Микола не мав опинятися на цій вулиці. Власне, спочатку він їхав, не пам’ятаючи себе від радості, до любові всього свого життя – Анжелки. І уявляв, як вона кинулася б йому на шию, як раділи б діти. Не рідні йому діти, але він так їх любив.
Прожили разом п’ять років. Він працював по вахтах. Хотілося, щоб в Анжели було все. Заробляли багато, гроші він усі відсилав їй. Але цього разу захворів колега, Юра. Микола запропонував його супроводжувати. Купив хлопцям подарунки і поїхав. На місяць раніше, ніж планував.
Вийшло, як у поганому анекдоті. Він відчиняє двері — Анжелка обіймає незнайомого чоловіка. Далі була німа сцена. І її крики, що він не чужий, а батько дітей. І щоб Микола катився звідки приїхав. Бо любов усього життя Анжелки повернулася. Про те, що ця ж любов часто її й “виховувала”, пропиваючи останнє, жінка, мабуть, забула. А хлопчики дивилися на нього з-під лоба, ті, кого він уже вважав своїми.
— Іди геть. Справжній тато приїхав. Ти нам не потрібен, — тільки й почув він від них.
Микола навіть подарунки з машини вивантажити не встиг. Вийшов і поїхав, куди очі дивилися.
Покатався годину. Загальмував у незнайомому дворі. Зупинився, машинально погладив Марципана на сидінні поруч — білого тюленя, іграшку, смішну, маленьку, подаровану ще мамою. Він, дорослий чоловік, трохи соромився, що Марципан лежить у машині. Але коли брав його на руки, ніби відкривалися двері в дитинство, і аромат маминих фіалкових духів огортав, і навколо був чарівний райдужний світ, де батон із цукром, секретики зі скла, заховані в піску. Велике вселенське щастя дитинства.
Микола вийшов із машини, повітря від хвилювання не вистачало. Анжелка стала рятівним кругом після підходу мами. Тоді він відчував себе нікому не потрібним і втратив сенс життя. А хотілося вити голосно й кинутися туди, за нею, впасти на ту саму кришку, що закрила найрідніше й найдорожче обличчя на світі. Маму можна було врятувати. Але… Не той діагноз поставили, упущений дорогоцінний час. Якби знав, що потрібна термінова операція, якби його друг дитинства Костя, найкращий хірург області, був у місті, якби…
Йому потрібно було жити заради когось. Але він був єдиним сином у мами. З далекими родичами контакту не мав. Батько залишив їх дуже давно, мама не розповідала чому, а він і не питав. Що з ним, живий чи ні, теж не знав.
Сам не помітив, як дійшов до лавки. І раптом почув розмову:
— Смачніше, мабуть, із майонезом було б.
— А може, з кетчупом?
— Так, з кетчупом теж. У тебе ще є копійки? Може, на ще одну вистачить?
— Ні, немає.
— Ну тоді цей і все. Смачно, правда?
— Дуже!
Зрозуміло, діти їдять чіпси. Він пройшов повз лавку і раптом обернувся. Два хлопчики, років восьми. Перший руденький кудлатий. Другий пухнастий, чорноокий. Шортики, потерті сандалі, вицвілі футболки. Подивилися на нього. Недитячий погляд, сумний.
Йому треба було йти далі, але ніби невидима сила посадила його на цю ж лавку.
— Не заперечуєте, якщо я тут посиджу, хлопці? — тихо спитав Микола.
Хлопці дружно кивнули. Вони продовжували їсти чіпси і захоплено розповідати одне одному про свої бажання — так вони називали гру, як він пізніше зрозумів.
— Ось я б хотів шоколадної пасти. І батон із пекарні. Щоб намазати, хрумкий, солодкий, смачний!
— А котика ще. Хочеш котика, Степан? Котик, котик, товстий животик. Ми б росли разом із котиками.
— А змій, змій буде? Щоб бігати, і він у небі, так?
— Дідусь би одужав. Ой, як би грошей знайти, бо мама каже, усе дорого, на ліки майже нічого немає, він сліпне.
— Моя мамка все плаче. Як тата не стало, плаче і плаче. Сказала, що працювати поки не може.
— Степан, а хочеш цукерок?
