Каріна стала строчити наклепи й звинувачувати викладачку в упередженому ставленні У неї навіть довідки були і зібрані підписи одногрупників. Олену Сергіївну викликали в деканат.
«Можна, Анатолію Івановичу?»
Олена Сергіївна постукала і зазирнула в кабінет декана. Він викликав її, сказав: треба поговорити. Літня сесія завершилася, студенти розлетілися хто куди. Канікули до кінця серпня. Можна забути про навчання. У Олени Сергіївни з понеділка теж починалася відпустка. Вона планувала поїздку до мами у село. Рідко бачилися, а мама ж не молодшає. Народила єдину доньку пізно, а вже Олені Сергіївні – сорок чотири.
«Прошу вас, присідайте», – церемонно промовив Анатолій Іванович.
Кабінет у нього був багато обставлений, просторий, стіл великий, вікна виходять на парк. Декан був молодшим за Олену Сергіївну на дев’ять років і, як казали, зайняв керівну посаду, бо його батько був другом мера. А ще казали, що ректор збирається на підвищення, і саме молодий та ранній Анатолій Іванович очолить не тільки факультет, а й увесь виш.
«Я вас чому покликав, Олено Сергіївно?» – почав декан, повертівшись на стільці. «Ви цінний співробітник, одна з найстарших у нашому колективі. Скільки у нас пропрацювали, нагадайте?»
Олена Сергіївна закінчила цей інститут, а потім аспірантуру, залишилася викладати. Усе життя працювала тут, переживаючи з рідним вузом усі злети й падіння. Якщо чесно, переважно падіння. Дев’яності роки починалися непросто. Країна, яка перебудовувалася, ставала на нові рейки, мало думала про освіту підростаючого покоління. Викладачі отримували мало, багато хто йшов з науки. Деякі, звісно, намагалися взяти годин побільше, брали дві, а то й три ставки, бігали по учнях, підробляючи репетиторством. І ця боротьба за хліб насущний була виснажливою, якщо не сказати принизливою.
Торік з’явилися комерційні групи. Студенти платили за навчання, і викладачі, які читали лекції та вели семінари в платних групах, трохи розправили плечі. За платників розгорнулася неабияка боротьба, і це не додавало колективові згуртованості.
У Олени Сергіївни теж були платники, і це дозволяло їй зводити кінці з кінцями. Почувши слова про свій стаж, вона внутрішньо зраділа. Можливо, наступного року їй додадуть кількість комерційних груп. Олена Сергіївна відповіла на питання й стала чекати продовження.
Анатолій Іванович встав, підійшов до календаря за дев’яносто другий рік.
«Ми з вами знаходимося на порозі нового навчального року», – сказав він, навіщось вказавши на календар пальцем, і почав розповідати про те, як складаються навчальні плани, як розподіляється навантаження між викладачами, скільки бюджетних і комерційних груп планується тощо. Декан відрізнявся багатослівністю, умінням переливати з пустого в порожнє і, сказавши багато, не сказати взагалі нічого. Все, про що він розповідав, Олена Сергіївна чудово знала і без нього. Більше того, сам-то Анатолій Іванович володів лише суто теоретичною інформацією. Однак з начальством не посперечаєшся, і вона терпляче слухала, чекаючи, коли словесний потік вичерпається.
У якийсь момент декан глянув на годинник, мабуть, згадавши про інші невідкладні справи, припинив лекцію і перейшов до суті.
«Нашому факультетові, а згодом й інститутові, потрібна оптимізація. Ви мене розумієте?»
«Боюся, поки що не зовсім», – обережно відповіла Олена Сергіївна.
«Ну що ж незрозумілого-то?» – поморщився Анатолій Іванович. «Країна на порозі змін, відкриваються нові напрямки. Наш виш повинен опинитися в списку передових, щоб залучити максимальну кількість студентів, у тому числі й на комерційній основі. Викладачі повинні бути сучасними, компетентними, що розуміються на нових реаліях, мати відповідну освіту».
