Ірина не могла оговтатися після того, як її чоловіка не стало. Вона поїхала в село, знайшла те місце, де вони з Сашком познайомилися. Камінь бажань стояв на місці, проте у жінки не було бажань. Поринувши у спогади, вона обійшла його навкруги і раптом побачила маленьку дівчинку.

Ірина не могла оговтатися після того, як її чоловіка не стало. Вона поїхала в село, знайшла те місце, де вони з Сашком познайомилися. Камінь бажань стояв на місці, проте у жінки не було бажань. Поринувши у спогади, вона обійшла його навкруги і раптом побачила маленьку дівчинку.

Ірина підвела погляд догори. Там, над кронами дерев, було яскраве блакитне небо й палюче сонце, але тут, на стежці, панували тінь та прохолода. Вона вже третю годину йшла до Каменя бажань, але стежка вилася й ніби вела кудись убік.

— Ну що, Джмелик, здається, ми заблукали, — озирнувшись, сказала Ірина псу.

Той радісно замахав хвостом і гавкнув. Господиня поділилася з ним думками, а потім він діловито опустив ніс до землі, наче щось намагаючись відшукати.

— Слідопит, — розсміялася Ірина. — Давай-но звіримося по карті. Може, все не так уже й погано.

Ірина дістала звичайну паперову карту, розгорнула її й уважно поглянула на орієнтири. Звісно, можна було б скористатися гаджетами, але, по-перше, зв’язок тут був так собі, лише назва. Та навіть якби він і був, то й це… По-друге, Ірина дуже хотіла дійти до заповітного каменя сама, без жодних електронних штучок, як колись вони ходили з Сашком. Власне, 20 років тому саме так вони й познайомились.

Про цей Камінь бажань знають усі, але не всі там бували. Дістатися на перший погляд просто. Він вказаний на всіх картах, і навіть стежки до нього ведуть. Справа-то — кілька годин туди, да кілька назад. Але насправді знайти його не просто. Скільки разів бувало, що люди просто проходили повз, кружляли, кружляли навколо й ніяк не могли знайти. Збивалися з шляху, втручалася погода. Загалом, існувало навіть повір’я: якщо бажанню, з яким йдеш до каменя, не прийшов час, він до себе тебе не пустить. Зате якщо доля готує подарунок, то сам того не бажаючи, вийдеш до каменя.

Ірина з Олександром того року з різними компаніями пішли в похід. Обидва відстали від своїх, обидва заблукали, а потім випадково натрапили на той самий камінь. Одночасно з різних боків вийшли до громади заввишки п’ять метрів, а в ширину біля підніжжя ще більшої, ніби розсіченої згори блискавкою.

— Привіт, — несподівано почула Іра, оглядаючи камінь.

— Привіт, — відповіла вона. — Я, здається, заблукала. Тобі група не траплялася?

— Не повіриш, така сама проблема, — розсміявся Олександр. — А теж хотів загадати бажання?

— Звісно. Сесію останню закрити на відмінно й зустріти любов усього життя, — з реготом відповів хлопець.

— Правда? — наївно подивилася Ірина на хлопця.

— Ну, майже, — трохи знітився Олександр і тут же гаряче додав: — Але про сесію — чиста правда.

— Ти просто слово в слово озвучив моє бажання.

— О, цікавий збіг.

Вони довго дивилися одне на одного й несподівано обоє зрозуміли: не просто так вони заблукали тут, а потім вийшли один на одного.

20 років жили душа в душу. Доньки народилися одна за одною. Іпотека, машина, робота, хобі — все як у всіх. І в той же час по-іншому. Надихатися одне одним не могли всі ці роки. Оберігали від будь-яких неприємностей.

Але місяць тому Сашко раптом змінився: став десь пропадати, часто не відповідав на дзвінки, додому приходив втомлений.

— Сашо, трапилося щось?

— Все добре, моя маленька. Просто втомився трохи.

— Може, до лікаря? Ну, якщо справді втомлюєшся, та пройде. Лягай теж спати.

Олександр засинав раніше, ніж його голова встигала торкнутися подушки. А одного дня Іра повернулася додому раніше звичайного й, відчинивши двері, почула чоловічий і жіночий голос, що долітали з їхньої спальні.