— Ага. Тільки щоб я половину відніс Свєтці. Ми давно цукерок не їли, із Нового року.
Микола мовчки прислухався. Як це — давно не їли цукерок? Втім, хлопці були одягнені так собі. І їхня розмова дуже доросла для їхніх років. Чоловік переймається через Анжелку, але це дрібниці у порівнянні з ними. Так не повинно бути, щоб проблеми дорослих лежали тягарем на дитячих плечах. Щоб і повітряний змій був, і цукерки, і щоб дідусь незнайомого хлопчика на ім’я Степан видужав, і щоб мама другого перестала плакати. Де ви, добрі чарівники? Ау, ви так потрібні!
У цей момент до лавки підійшла худенька темноволоса жінка. Обійняла кудлатого хлопчика. Він притулився до неї. Мама, отже. Миколі варто було йти далі. Можливо, жаліти себе, можливо, згадувати Анжелку. Але вихор спогадів раптом закрутив його. І відчайдушно, так, що хотілося зігнутися навпіл, йому захотілося до своєї, рідної мами. Так само притулитися, вдихнути запах фіалкових духів і зрозуміти — я не сам, я потрібен.
— Синочку рідний! Кожен день я починала зі слів: «А що я сьогодні зробила, щоб зробити світ кращим?» — пригадалися Миколі її слова.
Тоді він не розумів їхнього значення. А зараз раптом зрозумів.
Він встав, підійшов до молодої жінки.
— Можна вас… на п’ять хвилин?
Вони відійшли вбік. І він збивчено пояснив, що приїхав у гості, нібито до своєї родини, але там… не склалося. А в машині у нього іграшки, їжа, багато пакетів зі смаколиками.
— Не подумайте, що я шахрай, нічого такого. Звичайна нещасна, заплутана доросла людина. Як вас звати? — спитав він.
— Варя, — прошепотіла вона.
— Ви, Варю, тримайтеся. Це важко — жити без рідних людей. Я без мами мучаюся, хоча сам уже десять разів мав би стати татом. Ще немає своїх дітей. Думав, є сім’я, але вийшло інакше. Ваш чоловік уже у кращому світі. Але синок поруч. Вибачте, я підслухав їхню розмову. У другого хлопчика дідусь хворіє?
Варя мовчки кивнула.
— Ви не йдіть, будь ласка. Я зараз машиною під’їду. Можна вас і дітей пригостити? Не подумайте нічого поганого, від душі, беріть, прошу! — видихнув Микола.
Жінка нерішуче кивнула. Було видно, що їй дуже хочеться повірити в щось хороше й добре, але коли навколо стільки брехні, це дуже складно… Микола майже біг до машини. Під’їхав. Думав, що вони пішли. Але вона все ще стояла на місці. І хлопчики дивилися на нього з цікавістю.
Він уже діставав пакети, відчайдушно жестикулюючи, щось промовляв.
— Куди нести? — тільки й спитав.
— Мамо, а це нам? А це хто, дядьку? Він наш дядько? — пошепки спитав темноволосий хлопчик.
— Це… просто хороший дядько.
А потім Микола підіймав пакети у квартиру. І діти з захопленням розглядали цукерки й торт, ковбасу, сир, курку-гриль, піцу, фрукти, іграшки та інше. Все те, що він віз Анжелці та її синам. Незнайома до цього моменту Варя ледь не плакала.
— Послухайте. Я хочу допомогти. Вам і родині цього хлопчика, якого звуть Степан. Він розповідав, що дідусю на ліки не вистачає. У мене є можливість, не відмовляйтеся. Діти не повинні так… відмовлятися від всього. Чипси, звісно, нічого, але краще б щось корисне з’їли. Варя, дайте номер, — збивчено промовив Микола.
Молода жінка стояла розгублена, трохи почервоніла. Здавалося, що все це не з нею. Кухня, заставлена пакетами з їжею, веселий Петро з Семеном, які щось захоплено їли. Довіряти важко. Навколо багато шахраїв. Хто він, цей Микола? Що йому треба? Стільки всього пишуть і показують по телевізору. Може, пройдисвіт? Варя раптом злякано подивилася на нього. Ні, не права. Їй здалося, що з блакитних очей Миколи ллється невідоме світло. Чи може людина з такими очима бути поганою?
