— І що мені робити? — прошепотіла Юля, і по її щоці покотилася сльоза. — Допоможіть мені! Поговоріть із ним! Може, він вас послухає? Скажіть йому, що так не можна, що зараз інший час… — Просила Юля поради у жінки, в якої відібрала чоловіка.
— Вибачте, ви ж Олена Вікторівна? Я вас одразу впізнала, за фотографіями. Можна вас на хвильку?
Олена зупинилася, не донісши ключі до дверцят свого автомобіля. Осінній вітер неприємно задував під комір пальта, але холод усередині неї виник не від погоди. Перед нею стояла Юля. Та сама Юля, «сонячний промінчик» і «ковток свіжого повітря», до якого три роки тому пішов її чоловік Ігор.
Тоді, три роки тому, Юля виглядала інакше. Вона була втіленням тріумфальної молодості: яскрава, зухвала, з переможною усмішкою на нафарбованих губах. Зараз ж перед Оленою стояла втомлена молода жінка зі згаслим поглядом, у нашвидкуруч накинутій пуховій куртці й без макіяжу.
— Слухаю вас, Юліє, — сухо відповіла Олена, не роблячи спроби усміхнутися. — Щось трапилося з Ігорем?
— Ні, з Ігорем усе гаразд… фізично, — Юля нервово смикала ремінець сумки. — Мені треба з вами поговорити. Це стосується… ну, нашого життя. Побуту. Я просто не знаю, до кого ще звернутися. Ви прожили з ним двадцять років, ви його знаєте, як ніхто інший.
Олена ледь стрималася, щоб не засміятися. Ситуація була настільки абсурдною, що нагадувала сюжет дешевого серіалу. Молода дружина просить поради в колишньої, як приборкати непокірного чоловіка.
— Юліє, я поспішаю. У мене за годину зустріч, — Олена натиснула кнопку на брелокові, і машина привітно блимнула фарами. — І, чесно кажучи, я не думаю, що я підходяща співрозмовниця для душевних виливів. У нас із вами, м’яко кажучи, не ті стосунки.
— Будь ласка! — у голосі дівчини прозвучали істеричні нотки. — Усього десять хвилин. Он там є кав’ярня. Я пригощаю. Мені справді потрібна порада. Я божеволію. Він каже, що я все роблю не так, що ви були ідеальною господинею, а я…
Цей аргумент ударив по самолюбству, але водночас викликав хвилю огиди. Ігор порівнює? Чудово. Раніше він порівнював Олену з «молодими й енергійними», а тепер маятник хитнувся назад.
— Добре, — здалася Олена, глянувши на годинник. — Десять хвилин. Але тільки тому, що ви виглядаєте так, ніби зараз зомлієте.
Вони сіли за кутовий столик у напівпорожній кав’ярні. Юля замовила лише воду, Олена взяла еспресо.
— Ну, розповідайте, — Олена схрестила руки, вибудовуючи невидиму стіну. — Що такого робить мій колишній чоловік, що ви наважилися прийти до мене за порадою?
Юля спалахнула, але очей не відвела.
— Він рахує кожну копійку, — випалила вона. — Розумієте? Кожну. Коли ми зустрічалися, він дарував квіти, водив у ресторани. А щойно розписалися і я переїхала до нього… Почалося пекло. Він вимагає чеки з магазину. Учора він учинив сварку через те, що я купила сир не за акцією, а тієї марки, яку люблю. Сказав, що я марнотратка і хочу пустити його світом за очі.
Олена повільно розмішувала цукор, хоча пила каву без нього. Знайома картина. До болю знайома.
— І ви хочете дізнатися, як я з цим справлялася? — спитала вона.
— Так! Він постійно ставить вас у приклад. Каже: «Олена вміла вести бюджет! В Олени жодного шматочка хліба не пропадало! Олена знала, де купити м’ясо дешевше на тридцять гривень!». Мене вже тіпає від цього імені… ой, вибачте.
— Нічого, я розумію, — кивнула Олена. — Продовжуйте.