— Олександре, ти довго ще збираєшся тягнути? — запитав приглушено знайомий голос.

— Та сам розберуся, — втомлено відповів чоловік.

— Ти просто зобов’язаний розказати все Ірині. Годі мучити себе. І її, я впевнена, теж. Вона відчуває, щось відбувається, — продовжувала наполягати гостя.

— Як я їй про це скажу? Давай залишимо все як є, — намагався чинити опір чоловік.

Ірина відчула, як у неї похололи руки, а ноги стали ватяними. Десь у районі потилиці щось запульсувало, й від того звуки стали різкими. Серце ж билось голосно й відчайдушно.

— Вона все одно дізнається, і краще зараз, ніж потім. Ти не розумієш, Іро, вона не витримає.

— Ні, це ти не розумієш, — різко скрикнула жінка. — Ти знаєш, чим усе це закінчиться. Не тяни.

Ірина нарешті зайшла в спальню. Чоловік лежав у ліжку, блідий, з краплинами поту на чолі. Поряд спиною до неї сиділа жінка і гладила його по руці.

— Іро, ти як?

— Сашко, ти вирішив розлучитися? — Ірина припустила найстрашніше, на її погляд.

— Ні, що ти? Хто ця жінка?

— Іро, це ж я, Надя, не впізнала, чи що? Двоюрідна сестра Сашка. Ми, мабуть, з тобою давно не бачилися.

Жінка обернулася, і Іра впізнала родичку.

— Цікаво виходить, — Ірина відчула, як її накриває хвиля обурення. — Сидите тут у напівтемряві, шепочетеся.

— Постривай, — спокійний голос Наді, наче холодною водою облило її.

— Сашко. Якщо ти й далі мовчатимеш, я сама все скажу.

— Гаразд. — Чоловік важко зітхнув. — Іро, вибач, що не зможу втримати обіцянки. Не будемо ми жити довго й щасливо. Просто тому, що я йду.

— Їдеш від мене? — Ірі здалося, що ці слова сказав хтось інший її голосом.

— Ні, не від тебе взагалі. Хворію я.

— А як же? Хто? Коли? Чому? — Думки джерелним роєм заповнили їй голову, і вона ледве-ледве змогла вимовити кілька слів.

— Ірочко, присядь. — Надія обійняла її за плечі. — Сашка до нас відправив терапевт менше місяця тому. Нічого в нього не боліло, але з’явилася слабкість. Аналізи були підозрілі. Я здивувалася, коли побачила його в нашому центрі. Ми провели обстеження, і, загалом, ситуація не дуже.

Світ навколо втратив барви, почав стрімко обертатися. Жінка отямилася від того, що Надя піднесла до її носа ватку з нашатирем.

А в наступні три тижні світ так і норовив перевернутися знову. Але потрібно було триматися заради Сашка. У домі поселився запах ліків і якась особлива тиша. Ірина намагалася огородити чоловіка від гучних звуків. Їй здавалося, що в тиші йому стає краще і що він зрештою одужує. Йому справді стало краще, але лише від того, що тепер не потрібно було приховувати хворобу від дружини й дочок. Але це було лише тимчасово. Потім з кожним днем ставало все гірше й гірше. А потім сталося те, що сталося.

— Ех, Джмелик. Бачили б тебе зараз наші доньки, вони б зраділи. — Ірина потріпала пса за потилицю.

— Гав? — ніби запитав її пес.

— Ось тобі й гав, — розсміялася вона.

Після похорон чоловіка Іра вирішила перебратися в село. Обидві доньки вчилися в різних містах, хоча спочатку молодша навіть заявила, що не стане нікуди вступати, а старша пообіцяла взяти академвідпустку або навіть кинути університет, тільки б підтримати маму. Якось домовилися, що будуть увесь час на зв’язку. Квартиру Ірина вирішила здавати.

Дім, що залишився від бабусі, був невеликим, але добротним. Робота віддалено, свіже повітря, поруч ліс, де вони колись познайомилися. Сюди вона приїхала з Джмеликом, псом, якого взяла з притулку. Пес, схоже, нервував, увесь час відбігав кудись ліворуч і ніби кликав її за собою.

— Джмелику, карта каже праворуч, — знову розсміялася Ірина. Дивно, але пес буквально змусив посміхатися знову.

