Христина випадково дізналася, що її чоловік отримує велику зарплату. Набагато більшу, ніж він давай їй на отримання двох дітей, які залишилися з жінкою після розлучення. Жінка подала на аліменти, але не очікувала, що сума вийде такою мізерною.
Христина вважала, що найважча частина життя — шлюб з Вадимом і розлучення — залишилася позаду. Ті роки були схожі на повільне потопання в трясовині. Спочатку — їдкі докори, потім — крижана мовчанка і, нарешті, відверті зради, про які вона дізнавалася з регулярністю.
Розлучення було довгим і важким. Вона зробила це заради двох дітей — сина Сашка і доньки Іри. Після розлучення життя увійшло в колію. Вадім з’їхав у новобудову на іншому кінці міста, а вони залишилися в обжитих стінах.
Перший час колишній чоловік сумлінно перераховував гроші. За їхньою усною, ніде не зафіксованою домовленістю, це було 12 тисяч гривень на двох дітей. Для Христини, бухгалтера в невеликій фірмі із зарплатою, якої вистачало впритул, ця сума була не просто допомогою, а ковтком повітря. Вона дозволяла не впадати у крайнощі, коли Сашкові раптом потрібні були брекети, а Ірі — форма для художньої гімнастики.
Христина акуратно відкладала по трохи, на гуртки, на «чорний день». У ті хвилини вона подумки віддавала Вадімові належне: «Не найгірший батько. Виконує свій обов’язок. Можна жити».
Потім у її житті з’явився Артем. Спокійний, з фундаментальною надійністю в характері та добрими, уважними очима. Він не ліз з натягнутою любов’ю до дітей, не намагався замінити батька, але став для них справжнім другом, якому можна довірити секрет і який завжди знайде час пограти.
Вони одружилися, і через рік з’явилася маленька Софія. Любов Артема, нестримний сміх трьох дітей, затишні вечори — здавалося, все погане остаточно залишилося в минулому.
Все змінила випадкова розмова зі спільною знайомою, Ольгою, яка працювала в суміжній з Вадимом сфері. За чашкою кави в затишній кав’ярні жінка, кинула Христині фразу: «Ну, твій колишній зовсім у шоколаді тепер. Проєкти один за одним, зарплата, кажуть, вісімдесят тисяч гривень мінімум, машину нову, преміум-класу, змінив».
Христина оніміла. Цифра вісімдесят тисяч ударила у скроні з такою силою, що все навколо на секунду поплило. У вухах задзвеніло. Такі гроші у той час, як він присилає дванадцять на двох? Вона мимоволі почала підраховувати всі витрати й вийшло, що грошей чоловіка ледь вистачає на додаткову освіту для дітей і харчування у школі.
Усередині все перевернулося. Образа, яку вона роками давила в собі, підкотила до горла клубком. Вона згадала, як буквально вчора, сидячи на цьому ж кухонному стільці, скрупульозно перераховувала бюджет, намагаючись зрозуміти, звідки викроїти на нові кросівки для сина, з яких він уже відверто виріс. Згадала, як Сашко з гордістю показував їй новенький телефон, подарований Вадимом після їхньої недільної зустрічі. А в цей час сам Вадім роз’їжджав на дорогому автомобілі й купався в грошах, яких, судячи з усього, йому вистачало і на розкіш, і на безбідне життя.
Тієї ж ночі, поклавши дітей, вона не змогла стулити очей. Жінка встала, пройшла у вітальню і сіла за комп’ютер. Тремтячими від образи й гіркоти пальцями вона набрала в пошуку: «заява на аліменти у твердій грошовій сумі». Потім змінила запит на «стягнення аліментів у частках від заробітку» і написала заяву до суду. Тепер Христина хотіла отримувати аліменти тільки офіційно і тільки за законом. Нехай платить тепер як слід — чверть від свого доходу. Вона вже подумки підраховувала: п’ятдесят тисяч.
Це були б зовсім інші можливості — хороші репетитори, повноцінний відпочинок на морі, новий одяг без вибору «або-або».
Судовий процес тягнувся довго. Вадім, отримавши повістку, подзвонив їй лише один раз. Його голос у трубці був просочений зневажливим спокоєм.
— Ну, почалося. Грошей на нового чоловіка захотілося? — кинув він і поклав трубку.
Вадім був надто спокійний. Це насторожило, але Христина, вихована у віру в букву закону, ще наївно вважала, що справедливість переможе.
Того дня, коли поштою прийшов товстий коричневий конверт, у Христини замерло серце. Вона розкрила його на кухні. Її погляд, вихопивши знайомі слова «рішення суду» і «постанова», впав на цифру. Вона кліпнула, не вірячи очам, і знову перечитала. Потім ще раз, повільно, по складах, начебто це було незнайомою мовою: «Стягнути з громадянина Венерова В.А. на користь неповнолітніх дітей Венерова А.В. та Венерової І.В. аліменти у розмірі 4 172 (чотири тисячі сто сімдесят дві) гривні щомісяця».