— А ще він контролює мій телефон. Хто дзвонив, хто писав. Каже, що раз я молода, то в мене вітер у голові, і мене треба «пасти», щоб не викрали. Він змусив мене звільнитися з роботи, сказав, що чоловік має забезпечувати, а дружина займатися домом. Але грошей не дає! Виділяє рівно на продукти за списком. Мені довелося просити в мами гроші на колготки! Олено Вікторівно, як ви це терпіли? Чи є якийсь секрет? Може, треба якось по-особливому просити? Або готувати щось, що він любить, щоб він добрішим став?
Юля дивилася на неї з такою надією, що Олені стало навіть трохи шкода цю дівчинку. Двадцять три роки. У цьому віці життя має бити ключем, а вона сидить і думає, як випросити в чоловіка гроші на колготки.
— Секрет, кажете? — Олена відпила кави. — Секрет є. Але він вам не сподобається.
— Який? Я на все готова. Я кохаю його… мабуть. Просто мені дуже важко.
— Секрет у тому, Юліє, що я терпіла це не завдяки якійсь жіночій мудрості, а через низьку самооцінку і небажання залишитися самій з дитиною. А коли зрозуміла, що життя проходить повз, поки я звітую за куплену петрушку, він знайшов вас. І я зітхнула вільно.
— Тобто… ви не знаєте, як його змінити?
— Люди не змінюються, люба моя. Ігор — скнара і контролер. Із віком це тільки посилюється. У період залицянь він пускав пил в очі, це називається «демо-версія». Тепер підписка скінчилася, почалися суворі будні. Ви хотіли дорослого, забезпеченого чоловіка? Ви його отримали. Тільки забезпечення в нього йде з обтяженням у вигляді тотального контролю.
— Але він же казав, що ви жили душа в душу! Що просто пристрасть минула…
— Він бреше, — відрізала Олена. — Ми жили як на вулкані. Я працювала на двох роботах, щоб мати свої гроші й не просити в нього на шампунь. А він відкладав свою зарплату на «чорний день», який так і не настав. До речі, квартиру, в якій ви живете, ми купували в шлюбі, але оформили на його маму, щоб, не дай Боже, при розлученні я не відтяпала половину. Знайома схема?
Юля зблідла.
— Він сказав, що квартира його… А машину він оформив на себе, хоча гроші давали мої батьки як весільний подарунок…
— Ну, ось бачите. Почерк майстра не змінюється.
— І що мені робити? — прошепотіла Юля, і по її щоці покотилася сльоза. — Допоможіть мені! Поговоріть із ним! Може, він вас послухає? Скажіть йому, що так не можна, що зараз інший час…
Олена поставила чашку на блюдце з гучним стуком. Жаль вивітрився. Перед нею сиділа людина, яка хотіла перекласти відповідальність на чужі плечі. Причому на плечі тієї, у кого вона відбила чоловіка.
— Стоп, — сказала Олена холодно. — Давайте розставимо крапки над «і». Юліє, ви доросла жінка. Ви знали, що забираєте чоловіка з родини. Ви бачили, що він кинув дружину, з якою прожив двадцять років. Ви справді думали, що з вами він стане іншим? Принцем із казки?
— Але ми кохали одне одного…
— Ви кохали гарну картинку. А тепер ви просите мене, колишню дружину, стати вашим сімейним психологом і адвокатом? Ви хочете, щоб я навчила вас, як маніпулювати Ігорем, щоб він став зручним?
— Я просто прошу поради по-жіночому…
— Ні, дорогенька. «По-жіночому» ми з вами не подруги. Коли ви викладали фото з моїм чоловіком у соцмережах із підписом «Нарешті він щасливий», ви не думали про мою жіночу солідарність. Ви вважали себе переможницею. А тепер, коли приз виявився з гнильцем, ви біжите до мене? Розбирайтеся самі. Це ваш вибір, ваш чоловік і ваше життя.
Олена встала, кинувши на стіл гроші за каву, хоча обіцяла пригостити Юля.
— Але я не можу сама! — скрикнула Юля, привертаючи увагу бариста. — Він мене задавить!
— Тоді йдіть. Розлучайтеся. Шукайте роботу. Але не втягуйте мене в це болото. Я з нього щойно вилізла й відмилася.
Олена вийшла з кав’ярні, не озираючись. Серце калатало. Їй було неприємно, наче вона торкнулася чогось липкого. Але десь в глибині душі жило почуття справедливості. Бумеранг існує, й іноді він повертається у вигляді знижки на сир.
