Хороша в нас невістка. Хоча от навіщо нашому Іллі дві сім’ї, я так і не зрозумію – випадково почула Маша розмову на дачі.
Маша приїхала на дачу до своїх літніх свекрів Яни Іванівни та Віктора Львовича, щоб допомогти по господарству. День видався теплим, лагідним. Вона із задоволенням поралася в саду, насолоджуючись ароматами літа, що минало, та переливчастим щебетом птахів. Проходячи повітря трохи прочинених дверей до хати, Маша мимоволі почула уривки розмови. Слова, що долетіли до її вух, змусили завмерти на місці й прислухатися.
– Машка, звісно, краще справляється, краще, ніж Катерина, – промовила Яна Іванівна з ноткою схвалення в голосі.
– Та вже, – погодився Віктор Львович. – Хороша невістка. Тільки от навіщо нашому Іллі дві сім’ї, я ніяк не зрозумію.
Маша застигла, наче корінням вросла в землю. Серце забилося частіше, а в голові промайнули сотні думок, хороших і не дуже. Не в змозі стримувати нахлинулу хвилю, вона рішуче зайшла до кімнати.
– Так, мої дорогенькі, а з цього місця, будь ласка, детальніше, – вимагала вона, дивлячись на свекрів.
Яна Іванівна заметала очима і, зустрівшись поглядом із чоловіком, приглушено видихнула.
– Ну, раз ти вже все чула, то й нема тепер сенсу приховувати. У твого чоловіка дві сім’ї.
Маша відчула, як земля йде з-під ніг. Вона опустилася на найближчий стілець, намагаючись усвідомити почуте, і зусиллям волі змусила себе говорити рівно.
– Ну і як давно ви про це знаєте?
– Ну так це вже близько року, – зізнався Віктор Львович, опустивши очі.
– І ви нічого мені про це не сказали, – у голосі Маші звучала образа й гірке розчарування.
– Ми сподівалися, що Ілля сам усе розповість, що ви самі потихеньку розберетеся, – відповіла Яна Іванівна.
А ввечері, коли Маша повернулася додому, на неї чекала серйозна розмова. Родичі вже встигли чоловікові все розповісти. Ілля сидів на дивані, його обличчя виражало суміш провини й утоми, але налаштований він був рішуче.
– Або живемо так, як і жили, – почав він, уникаючи її погляду. – Або роби, як знаєш. З Катею в мене донька, їй 2 роки, з тобою син.
У Маші очі затуманили сльози, але вона стрималася. Вона розуміла, що зараз потрібно ухвалити рішення, яке переверне життя. Після довгої паузи вона попросила тихо:
– Познайом мене з Катею.
Ілля здивовано підвів очі, але, побачивши рішучість на обличчі дружини, кивнув:
– Добре, я влаштую вам зустріч. Тільки пообіцяй, що сварки не буде.
– Я обіцяю.
Наступного дня Маша зустрілася з Катею в невеликому кафе. Та виявилася привабливою жінкою з м’якими, втомленими рисами обличчя. Обидві почувалися ніяково, але розуміли: ця розмова неминуча.
– Я не знала про тебе, – почала Маша, дивлячись на співрозмовницю.
– Я теж про тебе не знала, – відповіла Катя, опустивши очі. – Ілля сказав, що розлучений.
Маша відчула, як серце стискається, але розуміла: зараз важливо не звинувачувати, а шукати вихід.
– У нас з Іллею син, – сказала вона. – Я не хочу, щоб він ріс без батька.
Катя кивнула. В її очах блиснули сльози.
– А в нас з Іллею дочка, – прошепотіла вона. – Я теж не хочу, щоб вона росла без батька.
Вони домовилися зустрітися знову, щоб обговорити, як жити далі, враховуючи інтереси дітей і власні почуття. Наступного тижня Маша й Катя бачилися кілька разів, намагаючись виробити план, який влаштував би всіх. А Ілля намагався підтримувати обидві сім’ї, розуміючи, що повернути довіру буде ой як непросто.
Одного вечора після чергової зустрічі з Катею Маша повернулася додому й застала Іллю на кухні. Він готував вечерю, що було для нього нехарактерно.
– Ти готуєш? – здивовано спитала вона, знімаючи пальто.
– Так, вирішив тебе порадувати, – відповів він, намагаючись усміхнутися.
Маша сіла за стіл. Вона відчувала, що між ними виросла стіна, але розуміла й інше: зруйнувати її можна лише спільними зусиллями.
– Я зустрічалася з Катею, і неодноразово, – спокійно сказала Маша, розглядаючи візерунок на скатертині.
Ілля завмер, не повертаючись.
– І що? – його голос був хрипким, ніби він проковтнув щось важке й ніяк не міг це переварити.
– Вона виявилася зовсім не такою, якою я собі уявляла. Знаєш, такою ж доброю, м’якою й такою ж розгубленою, як і я. – Маша підвела на нього погляд. – Ти їй теж брехав.
Ілля важко зітхнув і обернувся до дружини.
– Я знаю, я всіх вас обдурив. Я заплутався.
– Заплутався? – з гіркотою перепитала Маша, встаючи зі стільця. – Ти називаєш це заплутався? Чи, може, це не ґудзики на сорочці, які можна застібнути неправильно? У тебе дві сім’ї, двоє дітей, і ми тобі вірили.
