— Годі транжирити мої гроші! Іди працювати, — кричав чоловік. Олена вчинила несподівано.
Почалося це в середу. Коли за вікном мрячив дощик, а в домі витав запах скандалу, що насувався.
— Знову в магазині була? — Андрій навіть куртку не зняв, а вже колупався в чеках. Колекціонував.
— Чотири тисячі за тиждень!
Олена стояла біля плити й помішувала суп.
— Так продукти… — почала вона.
— Продукти! — Андрій жбурнув чеки на стіл, і вони розлетілися білими метеликами. — На чотири тисячі? Що ми їмо, золото?!
А й справді. Що вони їли-то? Макарони, гречку, курку. Іноді рибу — якщо акція. Олена купувала найдешевше, рахувала кожну копійку. Але чоловікові цього було мало.
— Я один працюю в цій сім’ї! — провадив Андрій, і голос його ставав вищим. — А ти що робиш? Вдома сидиш і гроші транжириш!
Ці слова щоразу задівали за живе. Наче вона не прибирала, не прала, не готувала тричі на день. Наче не бігала по лікарях із його матір’ю, не сиділа ночами над його ж звітами, коли він не встигав на роботі.
— Годі! — гримнув чоловік. — Завтра ж ідеш влаштовуватися на роботу! Набридло тебе утримувати!
І грюкнув дверима.
Олена вимкнула плиту. Суп був готовий, але їсти його все одно ніхто не буде — в Андрія пропадав апетит після скандалів, а в неї просто клубок у горлі стояв.
Сіла на диван. «Завтра ж ідеш влаштовуватися!»
А от і піду. Скільки можна терпіти ці докори?!
Вночі Олена не спала. Лежала, дивилася в стелю і думала. Про диплом факультету іноземних мов, який пилився в комоді вже вісім років. Про те, як вона колись вільно базікала з іноземцями на автобусній зупинці. Про те, що раніше вміла не тільки борщі варити.
Уранці Андрій пішов на роботу, навіть не попрощавшись. А Олена дістала диплом. Протерла від пилу. І вирушила в турагенцію на сусідній вулиці — якраз висіла табличка: «Потрібен перекладач». Доля? Випадковість? Яка різниця.
— У вас є досвід? — спитала директорка, молода жінка в строгому костюмі.
— Немає, — чесно відповіла Олена. — Але є диплом і велике бажання працювати.
Робота виявилася живою. Так, саме так. Живою.
У перший же день до них прийшла група німців — пенсіонери, які подорожували. Олена перекладала їхні захоплення від київських церков, їхнє здивування місцевими цінами, їхні прохання сфотографувати «он із тією бабусею, яка насіння продає».
І в цю секунду Олена зрозуміла: вона не просто працює. Вона живе.
Додому повернулася до вечері.
— Де ти була? — Андрій підвів очі від телефона.
— На роботі.
— На якій іще роботі?
— На тій, куди ти мене вчора послав. У турагенції. Перекладачкою.
Чоловік кліпнув. Один раз. Другий. Мабуть, не очікував, що вона його послухається.
— І що там робила?
— Працювала, — просто сказала Олена. — Завтра теж буду працювати. І післязавтра.
Уперше за вісім років сімейного життя Андрій не знайшовся, що відповісти.
Перший місяць на роботі пролетів запаморочливо.
Олена перекладала, супроводжувала, пояснювала.
— Олено, — звернулася до неї літня англійка з чергової групи, — ви так добре розповідаєте про ваше місто! Відчувається, що любите його.
І справді любила. Тільки раніше не помічала цього. Вісім років удома, вісім років між кухнею та магазином. А тут раптом відкрилися очі: які гарні старовинні будівлі, які цікаві закутки, які історії!
— У вас талант, — сказала директорка турагенції Анна Сергіївна після першого тижня. — Клієнти в захваті. Хочете поїхати до Львову? Там великий фестиваль народних промислів, потрібен хороший перекладач.
Відрядження! Олена навіть розгубилася від несподіванки.
— А на скільки?
— На три дні. Готель, добові — усе оплачуємо. Тільки подумайте, може, сім’я не відпустить.
Удома чоловік зустрів новину мовчанням. Довгим, важким мовчанням.
— Три дні? — перепитав він нарешті.
— Так. Робоче відрядження.
— А обід хто готуватиме?
