— Іване, ну як ти міг? Стільки дівчат гарних було, а ти одружився на цій, — казала свекруха й не розуміла, чим все це обернеться у майбутньому.
Світлана Федорівна говорила це все не соромлячись Валентини, яка навіть не намагалася вставити слово. Так було завжди, коли свекруха приходила до них у гості. А приходила вона досить часто, бо жила на околиці цього ж села.
Валя встала і вийшла на вулицю. Хвилин через п’ятнадцять свекруха перестане пестити сорокарічного синочка і почне шукати недоліки в їхньому домі. І це теж було справою звичною.
Але хвилин через п’ять виглянув Іван.
— Валю, зайди-но. Мати, виявляється, по справі прийшла.
Валя зітхнула. Що ж ще вигадала ця жінка? Вона повернулася, сіла на диван, розмовляти не збиралася.
— Мама мені хорошу роботу знайшла.
Валентина підняла брову. Чоловік її не особливо любив працювати. Зарплату отримувати любив, а от працювати — не дуже.
— Цікаво, яка робота може бути хорошою у селі? — запитала жінка.
Свекруха склала руки:
— Ти, Валю, окрім села і далі свого носа зовсім не бачиш. Розум у тебе обмежений, бо ні освіти, ні виховання. Працюють люди не тільки в селах, а ще й в місті.
Валентина усміхнулась.
— Світлано Федорівно, може, ви не повірите, але я знаю, що люди працюють у місті, а ми живемо в селі, і можливості їздити туди на роботу в нас немає.
— А не треба їздити. Я з подругою вже домовилась. Ваня може жити у неї. Ну, приїжджати на вихідні пару разів на місяць.
— Як це? Сім’я, значить, тут, а він там.
— Валю, я ж кажу, у тебе обмежений мозок. Подумай про це на дозвіллі. Даю два дні тобі на роздуми. Подумай про те, які перспективи перед тобою відкриються.
Світлана Федорівна окинула невістку поглядом і вийшла з хати. Валентина подивилася на чоловіка.
— А ти чого як теля мовчав? Чи, може, ми тобі набридли? Не потрібна більше ні дружина, ні діти?
— Так… — Іван зніяковів. — Ну чого ти одразу в крайнощі? Це ж непогано. За житло платити копійки, а заробити можна ого-го скільки.
— Ти наче як голодним не сидиш.
— Ай, от має рацію, мама. Ти знаєш тільки своє село, і нічого іншого тобі не цікаво.
Валя кивнула.
— Мені ніколи цікавитися. У мене є робота. Потім діти, чоловік, дім, а потім ще одна робота. Мені думати треба, щоб усі ситі й одягнені були, а не на дивані лежати й у хмарах літати.
— Ну, завелася. Противна ти жінка, Валя.
Вона мовчки встала. В принципі, нічого дивного. Завжди після візитів свекрухи вони сварилися. Валентина була впевнена, що Іван й думати забув про місто, але через три дні повернулася з роботи й застала його за збиранням валізи.
— Ваню, а я не зрозуміла, ти куди зібрався?
— У місто зібрався працювати, а не на дивані лежати. Ти от тільки не починай, а краще зібратися допоможи.
— Не буду я тобі допомагати. І це розпаковуй.
— А що ще за новини? — обурився чоловік.
З кухні з кружкою чаю в руках вийшла Світлана Федорівна.
— Валентино, припини цей балаган. Ваня їде в місто, працювати буде. Вам же краще. Грошей привезе.
— Світлано Федорівно, а не пішли б ви…
Свекруха навіть кружку впустила, а потім розкричалася: «Хоч вуха затикай!»
Ваня нарешті зібрався, підійшов, щоб обняти дружину. Але вона ухилилася. Зараз найголовнішим було не розплакатися. Він так і вийшов, а вона так нічого й не сказала. Тільки після того, як за чоловіком і свекрухою зачинилася двері, Валя дала волю сльозам. Тут хлопчаки з кімнати вискочили, обняли її.
— Мамо, ти чого?
— Мамо, та хай їде, ми й без нього впораємося.
— Звісно, впораємося.
Валя була впевнена, чоловік у місті постарається залишитися, причому без них. Світлана Федорівна завжди мріяла, щоб син у місті жив. Ні, вона, звісно, добре ставилася до онуків, а от Валентина була для неї порожнім місцем.
Ваня приїхав через два тижні, трохи грошей поклав на стіл, а сам сидів як у воду опущений. Валя розуміла, сказати щось хоче, але боїться.
— Ну говори, що трапилося, якщо є що сказати.
Іван подивився на неї, зітхнув.
— Валю, ти повинна мене зрозуміти. У місті зовсім інші можливості. Там і жінки зовсім інші, і пахнуть вони по-іншому. Отже, я йду. І, отже, дім я на продаж виставив. На весілля. Ну, після розлучень, звичайно, гроші потрібні.
