Дякую тобі, мамо!
Батьків Артема не стало, коли йому було всього шістнадцять. Найбільше він тоді переймався за те, що в нього заберуть Вадима. Навіть якби брат був здоровим, ніхто б не дозволив неповнолітньому залишити хлопчика собі. Артем це добре розумів.
Тож він звернувся до сусідки, тітки Маші, з проханням оформити над ними опіку.
— Я піду працювати, — пообіцяв він. — І вам взагалі нічого не доведеться робити. Усе беру на себе! Я навіть зможу вам трохи платити, тільки не віддавайте Вадима в дитбудинок!
Вадим був добрим, чуйним і дуже світлим хлопчиком, але його розумовий розвиток залишався на рівні п’ятирічної дитини. Тітка Маша погодилася. Грошей з Артема не брала, навпаки — допомагала їм, чим могла: прала одяг, водила Вадима до школи та на прийом до лікаря. Тож коли за десять років вона тяжко захворіла і їй терміново потрібні були гроші на лікування, Артем не вагаючись продав квартиру. Купив іншу — меншу, у гіршому районі. Решту грошей віддав тітці Маші.
Він кілька разів приїжджав до неї, але не застав удома. А згодом сусід знизу сказав, що квартиру, начебто, продали, а де поховали тітку Машу — ніхто не знає. Було шкода…
Артем би ходив до неї на могилу, доглядав, як доглядав за могилами своїх батьків. Хоч у тітки Маші, здається, була рідна донька — тож, мабуть, могила не залишилася без догляду.
— Що ж ти зробив? — заявила Марина, коли він поділився з нею цією історією. — Вона ж тебе просто обвела навколо пальця! Забрала гроші — й зникла!
У Марини були зелені очі — як у його мами, але на цьому схожість закінчувалась. Мама була висока, статна, з тугою косою, закрученoю навколо голови. Від неї завжди пахло свіжою здобою й якимись квітковими парфумами. Артем багато років шукав той аромат: заходив у парфумерні магазини, нюхав флакони й кришечки — та ніколи не знаходив. І вдома флакон теж не знайшов, хоча все перерив.
— Це сусідка твоя, певно, забрала, — сказала Марина. — Як і твої гроші. Ти взагалі знаєш, що вона отримувала за вас державні виплати як опікун?
Артем дізнався про це, хоча раніше навіть не задумувався. Але все одно не хотів вірити, що тітка Маша могла так вчинити.
— Ти такий наївний, — зітхнула Марина.
Дівчина була невисока, з витонченою постаттю й Артем просто втрачав голову від неї. Він не міг зрозуміти, що вона в ньому знайшла, — і мав тільки одне пояснення: любов. Справжня, взаємна. І завдяки їй, попри всі труднощі в житті, він вважав себе щасливим.
Тепер Артем був офіційним опікуном Вадима. Марина знала про це, але все одно погодилася вийти за нього заміж. Коли він подарував їй обручку, вона заплакала й міцно його обійняла. Від неї пахло корицею, трояндами і, здається, ще сливою.
— Я так тебе люблю! — прошепотів він, відчуваючи, як голос зрадницьки тремтить.
Це був найщасливіший момент у його житті з того дня, як батьків не стало. І тільки одне затьмарювало це щастя — Вадим ніяк не хотів прийняти Марину. Він ревнував, як можуть ревнувати тільки маленькі діти. Хоч на вигляд Вадим був майже дорослим хлопцем, збоку це виглядало трохи дивно, але Артем розумів його. І Марина розуміла.
Та коли брат почав псувати речі, Марина запропонувала:
— Може, відвести його до лікаря?
— Ти ж знаєш, наш дільничний психолог нічим не допомагає… А на приватного грошей немає, ти ж знаєш — весілля скоро.
Батьки Марини не були в захваті від цього шлюбу, і Артем пообіцяв, що все оплатить сам, без їхньої допомоги. Тож з грошима й справді було сутужно. Тому він розчулився, коли Марина сказала, що знайшла лікаря, яка погодилась займатися з Вадимом за доволі помірну суму.