Пес не вгамувався, гавкав і тягнув її в протилежний бік.

— Та ми ж тільки-но звідти. Нам з тобою потрібен Камінь бажань, розумієш?

Пес непокоївся. Ірина прислухалася. Окрім щебетання птахів, не почула нічого, а пес все тягнув і тягнув її вбік.

— Гаразд, підемо. Може, ми й справді збилися з шляху. І камень саме там, — усміхнулася жінка.

Стежина, якою вони рушили, була непомітною. Та й взагалі було незрозуміло, чи стежина це. Раптом дерева розступилися, і вони опинилися біля Каменя бажань. Ось він, величезний, ніби розсічений згори блискавкою. Ну як вона могла пройти повз?

Ірина торкнулася його. Про що просити? Родина в неї є. Дві доньки, розумниці й красуні. Чоловіка… Так, краще за Сашка навряд чи хто може бути. Робота є, дах над головою теж. Любові в її 45 років чекати наївно й дурно. Не дівчинка вже. Ну, все в неї, загалом-то, було. Так, можливо, виглядало збоку. А ось душа так боліла, наче була вся порізана, розбита, розірвана на дрібні шматочки. І від цього болю, здавалося, порятунку не було.

— Ось, дурна, чого прийшла, коли й просити-то нічого? — розсміялася вона у відповідь на свої думки.

Джмелик продовжував метушитися й тягнути її далі.

— Ну, йдемо, подивимося, що ти там знайшов.

Ірина обійшла камінь і раптом побачила дитину. Дівчинка років шести-семи спала під невеликим кам’яним навісом, притиснувши до себе потріпаного зайця незрозумілого кольору. Вона озирнулася навколо. Ні душі. Звідки міг взятися дитина? Іра вирішила обережно її розбудити.

— Привіт. Прокидайся, — лагідно погладила вона дівчинку по плечу.

— Мамо! — розплющивши очі, запитала маля.

— Ні, я Іра. А де твої батьки?

— Тато вдома, а мама… — Дівчинка раптом насупила чоло. Здавалося, вона от-от розридається.

— Так, стоп, давай без сліз. Що трапилося?

— Тато спав, а я хотіла камінь знайти. Хлопці розповіли, як шукати. Я пішла, знайшла, загадала, щоб у мене була мама. Потім пішла назад, а опинилася знову біля каменя. В інший бік пішла — і знову…

І тут сльози все-таки наповнили прекрасні блакитні очі, і дівчинка розплакалася.

— Заблукала, виходить? — уточнила Іра.

— Ну так, якось так! — вимовила вона.

— А ти прийшла в ліс з татом?

— Ні.

— А він знає, де ти? Телефон є з собою?

— Немає.

— Давай-но зробимо так. Залишимо записку для тата, якщо він тебе шукає, а самі підемо в село. Я в Сидорівці живу, а ти?

— Я теж! — сопнула носом дівчинка й довірливо простягла руку.

— Давно там живеш-то?

— Ні, місяць тому приїхали. А ви?

— А я минулої осені.

— А як вашу собаку звуть?

— Джмелик. Схоже, ти йому подобаєшся. Тебе-то саму як звати? А то так і не познайомилися толком. — Знову усміхнулася Ірина.

— Настя, я скоро в перший клас піду.

Пес більше не метушився, а крокував поруч із дівчинкою й навіть дозволяв їй гладити себе.

— Так, скоро почне темніти, — подумала Ірина. — А до дому було ще йти та йти. Вони можуть заблукати.

Але стежка перед ними лежала рівна, ніби ниточка, натоптана людьми. Тому в результаті дійшли швидко. І перші ж люди, які їм трапилися, виглядали стурбованими.

— Ви не бачили дівчинку? — почав був один із них, а вона уточнила: — Настю? А ви звідки?

І тут Настя вийшла з-за її спини.

— Тату!

— Настю! Ось ти ж мене налякала!

— Ви її тато? — суворо запитала Ірина. — Ну як можна відпускати саму дівчинку в ліс?

— Так, розумієте, я прокинувся, чайник ще гарячий, бабусі й доньки немає. Вирішив, вони разом у місто поїхали. А потім бабуся, ну, моя мама, подзвонила, і виявилося, що Настя не з нею. Я так злякався, кинувся шукати, усіх знайомих підняв. Де ви її знайшли?

