— Головне, що наш онук живий, наш рід не перерветься. А цю?.. Ну, подумай нарешті своєю головою. Не рівня вона нам, Ігорю. Та не переймайся, синку. Знайдеш собі іншу, кращу, а головне — гідну тебе.
Холодне повітря, насичене запахом ліків. Настя лежала на каталці, а яскраве світло від лампи над головою сліпило очі. Свідомість повільно згасала, поринаючи у в’язку імлу. Вона чула квапливі голоси лікарів, які, здавалося, говорили про неї як про зламану річ. Наче сперечалися, що ще можна врятувати, а що вже ні. У якийсь момент один із голосів, чіткіший і суворіший за інших, пролунав зовсім близько.
— Потрібно негайно в операційну. Стан важкий. Треба рятувати дитину, а матір, найімовірніше, не вийде.
Настя перестала чути. Слова розчинилися у дзвінкому шумі в вухах, а думки плуталися. Вона згадала, як ще вчора обговорювала з чоловіком майбутню дитячу, як посміхалася, відчуваючи поштовхи своєї малечі. А сьогодні все перевернулося. Постійна втома, набряки, які вона списувала на клопоти в ресторані та її стан. Яка ж вона була немудра! Хотіла довести Ігорю, що впорається з усім сама, що вона не обуза, а повноцінний партнер, що його мати не права. Вона відмахувалася від обстеження, запевняючи, що все гаразд. І ось наслідки обрушилися на неї так раптово.
Де ж Ігор? Вона з труднощами повернула голову й побачила, як він вбігає в палату у білому халаті поверх свого елегантного костюма. Він був блідим, схвильованим. На обличчі не було звичної посмішки. Лікарі відразу ж оточили його, пояснюючи ситуацію. А Настя крізь каламутну завісу все ще намагалася його розгледіти, наче востаннє.
Свідомість почала відключатися, але раптом вона відчула тепло його долоні на своїй руці.
— Настенько, ти мене чуєш? — Його голос звучав із тривогою. — Все буде добре, чуєш? Тримайся. Ти сильна.
Настя витиснула слабку посмішку. Вона хотіла сказати, як сильно любить його, але змогла лише прошепотіти:
— Ігорю… сина…
— Тримайся, будь ласка, — відповів Ігор і ковтнув, стримуючи сльози.
Ігор нахилився, поцілував її у чоло, а потім відсторонився. Перед тим, як її вкотили в операційну, Настя запам’ятала його погляд, сповнений прощальної туги. Погляд людини, яка вже змирилася з неминучим. Цей погляд встромився прямо в її серце. У цю мить Настя відчула, як її свідомість провалюється в темну безодню. Останнє, що вона почула, був голос Ігоря.
— Не здавайся.
Настя не могла зрозуміти, де вона і хто вона. То на каталці, то в палаті, то летить у холоді та темряві. Їй здавалося, наче вона знову прийшла до тями. Вона не могла розліпити повіки й подивитися на світло. Їй не хотілося, їй хотілося летіти далі. Крізь пелену дрімоти долітали якісь голоси. Вона доклала зусиль і спробувала зрозуміти, про що вони говорять. Їй раптом вони здалися знайомими.
— Ігорю, заспокойся, — говорив жіночий голос, сповнений відвертої байдужості. — Ну що тепер переживати? Ти зробив усе, що міг.
— Мамо, вона… — почав чоловічий голос, але жіночий його перебив.
— Вона звичайна кур’єрка. Пам’ятаєш, як ти одружився на ній, на обірванці, яка втягнула тебе в брудноту? А потім як взагалі ти міг розлучитися з такою гідною жінкою, як Світлана, й проміняти її на цю інтриганку? І вона ще насмілилася сказати щось мені?
Насті здавалося, що це якийсь сон. Її серце стискалося від образи. Її «я» вимагало, щоб чоловічий голос заперечував проти такої підступної брехні, щоб захищав її. Але він мовчав, і це мовчання було найбільшою відповіддю. Настіна свідомість не хотіла більше виносити звук жіночого голосу, але він продовжував говорити й говорити.