Олена подивилася на нього уважно. На цього чоловіка, з яким прожила вісім років. Який щиро вважав, що жінка створена виключно для того, щоб йому обід готувати.
— Андрію, — сказала вона спокійно, — ти дорослий чоловік. Думаю, впораєшся.
І поїхала. Уперше в житті — поїхала сама, у справах, із почуттям власної значущості.
Фестиваль виявився чудовим. Олена перекладала для майстрів-керамістів, розповідала іноземцям про традиції розпису, слухала історії про те, як ці промисли передаються з покоління в покоління.
— Знаєте, — сказав їй німецький колекціонер, — у вашій країні дивовижні традиції. Але найдивовижніше — люди, які їх зберігають. Такі, як ви.
Олена повернулася додому іншою. Не зовні — зовні все було як і раніше. Але щось усередині змінилося остаточно.
Андрій зустрів її питанням:
— Ну що, награлася в робітницю? Може, годі? Удома ж без тебе розруха!
Олена озирнулася. Дві брудні тарілки в раковині, шкарпетки на підлозі. Розруха. Ну так.
— А ти що робив ці три дні? — спитала вона з цікавістю.
— Як що? Працював! На заводі зміна була, потім із Сергієм в гаражі колупався. Ніколи мені було по дому займатися!
— Зрозуміло.
І Олена пішла прибирати.
А робота тим часом затягувала. Кожен день — нові люди, нові історії, нові мови. Французи, закохані в нашу архітектуру. Італійці, які захоплювалися українською душею. Японці, які старанно записували кожне слово про мотанки.
— Олено, — підійшла до неї якось Анна Сергіївна, — у мене пропозиція. Хочете стати нашим штатним гідом-перекладачем? Зарплата хороша, плюс відсотки з турів. Думаю, зможете робити до ста тисяч на місяць.
Сто тисяч! Більше, ніж в Андрія!
— Але це означає часті виїзди, — попередила директорка. — Іноді на тиждень, іноді й більше. Подумайте.
Удома за вечерею Олена розповіла про пропозицію.
— Сто тисяч? — Андрій навіть виделку опустив. — І що, багато їздити треба?
— Так, часті відрядження.
— А я що, один удома сидітиму?
— Андрію, ти вісім років один не сидів. Я завжди була поруч. Може, спробуємо?
Чоловік задумався. Олена бачила, як у його голові відбувається складна арифметика: сто тисяч проти звичного домашнього затишку.
Гроші перемогли.
— Гаразд, — сказав він нарешті. — Спробуй. Тільки щоб дім не запускався.
Так почалося нове життя.
Олена працювала, їздила, заробляла. І вперше за багато років купувала собі одяг, не рахуючи кожну копійку. Ходила в салон краси. Навіть записалася на курси італійської — для розширення професійних можливостей.
Андрій спочатку радів. Гроші ж текли рікою! Можна було купити нову аудіосистему для машини, оновити інструменти в гаражі, навіть пиво з друзями пити не економлячи.
Але поступово захват змінився невдоволенням.
— Тебе вічно вдома немає, — почав він скаржитися. — Я з роботи приходжу, а обіду готового немає!
— Андрію, у морозилці напівфабрикати, у холодильнику все необхідне.
— Мені не напівфабрикати потрібні! Мені нормальна дружина потрібна! А ти перетворилася на якусь ділову тьотю!
Ділова тьотя. Олена вперше подумала: а що в цьому поганого?
А потім сталося те, що мало статися рано чи пізно.
Андрій втратив роботу.
Не зі своєї вини — завод скорочував штат, звільняли всіх підряд. Але факт залишався фактом: годувальник сім’ї залишився без зарплати.
— Нічого, — сказала Олена, обіймаючи розгубленого чоловіка. — Не переживай. Я ж працюю, нам вистачить.
Але Андрію це не подобалось. Зовсім не подобалось.
— Це неправильно! — кричав він у черговому нападі відчаю. — Чоловік повинен сім’ю утримувати! А тут виходить, ти мене утримуєш!
— І що? — щиро дивувалася Олена. — Ми ж сім’я. Що моє — те й твоє.
— Не розумієш ти нічого! — махав руками Андрій. — Не чоловіча це справа — на грошах дружини сидіти!
Він шукав роботу. Чесно шукав. Але знайти щось відповідне виявилося непросто. А час минав, гроші закінчувалися, і характер в Андрія дедалі більше псувався.