Олена Сергіївна стала розуміти, до чого він хилить. Вірніше, розуміти це вона стала трохи раніше, просто не могла повірити своїм вухам.
«Нагадайте-но мені свою спеціальність», – вимагав декан.
«Ви ж чудово знаєте», – наважилася сказати Олена Сергіївна. Хвилину тому вона розгледіла, що на столі Анатолія Івановича лежить її особиста справа. Якщо він і не знав подробиць її трудового шляху раніше, то вже точно поцікавився, зачіпаючи розмову.
«Ви праві. Знаю. Чудово. Знаю, що ви закінчили фінансово-економічний факультет понад двадцять років тому. Захистили кандидатську дисертацію. Однак же докторську так і не написали. Були методистом на кафедрі, викладали. Тільки от, знаєте, усі ваші знання та методи давно застаріли, а про курси підвищення кваліфікації ви не думали».
«Для викладача важливий досвід, – сказала Олена Сергіївна. – А він у мене великий».
Згадка про незахищену докторську вдарила по болючому. Дисертація була майже готова, але завадили особисті обставини. У Олени Сергіївни тоді була важка вагітність. У результаті вона втратила дитину, розлучилася з чоловіком, залишившись сама, і вирішила відкласти захист. Як виявилося – назавжди.
«Не всі захищають докторські. Це ж не обов’язкова вимога. А що ж до всіляких курсів, у тому числі й у столиці? Я неодноразово подавала заявку, але мене не направляли».
«І саме, голубонько, вас не направляли. А чому? Бо є куди більш гідні та перспективні співробітники. Бачите, на вас скарги надходять. Студентам хочеться, щоб їм читали лекції викладачі, які володіють сучасними методами роботи».
Олена Сергіївна відчула, що їй важко дихати. Голова запаморочилася. «Тільки б не знепритомніти», – подумала вона. Ситуація на факультеті склалася не дуже сприятлива. Призначений два роки тому декан, як і всяка нова мітла, став мести по-своєму, встановив свої порядки. У результаті почалися конфлікти. Кілька провідних професорів, блискучих фахівців, звільнилися. Не тільки серед викладацького складу, але й в адміністрації вишу було не все гаразд. Дивні кадрові перестановки й призначення, постійні інтриги, сварки. З’явилася плеяда молодих фахівців, точніше фахівчинь, які займалися не зрозуміло чим, діловито переносячи з місця на місце папки з документами.
Олена Сергіївна за натурою була людиною відзивчивою й доброзичливою. Усе життя, працюючи з молоддю, вона прагнула допомагати, навчати, підтримувати. Дівчата, які влаштувалися на роботу одразу після навчання, нічого толком не вміючи й не цілком розуміючи, як треба, завжди могли розраховувати на її безкорисливу допомогу. Їй не було важко скласти графік, показати, як провести те чи інше дослідження, відредагувати, читай – повністю переписати доповідь тощо. За це вона не вимагала нічого, не просила й не натякала, тільки дивувалася, чому милі дівчатка, які не намагаються ні в чому самостійно розібратися, роблячи багаторазово одну й ту саму помилку, задаючи одне й те саме питання по сто разів, стрімко злітають кар’єрними сходами й звідти зверху зверхньо поглядають на Олену Сергіївну.
Їй стало огидно. Чому декан прямо не повідомить, навіщо викликав її? Не скаже, кому знадобилося її місце.
«Вибачте, Анатолію Івановичу, ви хочете сказати, у мене в майбутньому навчальному році не буде комерційних груп?»
Декан трохи почервонів, сів назад у крісло й сказав начальницьким панським тоном:
«Ні, Олено Сергіївно, ви мене неправильно зрозуміли. Я намагаюся сказати, що наша навчальна установа більше не потребує ваших послуг. Давайте-но розійдемося мирно, на добровільній основі».
«Ви пропонуєте мені звільнитися за власним бажанням?»
«Поки що так». Він відкрив одну з папок, що лежали на столі. «Ось тут у мене є скарга на вас. Якщо я дам їй хід, ви будете звільнені за статтею».
