свою дитину на чужих!
— Моя мама — не чужа, — заперечив Микита. — Вона любить Вадима. І була б щаслива проводити з ним більше часу.
— Ні!
Микита глибоко вдихнув, намагаючись зберегти спокій.
— Ти сказала, батько Олі не платить аліменти. Але до весілля ти про це не згадувала!
Анастасія сіпнулася. Кинула на чоловіка переляканий погляд.
— До чого ти хилиш?
— Чому ти приховувала це від мене? — Микита подався вперед. — Боялася, що я не одружуся з тобою! А треба було розповісти. Щоб одразу зрозуміти, як це вплине на наш бюджет!
Анастасія встала зі стільця, нервово ходила по кухні.
— Я не приховувала, просто… не хотіла тебе навантажувати. Тоді ми обоє тільки відходили від розлучення.
— Не хотіла навантажувати? — Микита обурився. — Коли ми познайомилися, ти говорила, що справляєшся! Я думав, колишній чоловік допомагає, платить аліменти! Та й після весілля ти знаходила гроші? А тепер що? Всі накопичення скінчилися?
Анастасія схрестила руки.
— А ти б не одружився, якби знав правду?
— Справа не в цьому! Ти збрехала мені! Я люблю Олю, але я не мільйонер. Я не можу тягти все один!
У дверях знову з’явилася Оля. Дівчинка дивилася перелякано, прикусивши губу.
— Мамо, можна мені шоколадку взяти?
— Звісно, сонечко, — розтягнула губи в посмішці Анастасія.
Коли Оля зникла, Микита тихо сказав:
— Я не проти забезпечувати її найнеобхіднішим. Їжею, одягом. Але всі ці гуртки, репетитори, табори…
— Це і є необхідне! — схопилася Анастасія. — Ти хочеш, щоб моя дочка виросла невдахою? Щоб вона працювала потім на касі в магазині? Ну вже ні!
— Ні, але можна знайти баланс, — терпляче пояснював Микита. — Зараз ми живемо не за засобами.
Анастасія образилася.
— Тобто, на свою сім’ю ти готовий витрачатися, а на мою доньку — ні?
Микита підвівся. Гнів заполонив свідомість.
— Але Оля не частина моєї сім’ї, Настю! Чому ти цього не розумієш? У неї є батько! Біологічний! Ти, твої і його батьки! Саме ви повинні фінансово вкладатися в Олю! Мої ресурси мають йти на Вадима!
Анастасія відвернулася до вікна, сердито витираючи сльози.
— Мені нікуди подітися. Мати не допоможе, батько Олі далеко. Тільки ти…
— Варіантів безліч, просто ти не хочеш нічого міняти, — заперечив Микита. — Можна продати твою частку в квартирі.
— Там живе моя сестра!
— Хай викупить частку! — Микита підвищив голос. — І живе там скільки захоче!
Анастасія різко повернулася.
— Я не вижену власну сестру!
— Але можеш розорити власного чоловіка?
Подружжя довго свердлили одне одного сердитими поглядами. Але до компромісу так і не дійшли. Телефон Микити розрядив напругу дзвінком.
— Так, Павле, — відповів він. — Сьогодні? Добре, буду.
Микита завершив виклик і втомлено потер обличчя.
— Павло кличе в гості. Ти зі мною?
Анастасія схрестила руки.
— Ні. Не хочу нікуди йти.
— Як знаєш, — Микита знизав плечима. — Я ненадовго.
Він швидко переодягнувся й вийшов із квартири. Дорогою розмірковував про Павла та його дружину Марину. Вони теж познайомилися після розлучення. У Марини був син від першого шлюбу. Двері відчинила сама господиня.
— Микито! Проходь, — вона привітно обійняла його. — А де Настя?
— Залишилася вдома з дітьми, — Микита винувато посміхнувся.
— Шкода, — щиро засмутилася Марина. — Паша на кухні, йди до нього.
Микита пройшов через простору вітальню. У кутку одинадцятирічний Льошка захоплено збирав конструктор. Хлопчик ввічливо привітався, не відриваючись від заняття.
— Сам зібрав? — спитав Микита у Марини.
— Звісно, — з гордістю відповіла вона. — У нього талант до інженерних штук.
На кухні Павло порався з овочами.
— Привіт, Микито! А де твоя половинка?
— Вдома, — коротко відповів Микита.
— Знову посварилися? — розуміюче спитав Павло.
Микита важко зітхнув.
— Та все через гроші.
— Хронічна недуга сімейного життя, — засміявся Павло. — Ми теж через це пройшли.
У цей момент на кухню зайшла Марина з маленькою дівчинкою на руках. Дівчинці було близько півроку.
— Кіра прокинулася, — пояснила вона чоловікові. — Мабуть, їсти хоче.
Павло тут же відклав ножа й забрав доньку.
— Я погодую.