Зате Олена розквітала. Робота давала їй те, чого вона не відчувала роками — впевненість у собі, відчуття потрібності, навіть щастя.
— Знаєте, — сказала їй якось клієнтка, літня француженка, — у вас дуже добрі очі. І мудрі. Ви точно знайшли своє покликання.
А вдома Андрій дедалі частіше лежав на дивані, дивився телевізор і похмуро філософствував про те, що «світ перевернувся», «жінки працюють, а чоловіки вдома сидять», і «раніше такого не було».
Олена його розуміла. Але розуміння — це одне, а жити з людиною, яка перетворилася на вічно невдоволеного буркотуна, — зовсім інше.
Усе зруйнувалося одного похмурого лютневого дня.
Олена повернулася з чергового відрядження — успішного, прибуткового. У сумці лежала премія за найкращого гіда місяця, на картці — гроші від приватних екскурсій. Хотілося поділитися радістю, розповісти чоловікові, як німецькі туристи захоплювалися місцевими пам’ятками.
Але вдома зустріли… руїни.
Буквально. Андрій сидів серед розкиданих по підлозі її документів, фотографій з роботи, сертифікатів про курси. Усе це було порване, пом’яте, перетворене на сміття.
— Андрію?! — Олена ледь впізнала чоловіка. Обличчя червоне, очі налиті кров’ю, від нього тхнуло перегаром. — Що відбувається?
— Що відбувається?! — загорлав він, схоплюючись. — А те відбувається, що ти з нормальної дружини перетворилася на тьотю роз’їзну! По готелях мотаєшся, з мужиками чужими якшаєшся!
— Андрію, ти що говориш? Це робота!
— Робота! — Він схопив зі столу її телефон. — А це що? А?!
На екрані — робочий чат. Повідомлення від Анни Сергіївни, від колег, від клієнтів. Нічого особливого.
— Андрію, це робоче листування.
— «Олено, ви сьогодні були чудові!» — читав він із глузуванням. — «Обов’язково запрошу вас іще!» Це що, робоче листування?!
Олена уважно подивилася на екран. Повідомлення було від французького підприємця, якого вона водила музеями.
— Андрію, це подяка клієнта.
— Замовкни! — гримнув чоловік. — Думаєш, я дурень? Думаєш, не розумію, що ти там робиш у своїх «відрядженнях»?
І тут Олена зрозуміла. У його очах вона побачила те, що лякало більше за лють. Ненависть. Справжню, липку ненависть.
— Три місяці! — провадив горлати Андрій. — Три місяці я без роботи сиджу, а ти цвітеш! Радієш! Гарною стала, доглянутою! Думаєш, я не бачу?
— Андрію, до чого тут…
— Тому що ти мене принижуєш! — загорлав він так, що сусіди, певно, почули. — Кожен день! Кожною своєю поїздкою! Кожною своєю копійкою!
Він схопив зі столу преміальну грамоту й розірвав навпіл.
— Найкращий гід місяця! Бач яка! А чоловік удома сидить, як дурень!
— Я тебе не змушувала вдома сидіти! — не витримала Олена. — Ти сам нічого не хочеш!
— Нічого не хочу?! — Андрій зробив крок до неї, і Олена інстинктивно відступила. У його обличчі було щось страшне. — Та я щодня на співбесіди ходжу! А вони що кажуть? «Вибачте, не підходите».
Олена дивилася на чоловіка і з жахом розуміла: вона його не впізнає. Це був не той Андрій, за якого вона виходила заміж. Не той, який колись казав, що буде її захищати й оберігати.
— Годі працювати, — сказав він раптом тихо, і від цієї тиші стало ще страшніше. — Завтра ж ідеш до своєї начальниці і звільняєшся.
— Що?
— Звільняєшся. І забудь про свої поїздки, відрядження та інше. Будеш удома сидіти, як належить дружині.
— Андрію, ти з глузду з’їхав!
— Я з глузду з’їхав?! — Він знову загорлав. — Та це ти з глузду з’їхала! Думаєш, я терпітиму, що моя дружина десь швендяє, з мужиками знайомиться, а вдома гроші мені підкидає, як милостиню?!
— Не милостиню! Ми сім’я!
— Ні! — гримнув Андрій. — Сім’я — це коли чоловік працює, а жінка дім веде! А не навпаки!
І тут Олена зрозуміла: це кінець. Не бурхливий, не драматичний. Просто кінець. Наче вимкнули світло.