Олена Сергіївна здогадувалася, що це за скарга, хто її автор. Каріна Димова, одна зі студенток комерційної групи. Дівиця не відвідувала лекції, поводилася нахабно й розпустно. Ну а як тато в нас депутат міськради, не змогла захистити курсову роботу, оскільки писала не сама, і в результаті не була допущена до складання іспиту. Розумом і старанністю дівчина не виділялася, порядністю теж не була обтяжена. Зате хитрості і безпринциповості природа їй відсипала щедро. Тому Каріна стала строчити наклепи й звинувачувати викладача в упередженому ставленні. Заняття вона, як з’ясувалося, пропускала через хворобу й сімейні обставини. У неї й довідки є, й інші докази, а викладачка її незлюбила, навмисно завалила, не дозволяла відповісти, несправедливо розкритикувала прекрасну курсову роботу.
«Димова бреше», – втомлено сказала Олена Сергіївна. «Усі знають, що вона не хворіла і що курсову за неї інша людина написала. Вона свою роботу вперше на захисті побачила, поняття не мала, про що вона».
І декан не дав їй договорити.
«Каріна зібрала підписи. Є свідки вашої негідної поведінки і того, як ви ображали Димову».
Олена Сергіївна похитала головою. «Боже, невже це відбувається з нею? Після стількох років роботи її не просто намагаються вишпурнути геть, але ще й звинувачують, наклепи плетуть, звільняють з ганьбою. І нічого, нічого не можна зробити».
Ті, хто міг би заступитися за неї, або вже не працюють тут, або продовжують працювати, могли б сказати своє слово, але промовчать, щоб не сваритися з начальством, не позбутися посади. З роботою-то нині ох.
Через годину Олена Сергіївна збирала речі: книги, дипломи, документи, навчальні плани, сувеніри. Багато чого накопичилося за стільки років. Дещо довелося викинути. Найцінніше й дороге серцю відправилося в коробки й пакети. Заява була написана й завірена. Розрахунок можна буде отримати наступного тижня в касі. Відпрацьовувати не доведеться. Належні дні припадуть на відпустку. Сьогодні п’ятниця.
Олені Сергіївні подумалося, що вперше в житті настане понеділок, а їй не треба на роботу. Не тому, що відпустка чи свята, а тому, що немає в неї більше роботи. Сльози навернулися, і вона поспіхом вийшла з кабінету, заскочила в туалет. Коли заспокоїлася, вмилася холодною водою й повернулася, то почула, як колеги за привідчиненими дверима обговорюють її звільнення.
«Ой, давно час. Стареччя це тільки чужі місця займає, насаджує свої заяложені уявлення. Звикли по сорок років стільці просиджувати, а тепер усе, лавочка закрилася».
Одна говорила, дві інші підтакували.
Усім трьом Олена Сергіївна підказувала, терпляче відповідала на всі питання, допомагала адаптуватися. Усі три дівчата благально складали ручки, заламували брівки будиночком і говорили, що нізащо не впоралися б без Лєночки Сергіївни.
Вона різко рвонула двері, змусивши пліткарку замовкнути на півслові. Підійшла до свого столу, підхопила коробки, пакети й сумки й попрямувала до виходу.
«Вам допомогти?» – з солодкою злобою запитали їй у спину.
«Дякую, мені вже допомогли».
Вечором прийшла Венера, найкраща подруга, яка працювала завідувачкою виробництва в кафе. «Виперли?»
Вдень подруги встигли зідзвонитися. Олена Сергіївна зітхнула.
«А я тобі завжди говорила: ти простофіля, твоєю добротою всі, кому не лінь, користуються. Хитрішою треба бути. Ось знаєш, як кажуть: є люди, які вміють працювати, а є ті, хто чудово вміють робити вигляд, що працюють».
Вони сиділи на кухні, пили чай, їли делікатеси, які принесла подруга. Венера була круглощока, голосна, пухкенька, повна протилежність Олени Сергіївни. Вони взагалі у всьому були не схожі, що не заважало їм дружити більше тридцяти років.