— Головне, що наш онук живий, наш рід не перерветься. А цю?.. Ну, подумай нарешті своєю головою. Не рівня вона нам, Ігорю. Та не переймайся, синку. Знайдеш собі іншу, кращу, а головне — з нашого кола.
Чоловічий голос, голос її захисника, мовчав. Настя хотіла розплющити очі, встати й закричати, але не могла. Її розум наче ширяв у холоді й темряві.
Настя отямилася в палаті й лежала якийсь час, не розплющуючи очей. Будь-який рух віддавався тупим тягарем. Вона просто лежала, намагаючись усвідомити своє видіння. А може, це було не видіння зовсім? А може, це було наяву? Вона не розуміла. Їй треба було зібратися з силами й зрозуміти, що відбувається навколо.
У цю мить вона відчула, як хтось узяв її за руку.
— Як же я без тебе? Як же я впораюся сам з нашою дитиною? Не покидай мене.
Голос Ігоря звучав тихо, приглушено. Настя лежала, не маючи сили нічого зробити. Жінка відчувала щось недобре. Він говорив, наче її вже немає, наче вона вже пішла. Він замовк, але Насті здавалося, що він продовжує розмірковувати, відчайдушно шукаючи вихід із ситуації, що склалася.
— Що робити? Що робити? — шепотів він собі під ніс. — Як же мені жити без тебе? І як я поясню синові, що сталося?
Настя відчувала, як її серце холоне. Їй здавалося, що він уже поховав її у своїх думках. Це було важко, це було зрадою, але вона не могла поворухнутися, не могла щось сказати. М’язи не слухалися її. Вона могла лише чути й мовчати. Потім вона знову провалилася в сон.
Настя лежала із заплющеними очима, поринувши в непритомність, і думки несени як уривки старого кінофільму. Вона згадала той день, який перевернув її життя. Вона, звичайна кур’єрка, приїхала в офіс до Ігоря на своєму урчачому скутері, щоб доставити важливі документи. Її простий, але впевнений вигляд відразу привернув його увагу.
Жінка не була схожа на всіх тих дівчат, що крутилися навколо нього, — розрахунливих, нудних, передбачуваних. Ігор зацікавився, запросив її до себе в помічниці, і вони боролися за його бізнес зі Світланою, його колишньою дружиною та колишнім діловим партнером. Потім вона закохалася в нього, а він зізнався у коханні до неї. Але він був обережним, довго випробовував її.
Справді вона любить його, а не його гроші? Одного разу сказав, що в нього виникли серйозні проблеми з бізнесом і що він на межі банкрутства. Вона просто підійшла до нього, міцно обійняла й сказала: «Якщо треба, ми станемо на ноги разом. Я не боюсь труднощів». Ігор тоді був вражений її щирістю й силою духу. Він із посмішкою дивився на неї, захоплюючись.
Він їй вірив, а вона вірила йому. Ці спогади поверталися знову й знову, змішуючись із важкою реальністю. Невже все, що між ними було, зруйнувалося? Невже він її вже списав з рахунків, поховав?
Настя не могла повірити, що його кохання могло так швидко згаснути. Але слова Лідії Павлівни, які вона почула в напівзабутті, гризли її. Невже свекруха все-таки дісталася до його серця й запустила червоточину? Від цих думок голова крутилася, а серце калатало з неймовірною силою. Вона не хотіла більше думати про це. Вона хотіла забутися, заснути, щоб не відчувати нічого. Жінка знову провалилася в непритомність.
Настя отямилася в тиші. Лише слабке дзижчання апаратів, що підтримували її життя. Розплющити очі було важко. Тіло здавалося чужим, ватним, і будь-яка спроба поворухнутися нічим не закінчилася. Але вона вже відчувала своє тіло. Вона здогадалася, що лежить в окремій палаті. Ігор про неї подбав. Ця думка дала їй трохи спокою.
Настя відчула, що хтось знаходиться поруч. Легке дотикання до її руки. Її серце забилося частіше. Вона подумала, що це Ігор. Жінка хотіла щось сказати йому, відчути його тепло, але раптом завмерла, помітивши, як важка тінь нависла над нею. Подих перехопило.
