— Кидай ти це, — спокійно сказав Олексій. — Куди кидати? — звірився Вітя. — Борги, іпотека, автокредит. Аліменти тепер ще будуть, мабуть. Я в колесі, Льошо. Я білка, тільки вже дохла. Я на тебе дивлюся. Ти живий. У тебе очі є, а в мене замість очей монітори.
— Ти мені ще скажи, що добриво вилами кидатимеш, дипломований фахівець. Ти скажи і скажи, та не соромся. Я ж для цього працювала 20 років, щоб ти хвости коровам крутив.
Голос Ніни Іванівни зірвався на високий віск, перекриваючи навіть шум закипаючого чайника. Вона шпурнула кухонний рушник на стіл, і він, збивши цукерницю, важко осів у калюжі розлитого чаю. Цукор розсипався, захрустів під руками, але ніхто навіть не ворухнувся, щоб його прибрати.
Олексій сидів навпроти, спокійний, як танк, або як трактор, той самий новий трактор, про який він цілу годину товк. Сидів, крутив у руках чайну ложечку і дивився не на матір, а у вікно, де розгорався липневий захід сонця.
— Мам, ну чого ти кричиш? — тихо запитав він.
— Яке добриво? Я ж пояснюю. Агрономія, нові технології. Пасіку дідову підніму. Там зараз знаєш, який попит на екомед?
— Екошмеко, — передражнила Ніна Іванівна, хапаючись за серце. — У людей діти, як діти. Он у Людки Петрової, Вітенька — начальник відділу. В банку, у білій сорочці, кондиціонер дме, секретарка каву носить. Квартиру в іпотеку взяв трикімнатну. А ти… мамо, я залишаюся. Ганьба ж яка.
Вона важко опустилася на табурет, закривши обличчя руками. Їй було образливо. Образливо від розбитих надій, від безсонних ночей, коли вона, вдова, економила на зайвому шматку ковбаси, щоб Льошка в місті ні в чому не потребував. Вона ж як мріяла: приїде син, забере її потім до себе, буде вона гуляти з онуками по асфальтованих доріжках у парку, а сусідки від заздрощів позеленіють. А тепер що?
У дверях кухні, переминаючись з ноги на ногу, стояв вітчим Василь Ігнатович. Він, взагалі-то, Олежчин був. Але виховував з п’яти років як рідного. Хотів щось вставити, покашляв у кулак, але Ніна Іванівна так зиркнула на нього, що слова застряли у горлі.
— Ти йому хоч скажи, — гаркнула вона на чоловіка, — що він життя своє в унітаз спускає!
— Ну, Нін! — Василь почухав потилицю. — Справа-то воно може й непогана. Пасіка стоїть, гниє, а бджоли вони порядок люблять.
— Тьфу на вас обох! — Ніна Іванівна вскочила. — Змовилися! Але я цього так не залишу. Не дам хлопцю пропасти.
Головна проблема була навіть не в тракторах. Головна проблема носила ім’я Катя. Катька Смірнова, фельдшерка місцева. Ну, симпатична. Гаразд, тут не посперечаєшся. Коса русява, очі великі, усмішкуваті. Але ж ні роду, ні племени, ні амбіцій. Живе з бабою, бігає по ділянці з чемоданчиком, тиск старухам міряє. І ось це — партія для її Льоші, для інженера з червоним дипломом! Ніна Іванівна, як уявила: ось вони одружаться, народить дітей, і все. Бруд непролазний весною, город літом, пічка зимою, ні театрів тобі, ні ресторанів. Тупик.
Тиждень минув у мовчанцы. Олексій зранку йшов на стару пасіку. До обіду повертався, пахнучи димком, старим деревом і чомусь м’ятою. Очі у нього горіли якимось ненормальним, лякаючим Ніну Іванівну щастям.
— Мам, ти подивись, рамки ще міцні, — намагався він показати їй знахідку. — Дід на совість робив. Я тільки стільники почистив, пастки поставив…
— Забери, — цідила вона, не дивлячись. — Все однаково.
Вечорами до хвіртки підходила Катя. Вона не заходила в дім, соромилася, мабуть, відчувала, що майбутня свекруха її, м’яко кажучи, недолюблює. Вони стояли з Олексієм біля паркану, про щось шепотілися, сміялися. Ніна Іванівна підглядала крізь тюль, і серце її стискалося від ревнощів. “Обвыртувала”, — думала вона, дивлячись, як Катя поправляє Льошкин комір сорочки. Прив’язала? Звичайно, де вона ще такого нареченого знайде? Міського, освіченого… Вчепилася й тримає.