— Що ти виставив на продаж?
— Дім.
— А де ми житимемо? Діти твої де житимуть?
— Ну так у тебе батьківський є.
— Ось, значить, як. Ну що ж, Ваню, сам напросився.
Валя одразу поїхала, сама на розлучення подала і на поділ майна. Потім стали з хлопцями свій старий дім до ладу приводити. Працювали мовчки. Нерідко сусід Микола заходив допомогти, особливо не розмовляв, але допомагав багато, бо різниця між жінкою з двома дітьми та чоловіком відчувалася.
Петро був старший за неї років на три, удівець. Якось у молодості навіть залицятися до Валі намагався, але тут Ванька з’явився.
На суді Іван кричав так, наче його життя позбавляють, коли дізнався, що гроші від продажу дому поділять на четверо, і йому дістанеться лише четверта частина.
— Валентино, та як тобі не соромно? На що я, по-твоєму, повинен весілля робити?
Світлана Федорівна, бліда, тремтячими губами намагалася заспокоїти сина.
— Ваню, ти що говориш? Що говориш-то? Там же діти твої.
В кінці засідання, коли до крику Івана приєдналася його нова жінка, Світлані Федорівні стало погано. Її відвезли на швидкій.
Валя повернулася в село, зібрала все своє, дітей і перевезла на тачках у батьківський дім. Шафу хотіла, та не осилила, а тут вже Ванька з покупцем явився. Щоб гроші свої забрати, довелося дільничого викликати. Ваня все твердив про якусь маленьку суму, але покупці, розібравшись, у чому справа, вписали в папері справжню вартість дому, за яку його й купили.
Валя сумно усміхнулася сама собі. Ну, на шафу вистачить, на шпалери ще й, може, навіть залишиться, щоб хлопців у школу зібрати. Сусіди розказали, що в Світлани Федорівни серце, і Ванька до неї не ходить. Все тут, у селі, тиняється разом з жінкою майбутньою. А потім поїхали, а в дім Світлани Федорівни засілилися якісь люди.
— Це як? Чому так?
— Дім Свєткин. Давно вона на Ваньку оформила, щоб він з паперами після смерті її не бігав. От він і скористався.
— От треба ж. Мати в лікарні, можливо, й не одужає повністю. А повертатися-то нікуди, якщо тільки в будинок для літніх людей. Але хто б подумати міг, що Ванька такий, наче нормальний хлопець був.
Минув час. Валентина розуміла, зовсім скоро Світлану Федорівну випишуть. Довго думала, але вирішила все-таки поїхати, навідати. Жінки говорили: «Валь, ну навіщо тобі це? Вона ж тебе все життя з брудом мішала».
— Не можу я, вона ж жива людина. Ну як так-то?
Світлана Федорівна, як побачила її, так одразу заплакала.
— Прости, Валечко, і подумати подумати не могла, що так може вийти. Думала, що в місто всі потім переберетеся. Хлопчаки вчитимуться, в люди виб’ються.
Валентина присіла, стала виставляти баночки та тарілочки.
— Не гризіть себе, Світлано Федорівно, переживаннями тепер нічого не зміниш.
— Та вже, померти б мені від такого сорому, та лікарі не дають. На що мені тепер жити на цьому світі? Та й жити-то ніде. Дякую синочку. У будинок для літніх людей от оформляють, а я-то лежача. І чи буду вставати, одному Богові відомо. Хоча сусідки по палаті розповідали, що хто в такому стані потрапляє туди, довго не живуть. Господи, швидше б відмучитися.
Валя вийшла з палати й розплакалася. Так, добра їй свекруха принесла небагато, але людина-то рідна. Витерла сльози, рішуче рушила в кабінет завідувача лікарні. Приїхала додому, посадила перед собою Степана й Тимофія.
— Дітки, ви в мене вже зовсім дорослі. І я дуже сподіваюся, що зрозумієте мене…
Світлана Федорівна намагалася триматися. Її пересадили в крісло колісне, а вона жартувала:
— О, як королева поїду. Там, мабуть, багато таких, як я, негожих, набереться.
Медсестра усміхнулася. Світлана махнула рукою тим, хто залишався в палаті.
— Ну все, прощавайте. Одужуйте тут.
А як двері палати зачинилися за нею, так і похилилася. Ніби повітря в ній скінчилося.
— Медсестро, все в порядку? Давайте вже швидше, щоб не тягти.
Жінку викатили на вулицю, і Світлана Федорівна здивовано відкрила очі. Невістка її Валя. Онуки. Петька, сусід Валечкин на автомобілі.
Петька, здоровенний, як ведмідь, підморгнув їй.
— Ну що, Світлано Федорівно, помчимо з вітерцем?
— Валечку, Валь, як ти? Куди ти мене?..
А коли зрозуміла, що невістка її до себе додому забирає, заплакала, заголосила.
