Грюкнули вхідні двері. Ніна різко сіла на ліжку. Сон як рукою зняло. Всередині все тремтіло від обурення. Значить, Катюшечко. Значить, не терпиться побачити. Ну що ж, Іване Андрійовичу, подивимося, як ти заспіваєш, коли я побачу цю твою Катюшечку.
— А ти чек бачила? Ну скажи мені, ти чек бачила чи ні? Голос Лєнки в трубці дзвенів так, що Ніні довелось відсунути телефон від вуха. — Чоловіки, вони ж як діти. Думають, якщо чек у кишеню джинсів сунули та в прання кинули, то все, сліди знищені. А папір-то він все пам’ятає.
Ніна сиділа на кухні, стискаючи в руці той самий клапоть паперу. Він був випраний, напівпрозорий, майже перетворився на катушки. Але цифри все ще вгадувались, і сума була немала — 30 тисяч гривень за матеріали. Які ще матеріали?
— Бачила, Лєно, бачила, — тихо відповіла Ніна, проводячи пальцем по краях столу. Їй здавалося, що цей стіл, вкритий старою клейонкою у квіточку, зараз єдине, що тримає її в реальності. — Тільки там не написано, які. Просто будмаркет.
— От! — тріумфуюче видихнула подруга. — Ремонт він їй робить. Класика, Ніно. Спочатку вони худнуть, потім починаються митися по два рази на день, а потім бац — і іпотека на студію де-небудь під Києвом. Ти на нього подивись. Живіт втягнув, очі блищать. Додому приходить — і одразу у ванну, змивати чужий запах. А гроші? Ти ж казала, з картки зняв минулого тижня.
Ніна поклала трубку на стіл і закрила обличчя руками. Їй 52 роки. У неї варикоз на лівій нозі, який до вечора болить так, що хоча б на стіну лізь. І сивина, яку доводиться зафарбовувати кожні 3 тижні. А Іванові 55. І він дійсно змінився.
Це почалося в березні. Спочатку були затримки на роботі.
— Звітний період, не нуль, сама розумієш.
Потім почалися ці таємничі поїздки до хлопців у гараж. Тільки от повертався він звідти дивний. Раніше, бувало, прийде з гаражу — від нього бензином несе, руки в мазуті, обличчя задоволене і трохи хмельне. А зараз приходить тверезий, втомлений, як собака, і пахне тирсою, свіжим деревом та чимось солодкуватим, на кшталт лаку.
— Може, він меблі там робить? — з надією прошепотіла Ніна в порожнечу кухні. Але розум, підігрітий пророцтвами подруги, тут же підкинув отруйну думку: — Звичайно, робить. Ліжко він їй робить. Царська ложа для молодої коханки.
Ввечері Іван повернувся пізно. Ніна сиділа у вітальні, роблячи вигляд, що дивиться серіал. Насправді вона прислухалася до звуків у передпокої. Ось клацнув замок. Ось важко впали ключі на тумбочку. Іван зітхнув, стягуючи черевики. Він увійшов у кімнату, і Ніна звично просканувала його поглядом. Схуд. Джинси, які ще взимку сиділи щільно, тепер висіли мішком. Але найстрашніше було не це. Найстрашніше — це його руки. Він ховав їх, одразу сунув у кишені домашньої кофти, щойно впіймав її погляд.
— Вечеряти будеш? — сухо запитала вона, не повертаючи голови.
— Ні, перекусив по дорозі. — Іван відвів очі. — Втомився жахливо, піду під душ і спати.
«Перекусив він з нею в ресторані, мабуть», — подумала Ніна, і до горла підкотився ком образи. Раніше вони вечеряли завжди разом. Це був ритуал — обговорити день, сварити начальство, планувати вихідні. Тепер вихідних у них не було.
У суботу вранці все стало ще гірше. Квітень того року видався капризний. То сонце пече так, що бруньки на бузку лопаються, то дощ заряджає на добу, перетворюючи дороги на брудне тісто. Ніна прокинулася від того, що ліжко поруч охололо. Івана не було. Вона накинула халат і тихо вийшла в коридор. Двері у ванну були привідчинені, шуміла вода, але Івана там не було. Шум води був для відводу очей. Голос чоловіка долітав з кухні. Він говорив тихо, майже пошепки. Але в ранковій тиші кожне слово падало, як камінь у колодязь. Ніна завмерла, впірнувши спиною в холодні шпалери. Серце калатало десь у горлі, заважаючи дихати.
— Так, я вже виїжджаю. — Голос Івана звучав незвично бадьоро, з якоюсь хлоп’ячою інтонацією, яку Ніна не чула вже років десять. — Все готово. Я так хвилювався, раптом не встигнемо. Не терпиться це побачити, чесно кажучи. Зустрінемося на місці, Катюшечко. Ага, давай.