— Андрію, — сказала вона спокійно, — а якщо я не звільнюся?
Він завмер. Мабуть, не очікував такого питання.
— Як «не звільнишся»?
— А якщо мені подобається працювати? А якщо я не хочу сидіти вдома й чекати, коли ти зволиш знайти роботу?
Обличчя Андрія стало білим.
— Тоді забирайся! — заверещав чоловік. — Забирайся звідси! Якщо тобі робота дорожча за сім’ю — провалюй до своїх туристів!
— Добре, — спокійно відповіла Олена.
Андрій очікував чого завгодно: сліз, благань, істерики. Але не цього холодного «добре».
— Що — добре?!
— Я поїду, — сказала Олена, дістаючи з шафи валізу. — Сьогодні ж.
— Та ти що, серйозно?! — Андрій розгубився. — Олено, та я ж не це, я не думав…
— Думав, — спокійно відповіла вона, складаючи речі. — Ти три місяці про це думав. Про те, як мене принизити, як змусити відмовитися від усього, що робить мене щасливою.
— Та яке там щастя! — спробував він заперечити, але голос уже тремтів. — Олено, ну не дурій! Ми ж вісім років разом!
— Так, — погодилася вона. — Вісім років. Сім із яких я була твоєю служницею. А зараз стала собою.
— Олено!
Але вона вже закривала валізу. Зібрала вцілілі документи, телефон, сумку з грошима.
— І знаєш що, Андрію? — сказала вона біля дверей. — Я вдячна тобі. За те, що ти показав мені: краще бути одній, ніж із тим, хто ненавидить тебе за успіх.
Двері зачинилися тихо. Без грюкоту, без гуркоту.
Олена стояла на сходовому майданчику і дихала. Вперше за багато років — дихала на повні груди.
Через півроку Андрій прийшов у турагенцію.
Олена сиділа за столом, розбирала анкети нових клієнтів. Почула знайомий голос у приймальні — і серце тьохнуло. Не від радості. Від спогаду про те, як боляче було.
— Можна до Олени Сергіївни? — просив він у секретарки.
— Олено, — зазирнула дівчина, — до вас відвідувач.
Він увійшов. У руках скромний букетик.
— Привіт, — сказав Андрій невпевнено.
— Привіт. — Олена відклала документи. — Як справи?
— Працюю. На будівництві влаштувався. Зарплата невелика, але… — Він зам’явся. — Олено, я прийшов вибачитися.
Вона мовчала.
— Я був дурнем, — провадив він із труднощами. — Усе зрозумів, коли залишився один. Квартира без тебе — як склеп. Я готував сам, прасував сам. І зрозумів, скільки ти робила. А я тільки кричав.
— Андрію.
— Не перебивай, будь ласка. — У його голосі з’явилися сльози. — Півроку я думав, як тебе повернути. Як вибачитися за те, що принижував тебе. За те, що не бачив, яка ти чудова.
Олена дивилася на цього чоловіка і не відчувала нічого. Ані ненависті, ані любові. Просто спокій.
— Я бачив тебе по телевізору, — провадив Андрій. — У новинах показували сюжет про туризм. Ти розповідала іноземцям про наш музей. І я зрозумів: я цього щастя тебе позбавляв.
— Так, позбавляв, — погодилася Олена просто.
— Олено, повернися! — Він простягнув букет. — Я змінився! Тепер я розумію, що робота — це добре, що жінка має самореалізовуватися.
— Андрію, — перебила його Олена м’яко, — я тебе прощаю. Але не повернуся.
— Чому?! — Він розгубився.
— Тому що, — Олена встала з-за столу. — Ти зрозумів це надто пізно.
Андрій стояв із букетом у руках, як побитий пес.
— Що мені робити? — спитав він розгублено.
— Жити, — сказала Олена. — Працювати. Знайти жінку, яка захоче готувати тобі їжу щодня. І ніколи її не дорікати за витрати.
За годину Олена збиралася в чергове відрядження. Група японських туристів, закоханих у нашу культуру.
Раніше вона б почувалася винною. Зараз — тільки передчуття.
Хризантеми від Андрія стояли у вазі на столі. А на телефоні було повідомлення від Анни Сергіївни: «Олено, вітаю! Вас запрошують працювати Міжнародна туристична компанія».
Олена усміхнулася.
Життя тільки починалося.