Особливо нестерпно стало, коли до сусідки Людмили Петрової прийшла радість. Людка бігала селом, як обпалена, з телефоном у руці й усім зустрічним-поперечним доповідала: “Вінька їде у відпустку на машині новій. Назву й не вимовиш. Каже, втомився від нарад, хоче рідного повітря. Ох, на стіл треба збирати, пироги пекти…”
Ніна Іванівна, почувши це біля автолавки, дель кошика не випустила. Ось воно, наочний посібник. Зараз приїде Вітя, успішний, багатий, лаштований, і Льошка побачить, що він втрачає. Порівняє себе, пропахлого димарнем, і Вітьку в дорогому костюми. Це був шанс.
— Чуєш, Льошо, — сказала вона ввечері, намагаючись говорити байдуже, накладаючи синові картоплю. — Завтра Вітя Петров приїжджає. Сходи, поспілкуйся. Друзі все-таки з дитинства. Подивишся, як люди живуть.
Олексій усміхнувся, відламувавши шматок хліба.
— Схожу, звичайно, сто років не бачилися. Цікаво, як він там?
Субота видалася спекотною, душною. Перед грозою мухи кусалися, як скажені, а повітря стояло густе — хоч ножем ріж. Близько полудня до будинку Петрових підкотив чорний автомобіль. Машина була величезна, низька, явно не для сільських колії. Бампер у пилу, на борту подряпина від очерету. Ніна Іванівна, ніби випадково полюючи грядку біля самого паркану, витягнула шию.
Із машини вийшов Вітя. Перше, що впало в очі — він був у костюмі. В спеку, плюс тридцять. Піджак зняв і кинув на сидіння, але біла сорочка вже прилипла до спини. Він вийшов, потягнувся, і Ніна Іванівна зітхнула про себе: “Де той рум’яний бутус, яким Вітька був у школі?” Перед будинком стояв сутулий, якийсь сірий чоловік. Живіт навис над ременем, обличчя набрякле, під очима темні кола, наче синці. Волосся пореділо, на тім’ї просвічувала лисина.
— Вітенька, синочку! — Людка викотилася з дому, запричитала, кинулася обнімати. Вітя поморщився, мляво чмокнув матір у щоку і відразу притулив до вуха телефон.
— Алло? Так, я на місці. Ні, мережа ловить. Так, звіт відправлю через годину. Ігор Сергійович, ну, вихідний же. Зрозумів, зроблю.
Ніна Іванівна прикусила губу. Щось картинка не складалася, але вона відігнала сумніви. Ну, стомівся чоловік. Працює багато, зате гроші лопатою грібе.
Ввечері влаштували посиденьки. Людмила Петрівна, сяюча, як мідний таз, покликала сусідів. Стіл накрили в саду під яблунями: напій, огірки, сало, картопля з кропом — все, як слід. Прийшли і Олексій з Катею. Льоша в простій лляній сорочці, засмаглий до чорноти, плечі розкрив, усмішка у весь рот. Катя поруч, у легкій сукні, без косметики, але шкіра сяє, як наливе яблучко. Вона тримала Олексія під руку і дивилася на нього так, що навіть сліпому стало б заздрісно.
А Вітя сидів на чолі столу і пив. Пив не смакуючи, а як ліки, залпом, морщачись і відразу запиваючи водою.
— Ну, розказуй, Вітьку, — підбивав хтось із мужиків. — Як там Київ?
Вітя криво усміхнувся, налив собі ще. Руки в нього тремтіли. Дрібна така, огидна дрож.
— Київ стоїть, — хрипко сказав він. — Світло за графіком виключають, але місто тримається.
— Машина-то звір, — захоплювалася Людмила, підкладаючи синові холодець.
— Дорога, напевно, в кредит, — буркнув Вітя, не дивлячись на неї. — Ще три роки платити.
За столом повисла незграбна пауза. Ніна Іванівна насторожилася.
— А дружина, Настя, чого не приїхала? — запитала вона, щоб розрядити обстановку. Вже дуже їй хотілося почути про столичну невістку.
Вітя раптом стукнув чаркою по столі різко, так що огірець підстрибнув на тарілці.
— Нема вже Насті, тітонько Ніно. Все, фініта ля комедія.
— Як так? — ахнула Людмила.
— А так. Пішла. Квартиру ділимо. Вона адвокатів найняла, хочуть половину відтяпати. А іпотека-то на мені. — Він раптом засміявся, і сміх той був схожий на кашель. — Я, каже Вітя, з тобою як у склепі живу. Ти, каже, не чоловік. Ти банкомат з функцією депресії.
Тиша стала такою густою, що чути було, як дзижчить комар над вухом. Олексій нахилився до друга, поклав широку долоню йому на плече.
— Вітю, ти це не нервуй. Давай вийдемо, подихнемо.
Вони вийшли за хвіртку. Ніна Іванівна, ніби їй терміново треба було перевірити, чи зачинено сарай, прокралася слідом і стала за кущем бузку. Соромно було підслуховувати, звичайно, але материнське серце не на місці.