— Біля Каменя бажань. Вона щось про маму говорила.

Чоловік раптом похмурів.

— Її не стало 3 місяці тому. От приїхали до бабусі пожити. Не можу перебувати в квартирі, де все нагадує про неї.

— Я вас розумію. Я теж втратила найближчу людину трохи менше року тому й теж приїхала сюди лікуватися.

— І як, виходить?

Ірина, Настя та її тато вже дійшли до перших будинків. Вони розмовляли як старі знайомі — про те, як втратили рідних, як оточуючі радили триматися, але ніхто не казав, як і за що триматися.

— Мені всі кажуть: “У тебе донька”. Та я ж обожнюю Настю, але вона так схожа…

Ірина помітила, як на очах чоловіка виступили сльози.

— А знаєте що? Ходіть до мене, я вас чаєм з пирогом пригощу. Вранці пекла.

— Тату, правда, давай підемо! — застрибала навколо Настя.

— А це зручно?

— Ну я ж запрошую. 

— До речі, я Володимир.

— А я Ірина.

Настя з таким задоволенням їла вишневий пиріг, що Іра мимоволі розсміялася.

— Мої доньки теж обожнюють пироги.

— А де вони?

— Вчаться далеко. Одна у Києві, друга у Львові. Зараз приїжджали обидві, але поїхали тиждень тому.

— А в нас Настя пізня дитина. Навіть не думали, що станемо батьками. Якось приїхали сюди й пішли до Каменя бажань. Пам’ятаю, попросив, щоб у нас все-таки з’явилася донька. І через 2 місяці дізналися, що у нас буде Настя.

— Мені тато розповідав цю історію, — втрутилася в розмову маля. — Я теж вирішила попросити камінь про маму, щоб вона, як і раніше, була з нами, пекла млинці, пироги.

— Ну не знаю щодо мами. А ось млинцями й пирогами я вас можу пригощати, — розсміялася Ірина.

Їй дуже сподобалася Настя. Вона була так схожа на її власних доньок — така сама світла, жвава, щира й тендітна. І Володя виглядав таким надійним, серйозним, що Ірі на мить здалося, ніби поруч сидить її Сашко.

— Ну тоді, Ірино, пропоную угоду. Ви нас годуватимете пирогами, а я вам викошу всю траву й допоможу з вашим садом, бо, подивлюся, там все трохи запущено.

— Ой, та зручно ж?

— А чому ні? Сусіди ж для того й потрібні, щоб підтримувати одне одного.

Минуло пів року. Вечорі з пирогами переросли спочатку в міцну дружбу, а потім, коли біль втрати кожного стала не такою гострою, Володимир і Ірина несподівано зрозуміли, що потрібно жити далі.

— Іро, у мене закінчилися приводи. Навіщо приходжу до тебе? Садом допоміг, теплицю відремонтував, з банею розібрався, поличку повісив, цвях для картини прибив. Можна просто так, без приводу, переїду? Ну, з Настею, звісно.

— Це що, така пропозиція руки й серця? — уточнила Іра.

— А чому ні? Взагалі, я пам’ятаю, як побачив тебе вперше. Ти вийшла з лісу, вся така впевнена, спокійна в цих променях вечірнього сонця, з собакою, і вивела на рівну дорогу мою доньку. І мене вивела з мого стану. Знаєш, я щось відчував уже тоді, але просто біль не давала відчути це як слід. З тобою дуже спокійно й дуже тепло.

— Ну, раз у нас вечір відвертостей, то не знаю, але мені з тобою теж дуже спокійно, як з дуже близькою й рідною.

І вони спробували.

Настала весна, коли весь світ наповнювався барвами й ароматами квітів. Іра, Володя й Настя сиділи в альтанці біля яблунь. На зміну спекотному дню прийшов прохолодний вечір. Володя зійшов у дім, повернувся з пледом і простягнув дружині. Іра подивилася на нього, усміхнулася, потім підвела очі до неба, де вже запалювалися перші зірки.

Ірина притулялася до сильного плеча й подумки дякувала долі за те, що життя її наповнене любов’ю. Спочатку Сашковою, тепер Володимировою, а також любов’ю трьох доньок.