— Ксюшо, ти тільки не ображайся, — свекруха підвелася й лагідно торкнулася плеча невістки. — Я там у твоїй шафці переставила крупи. Так зручніше, усе під рукою. І сковорідки… чого вони в тебе так високо стоять? Важко ж діставати. Я переклала нижче.
— Марино Йосипівно, я звикла до свого порядку, — Ксенія ледь стримала сльози.
— Звичка — річ така, — розуміюче кивнула свекруха. — Але про спину треба дбати змолоду. До речі, Антошо, я тобі там нову сорочку купила. Сто відсотків бавовна. Ти ж знаєш, у твоєму віці це дуже важливо для чоловічого здоров’я. Те, що на тобі зараз… забагато синтетики в тому одязі. Ксюшенько, ти за цим слідкуй, гаразд? Щоб ніякої «хімії» до тіла.
Свекруха знову зіпсувала їй настрій із самого ранку. Втім, відтоді як вона «тимчасово» переїхала до їхньої з чоловіком квартири, у доброму гуморі Ксенія бувала вкрай рідко. Марія Йосипівна затіяла ремонт у власному помешканні й уже чотири місяці господарювала на чужій території.
Після обіду Ксенія вирішила трохи пройтися — сподівалася, що прогулянка бодай трохи її заспокоїть. Чоловік сам напросився піти з нею.
— На вулиці холодно, — накидаючи пуховик, зауважила Ксенія. — Антошо, вдягни куртку, ту синю, вона тепліша.
Антон уже потягнувся до вішака, але тут втрутилася Марія Йосипівна.
— Так, Антошеньку, вдягни куртку, — вона підійшла й сама зняла пуховик із гачка. — Мама тобі каже. А за кілька секунд додала: — І дружина теж так вважає.
Ксенія спалахнула. Знову! Навіщо вона постійно втручається? Антон мовчки натягнув куртку. Марія Йосипівна теж накинула пальто. Піймавши здивований погляд невістки, вона буркнула:
— Чого дивишся? Я з вами поїду! Теж хочу трохи розвіятися, набридло вдома сидіти.
У магазині Ксюша остаточно втратила залишки впевненності — вона ледве стримувалася, щоб нічого не сказати свекрусі.
— Синочку, — Марія Йосипівна зупинилася біля відділу з текстилем, — профінансуєш наш сьогоднішній шопінг? Я бачила там такі чудові рушники, якраз у вашу ванну підійдуть. А то у вас зараз висять… Та то ж ганчірки для підлоги, чесне слово! Давно хотіла їх замінити. Антон одразу поліз по гаманець.
— Звісно, мамо. Бери, що потрібно. Ксюхо, тобі щось треба?
— Мені тут нічого не треба, — відрізала Ксенія. — Ми взагалі-то збиралися купити мені черевики, якщо ти пам’ятаєш. У нас бюджет на цей місяць розписаний.
Марія Йосипівна скривилася.
— Ой, Ксюшенько, вибач. Я й забула, що у вас тепер кожна копійка на рахунку. Якщо черевики важливіші, то рушники зачекають. Я сама куплю, зі своєї пенсії, нічого.
— Мамо, ну що ти? — Антон насупився, глянувши на дружину. — Ксюшо, не починай. Вистачить і на черевики, і на рушники. Чого ти дріб’язкова? Мамо, обирай!
Ксенія обурилася ще більше.
— Я не дріб’язкова, Антоне. Я просто хочу, щоб ми вирішували такі речі разом! І рушники в нас нормальні!
— Нормальні, — покірно погодилася Марія Йосипівна. — Просто… трохи не пасують до плитки, та й зношені вже. Але це мої примхи, не зважайте. Антошо, ходімо в той відділ. Я там бачила сорочки твого улюбленого фасону.
Вони пішли вперед. Антон обійняв матір за плечі, вона щось весело зашепотіла йому на вухо, і він знову розсміявся. Ксенія йшла позаду, почуваючись зайвою. Вона бачила, як Марія Йосипівна акуратно поправляє йому комір, як щоразу після сказаного зазирає йому в очі. Чому їй доводиться виборювати увагу власного чоловіка?