«ІБД, знаєш, що таке?» – відповіла Олена Сергіївна. «Імітація бурхливої діяльності».
«Ось знаєш, так чого ж не застосовуєш. Трудилася як бджілка, а ці порхали». А потім вона ударила кулаком по столу, і тарілки підстрибнули, а чашки жалюгідно брязнули. «Безсовісні. Ну нічого, ти посиди до осені, зберися з силами, а потім знайдеш роботу. Ти розумна, фахівець ого-го який».
Однак Олена Сергіївна була не такою оптимістично настрою. Фахівців з вищою освітою, кандидатів і докторів наук – повний речовий ринок. Хто ганчірками торгує, хто меблями, хто в продавці-консультанти в магазин пішов, а хтось у сім’ї на шиї сидить. Час такий.
Отримавши розрахунок в касі, Олена Сергіївна відклала частину в НЗ, надзвичайний запас, на квартплату найближчих три місяці, на їжу, і зрозуміла, що практично нічого й не залишилося. «Посидіти вдома до осені», як радила Венера, явно не варіант. Треба поїхати до мами, а після одразу взятися за пошуки роботи.
Матері Олена Сергіївна про звільнення нічого не сказала. Та продовжувала думати, що все в дочки в порядку, восени знову піде викладати.
«Ой, гарна в тебе все-таки спеціальність, – говорила мама. – Літом гарантована відпустка. Не всім так щастить».
«Не всім», – погоджувалася Олена Сергіївна, обіймаючи матір.
Мама, незважаючи на почесний вік – сімдесят сім років, – була жвава, не скаржилася на здоров’я, підтримувала дім і город у взірцевому порядку. Скаржитися на життя, розклеюватися при ній було соромно. До того ж, відомо, у рідному домі й стіни допомагають. Тому Олена Сергіївна відчула, що підбадьорилася духом.
Повернувшись до міста, з ентузіазмом взялася за пошуки, дзвонила за оголошеннями, ходила на співбесіди, розповіла знайомим, які потенційно могли допомогти, що їй потрібна робота.
Однак до початку серпня оптимізм розвіявся. Гроші поступово закінчувалися. Як не економ. Просити ні в кого, та й якби було б у кого, Олена Сергіївна не стала б. А робота все не знаходилася.
Знайомі, до яких звернулася Олена Сергіївна, працювали переважно в сфері освіти. Вони хотіли б допомогти, та не могли. У вищих навчальних закладах, численних коледжах і технікумах відповідних вакансій не було. Люди трималися за свої місця, нових співробітників приймали, якщо тільки по дуже великій протекції. У Олени Сергіївни такої не було.
Залишалися школи, але освіта в Олени Сергіївни не профільна. Ким підеш? Хіба що вчителькою математики? Звернулася в кілька шкіл, але відповіді поки не отримала. Пробувала податися в менеджери. Цим словом нині називали багато спеціальностей. Вакансії менеджерів зустрічалися найчастіше. Виявилося, що за менеджерами з продажу найчастіше ховалися звичайні продавці в магазинах електроніки чи оптики. Олена Сергіївна й пішла б. Але заважав вік. Потенційні роботодавці кривилися, їм потрібні були стрункі, дзвінкі дівчата, а не пані за сорок.
Чим довше Олена Сергіївна обдзвонювала вселякі фірми й підприємства, чим більше відмов чула, чим частіше сиділа в кріслі перед переповненими важливості кадровиками й отримувала відмови, тим ясніше розуміла: життя скінчене. Нічого доброго їй не знайти. Скоро вона радітиме, якщо її візьмуть посудомийкою, хоч би до Венери в кафе. Як же чудово було відчувати свою потрібність, важливість своєї роботи. І хай зарплата не надто висока, хай колектив став так собі, хай сварки – це все можна перетерпіти. Куди гірше було прокидатися вранці й розуміти, що ніде тебе не чекають, нікому ти не потрібна, а скоро й їсти буде нічого, і за квартиру нічим платити.