— Вона вчилась з моїм братом у класі. Він обіцяв, що домовиться за знижку, — пояснила Марина.
До лікаря вони пішли удвох — Вадим не любив, коли Марина йшла з ними. Чомусь із розмови з Мариною Артем був певен, що лікар — чоловік. Але це була жінка. Старша за нього років на десять, серйозна, з добрим обличчям. Коли вони увійшли, вона зняла окуляри й уважно подивилася спершу на Артема, потім на Вадима. У її погляді було щось знайоме… Але Артем одразу відволікся — бо вловив той самий аромат. Мамині парфуми.
Після прийому він не втримався й запитав:
— А якими парфумами ви користуєтесь?
— Парфумами? — здивувалася вона.
— Так. Цей запах… Я відразу його відчув, щойно зайшов.
— Я не користуюсь парфумами, — відрізала вона.
Мабуть, на обличчі в нього з’явилося розчарування, бо лікарка раптом сказала:
— Можливо, це парфуми Валентини. Вона заходила перед вами — передавала мені медичні картки. Дівчина з ресепшену.
Він швидко знайшов ту дівчину — там працювали лише дві, і на бейджиках були їхні імена. Валентина була саме такою, якою він собі уявляв: висока й статна, як його мама.
— Це Органза, — усміхнулась дівчина. — Парфуми моєї мами. Я іноді беру їх.
— Дякую! У моєї мами теж були такі. Я багато років шукав ці парфуми, намагався дізнатись, що це.
— Моєму собаці вони не подобаються, — дівчина зморщила носа. — Щоразу чхає, коли я ними користуюсь.
— Я теж хочу собаку, — раптом сказав Вадим.
Він майже нічого не сказав під час прийому, мовчав і ображався на старшого брата. Тож ця репліка приголомшила Артема — і водночас дуже його потішила.
— Добре, можемо взяти цуценя, якщо ти хочеш.
— Хочу таксу!
— Таксу? Чому саме таксу? Вони ж смішні! — розсміявся Артем.
— А на мій погляд — дуже симпатичні, — усміхнулась Валентина.
Їй личила усмішка, і Артем погодився — такса, так такса.
До весілля залишалося вже небагато, але Артем не стримався — замовив для Марини ті парфуми, які так йому подобалися, а для Вадима купив цуценя такси. Без родоводу, але справжнього — він не міг подарувати братові підробку. Радість Вадима вартувала кожної копійки — Артем не пам’ятав, коли востаннє бачив його таким щасливим. Його поведінка одразу змінилась на краще.
А от парфуми Марині не сподобались.
— Задушливі, — сказала вона. — Навіщо ти витрачаєш гроші на дрібниці, коли стільки всього ще попереду?
Артем відчув, як у нього всередині підіймається неприємна гіркота. Він ще не сказав їй про собаку, а ж Марина, здається, згадувала щось про алергію… Як же він міг це забути!
Звісно, вона образилася, навіть пішла, не попрощавшись. Але згодом вони помирилися — ні Артем, ні Марина не могли довго бути одне без одного. На весілля довелося брати гроші в її батьків.
Він знав, що теща свого ставлення не змінила. Навіть чув, як, трохи підпивши, вона скаржилася подругам Марини, що «дівчина взяла на себе дитину з особливими потребами», що їй доведеться «крутитися з ним», а не думати про власних дітей.
Та вона помилялася. Марина з дітьми чекати не стала. За два місяці після весілля вона дізналася, що при надії.
— І як ви збираєтеся тіснитися в цій квартирі з дитиною, собакою та братом? — кричала теща, приїхавши одразу, як дізналася про стан дочки.
Артему було неприємно слухати це, ніби він сам не зможе забезпечити свою сім’ю, ніби Марина тут не щаслива дружина, а ув’язнена.
— Переїжджайте до нас, — твердо заявила теща.
Він чекав, що Марина відмовиться. Але вона мовчала. Тоді Артем сам сказав:
— Дякуємо за пропозицію, але ми впораємося.