Вона автоматично продиктувала номер банківської карти. Микола кивнув і пішов. Сів у машину. І зробив переказ. Потім ще раз. Сумно посміхнувся.
— Ти з’їхав з глузду. Віддати стільки грошей незнайомим людям? — так би свиснув його товариш Юрка.
Але раптом у пам’яті знову з’явився образ мами. Її лагідна рука на щоці. Колись, піднімаючись по небесних сходах, він нарешті вигукне їй головні слова: «Щастя — це ти, мама». Автомобіль повільно покотився вулицями. А у тісній квартирі плакала молода жінка Варя. Дивилася на екран і не могла повірити.
— Степан… Іди до своїх. Поклич маму і Свєту. Біжи, малий. Скажи, що в нас нарешті гарні новини! — промовила вона.
Того вечора, коли дві жінки сиділи, обійнявшись, Варя раптом спитала матір Степана, Ірину:
— Іро, а ти віриш у дива?
— До сьогодні не вірила. Точніше, знала, що вони є. Але думала, що не для таких, як ми. Лише микаємось… Батька шкода було. Тепер і на ліки будуть гроші, і в санаторій відправимо, на все вистачить. Розкажи, Варя, який він був, цей Микола? І звідки взявся? Віддав незнайомим людям стільки грошей просто так… — покачала головою вона.
— Його до нас прислали! — раптом пролунало збоку.
Жінки обернулися. Степан стояв у прорізі дверей.
— Хто прислав, синку? Чому ти таке кажеш? — здивувалася Ірина.
— Дідусь… — відповів хлопчик.
— Дідусь? Наш? Та ти що, вони ж навіть не знайомі, не вигадуй, — відмахнулася Ірина.
— Пішли. Покажу. Ходімо! — Степан тягнув маму й сусідку до своєї квартири.
Там усередині на ліжку спав його дідусь. Тихо пройшли повз.
— Не наш, інший, ось цей дідусь! Святий він. Наш дід сказав! — хлопчик показав у куток.
Варя вскрикнула. Ірина притиснула руку до губ. Зі стіни уважно і лагідно дивився на них з ікони Микола Чудотворець…
— Ти вчора знову плакала, мама. І говорила, що нам нічого не вистачає, роботи немає, і все погано. Тоді я прийшов сюди. Попросив, щоб нам допомогли. Щоб дідусь одужав. Їжа була. І у Петра з тіткою Варею. Він нам допоміг, правда, мамо? Дід часто повторює, що він святий. Він допомагає багатьом людям, — прошепотів Степан.
А Варя пригадала, як Микола на прощання кинув:
— Ніби якась сила привела мене сюди. Знаєте, Варя, я взагалі не мав бути тут. Мій день був спланований зовсім інакше. Але я радий, що все сталося саме так. Мама завжди вчила, що якщо в тебе є їжа — поділись з тим, хто голодний. Якщо у тебе є щось добре — треба передати цю радість іншому. Тоді баланс щастя буде дотриманий. Вона вважала, що ми приходимо на землю, щоб нести світло, любов і добро. Завжди треба допомагати ближньому, протягом усього життя, інакше не можна. Після її відходу я багато зрозумів. Ми всі тут у школі, школі всесвіту. Переходимо з класу в клас, будучи дорослими. Складаємо уроки. За свої справи отримуємо потім. Ви запитали, чи шкода мені грошей? На старих і дітей — ні, не шкода. Якщо на них можна купити здоров’я та усмішку, зовсім не шкода! Думаю, мама зараз уперше радіє там, угорі, за мене. Дивний сьогодні день. А якщо б кожен простягав руку тому, хто впав, стало б краще, як вважаєте? І котиків діткам заведіть, котики — це чудово!
Перед сном, дивлячись у небо з надією, вперше за багато днів заспокоївшись, Варя взяла телефон. Довго думала. І написла:
— Ви приїжджайте! Якщо хочете. Ми всі будемо вас чекати. Я і Петро. Степан і Свєтланка, Ірина і її батько. Ви приїжджайте… І дякуємо вам за те, що ви є. Ви подарували нам диво, Миколо!