Примара злиднів підступала все ближче. Олена Сергіївна жила в страху.
«Репетиторкою підеш, – заспокоювала Венера. – Навчальний рік почнеться, буде навал. Назбираєш собі базу учнів, будеш як вареник у маслі».
Олена Сергіївна знала, що ніякого навалу не буде. Він частіше навесні трапляється, коли треба вступати. Та й то переважно звертаються до тих, хто викладає у виші, може виявитися в приймальній комісії, допомогти при вступі. Або до своїх шкільних учителів йдуть, але вже ніяк не до безробітної колишньої викладачки. Де їх шукати-то, учнів, якщо ти вже не в системі? На стовпі оголошення клеїти? Так, вона, звичайно, зробить це. Але чи відгукнуться бажаючі? І чи багато вдасться заробити, поки вона зможе назбирати цю саму базу? Чи вистачить на життя?
Третього серпня Олена Сергіївна вийшла з чергового офісу, вислухавши чергову відмову, і попрямувала до автобусної зупинки. Погода була вже дуже навіть осіння, вітряно, дощово, в голові крутилися невеселі думки. Повз проїхала й зупинилася на світлофорі машина, блискуча, срібляста. У марках Олена Сергіївна не розбиралася, але розуміла, що автомобіль дорогий. А за кермом – одна з колишніх колег, та сама, що говорила, що заяложеній старій на кшталт Олени Сергіївни, час на відпочинок. Вони зустрілися поглядами, і через мить дівчина відвернулася. У погляді промайнула зловтіха, змішана з почуттям переваги. А як інакше? Вона – господиня життя. Котить на новій машині, а по тротуару йде під дощем невдаха, що опинилася на узбіччі буття. Дурно, мабуть, але після цього Олена Сергіївна зовсім упала духом, умовляла себе, соромила, але не могла змусити піднятися з ліжка й почати діяти, продовжити пошуки. Цілими днями лежала, дивилася в стелю й навіть не думала ні про що. Адже на це потрібні були сили, а сил не було.
«Понурість – смертний гріх», – говорила мама. Вона була стійкою й витривалою. Тільки от мама в такій ситуації ніколи не опинялася. Не знала, як це в зрілому віці зрозуміти, що все доведеться починати наново, а умови для старту жахливі.
Важко довгі роки вважати себе поважною людиною, бути потрібною, затребуваною, а потім раптом відчути власну нікчемність.
«Де тебе носить?» – прокричала в трубку Венера.
Вставати не хотілося, але телефон дзвенів, дзвенівв. Довелося зняти трубку.
«Вдома я. Прилягла. А що таке?»
Олена Сергіївна старалася говорити бадьоріше, щоб подруга не запідозрила, що вона зовсім розкисла.
«Ну ти даєш! – Прилягла вона там. – У мене, взагалі-то, день народження. Я відзначаю в нашому кафе. Ти забула, чи що?»
«Ого, заявочки. А, а сьогодні вже сьоме. Я дні переплутала».
Господи, який сором. Раніше Олена Сергіївна ніколи не забувала, яке число на календарі, а вже пропустити день народження близької людини було для неї й зовсім немислимо. Що ж з нею сталося? Щастя, що Венера не з образливих. Посміялася над неуважністю подруги й сказала, що чекає через годину. Гості прийдуть до трьох. Вона хотіла, щоб Олена пораніше прийшла, але раз не вийшло, то нехай приходить разом з усіма.
Олена Сергіївна заметушилася по квартирі, схопила праску, витягла сукню. Добре, ще подарунок купила заздалегідь, тепер тільки за квітами зайти. Перед виходом поглянула на себе в дзеркало. Сукня сиділа, мабуть, краще, ніж перед тим, бо Олена Сергіївна схудла на кілька кілограмів. Правда, очі сумні, зморщок нових з’явилося. Ну так, у кого нові машини, а в когось нові зморшки. Прямо пісня. Але загалом непогано. Іти на свято не дуже хотілося. Настрій не той, щоб радіти.