Того вечора вони знову посварилися. Колись він думав, що між ними не буде сварок, але життя непомітно змінилося, і замість усмішок він усе частіше бачив на обличчі дружини роздратування та невдоволення.
Теща приїжджала майже щодня, дорікала Артему, що через нього вона мусить витрачати більше години на дорогу, вмовляла віддати собаку до притулку, бо «дитині і так достатньо Вадима у вашому домі».
Він розумів, що це тимчасові труднощі. Якби вона хоча б раз сказала мамі, що Вадим — не джерело небезпеки, а собака — не тягар, та Марина мовчала. Виявилося, вона значно більше прив’язана до матері, ніж він думав.
Втім, коли з’явився їхній син, ситуація вдома поліпшилася. Теща все так само часто приїжджала, але тепер більше говорила про онука, захоплювалася його пухкими щічками і крихітними пальчиками. Вона навіть іноді підгодовувала собаку, а Вадиму привезла книжку про роботів. Правда, Вадим знову ревнував, вимагаючи більше уваги до себе, але навіть Марина розуміла, що це тимчасово.
Того дня Артем був на важливій нараді, тому не почув дзвінка дружини. Телефон стояв на беззвучному. Коли він побачив десять пропущених викликів і повідомлення «терміново передзвони», серце, здавалося, завмерло на мить.
Голос Марини був розгублений.
— Собака втекла, — сказала вона. — Мама приїжджала, і я просто не встежила, а Вадим…
Ті кілька секунд, поки вона набирав повітря, щоб продовжити, здалися Артему вічністю.
— Він все ще не може заспокоїтися!
Прийшлося відпроситися і їхати додому. Все було гірше, ніж Артем уявляв: речі розкидані і поламані, Марина в сльозах, замкнулася на кухні з сином, брат у кімнаті ридає і нічого не хоче слухати. Важко було заспокоїти спочатку його, потім Марину.
Вона наполягла, щоб Артем знову відвів брата до того лікаря, до якого вони ходили раніше, і результати цього прийому повністю вибили Артема з колії: лікарка сказала, що Вадиму потрібно провести повторне обстеження.
Весь тиждень вони з Мариною сварилися. Вона плакала і говорила, що не хоче залишатися з сином у їхній квартирі. Артем запевняв, що Вадим ніколи не образить молодшого, і що лікарка просто перестраховується — ось-ось пройдуть обстеження, і все стане на свої місця.
Але він помилявся — з самого початку все йшло не так. Лікарка говорила щось про те, що стан Вадима погіршився і тепер потрібна спеціальна комісія, яка вирішить… Артем напружено слухав її слова, але не міг зосередитися — весь час дивився на брата, який сидів на кушетці і розглядав гумового бегемота.
Раптом лікар зім’яла роздрукований лист і кинула його у смітник під столом. Взяла телефон, набрала номер і сказала:
— Валентина, ти могла б зайти до мене у кабінет?
Коли Валентина прийшла, лікарка попросила показати хлопчику ігрову кімнату. Дівчина дружньо усміхнулася — Вадим добре пам’ятав її.
— Хочеш, покажу тобі книгу про собак? Там точно є глава про такс.
Вадим кивнув, і Валентина ще раз поглянула на Артема. Сьогодні її волосся було заплетене в косу, і це їй дуже личило.
Артем не розумів, що відбувається, і просто чекав. Коли двері за ними зачинилися, він здивовано подивився на лікарку.
— Я не знаю, чи правильно вам це говорити. І одразу хочу попередити: якщо ви кудись поскаржитеся, я все заперечуватиму.
Вона замовкла, дивлячись на свої руки, а потім продовжила:
— Ваша жінка попросила, щоб я в заключенні я написала, що вашому брату потрібно пройти спеціальну комісію, ну і… Власне, я б порадила вам альтернативу — хороший інтернат. І ви б погодилися, думаю.
Слова не вкладалися у голову. Про що вона говорить?
