— Квартиру свою продаю, гроші вам на розширення житлової площі даю, а сама перебираюся до вас, — категорично сказала свекруха. — І не сперечайся, так буде краще для всіх.
Я постаралася стриматися. Ось воно, те, про що завжди попереджала мама… А вона говорила:
— Олено, запам’ятай, свекруха ніколи не відступає і не здається. Може, через рік, може, через п’ять років, але вона обов’язково візьме своє.
— Зінаїдо Петрівно, — почала я, намагаючись, щоб голос звучав м’яко, — ми з Вітею, звичайно, дуже цінуємо вашу турботу, але…
— Жодних «але»! — змахнула рукою свекруха. — Ти не переживай, я все продумала. Я вас не потурбую. Буду вставати о шостій ранку і готувати вам сніданки. Правильні, а не ці ваші бутерброди на бігу. Вітенька ж у мене схуд на три кілограми. — Вона похитала головою.
— Це що таке взагалі? Це ненормально! — Вона виразно подивилася на мене і продовжила:
— Ну а потім прибирання, прасування… Ви ж обоє працюєте, ніколи вам господарством займатися. А мені все одно робити нічого, так що…
Так що все було вирішено. Моєї думки, зрозуміло, ніхто не спитав. Ну і понеслося. Віктор, мій розумний, чуйний, розуміючий чоловік, миттю перетворився на якогось шестирічного хлопчика, який боїться засмутити мамулю.
— Лєно, ну що тут такого? — захлопав він очима, коли я сказала йому про плани його матері. — Поживе вона в нас, допомагати буде. Ти ж сама весь час скаржишся, що нічого не встигаєш…
— Вітю, твоя мама збирається продати квартиру! — вигукнула я.
— Ну і що? — стенув плечима чоловік. — Гроші нам віддасть, купимо трикімнатну…
— Тобто, вона житиме з нами завжди?! — жахнулася я.
— Та ні, не завжди… — завагався Віктор. — Просто… Ну, поки так.
Це «поки» прозвучало так непереконливо, що я зрозуміла: треба діяти. І терміново. І тоді я згадала про тата.
Мій батько, полковник у відставці, жив за містом у своєму будинку, який збудував власними руками. У нас з дитинства були теплі стосунки, і він завжди був готовий підставити мені плече, простягти руку допомоги, ну і все таке. Вранці, коли чоловік пішов на роботу, я подзвонила батькові.
— Тату, пам’ятаєш, ти багато разів обіцяв приїхати в гості?
— Пам’ятаю, — пролунала бадьора відповідь. — А що, ти запрошуєш? Сумувала за старим?
— Дуже! — щиро відповіла я. — Приїжджай. На місяць-другий… Га?
— На місяць-другий? — батько був вельми здивований. — Може, спочатку розкажеш, що трапилося?
— Та свекруха збирається до нас переїжджати, — зітхнула я. — Назавжди…
Батько помовчав трохи, а потім бадьоро повідомив:
— Добре, без питань, скоро приїду.
— Дякую тобі, тату, величезне! — вдячно вигукнула я. — І… знаєш, що ще? Візьми з собою форму, гаразд?
— Ага… я вже зрозумів, — іронічно хмикнув батько. — Парадну.
Кілька днів потому Зінаїда Петрівна перебралася до нас. Вона швидко освоїлася в нашій квартирі і невдовзі вже жваво обговорювала з Віктором, якого кольору шпалери їй, на її думку, варто поклеїти. Я з нетерпінням чекала приїзду батька і всіляко уникала контактів зі свекрухою. Наскільки це можливо зробити в одній квартирі.
Якось увечері пролунав дзвінок у двері. На порозі в повному обмундируванні стояв тато. На ньому був кітель з орденами, фуражка і начищені до дзеркального блиску чоботи. В обох руках він тримав дві дорожні сумки.
— Здоров’я бажаю! — гримнув він так, що зі стіни в передпокої впала фотографія з нашого з Віктором весілля. — Полковник Пономарьов прибув для тимчасової дислокації!
Зінаїда Петрівна виглянула з вітальні, і очі її заокруглилися, а на обличчі з’явився зніяковілий вираз.
— Е… здоровенькі були… — пробелькотіла вона.
— Тату! — радісно вигукнула я. — Ну, нарешті!