– Машо, ти послухай…
– Ні, це ти мене послухай. – Маша обійшла стіл і стала перед ним, схрестивши руки. – У тебе є два тижні. Два. За цей час ти вирішуєш, як ми будемо жити далі. Не я, не Катя вирішуємо, а саме ти.
Ілля кивнув, ніби погодившись із вироком. В його очах майнув біль або, може, страх втратити обидві сім’ї одразу.
– І ще одне, – додала Маша, трохи пом’якшившись. – Я хочу, щоб наші діти знали одне одного. Це не їхня провина, що їхній батько… – вона замислилась, підбираючи потрібне слово, – що їхній батько не впорався зі своїми почуттями.
Ілля втомлено опустився на стілець, похиливши голову.
– Ти маєш рацію, я все виправлю, тільки дай мені час.
За кілька днів Маша запросила Катю до себе додому. Це була її ідея. Нехай усе вийде на світ без таємниць і недомовок.
Катя прийшла з маленькою світловолосою дівчинкою, схожою на Іллю, як дві краплі води. Маша навіть мимоволі залюбувалася малятком, хоча в серці одразу кольнуло. Її син Стьопа теж був вилитий батько.
– Дякую, що запросила, – Катя несміливо всміхнулася, присідаючи на диван.
– Я просто хочу прояснити ситуацію, в яку ми обидві потрапили, – відповіла Маша, наливаючи чай.
Стьопа несміливо виглянув зі своєї кімнати й завмер у дверях, розглядаючи гостю й дівчинку.
– Це твій син? – спитала Катя, кивнувши в бік хлопчика.
– Так. Стьопо, йди познайомся.
Стьопа повільно підійшов і сів поряд із мамою, розглядаючи маленьку дівчинку.
– Її звати Ліза, – сказала Катя, погладжуючи доньку по волоссю.
Діти витріщилися одне на одного, а Маша й Катя мимоволі усміхнулися. Раптом усе стало здаватися трохи простішим.
– Я тепер не знаю, як жити далі, – першою заговорила Катя. – Але ти маєш рацію. Дітям не повинно бути погано через нас.
– Ти його любиш? – несподівано запитала Маша.
Катя подивилася на неї з таким виразом в очах, що Маша відвела погляд і ледь чутно відповіла:
– Уже навіть я не знаю. А ти?
Маша замислилася. Вона й сама не могла дати на це запитання однозначної відповіді.
– Напевно, люблю, але я можу пробачити його за те, що він зробив із нами.
– Я теж, – просто відповіла Катя.
На якийсь час вони замовкли, слухаючи, як Ліза й Стьопа починають гратися з іграшками.
Через деякий час Ілля сам зібрав обидві сім’ї на нейтральній території – у маленькому заміському кафе. Він помітно нервував, і його погляд метався від однієї жінки до іншої. А Ліза й Стьопа вже вусю гралися на дитячому майданчику.
– Я все обдумав, – почав Ілля. – Я не змушуватиму нікого приймати моє рішення. Це ваш вибір. Хочете ви залишитися зі мною чи ні.
– Ну і яке твоє рішення? – спитала Маша, не зводячи з нього погляду.
– Я хочу бути батьком для обох дітей. І якщо ти, Машо, чи ти, Катю, вирішите піти, я це прийму.
Маша стиснула руки так сильно, що побіліли кісточки.
– Тобто ти хочеш продовжувати сидіти на двох стільцях? – холодно спитала вона.
– Ні. – Ілля підняв руки, наче здаючись. – Я готовий піти, якщо ви так вирішите. Можливо, так буде краще для всіх.
– А піти куди? До третьої? – всміхнулася Маша.
Катя підвела голову й несподівано сказала твердо:
– Я вже подала на аліменти. Я не збираюся більше бути твоєю другою сім’єю.
Маша здивовано подивилася на неї.
– Що?
– Так, я втомилася, – спокійно відповіла вона. – Я хочу нормального життя для себе й Лізи, без брехні й подвійних ігор.
Ілля зблід, але нічого не відповів.
Маша подивилася на чоловіка й промовила:
– Ну от, я теж іду. Я більше не можу з тобою жити, Іллю.
– Але, Машо… – прошепотів він.
– Ні, це кінець. Але ти будеш бачитися зі Стьопою, тільки як батько, а не як мій чоловік.
Маша сиділа у вітальні своєї нової квартири й дивилася, як Стьопа грає з Лізою. Катя зайшла на чай. Тепер вони бачилися часто. Вони обидві пішли від Іллі, але, як не дивно, стали ближчими одна до одної.
– Думаєш, він зміниться? – спитала Катя, помішуючи чай.
– Та ні, навряд чи, – відповіла Маша, усміхнувшись у відповідь. – Але тепер це вже не наша проблема.
Катя кивнула й подивилася на дітей.
– Зате в Лізи й Стьопи є дружба на все життя.
Маша глянула на Катю й додала:
– А в нас із тобою все тільки починається. Будемо чекати принців на білих конях.
Катя всміхнулася, й обидві жінки підняли чашки, мовчки відзначаючи свою маленьку, але важливу перемогу.