У п’ятницю Ксенія повернулася з роботи пізніше звичайного. Зайшовши в передпокій, вона мимоволі скривилася — у квартирі нестерпно пахло часником. Вона зняла взуття, пройшла коридором і зазирнула на кухню.
— Ксюшенько, а ми тебе чекаємо! — Марія Йосипівна метушливо рухалася по кухні у її фартуху. — Вечеря готова. Я тут і посуд помила, і підлоги протерла, бо в кутах у вас пил накопичився. Антоша каже, що ти сильно втомлюєшся, от я й вирішила підсобити.
Ксенія кинула сумку на підлогу.
— Я підлогу збиралася мити сама в суботу. На завтра заплановане генеральне прибирання. Я ж вас не просила…
— Та що ти, — за спиною виріс чоловік. — Мама ж хотіла як краще. Чого ти надулася? Іди переодягайся і бігом до столу! Мамулик курочку запекла за своїм фірмовим рецептом. Ти, Ксенька, таку ще ніколи не пробувала!
Ксенія мовчки поплелася до спальні. Коли ж свекруха вже виїде? Через п’ятнадцять хвилин сім’я зібралася за накритим столом. Марія Йосипівна поклала Антону найкращий шматок.
— Їж, синку. Зовсім виснажився ти в цьому місті. Ксюша, дай йому більше м’яса, чоловікам сила потрібна. І овочі… я помітила, у вас у холодильнику тільки заморожене. У ньому ж ніякої користі. Треба свіже купувати, на ринку. Почекай, Ксюшенько, я тобі теж курочки дам.
Ксенії дісталася спинка з гузкою — свекруха вправно відділила стегенце, грудку, крильця й плюхнула кістяк на тарілку невістці.
— Так, про що я… А, овочі! Обов’язково бери на ринку картоплю, помідори й огірочки. Не соромся попросити спробувати…
— У мене немає часу ходити по ринках, — різко перебила свекруха Ксенія.
— Звісно, звісно, — зітхнула Марія Йосипівна співчутливо. — Кар’єра — це важливо.
Але сім’я… сім’я має бути на першому місці. Я от заради Антоши колись від посади завуча відмовилася, щоб більше часу з ним проводити. І не шкодую. Бачиш, який виріс чоловік? Чесний, добрий, мати не забуває.
— А я, значить, погана дружина, якщо на ринок не ходжу? — Ксенія грюкнула виделкою.
— Ксюшо, мама цього не казала, — одразу втрутився Антон. — Не починай!
— Ні, вона саме це і каже! З того самого моменту, як переступила поріг! — Ксенія обурилася. — Антоне, вона лізе у все! У твої речі, у наш бюджет, у мої каструлі! Вона поводиться так, ніби тут вона господиня!
— Ксенія, Бог з тобою, — Марія Йосипівна притисла руку до серця. — Я ж слова поганого не сказала. Я ж хотіла допомогти. Хотіла, щоб вам легше було.
— Допомогти? — Ксенія вскочила. — Та ви за ці чотири місяці заповнили весь мій простір! Ви постійно мене відсуваєте на задній план, ви завжди мене керуєте! Причому так витончено, непомітно. І від цього тільки гірше стає! Коли ви вже виїдете? Що це за ремонт, який триває чотири місяці?
Марія Йосипівна розридалася. Антон вскочив і кинувся до матері:
— Ти ведеш себе неправильно! Невже не можна потерпіти й проявити елементарну повагу? Вона мене сама тягнула, усе мені віддала. І тепер я маю її виганяти, бо тобі не подобається, як вона розставила банки з крупою?
— Вона не просто крупи переставила! — кричала Ксенія. — Вона позбавила тебе чоловічої гідності своєю «турботою»! Ти в двадцять сім років не можеш куртку вдягнути без її схвалення! Антоне, отямся! Вона нас свідомо зводить! Прикидається бідною овечкою, а насправді робить усе, щоб нас розвести!
Марія Йосипівна тихо всхлипнула й відійшла від столу.
— Вибачте… я, мабуть, справді зайва. Я піду речі збирати. Не хочу бути причиною ваших сварок. Поїду до себе, поживу поки в «бруді»…
— Мамо, сиди, — Антон схопив її за руку, а потім повернувся до дружини. — От так. Якщо тобі тісно, можеш піти прогулятися. Заспокоїшся — повертайся. Але перед мамою ти вибачишся.