Однак історія на цьому не закінчилася. За два дні, ввечері, пролунав дзвінок. На екрані висвітилося ім’я «Ігор». Олена не видалила номер колишнього чоловіка тільки тому, що в них був спільний син, Артем, який навчався в університеті, але іноді потребував спільної батьківської уваги.
— Слухаю, — відповіла Олена, передчуваючи недобре.
— Ти що їй наговорила?! — замість привітання загорлав Ігор у трубку. — Ти навіщо лізеш у мою сім’ю? Заздрість гризе? Вирішила зруйнувати моє щастя своїми отруйними порадами?
— Добрий вечір, Ігорю. По-перше, збав тон. По-друге, про що ти?
— Юлька прийшла додому сама не своя! Влаштувала істерику, вимагає, щоб я переписав половину машини на неї! Сказала, що зустрічалася з тобою, і ти їй очі розкрила, що я скнара! Ти навіщо дівчині наговорила?
— Я їй нічого не говорила. Вона сама мене знайшла. Поскаржилася, що ти рахуєш кожну копійку і змушуєш звітувати за чеки. Я лише підтвердила, що це твій стиль життя. Хіба я збрехала?
— Це раціональне споживання! — верескнув Ігор. — Ти ніколи цього не розуміла! Марнотратка! І її хочеш такою зробити? Не вийде! Я забороняю тобі з нею спілкуватися!
— Ігорю, ти, здається, забув, що ми в розлученні. Ти не можеш мені нічого забороняти. А своїй дружині забороняй скільки влізе, якщо вона дозволить. І ще. Якщо ти будеш мені дзвонити з претензіями, я заблокую твій номер, а питання щодо оплати навчання Артема вирішуватимемо через суд. Ти мене зрозумів?
Ігор засопів у трубку, потім кинув щось нерозбірливе й відключився. Олена похитала головою. Нічого не змінюється. Він так само впевнений, що весь світ крутиться навколо нього, а всі навколишні — лише обслуговуючий персонал його величі.
Минув тиждень. Олена сподівалася, що цей цирк закінчився, але доля вирішила інакше. У суботу, коли Олена вибирала продукти в супермаркеті, вона знову натрапила на Юлю. Та стояла у відділі побутової хімії й з тугою розглядала цінники на пральний порошок. Вигляд у неї був ще більш пригнічений, ніж минулого разу.
Олена хотіла пройти повз, зробити вигляд, що не помітила. Але ноги самі зупинилися.
— Юлю?
Дівчина здригнулася й обернулася.
— Здрастуйте, Олено Вікторівно.
— Юлю, послухайте мене. Я не буду вашою подругою і не буду пити з вами чай, обговорюючи його недоліки. Але як жінка жінці скажу одне: тікайте. Зараз же. Поки дітей немає.
— Мені нікуди йти, — прошепотіла Юля. — Батьки в іншому місті, вони не зрозуміють. Вони думають, я в шоколаді. Соромно повертатися.
— Соромно — це терпіти. Соромно — це випрошувати гроші на їжу. А рятувати своє життя — не соромно.
— Але він каже, що кохає…
— Машину, яка куплена на гроші ваших батьків, але оформлена на нього? — уточнила Олена.
Юля кивнула й заплакала, тихо, безнадійно, розмазуючи туш. Люди в проході почали скоса поглядати.
— Так, годі сирість розводити, — скомандувала Олена. — У вас є освіта? Професія?
— Я економіст. Але стажу майже немає, Ігор же заборонив працювати…
— Байдуже, що він заборонив. Ідіть у будь-який офіс, на будь-яку зарплату. Знімайте кімнату в гуртожитку. Позичайте в друзів. Але йдіть. Він не зміниться. Далі буде тільки гірше.
— Ви допоможете мені? — Юля подивилася на неї з благанням. — Можна я у вас поживу кілька днів? Поки не знайду житло? Ігор до вас не сунеться, він вас боїться.