Вітя сидів на колоді, обхопивши голову руками. Плечі його трусилися.
— Льошо, я так не можу більше. — Голос успішного банкіра зривався на схлип. — Я спати не можу, тільки на таблетках. Очі заплющу — цифри, звіти, орда начальників. Серце калатає, наче вистрибнути хоче. Вчора в пробці стояв дві години, думав, не витримаю просто там. Повітря немає, стіни ці бетонні тиснуть.
— Кидай ти це, — спокійно сказав Олексій.
— Куди кидати? — звірився Вітя. — Борги, іпотека, автокредит. Аліменти тепер ще будуть, мабуть. Я в колесі, Льошо. Я білка, тільки вже дохла. Я на тебе дивлюся. Ти живий. У тебе очі є, а в мене замість очей монітори.
Ніна Іванівна стояла ні жива, ні мертва. Вона дивилася в щілину між гілками, бачила свого сина — міцного, спокійного, впевненого — і бачила Вітю — знервованого, із сірим нездоровим обличчям, загнаного в кут отим самим гарним життям.
Тут із хвіртки вийшла Катя. Тихенько підійшла, не втручаючись у розмову, просто сіла поруч із Витею на колоду, взяла його зап’ястя, намацала пульс.
— Вітю, — м’яко сказала вона, — у тебе тахікардія страшна і шкіра волога, холодна. Ти коли серце перевіряв?
— Ніколи, — буркнув він.
— Так не можна. Давай я тобі зараз зілля запарю, у мене з собою є заспокійливе. І посидиш тихенько, а завтра зайди до мене в пункт, я кардіограму зніму. Не подобається мені твоя задишка.
Вітя підвів на неї очі. В них стояли сльози.
— Дякую, Кать. Ти людяна якась. Настя б зараз верещала, що я нюня й невдаха.
Ніна Іванівна відступила від куща. У серці у неї щось перевернулося. Важко так, зі скрипом, але стало на місце. Вона згадала, як Льошка вчора сміявся, розказуючи про бджіл. Згадала, як Катя обережно, з повагою поправляла подушку Василю Ігнатовичу, коли в нього радикуліт прихопив. Згадала свої самотні вечори в порожній хаті, коли Льошка вчився, і як їй хотілося простого людського тепла, а не статусу.
Сором обпалив щоки. Не за сина сором — за себе, за свою сліпоту. Вона ж своїми руками штовхала хлопця в ту м’ясорубку, де з людей роблять фарш, приправлений грошима та антидепресантами. “У люди вибитися!” — луною віддалося в голові. “А хто тут людина-то?”
Ніна Іванівна повернулася до столу. Людмила Петрівна сиділа затихла, витираючи кутом хустки очі, мабуть, теж щось зрозуміла чи відчула. Через десять хвилин повернулися хлопці й Катя. Вітя виглядав трохи спокійнішим. Катя дала йому випити якогось пахучого відвару зі своєї кружки.
Ніна Іванівна встала. Ноги були ватними, але вона змусила себе підійти до сина. Подивилася на Катю. Вперше подивилася на неї не як на перешкоду, а як на жінку, яка любить її сина і яку, здається, є за що поважати.
— Катерино…
Голос Ніни Іванівни здригнувся, але вона впоралася.
— Ти це… пиріг з капустою будеш? Я вранці пекла. Льошка казав, ти любиш.
Катя завмерла, очі розкрилися від здивування. Олексій перестав жувати, уставився на матір.
— Буду, Ніно Іванівно, — тихо відповіла Катя й несміливо усміхнулася. — Дякую.
— Ну й добре. — Ніна Іванівна метушливо підсунула тарілку. — Їжте, вам сили потрібні. Пасіка — справа така клопітна, там одному не впоратися.
Вона сіла на своє місце й видихнула. Подивилася на сусідку, яка сумно гладила по руці свого успішного, але глибоко нещасного сина.
— Людо, — сказала Ніна Іванівна голосно, щоб усі чули. — А мед-то у нас цього року буде знатний. Льошка каже, липовий, найкорисніший. Ти заходь, ми вам скляночку виділимо. Нерви лікувати.
Олексій під столом знайшов руку Каті і міцно стиснув її. Він подивився на матір з такою вдячністю, що в Ніни Іванівни защипало в очах.
Вечір опускався на село. Десь далеко тарахкотів трактор, ревли корови, повертаючись із пасовища. І в цьому шумі було більше життя, ніж у всіх вогнях великого міста, взятих разом.
— Так, — пробурмотіла Ніна Іванівна собі під ніс, накладаючи салат чоловікові. — Де народився, там і згодився. Розумні люди приказку видумали, не дурні були.
Василь Ігнатович, почувши це, тільки хмикнув у вуса і задовільно підморгнув Льошці. Мир у домі був відновлений, і, здається, тепер надовго.