Це був не Ігор. Тінь зрушила й перекрила світло, що просочувалося крізь заплющені повіки. А потім вона почула шепітний голос Лідії Павлівни:
— Не прокидайся, усім буде тільки краще від цього.
Настя затаїла подих. Вона не відчувала більше нічого. Лідія Павлівна справді бажала позбутися від неї. Це не був не сон. Це була сувора правда. Двері в палату тихенько скрипнули. Хтось увійшов. Тінь миттєво відсторонилася. Настя, лежачи із заплющеними очима, яскраво уявила, як Лідія Павлівна комусь усміхається з благопристойним виглядом.
— Докторе, ну як вона? — почувся її голос. Він звучав спокійно, навіть співчутливо, хоча Настя чула фальш у кожному слові. — Чи є покращення в стані моєї невістки?
— Поки рано говорити, — відповів чоловічий голос. — Але ми зробили все можливе. Подальше залежить від неї. Ми боремось за неї.
Свекруха сказала спокійно:
— Лікарю, я хотіла поговорити про витрати на лікування. Не варто витрачати зайві зусилля, якщо результат уже вирішений. Я готова оплатити ваші послуги, щоб це швидше закінчилося.
Настя зніяковіла від цих слів. Вона напружила слух, намагаючись розчути відповідь лікаря. Невже він погодиться? Це ж немислимо. Їй здалося, що вона вловила якийсь рух, якийсь шепіт. Мить потому медичний халат зашуршав, і двері в палату грюкнули. Лідія Павлівна хмикнула й знову підійшла до ліжка. Настя лежала із заплющеними очима, не сміючи поворухнутися. У ній наростала напруга, але вона знала, що зараз не час для емоцій. Вона мала бути сильною й хитрюгою. Вона мала вижити.
Лідія Павлівна, постоявши трохи біля ліжка, зітхнула.
— Ну що ж, справа зроблена, — пробурмотіла вона собі під ніс. — Ще треба побути тут півгодини.
Потім вона вийшла з палати, грюкнувши дверима. Настя залишилася сама. Вона лежала, не рухаючись, прислухаючись до кожного шару. Страх стиснув горло. Вона не знала, що буде далі. Невже Лідія Павлівна так просто пішла чи вона задумала ще щось?
Через якийсь час двері знову відчинилися. Настя здригнулася. У палату хтось увійшов. Чоловік, той самий лікар. Її серце закалатало. Невже він вирішив виконати прохання Лідії Павлівни?
Лікар підійшов до ліжка. Його рухи були швидкими та точними. Він перевірив показники приладів, підняв повіку Насті й посвітив в око маленьким ліхтариком. Потім виміряв пульс і тиск. Увесь цей час Настя не рухалася, затаївши подих. Вона вся стислася, очікуючи, що станеться щось неприємне.
Лікар затримався біля ліжка, наче в нерішучості, й, можливо, над чимось розмірковуючи, а може, він просто вже зрозумів, що Настя при пам’яті й, можливо, вже давно. Потім, не сказавши ні слова, він просто вийшов із палати, покликавши медсестру.
— Замініть крапельницю, — почула Настя його коротке розпорядження крізь напівприкриті двері.
Коли медсестра замінила крапельницю, прибрала в палаті й вийшла, Настя знову залишилася сама. Вона задихала спокійніше. Найімовірніше, лікар не збирався їй шкодити й, швидше за все, здогадався, що вона чула його розмову зі свекрухою.
Настя знову отямилася з відчуттям, ніби задрімала хвилину тому. Її розбудило те, що двері палати знову відчинилися, і до неї увійшли двоє. Настя відразу зрозуміла, хто це, за голосами. Ігор і його мати.
— Синку, подивись, — говорила свекруха. — Вона ж зовсім нікудишня. Ти маєш бути розсудливим. Не дозволяй почуттям затуманити твій розум. Думай про майбутнє. Тобі потрібна гідна жінка, з якою можна вийти в світ, яка буде опорою в бізнесі. Згадай хоч би Алісу із родини Минитенків. У неї дві вищі освіти. Респектабельна відома родина. Одружись ти на ній, ми горя знати не будемо. Подумай про сина, Ігорю.
Ігор роздратовано відповів:
— Мамо, заспокойся, — промовив він.
Настя відчувала його напругу.