— Зінаїдо Петрівно, — звернулася я до свекрухи, — уявляєте, яка радість? Тато теж вирішив з нами пожити! Він допомагатиме вам по господарству. Він у нас майстер на всі руки, і готує чудово, і прасує-прибирає, і взагалі, він най-найкращий!
Я кинулася на шию до батька і обняла його. Тато пройшов у квартиру, оглянув вітальню і похитав головою.
— Безлад… На телевізорі пилюка, якісь крихти на дивані, подушки не за статутом розкладені. Нічого, наведемо порядок. Піду поки розкладу свої речі.
Він обернувся, подивився на приголомшену Зінаїду Петрівну і додав:
— Відбій о дев’ятій, підйом о шостій нуль-нуль, сніданок о шостій тридцять. А поки всім шикуватися на кухні!
Тато, варто сказати, чудово мені підіграв. Наступного ранку він встав о п’ятій ранку і прийнявся готувати сніданок, принагідно розбудивши весь будинок звуками армійського маршу зі свого старого магнітофона. Зінаїда Петрівна, яка встала о шостій, щоб приготувати нам сніданок, виявила, що кухня вже окупована.
— Це що? — спитала вона, дивлячись на тарілку з вівсянкою, прикрашеною ягодами у формі зірки.
— Геркулес, зварений за статутом внутрішньої служби, — відрапортував тато. — Калорійність розрахована, все збалансоване. Їсти мовчки, ретельно пережовуючи! Запитання є?
— Еее…
— Запитань немає! Налягай!
Потім почалося прибирання. Якщо Зінаїда Петрівна любила переставляти речі «як їй зручніше», то тато вимагав «статутного порядку». Книжки — по форзацах, посуд — за розміром, капці — за кольором…
— Андрію Борисовичу, — намагалася заперечити свекруха, — але ж так незручно!
— Зручність — поняття відносне, — поважно відповідав тато. — А ось порядок — абсолютний!
Невдовзі вони вже відверто сперичалися.
— Зінаїдо Петрівно, ви ж освічена людина, — говорив тато, відбираючи в неї пульт від телевізора, — ну навіщо вам ці мильні опери? Ось, дивіться, зараз розкажуть про військове авіабудування. Це ж культурна спадщина!
— Яка ще спадщина? — завелася свекруха. — Це про звичайні залізяки!
— Залізяки, які життя рятували!
Найважче було Вікторові.
— Лєно, — шепотів він уночі, притискаючись до мене, як налякана дитина, — що відбувається? Це нестерпно.
— Терпи, любий. Скоро все закінчиться.
Невдовзі сталося вирішальне протистояння. Зінаїда Петрівна вирішила переставити меблі у вітальні «за фен-шуй». Тато ж заявив, що «фен-шуй — це антинаукова нісенітниця», і повернув усе на місце. Вони стояли посеред кімнати, як два борці перед сутичкою.
— Приберіть диван від вікна!
— Відставити! Диван залишається на позиції!
— Це мій син, моя квартира, і наш диван!
— Тут моя дочка, і я захищаю її інтереси!
І тут Зінаїда Петрівна здалася. Просто сіла на спірний диван і заплакала. Не театрально, не для ефекту, а по-справжньому, гірко, як плачуть люди, коли розуміють, що програли.
— Все, — схлипнула вона, — я більше так не можу. Я поїду і не продаватиму квартиру! Житиму сама, як… Як…
Тато сів поруч і ніяково поплескав її по плечу.
— Зінаїдо Петрівно, ну чого це ви? Ану, відставити плакати! — м’яко сказав він. — Ви хороша жінка, ви… найсправжнісінька бойова одиниця. Просто в кожної бойової одиниці має бути своя територія. Ви приїжджайте сюди в гості, діти будуть раді. Але жити… Жити молодим треба окремо.
Увечері, коли свекруха поїхала, а тато тактовно вирушив прогулятися, ми з Віктором сіли пити чай.
— Лєно, — спитав він пошепки, ніби боячись прослуховування, — це ти все влаштувала?
— Що саме?
— Ну… Тата свого покликала. Типу… як підкріплення, так?
— Ну а що мені лишалося робити? Я ж бачу, що ти сам не можеш сказати матері «ні»? — Я стенула плечима й усміхнулася.
Він помовчав, потім почервонів і кивнув на знак згоди.
Зінаїда Петрівна тепер приїжджає до нас у гості раз на місяць, але нещодавно почала поговарювати, що хоче продати свою квартиру і купити житло до нас ближче. І як мені тоді бути?