Катюшечко. Це ім’я пролунало як постріл. Не Катерина, не Катя, а ласкаве, м’яке «Катюшечко». Так називають лише тих, кого хочуть пригорнути. Ніну він давно називав просто «Нін» або, в кращому разі, «мамо», коли звертався до неї при дітях.
Іван натиснув відбій. Ніна метнулася назад у спальню, пірнула під ковдру і зажмурилася. За хвилину увійшов Іван. Він швидко одягався, намагаючись не шуміти. Ніна чула, як брязнула пряжка ременя, як він шукав на дотик ключі від машини.
— Ти спиш? — тихо запитав він.
Ніна не відповіла. Вона боялася, що якщо роззявить рота, то звідти вирветься не людська мова, а дике бабе виття.
Іван постояв над нею секунду, зітхнув і вийшов. Грюкнули вхідні двері. Ніна різко сіла на ліжку. Сон як рукою зняло. Всередині все тремтіло від злості й адреналіну. Значить, Катюшечко. Значить, не терпиться побачити. Ну що ж, Іване Андрійовичу, подивимося, як ти заспіваєш, коли я побачу цю твою Катюшечку.
Вона знала, куди він поїхав. Минулого тижня вона пропонувала з’їздити на дачу, перевірити, як там дахи після зими, провітрити будинок. Іван тоді замахав руками.
— Ти що, Нін? Там бруд непролазний. Дорогу розвезло. Сядемо на пузо, трактор викликати доведеться. Сиди вдома.
Звичайно, не хотів, щоб вона завадила їхнім зборищам. Дача у них була стара, ділянка велика, але запущена. У дальньому кутку взагалі бурелом. Ідеальне місце для побачень, якщо в тебе немає грошей на готель або якщо романтика вимагає єднання з природою.
Ніна одягнулася за 5 хвилин, схопила ключі від своєї Kia, яку водила рідко та з острахом. Але сьогодні страху перед дорогою не було. Був лише холодний гнів. У голові крутилися картини, одна однією краща. Ось Іван і це потворство смажить шашлики на їхньому мангалі. Ось вони п’ють вино з її улюблених келихів. Ось вони… Далі уява малювала таке, від чого хотілося розвернутися й врізатися в стовп.
Під’їжджаючи до їхньої лінії, Ніна збавила хід. Серце лупало десь у районі шлунка. Біля воріт їхньої ділянки стояла машина Івана, а поруч, нахабно притиснувшись бампером до його машини, стояв яскраво-червоний Matiz.
«Ну все, — видихнула Ніна. — Приїхали».
Вона не стала заганяти машину у двір, кинула її просто на дорозі, перегородивши проїзд, вискочила під дрібний, противний дощ, навіть не накинувши капюшон. Хвіртка була не замкнена. Голоси долітали з самого дальнього кута, того самого, де росли старі яблуні й вічно скупчувався хлам.
— Так, ось сюди поглибше, — командував голос Івана. — Обережно, коріння, не пошкоди.
— Іване Андрійовичу, та ви не хвилюйтеся так. Це ж туя, вона живуча, — відповів дзвінкий дівочий голос. — Ви краще лопату дайте, я сама підправлю.
Те, що вона побачила, не було в жодному з її сценаріїв. Посеред розчищеного майданчику, там, де раніше була гора опліснявілих дощок і кропива в людський зріст, стояла альтанка. Не просто навіс із чотирьох палиць, а справді добротна дерев’яна альтанка. Восьмикутна, з різьбленими перилами, з високим дахом, вкритим м’якою черепицею кольору гіркого шоколаду. Дерево було свіжим, світлим, покритим лаком. І навіть під сірим небом воно ніби світилося зсередини теплом.
Навколо альтанки земля була перекопана. Іван, стоячи на колінах у багні в старій куртці, тримав якийсь кущ, а поруч із ним, орудуючи маленькою лопатою, метушилася дівчина. Ніяких довгих ніг і накачаних губ. На Катюшечці був безрозмірний зелений дощовик, гумові чоботи у квіточку і в’язана шапка, з-під якої вибивалися руді кучері. Їй було від сили років 25. Обличчя у неї було перемазане землею, але вона посміхалася так широко й щиро, що Ніна на секунду остовпіла.
— Ось так. Чудово. — Дівчина поплескала долонею по землі навколо посаджених кущів. — А рододендрони ми посадимо з того боку, де тінь. Їм там буде затишніше. Іване Андрійовичу, ви уявляєте, як тут влітку буде. Дружина ваша вийде з чашкою чаю, сяде… Красота.