— Що ти таке говориш?
— Що я говорю? Я говорю правду, — тон Лідії Павлівни став голоснішим. — Вона не буде жити. А якщо й виживе, то буде з обмеженими можливостями. Ну нащо тобі цей баласт? Хіба вона зможе бути тобі дружиною, матір’ю для дитини?
— Послухай, мамо, не перебільшуй, — Ігор тихо промовив, і його голос задрижав від обурення. — Знай, я викликав найкращого спеціаліста із-за кордону. Він уже їде сюди. Я готовий витратити всі свої гроші, щоб врятувати мою дружину.
— Ти з глузду з’їхав? — закричала вона. — Витрачати такі гроші на це!
Настя відчула подув вітру на обличчі. Ігор, не відповідаючи матері, наблизився до ліжка, присів поруч і, гладячи Настю по волоссю, прошепотів:
— Я обираю тебе, Настюша. Завжди.
Настя відчула, як її серце наповнюється світлом. Значить, він не зрадив її. Вона з труднощами розкрила повіки й подивилася на Ігоря. Той дивився на неї, не відриваючи очей.
— Я обираю тебе, любий, — промовила Настя з зусиллям, і сльози самі собою покотилися з її очей.
Двері з тихим скрипом відчинилися. Лідія Павлівни, сопіючи, вийшла з палати. Після відходу свекрухи Ігор і Настя ще довго дивилися одне на одного. Ігор міцно стискав її слабку руку, не вірячи власним очам. У палату увійшов лікар і прикрив двері. Ігор обернувся й засміявся крізь сльози.
— Ну що, лікарю, що з моєю дружиною?
— Лікар раптом усміхнувся. — Ви просто читаєте мої думки, Ігоре Олеговичу. У мене для вас чудові новини. Аналізи приходять до норми. Так, є проблеми, але на їхньому тлі помітні обнадійливі покращення. Ми з колегами обговорили пацієнтку й дійшли спільного висновку: «Все має бути гаразд. Вона викарабкається». Я навіть дозволив…
Він не встиг договорити, бо в цю мить двері знову відчинилися, і в палату увійшла медсестра, тримаючи на руках загорнутий у пелюшку маленький клубочок.
— А ось і ваш карапуз, — сказала вона із солодкою посмішкою. — Вам час його назвати.
Ігор, приголомшений і шалено щасливий, вихопив малюка з рук медсестри. Він тримав його на руках, сміявся й закрутився з ним по палаті.
— Кохана, а як тобі Буцефал? — вигукнув він, жартівливо підморгуючи Насті.
Настя повільно підняла руку в протестуючому жесті. Ігор, помітивши її рух, одразу заспокоївся й із посмішкою наблизився до дружини, показуючи їй хлопчика.
— Богдан, — прошепотіла Настя, ніжно дивлячись на свою малечу, даного небесами.
Ігор кивнув, його обличчя просвітліло.
— Богдан, — повторив він, схилившись над немовлям. Він поцілував малюка в маленький носик, і той одразу ж відповів гучним криком.
Наступного дня в клініку прибув той самий медичний світило, якого Ігор викликав із-за кордону. Він провів консиліум з лікарем Насті. Завдяки їхнім спільним зусиллям Настя стала на ноги швидше, і її відновлення пройшло без можливих ускладнень. Через кілька тижнів її виписали.
Коли Настя повернулася додому, Ігор уже закінчив ремонт у дитячій, де тепер висіли м’які хмаринки й горіли теплі нічники. Він найняв кількох сиділок у поміч, щоб у перші місяці Настя могла піклуватися тільки про себе й про малюка. Настя годувала Богдана, гуляла з ним, ні про що більше не турбуючись.
Жінка так і не розповіла Ігорю, які слова свекрухи вона почула тоді в палаті. Вона промовчала й про її спробу підкупити лікаря. Це залишилося їх із Лідією Павлівною таємницею. Свекруха їх не турбувала, а Настя була щаслива з Ігорем, який наче розпрямив плечі. Він усім хвалився своїм сином, а в його очах знову з’явився той пустотливий блиск, який вона так полюбила колись. Їхня родина була дана їм згори, і тепер вони це точно знали.
