«Скільки б років не виповнилося твоїм дітям, все одно ти за них спокійна тільки тоді, коли вони поруч, під крилом. Ніби й розумієш, що пташенята повинні вилітати з гнізда — такий закон природи, і це правильно. А все одно з собою нічого вдіяти не можеш», — так думала Ніна Іванівна, коли сіла в автобус.
Слава Богу, село, де вона жила, було поруч з містом, і кілька разів на день звідси можна було виїхати автобусом. Хтось їздив регулярно, у сільських магазинах вибір товарів невеликий, тільки з міста й везти. Але Ніна Іванівна, яка все життя пропрацювала у школі, вибиралася кудись рідко. У молодості не вистачало часу. Вчителям навіть у вихідні немає спокою: то якийсь захід, то домашні справи.
Тільки коли жінка вийшла на пенсію, начебто не так вже й багато їй було потрібно. Але тепер її турбувала Алла – єдина дочка. Два роки тому вона поїхала до міста. І вже було зрозуміло, що назад дівчина повертатися не збирається. Знаючи Аллу, Ніна Іванівна переймалася, що її від’їзд нічим добрим не закінчиться.
Якби дочка вирішила вчитися, серйозно ставилася до свого майбутнього, мати цілком би її зрозуміла. Якщо у тебе немає покликання до сільського життя, все в селі здається нецікавим. Потрібно їхати, здобувати професію, будувати життя так, як тобі подобається.
Але Алла не вступила ні в інститут, ні в коледж. У педагогічний був високий прохідний бал, медицина дівчині не подобалася. Єдиний технікум, куди її брали, технічний, тільки бажання вчитися у дівчини не було. Алла запевняла, що вона і техніка — поняття несумісні. Зрештою, мати оплатила їй курси й донька вивчилася на майстра манікюру, і тепер працювала у салоні краси.
Спочатку вони з подругою винаймали квартиру, і Ніні Іванівні це здавалося розумним. Разом веселіше, та й платити за житло так виходить удвічі дешевше. Але потім Алла переїхала. І знову мати не знаходила собі місця. По-перше, дочка відкрито заявила, що не хоче жити з подругою, адже хлопця не запросиш. По-друге, квартира-студія, яку тепер винаймала Алла, обходилася дорого.
— Ти добре заробляєш, чи вирішила нічого не їсти? — допитувалася мати.
— Це моя справа, — відповіла дівчина. Поживши у місті, Алла ставала все більш різкою. — Я у тебе грошей не прошу… Нормальна квартира, за таку хоч не соромно. І ціна за міськими мірками нормальна.
Останні пів року Алла і зовсім перестала відвідувати матір. На дзвінки, щоправда, відповідала, але поспішала швидше завершити розмову. Ніяких подробиць про її життя Ніна Іванівна не знала. І ось вирішила побачити все на власні очі.
Приїхавши до міста, жінка не стала викликати таксі, поїхала до дочки на автобусі. Алла жила у новому районі, доглянутому, чистому. Ніна Іванівна подумала, що у них на сільських вулицях зараз бруд, тільки в чоботях і ходити. А тут можна хоч біле взуття носити.
Понеділок на роботі в Алли був вихідним днем. На годиннику десята ранку, і мати не сумнівалася, що дівчина вдома. Дочка любила поспати, дай їй волю, до обіду не встане.
Коли Ніна Іванівна зателефонувала, майже відразу вона почула звук кроків. І Алла відчинила двері на ланцюжок.
— Ти? — запитала вона з неприхованим здивуванням. — Навіщо приїхала?
— Просто в гості до тебе, — навіть у цьому, трохи буркотливому тоні відчувалася любов. — Я скучила… Впусти…
Алла чомусь зволікала, не наважувалася зняти ланцюжок і впустити маму. Жінка підняла з підлоги важку сумку з гостинцями, і дівчині нічого не залишалося, як відкрити двері. У коридорі Ніна Іванівна поглянула і завмерла. Дочка стояла перед нею в легкому халаті, який не міг приховати її округлі форми. Алла при надії й термін вже пристойний.