Жінки в селі, як дізналися, що Валентина її до себе бере, крутили пальцем біля скроні.
— Валю, та ти не просто дурна. Вона ж об тебе все життя ноги витирала. Син її так учинив з вами, а ти її та в такому стані на шию вішаєш.
— Ну, і що мені? Відправити її кудись? Людина ж вона. Ну, не дуже ласкава, але ж своя.
— Ой, дурна, вона ж життя вам не дасть.
— Ну, дасть Бог, впораємося.
Петро допоміг обладнати ліжко, приробив до стіни ручки, щоб можна було триматися й сідати. Хлопчаки допомогли кут відгородити.
Світлана Федорівна плакала часто, але при цьому намагалася бути корисною. На кріслі колісному по дому пересувалася, і посуд помиє, шкарпеток нав’язувала на всю зиму, пил протре, де дістане. А хлопчаки часто вечорами у неї на ліжку казки різні слухали.
Минуло більше півроку, як Світлана Федорівна завела з Валею розмову.
— Валечко, ти вибач мені, будь ласка, але скажи, у вас з Петром є щось? Валя перелякано подивилася на неї. — Що, Світлано Федорівно?
— Валю, ти мене не зрозуміла. Якщо є, я тільки рада буду. Петро хороший. Та й ти щастя заслужила.
Валентина нічого відповісти не встигла. У дім залетіли хлопчаки.
— Мамо, бабусю, там тато до нас іде!
— Як тато?
Валя на вулицю. І справді, дорогою з валізою до них крокував Іван. Він йшов, а слідом із домів сусіди дивилися. Валя підійшла до хвіртки. Ваня підійшов, зупинився.
— Ну, здравствуй, Валентино.
— Ну, здравствуй. Що, приперся?
Іван подивився на неї здивовано.
— Як ти неласкаво мене зустрічаєш.
— А як я тебе зустрічати повинна?
Іван озирнувся. Люди підтягувалися до їхнього дому.
— Ти от що. Давай у дім увійдемо, там і поговоримо.
— Нічого тобі робити в моєму домі. Говори, що треба та йди з Богом.
Ваня кинув валізу на землю.
— Завжди ти, Валько, стервою була. Бачиш же, що важка життєва ситуація в мене. Алька виявилася зовсім не такою, як я думав. Гроші всі на вітер пустила, а мене під зад ногою.
І Ваня дивився на неї не розуміючи, чому вона сувора.
— От і приїхав.
Валя подивилася на нього уважніше. Ні, не жартує. Її почав душити сміх. Вона намагалася стримуватися, але не могла. Розсміялася.
— Ваню, ти що думав, що я тебе після всього, що ти зробив, на поріг пущу?
— Ти це… Давай не влаштовуй спектаклі. Діти в нас, а їм батько потрібен.
— Ось саме, батько, а не клоун такий, як ти. Тебе б по-хорошому посадити за все те, що ти накоїв.
— А що я накоїв-то? Що? Нічого протизаконного.
Ваня бачив, навколо народу все більше. Спробував було хвіртку відкрити, але Валентина тримала міцно.
— Валю, а ти вила візьми. Он у сараї стоять. І вилами цього порося, гадину цю… — хтось з сусідів порадив.
Ваня роззявив рота, подивився на ґанок. А там, міцно тримаючись однією рукою за двері, а другою, спираючись на Степана, стояла мати.
— Мамо, а ти тут звідки?
Іван так розгубився, що не знав, що й сказати. Валя кинулася до свекрухи.
— Світлано Федорівно, як ви могли встати?
— Все добре, Валечко. Були б сили, я б сама його вигнала.
Іван подався назад, а Світлана Федорівна вже кричала:
— Іди геть! Не смій навіть наближатися до моїх онуків. Не батько ти, не людина.
Іван подався від хвіртки, але потім повернувся.
— А це взагалі-то не тобі вирішувати. Я не до тебе прийшов, а до своєї родини.
Валя не розуміла, що їй робити. То чи Світлану Федорівну тримати, щоб не впала, то чи, правда, за вили хапатися. Але тут із сусіднього дому вийшов Петро. В руках рушницю тримав. Вистрілив у повітря, і всі замовкли. Усі повернулися до нього.
— Даю тобі час, поки до трьох порахую.
Ваня подався назад.
— А, он воно що. Знюхалися, — сказав він.
Прозвучав постріл, і земля під ногами Івана злетіла вгору. Петро спокійно сказав:
— Передумав, рахувати не буду.
Івана через секунду вже видно не було. Петро увійшов у двір, поставив рушницю.
— Ось що, заміж і виходь за мене, щоб не повзали тут різні. Хлопців люблю. Тебе теж. Світлану Федорівну словом ніколи не ображу. Клянуся.
І через місяць на їхньому весіллі гуляло все село.