Але в результаті Олена Сергіївна добре провела час, навіть забула про свої проблеми. А ще сталося ось що.
Серед запрошених був друг начальника Венери, бізнесмен на ім’я Артур. Він сказав, що збирається розширювати свою справу, і на ці цілі йому потрібний кредит. А щоб отримати кредит, треба скласти грамотний бізнес-план. Тільки от він у цих справах не дуже-то сильний.
«А так он Олена моя! – вигукнула іменинниця. – Вона найкраща у цьому. Професор економіки».
Олена Сергіївна ледь не вдавилася, хотіла заперечити, мовляв, та ні ж, не професор вона, але не встигла й слова сказати, як Артур розвів руками й спитав: «Справді, а ви допоможете? Зможете написати? Я заплачу».
Олена Сергіївна несподівано сама для себе твердо промовила:
«Звичайно. Вам до якого терміну?»
Бізнес-планів для ресторанів і торгових підприємств вона ніколи не писала, але все життя займалася економікою, а тому була впевнена, що впорається. До того ж, що б не ніс той декан, Олена Сергіївна завжди намагалася бути в курсі всіх економічних теорій і реалій, вивчала праці колег, у тому числі й закордонних.
Менше ніж через тиждень вони зустрілися в цьому самому кафе, і Олена Сергіївна передала Артуру папку з документами. Той подякував і поклав перед нею конверт.
«Так швидко, оперативно. Дякую вам, Олено Сергіївно. Ви не сказали, скільки буде коштувати. Подивіться, будь ласка, цього вистачить».
Вона зазирнула в конверт і підвела на нього здивований погляд.
«Що це таке?» – прошепотіла.
«Мало, так? – розхвилювався Артур. – Ну просто ви ж… Я розумію, у професорів-то своя такса. Ну ви б сказали, це ж не проблема». Він витягнув гаманець, але Олена Сергіївна замахала руками.
«Ні, ні, я не в тому сенсі. Але просто це ж… це ж забагато».
В конверті лежала її місячна зарплатня.
Олена Сергіївна зраділа. З’явилися гроші. Можна ще деякий час триматися на плаву, поки не знайдеться робота. Вона ще не підозрювала в той момент, що проблем з працевлаштуванням у неї більше ніколи не буде.
Артур отримав кредит, на радощах не тільки виплатив Олені Сергіївні премію (як не намагалася вона відмовитися), але й розповів усім знайомим про надзвичайно компетентного фахівця, консультанта з фінансових і економічних питань. Сарафанне радіо ввімкнулося на повну потужність, і незабаром Олені Сергіївні вже важко було знайти віконце у своєму розкладі. Вона консультувала, писала бізнес-плани, робила розрахунки.
Через Кілька років зареєструвала свою фірму. Сама не справлялася. Прийшла пора взяти секретарку, найняти колег-фахівців.
«Що не робиться, все на краще», – сказала Венера в одну з їхніх посиденьок. І Олена Сергіївна погодилася з подругою. Добре, що її вигнали з інституту. У результаті ось як усе вдало обернулося.
«А вони тебе назад не пробували покликати?» – запитала Венера.
Олена Сергіївна заперечно похитала головою. «Анатолій Іванович наш більше не декан, у в’язниці сидить. Подробиць не знаю. Там знову кадрові потрясіння й повна перестановка. Уявляєш, яка іронія долі? Одна з підлабузниць Анатолія Івановича на днях явилася до мене. Влаштуватися до нашої фірми захотіла. Резюме на три сторінки притягла».
«Ну ти, сподіваюся, сказала, куди їй слід піти?» – підняла брови Венера.
«Можеш не сумніватися, – відповіла Олена Сергіївна. – Більше я не терплю поряд з собою підлих створінь. Життя, знаєш, навчило розуму». Сказала й подумала: «Як же часто те, що здається провалом, обертається нам на краще. Треба лиш постаратися розгледіти майбутні перспективи, підняти голову й побачити попереду нові обрії».