На очі навернулися сльози, Ніна Іванівна пройшла у той кут квартири, де була кухня, і важко опустилася на табуретку.
— Розповідай, — сказала вона, — заміж ти, як я розумію, не виходиш… Інакше не стала б приховувати, що чекаєш на дитину.
Алла зніяковіло опустила очі й сіла навпроти матері.
— Мамо, я не знала, як тобі сказати, — нарешті промовила вона. — Спочатку сама не вірила. А потім вже було пізно щось пояснювати.
— Хто він? — тихо спитала Ніна Іванівна.
— Ігор. Він зі мною працює у салоні, займається орендою приміщень. Гарний хлопець, добрий. Тільки він ще не знає, що я при надії, — Алла ковтнула клубок у горлі. — Думаю втече.
Мати довго дивилася на доньку. Хотіла дорікнути, нагадати, як просила думати головою, як благала не квапитися з дорослим життям. Але слова не йшли.
— Доню, тепер ти сама мама. І мусиш бути сильною, як би не склалося з Ігорем. Я допоможу. Тільки пообіцяй: не ховатимеш більше від мене правду.
Алла раптом заплакала, пригорнулася до матері, наче маленька дівчинка.
— Пробач, мамо. Я думала, що ти розчаруєшся в мені, не зрозумієш.
— Та яке розчарування? — Ніна Іванівна обійняла її. — У мене єдина донька. Мій найдорожчий скарб, а тепер ще буде онук, чи онука.
Вони сиділи отак удвох, пили чай з гостинцями. А десь за вікном, у гамірному місті, життя вирувало далі. І хай там що чекало Аллу попереду, тепер вона знала: у неї є тил — її мати.
Минув тиждень, перш ніж Алла наважилася поговорити з Ігорем. Вони сиділи у маленькій кав’ярні біля салону. Алла крутила ложечку у чашці з чаєм.
— Ігорю, я маю сказати… Я чекаю дитину, — слова прозвучали тихо, але впевнено.
Він спочатку мовчав, лише дивився на неї з подивом. Потім обхопив голову руками.
— Алло, я теж хотів щось розповісти. Я одружений. У мене двоє дітей.
Дівчина відчула, як земля пішла з-під ніг. Хотілося підвестися й утекти, та вона лишилася.
— І що тепер? — спитала вона ледь стримуючи сльози.
Ігор важко зітхнув:
— Я думав залишити сім’ю. Бути з тобою. Але, — він опустив очі. — Там діти. Я не можу так.
Алла мовчала. Потім, дивлячись крізь вікно на перехожих, сказала твердо:
— Не смій руйнувати їхнє життя. Я сама виховаю дитину. А від тебе мені нічого не потрібно.
— Я не зникну, обіцяю. Буду допомагати, чим зможу. Гроші, підтримка… Я розумію, це мій обов’язок.
Алла ледь кивнула. Усередині все стиснулося. Вона мала здогадатися, мала бути обережною, мала більше про нього дізнатися, але не стала.
— Ні, Ігорю, я не з тобою продовжувати стосунки, — твердо заявила жінка. — Жити на дві сім’ї я тобі не дозволю. Йди. Якщо хочеш допомогти, можеш перераховувати гроші мені на карту.
Вдома мати мовчки вислухала доньку, погладила по волоссю.
— Ось бачиш, доню… чоловіки приходять і йдуть, а мати завжди з тобою. Ми впораємося. Ти не сама.
Алла пригорнулася до неї, відчуваючи, що вперше за довгий час може видихнути. За вікном гуділо місто, несучи в собі й нові випробування, і нові надії. Але тепер у їхній маленькій квартирі жило головне — сила родини, яка ніколи не зрадить.
Алла ще довго дивилася у вікно, стискаючи теплу мамину руку.
— Ми впораємося, доню, — тихо сказала Ніна Іванівна.
Алла кивнула. У її серці з’явилася впевненість.