— Та вже, Катюшечко, дякую тобі. Без тебе я б тут дров наламав у прямому сенсі. Я ж думав просто яму викопати й оськнути, а тут наука ціла.
— Ландшафтний дизайн — це вам не картоплю садити, — засміялася дівчина.
Ніна вийшла з-за куща. Ноги були ватними, у голові шуміло. Гілка смородини ляснула її по плечу, і цей звук змусив Івана обернутися. Його усмішка згасла миттєво. Очі округлилися, він зблід, і на тлі сірої щетини це виглядало особливо страшно.
— Ніно, — хрипко запитав він, упускаючи лопату. — Ти… ти як тут?
Дівчина теж обернулася, швидко окинула Ніну професійним, або просто переляканим поглядом і встала, відтрушуючи коліна.
— Ой, вітаю вас! — дзвінко сказала вона. — А ми тут це… сюрприз готуємо. Ну, тобто готували.
Ніна стояла мовчки. Вся її злість, вся ця чорна ревнощі, що душила її останні тижні, раптом перетворилася на сором. Пекучий, нестерпний сором. Вона дивилася на альтанку. Вона впізнала балясини. Іван виточував такі ж для гойдалки років п’ять тому, але тоді закинув.
— Сюрприз, — голос Ніни дрогнув і зірвався.
Іван крокнув до неї, незграбно стягуючи брудні рукавиці.
— Нін, ну ти чого приїхала-то? — У його голосі була не злість, а досада. — Я ж до річниці хотів. 30-го числа. Думав, привезу тебе, тут уже все зелене буде, квіти… — Він махнув рукою у бік свіжих посадок. — Це Катя. — Іван кивнув на дівчину. — Донька Петровича, ну того, що зі мною на заводі працював, пам’ятаєш? Вона в архітектурному вчиться, на ландшафтному. Ось найняв консультанта. Допомагає, щоб красиво було.
Катя закивала так енергійно, що шапка з’їхала їй на очі.
— Так, Іване Андрійовичу такий молодець, ви не уявляєте. Він сам усе будував. Я тільки з рослинами допомогла й плануванням. Він каже: «Хочу, щоб Ніна відпочивала, щоб у неї свій куточок був». Ми поспішали, щоб встигнути, поки земля волога, рододендрони капризні.
Ніна крокнула до нього просто по рідкому болоту й уткнулася обличчям у стару куртку. Пахло від нього не чужими парфумами, а потом, сирістю та свіжою стружкою. Рідний, забутий запах.
— Дурень ти, Ваню! — всхлипнула вона, вчепившись у мокру тканину.
— Чого це дурень? — буркнув він, незграбно поплескуючи її по спині брудною долонею. — Нормальна ж альтанка, міцна.
Катя, тактовно покашлявши, боком ковзнула до виходу з ділянки.
— Я піду розсаду перевірю.
Ніна підвела голову. Сльози текли самі собою, змішуючись із дощем.
— Я думала, в тебе інша. Лєнка накрутила. Гроші пропадають, телефон ховаєш…
— Інша? — Іван витріщив очі так щиро, що Ніні стало соромно. — Ніно, ти чого? Я з цим брусом мало грижу не заробив. А телефон ховав, ескізи узгоджував. Пам’ятаєш, ти 3 роки тому журнал перегортала, зітхала: «Ех, чай би зараз у саду»? Я запам’ятав.
Ніна завмерла. Три роки носив у собі, копив. Він потягнув її за руку під навіс. Всередині густо пахло сосною. Дощ затишно барабанив по даху.
— Тут стіл поставимо круглий. — Іван із запалом креслив руками у повітрі. — А по стовпах троянду пустимо. Катька обіцяла дістати. Будеш як королева сидіти.
Ніна дивилася не на уявну троянду, а на нього — втомленого, неголеного, з мішками під очима. Свого.
— Пробач мене, Ваню.
— Та годі вже. — Він притиснув її до себе міцніше, зігріваючи.
Він раптом спохватився, поліз у кишеню за телефоном і ткнув пальцем у екран.
— Слухай, тут ще гортензію радять, білу. Як думаєш?
Ніна глянула на екран, потім на чоловіка. Тугий вузол страху нарешті розв’язався.
— Треба, Ваню, обов’язково. Тільки вибирати я сама буду, а то ти знову купиш по ціні літака.
— Домовилися.
Він обійняв її за плечі, і вони разом подивилися на сад. Дощ закінчувався. Крізь сірі хмари несміливо пробивався промінь сонця, змушуючи мокрі дошки альтанки блищати, як золото. І Ніна подумала, що цей квітень, мабуть, буде найкращим у їхньому житті.