Ксенія розгублено дивилася на чоловіка. Отак воно як… Антон міцно обіймав матір, а свекруха, вже не приховуючи перемогу, пильно дивилася на невістку.
— Я не буду вибачатися, — тихо сказала Ксенія. — Я йду.
Її ніхто й не думав зупиняти. Ксюша повільно обійшла стіл і вийшла з кухні. Через пів години вона вийшла зі спальні з рюкзаком і невеликою валізою. Антон здригнувся:
— Ксюх, не драматизуй! — крикнув він. — Куди зібралася?
Ксенія мовчала. Вона міцно стиснула ручку валізи і ступила на сходи.
Ксенія повернулася додому лише через два тижні — коли дізналася, що свекруха нарешті виїхала. З чоловіком вони, здавалося, помирилися; навіть кілька тижнів жили відносно щасливо. Але потім усе почалося знову…
В суботній ранок Антон зробив матері «черговий» дзвінок. Поклавши слухавку, він обернувся до дружини і радісно вигукнув:
— Ксюшо, уявляєш! У матері в будинку продають квартиру на першому поверсі. Недорого, трикімнатну! Вона каже, це ідеальний шанс для нас із тобою. Ми можемо продати цю двокімнатну, взяти невелику іпотеку й переїхати туди. Мама обіцяє допомагати з онуками, та й взагалі — рідні люди повинні бути поруч.
Ксенія подивилася на нього, ніби він з’їхав з глузду.
— Переїхати в її будинок? Навіщо?!
— Ну як «навіщо»? Ксюшо, ти що, такі дивні питання ставиш? Щоб бути поруч із мамою! Мамулик уже й із ріелтором домовилася.
— Антоне, ти серйозно? Знову починається? Тобі знову потрібні сварки? —
Чоловік насупився, а вона продовжила:
— Антон, про це не може бути й мови. Мамі твоїй нудно одній, і вона вирішила зробити з нас кімнатних собачок? Не багато честі?!
Антон стиснув руки і сказав:
— Не смій так говорити про мою матір! Вона свята жінка! Ти й ногтя її не варта, зрозуміла?
— Тоді їдь до своєї святої жінки один, — Ксенія спокійно пішла до спальні й дістала валізу.
У неї полетіли всі речі чоловіка: спершу сорочки, потім светри та штани, ремені, парфуми. Вона кидала у валізу усе без розбору. На душі було дивовижно спокійно — Ксюша несподівано зрозуміла, що життя з чоловіком для неї закінчилося.
Чотири роки тому вони одружилися з великого кохання, хотіли дожити разом до старості… Ага, звісно! І як вона відразу не зрозуміла, що Антон так і не відірвався від маминої спідниці?
— Ти з’їхала з глузду? — із роздумів її вирвав голос чоловіка. — Ти що робиш? Негайно припини! Давай поговоримо спокійно. Скажи мені, чому ти проти переїзду? Тобі не хочеться стати власницею трикімнатної квартири? Тобі принципово жити саме в цьому районі? Що тебе не влаштовує, я не зрозумію!
Ксенія мовчала. На дурні запитання навіть відповідати не хотілося. Антон навіть не розумів, чому вона проти. Він і думки допустити не може, що «свята жінка» його дружині просто заважає!
— Антон, давай розійдемося спокійно, — застібаючи валізу, попросила Ксенія. — Квартира моя, дошлюбна, тому тобі доведеться виїхати. І в борги лізти не доведеться — ти просто повернешся під крильце мамочки, і все. Я на розлучення в понеділок подам.
Антон сварився, казав, що Ксюша — ненормальна, що через свій характер вона сім’ю втратила. Ксенія не сперечалася. Хай буде так. Хай говорить що хоче, хоч би швидше зник.
Антон завив через три тижні — на Ксюшу градом посипалися повідомлення з благаннями про прощення. Він писав, що все усвідомив, що мати своєю «турботою» його задушила, що більше він не лише не хоче жити з нею, а й бачити її не може.
Ксюша залишала повідомлення без відповіді, а коли він дзвонив — не брала слухавку. Незабаром їх розведуть, машину, придбану в шлюбі, поділять, і вона стане повністю вільною. Залишилося зовсім трохи почекати…