У вухах задзвеніла оглухла тиша. Чотири тисячі на двох? Це було не просто мало, це була насмішка, оформлена в офіційний документ за підписом судді. Вона, майже не дихаючи, схопила телефон і набрала номер судового пристава-виконавця, вказаний у документах.
Їй відповіла молода жінка, і її голос звучав втомлено, як заучена мантра: «Громадянин Венеров надав довідку з місця роботи про заробітну плату у розмірі 16 690 гривень. Мінімальний розмір оплати праці по регіону. Чверть від цієї суми, за вирахуванням податків, і становить розмір аліментів».
— Але він отримує більше! Я знаю! Він їздить дорогою машиною, знімає хорошу квартиру! — майже викрикнула Христина, і її голос зрадницько здригнувся.
— Ми працюємо виключно з офіційними документами, підтвердженими роботодавцем, — холодно, без тіни співчуття парирувала жінка. — Якщо у вас є інформація про неофіційні доходи, ви можете надати її у письмовому вигляді. Але, признатися чесно, довести щось, якщо зарплата «в конверті», практично неможливо. У нас немає таких повноважень.
І тут прозріння накрило Христину з головою, як крижана хвиля. «Сіра» зарплата? Все стало на свої місця — його спокій і впевнена посмішка в трубку. Він знав, що закон у цій ситуації безсилий. Колишній чоловік знайшов ідеальний спосіб платити копійки, залишаючись у повній відповідності до букви закону.
Цих жалюгідних чотирьох тисяч не вистачило б навіть на їжу. Емоції, які вона стримувала всі ці місяці, вирвалася назовні з такою силою, що вона не пам’ятала, як телефон опинився в її руці і як великий палець сам знайшов його номер у пам’яті. Вадім відповів майже відразу. У його голосі чувся спокій.
— Ну що, Христино, отримала свої аліменти? — почав він з отруйної урочистості в голосі.
Все, що копилося роками — образа після його зрад, страх за майбутнє Сашка та Іри, усвідомлення всієї глибини його підлості — вилилося в оглушливий, неконтрольований потік слів. Вона кричала, не впізнаючи свій власний, зірваний на вереск голос.
— Ти отримуєш хтозна скільки, а своїм дітямь платиш дріб’язки! Чотири тисячі, Вадіме! На двох?! Ти хоч розумієш, що на це купити можна? Ти що, думаєш, діти не відчують цього?
Вона плакала, не в силах зупинитися. Вадім спочатку спробував обуритися:
— А ти хто така, щоб мені вказувати?
Христина не відповіла, тому він потім слухав мовчки. І коли вона, нарешті, заспокоїлася, колишній чоловік спокійно промовив:
— Сварися скільки хочеш, все одно нічого не доведеш. Я не дурень, щоб оплачувати примхи твого нового залицяльника і його дитини. А своїм дітям — Сашкові та Ірі — я сам, коли вони підростуть і будуть мене слухати, даватиму гроші, особисто в руки, щоб вони витрачали на що захочуть, а не ти ними розпоряджалася. Зрозуміла?
Вадим кинув трубку. У вухах у Христини задзвеніла та сама оглухла тиша, що й при прочитанні постанови. Вона сповзла на кухонну підлогу, обхопила ноги й уперлася лобом у холодний лінолеум. Вона не плакала. Сліз не було. Діти, налякані диким криком, затихли у своїй кімнаті.
Артем, почувши галас, уже стояв у дверях кухні. Слова Вадима палили розпеченим залізом: «На твого нового чоловіка і його дитину». Ось у чому справа?! Це була не просто жадібність, а глибока образа. Він заздрив дружині за її нове щастя, за Артема, за маленьку Софію, яку Вадім ніколи не бачив, але вже не приймав. Він був готовий урізати їх у найнеобхіднішому, аби лише довести їй свою владу.
Христина підвела голову і подивилася на Артема. У його очах вона прочитала той самий біль і те саме усвідомлення. Він все чув.
— Все? — тихо, майже пошепки, запитав Артем.
— Все, — прошепотіла вона. — Він… він просто так ставиться до них через тебе і нашу доньку.
Артем підійшов, опустився поруч із нею на підлогу і обійняв її. Його обійми були теплими і міцними.
— Нічого, — сказав чоловік, дивлячись у стіну з таким упертістю, якого вона в ньому ніколи не бачила. — Ми самі впораємося. Я не олігарх, але я чоловік. І я їхній батько тепер. У всьому, що справді важливо. Ми впораємося всім на зло.
Христина пригорнулася до його плеча й заплющила очі. Її ілюзії остаточно закінчилися. Вона повільно встала, втерла сліди висохлих сліз і пішла в дитячу. Треба було заспокоїти Сашка й Іру, обійняти їх, сказати, що мама трохи посварилася телефоном, але тепер усе добре.