Микита спостерігав, як злагоджено вони діють. Жодних суперечок, взаємні посмішки, підтримка.
— У вас чудова сім’я, — щиро сказав він.
Марина усміхнулася, вправно нарізаючи овочі.
— Дякую. Ми працюємо над цим щодня.
За вечерею атмосфера була невимушеною. Льошка розповідав про школу, Марина ділилася новинами про роботу, Павло жартував. Микита з гіркотою порівнював їхню сім’ю зі своєю.
— Як успіхи з твоїм дизайн-проєктом? — спитав Павло у дружини.
— Здала вчора, клієнт задоволений, — з гордістю відповіла Марина. — Навіть премію обіцяли.
— А Кіра як реагує на твою роботу? — поцікавився Микита.
— Чудово, — засміялася Марина. — Працюю здебільшого, коли вона спить. А двічі на тиждень приходить моя мама й допомагає.
— У нас система, — підморгнув Павло. — Моя мама, її батьки, няня на півдня. Навіть Льошка допомагає іноді приглянути за сестрою.
Пізніше, коли Марина вкладала дітей, чоловіки вийшли на балкон.
— Як ти справляєшся? — прямо спитав Микита. — Фінансово, я маю на увазі. З чужою дитиною.
Павло підвів брови.
— Льошка не чужий, він мій син. Хай і не біологічний.
— Вибач, — Микита знітився. — Ти зрозумів, про що я.
— Зрозумів, — кивнув Павло. — У нас баланс. Марина отримує аліменти від колишнього чоловіка. Ми здаємо її квартиру. Плюс вона працює віддалено.
Микита зітхнув.
— А Настин колишній зовсім не платить аліментів. Олю я утримую майже самотужки.
— Серйозно? — Павло нахмурився. — Дивний підхід.
— От і я про те ж, — погодився Микита. — Вона просто повісила на мене всі витрати на Олю.
— А як щодо роботи? — спитав Павло. — Марина почала потроху брати замовлення, коли Кірі було три місяці.
— Настя й чути не хоче, — похитав головою Микита. — Каже, Вадим ще занадто малий.
Додому Микита повертався неохоче. Різниця між сім’ями була очевидна. Там — баланс, повага, любов. У нього — нескінченні суперечки про гроші й зростаюча образа. Микита раптом зрозумів, що багато його друзів теж одружені на жінках з дітьми. І ніде немає такого фінансового навантаження на чоловіків. Усюди діти отримують аліменти, бабусі з дідусями допомагають, дружини підробляють або здають свої квартири. Микита обережно пройшов у спальню. Анастасія спала, Вадим сопів у ліжечку. Він чітко зрозумів, що так продовжуватися не може. Час щось змінювати.
Вранці Микита встав раніше, сам приготував сніданок, погодував Олю. Коли дівчинка пішла до школи, зі спальні з’явилася Анастасія.
— У нас якесь свято? — здивовано спитала вона.
— Ні, просто мені треба було зібратися з думками. Настю, послухай, так продовжуватися не мо…
Але дружина перебила Микиту:
— Якщо ти знову про гроші заговориш, то не варто. Вадим ще маленький! Я не вийду на роботу, поки він не піде в садок, зрозуміло? Я знижувати рівень життя Олі не збираюся! Їй важливі всі гуртки й репетитори. Інакше вона не зможе стати сильною й незалежною в майбутньому!
Микита прикрив очі. Він здогадувався, що дружина відповість саме так. Але до останнього сподівався, що Анастасія схаменеться.
— Я твою позицію розумію і приймаю. Тоді й ти прийми мою. Я більше не хочу витрачати величезні гроші на твою доньку. Так, я люблю Олю. Але в неї є мати, батько й рідня. Я — не один із них. Свої сили я хочу вкладати тільки у Вадима.
Анастасія нахмурилася, ніби не розуміючи, до чого веде Микита.
— І що ти пропонуєш.
— Ну, ти сама сказала, що на роботу виходити не хочеш. Тому залишається тільки розлучення.
Жінка приголомшено витріщилася на Микиту.
— Що значить розлучення? Ти серйозно? Микито!
— Ні, але для мене це єдино прийнятний варіант.
Микита підвівся й пішов провідати сина. Він подав на розлучення наступного дня. Анастасія сварилася.
У суді Микиті вдалося домогтися опіки над сином. Він довів, що в Анастасії немає джерел доходу й нормальної житлоплощі. Жінка тепер могла забирати сина тільки на вихідні. Мати Микити з радістю прийшла на допомогу. Вона оселилася в квартирі сина, воркувала над онуком. Микита вже в перший місяць помітив, що грошей стало набагато більше.
Анастасія ще довго телефонувала й писала. Розповідала, як їй важко самій, як довелося відмовитися від репетиторів і гуртків. Микиті було шкода Олю. Але він не був зобов’язаний піклуватися про благополуччя чужої дитини. У нього підростав син, який вимагав сил, часу й грошей.