Олена завмерла. Ось воно. Те, чого вона побоювалася. Пряме прохання про допомогу, яке втягне її в сім’ю колишнього по самісінькі вуха. Впустити у свій дім розлучницю? Дружину колишнього чоловіка? Це здавалося вершиною безумства. Усе всередині протестувало. «Вона зруйнувала твою сім’ю», — шепотіла образа.
— Ні, Юлю, — твердо сказала Олена. — До мене ви не поїдете. Мій дім — це моя фортеця, і я не пускаю туди минуле. Ні в якому вигляді.
Обличчя Юлі витягнулося, надія в очах згасла.
— Але… ви ж бачите…
— Я бачу. І я дам вам пораду, але не дах над головою. У вас є батьки. Зателефонуйте їм. Прямо зараз. Розкажіть правду. Про машину, про гроші. Повірте, для батьків немає нічого важливішого за щастя дитини. Вони приймуть, допоможуть, приїдуть і заберуть. Перестаньте грати в «успішну жінку» і визнайте помилку. Це важко, але це єдиний вихід.
— Я боюся йому дзвонити… Батькові. Невідомо що він зробить з Ігорем.
— Ну, це вже будуть проблеми Ігоря, — знизала плечима Олена. — А якщо ви зараз повернетеся додому до чоловіка, то далі буде гірше.
Минув місяць. Олена намагалася не думати про ту зустріч, займалася роботою, готувалася до ювілею сина. Але інформація, як вода, завжди знаходить щілину. Артем, приїхавши на вихідні, за вечерею ніби ненароком сказав:
— Мам, ти знаєш, батько розлучається.
Олена акуратно поклала виделку.
— Та ну? Так швидко? Три роки — критичний термін?
— Та там сварка якась була велика. Приїхав Юлин батько, якийсь суворий мужик. Забрав Юлю, речі, машину відібрав — виявляється, у них була розписка чи щось таке, батько підстрахувався. Загалом, тато тепер сам. Злий, п’є, на всіх кидається. Мені дзвонив, скаржився, що «всі баби — зрадниці».
— Ну, не всі, — усміхнулася Олена. — Деякі просто розумнішають.
— Мам, він питав, чи можна йому на ювілей прийти. Сказав, хоче сім’ю побачити, покаятися. Мовляв, зрозумів, що втратив.
Олена подивилася на сина. У його очах читався сумнів. Він любив батька, незважаючи ні на що, і йому було шкода його.
— Артеме, — сказала вона серйозно. — Батько може з тобою бачитися скільки завгодно. На нейтральній території. Але в мій дім, у моє життя я його назад не пущу. Ні як гостя, ні як «грішника, що кається». Він свій вибір зробив. Я свій — теж.
— Я так і сказав йому, — кивнув Артем. — Що ти не погодишся.
— Молодець. А тепер давай пити чай з тортом. У нас є привід.
— Який?
— Просто гарний вечір. І тиша. Ніхто не вимагає звіту за торт.
Увечері, коли син поїхав, Олена вийшла на балкон з чашкою чаю. Внизу шуміло місто. Десь там, в одній із тисяч квартир, сидів Ігор, підраховуючи збитки від шлюбу. Десь у поїзді їхала Юля.
Олена зробила ковток. Їй не було шкода Ігоря. Їй було майже не шкода Юлі — та отримала цінний урок. Олена відчувала дивний спокій. Вона не стала грати в «подружку», не стала рятівницею. Вона просто залишилася собою. Жінкою, яка вміє казати «ні» й захищати свої кордони.
Телефон пікнув. Повідомлення з незнайомого номера. «Олено Вікторівно, дякую. Я поїхала до батьків. Тато допоміг. Ви мали рацію щодо всього. Вибачте мені за все. Юля».
Олена дивилася на екран кілька секунд, потім видалила повідомлення й заблокувала номер. Їй не потрібні були вибачення. Їй не потрібна була подяка. Минуле має залишатися в минулому.
Вона повернулася в теплу, затишну квартиру, де кожна річ стояла так, як подобалося їй. Де в холодильнику лежав той сир, який вона любила, і ніхто не перевіряв цінники. Це було її маленьке, особисте щастя, збудоване на руїнах, і вона не збиралася ділитися ним ні з ким, хто цього не заслуговував. Життя тривало, і воно було прекрасне у своїй спокійній, розміреній свободі.