— Знаєте, я хочу сказати, що це було б правильне рішення. Ви й ваша дружина заслуговуєте на звичайне щастя. Ви зрозумієте це пізніше, згадаєте мої слова. Вона це розуміє, а ви поки ні.
— Це неправда! — сказав він. — Навіщо ви це робите?
Лікарка зітхнула, підняла руки до голови, наче знімала маску, і заговорила зовсім іншим, буденним голосом:
— Ти мене, мабуть, не пам’ятаєш, Артеме. Я рідко бувала у мами, і коли вона захворіла, дуже шкодувала про це. Я дочка тітки Маші. І я знаю про твою доброту — як ти поміняв квартиру і віддав їй гроші, хоча вона і так достатньо отримувала від вас. Ці твої гроші — це моя професія. Ну що ти так дивишся? Так, вона тебе обкрадала, але вона робила це не для себе.
Наступні дні минали дивно спокійно. Вадим майже не плакав, носив таксу за собою по всій квартирі, годував з ложки, назвав його Тік-таком і навіть спав із ним на ліжку. Марина помітно заспокоїлася, і хоча її погляд все ще часом зупинявся на Артемові з важкими думками, вона мовчала.
Якось увечері, коли Вадим грався у своїй кімнаті, а Арсеній солодко сопів у колисці, Артем підійшов до Мариної спини, обійняв її і тихо прошепотів:
— Ти не зрадила мене?
Вона не обернулася, лише ледь знизала плечима:
— Я переживаю за сина. За нас. Але я не просила лікаря нічого фальсифікувати, якщо ти про це.
— А якби сказала: «віддай брата» — ти б погодилася?
Марина помовчала. А тоді прошепотіла майже нечутно:
— Я не знаю…
Ці слова не сподобалися. Артем відчув, що більше нічого питати не хоче. Вони так і жили — разом, але кожен окремо. Щось між ними зламалося, можливо, не остаточно, але вже тріщало по швах. І лише Вадим, який щовечора підходив до брата, цілував його в щоку і шепотів «хороший», тримав той дім цілим.
Того вечора Вадим ще довго гладив щеня, розповідав йому щось пошепки, а щеня слухняно дрижало в його обіймах, кліпало темними очима. Зрештою Вадим промовив:
— Це дівчинка. Я назву її Органза.
Марина здивовано підвела брови:
— Чому?
Вадим усміхнувся, не відриваючи погляду від щеняти:
— У неї запах… як у мами. Як той флакон на шафі. Пам’ятаєш?
Артем завмер. Він теж пам’ятав. Запах парфумів — теплий, трохи різкий, з ноткою меду й гіркоти. Запах, який тримав його багато років. Тепер цей запах знову наповнив кімнату. Здавалося, що мама заходить просто зараз, підбере Вадима на руки і скаже: «Ну що ж ти плачеш, мій хороший?»
Марина прикрила очі, витираючи сльози. Артем зробив крок до брата, опустився поруч, провів рукою по його плечу.
— Добре ім’я, — сказав він. — Дуже добре.
На кухні засигналила мультиварка — Арсеній мав скоро прокинутись. У квартирі було тихо, спокійно, і навіть старий годинник на стіні здавався частиною цього миру.
Через кілька хвилин на порозі з’явилася теща.
— Я бачу, сподобалась Вадиму собака, — сказала вона без звичних докорів. — Дуже добре, що у хлопчика з’явився друг, і що ми тоді знайшли таксу в кущах.
Артем підійшов до неї, зупинився. Вперше за довгий час він був спокійним. Він коротко кивнув.
— Спасибі, мамо.
Вона нічого не відповіла, лише якось по-особливому подивилась на нього — довше, ніж зазвичай, і трохи сумніше. А потім пішла на кухню, наче шукати чай.
Марина стояла в коридорі, тримаючи на руках Арсенія. Хлопчик тільки-но прокинувся й кліпав сонними очима. Артем обійняв її за плечі. І вперше за багато місяців йому здалося, що все це — складно, неідеально, але все буде добре.
