— Лєно, ніяких “ми” немає, розумієш? Я спортсмен. У мене до тебе був десяток дівчат, і після тебе, сподіваюся, ще більше буде. А ти що, хочеш мене пелюшками до себе прив’язати?

Олена прийшла до поліклініки о сьомій ранку. Щойно лабораторія відкрилася, але їй усе одно дістався якийсь двозначний порядковий номер. Маленький Павлуша ледве тримався на ногах від слабкості, але він був мало не найстаршим серед дітей, тож сподіватися, що його пропустять без черги, не доводилося.

Жінка поглядала на бліде обличчя сина з темними колами навколо очей і питала:

— Ну як ти, сину?

— Та все нормально, мам, тільки трохи повітря не вистачає.

Лікарі висунули одразу кілька гіпотез його діагнозу, тож список процедур, що їм належало, вселяв надію на швидке одужання. На лікування йшло чимало часу, тож жінці доводилося викроювати перерви на діагностику між своїми чергуваннями в лікарні, де вона працювала санітаркою.

У школі Лєна була відмінницею, гордістю всіх, ученицею з прикладною поведінкою. Вона не пропускала жодної олімпіади, брала участь у навчальних конференціях, подавала великі надії.

Її любов’ю з першого класу була математика. Потім приєднався ще один предмет — фізика. І всі були впевнені, що дівчина досягне великих успіхів у майбутньому.

Її однокласник Федько Пронін навіть поклявся, що заради неї теж вступить на фізмат, відмовившись від улюбленої медицини. Лише б Лєночка обдарувала його хоч би однією ніжною посмішкою.

Але в її житті все сталося зовсім не так, як припускали педагоги.

Незадовго до закінчення школи Лєна прийшла на день народження подружки, де познайомилася з другом її старшого брата Славіком.

Хлопці займалися вітрильним спортом і відрізнялися від інших гостей своєю зовнішністю.

Славік одразу примітив серйозну дівчину в окулярах, що уважно стежила за зовсім незрозумілою для неї розмовою, тож він запросив її на танець. Вона підняла окуляри в тонкій оправі й подивилася йому в очі.

— А ви що, думаєте, я вмію танцювати?

— А вам це й не потрібно, — у тон їй відповів спортсмен. — Обійміться за мої плечі — й усе.

Він подав руку й умить притягнув дівчину до себе. Лєна ніколи не ходила ні на шкільні, ні на якісь інші дискотеки, тому від такої близькості ледь не зомліла. А він закрутив її в танці, впевнено притримуючи за талію.

Прийшовши додому, Лєна ніяк не могла зібратися з думками й зрозуміти, що ж таке сталося.

Звісно, з нею намагалися завести дружбу однокласники, хлопці з паралельних класів і навіть інших шкіл. Але дівчина вважала, що зараз її головне завдання — закінчити навчання з золотою медаллю та вступити на фізмат. Принаймні, у цьому її переконували батьки та викладачі місцевого педагогічного інституту. Отож Лєна й не звертала уваги на хлопців, чим ображала Федора.

Скільки не намагався він домогтися її прихильності — усе було даремно. Але знайомство зі Славіком перевернуло все її життя з ніг на голову. Він не був схожий ні на пожвавлених однокласників, ні на блідих учасників олімпіад. Він був з якогось іншого світу, про який дівчина не мала найменшого уявлення. Розповідав їй про турніри, в яких брала участь його команда, про поїздки за кордон, де відбувалися міжнародні змагання. Вона слухала, і їй здавалося, що навіть поруч чується шепіт морського бризу й теплих хвиль, що набігали на пісок.

Коли вона побачила Славка наступного разу на яхті в Затоці, у неї сумнівів не залишилося. Вона закохалася, інакше й бути не могло. Лєна мало не з роззявленим ротом дивилася на пружні загорілі ноги в білих шортах і накачаний торс у яскраво-червоній вітровці. Який же він красивий і сильний. З таким, напевно, у житті нічого не страшно.

Коли яхта підійшла до берега й Славік помахав Лєні та її подрузі рукою, дівчина почервоніла. Їй так захотілося опинитися поруч з ним поруч, тому, коли він запропонував прокататися, дівчина без вагань погодилася.

Зійшовши на берег, вони пішли в кафе, і там усе ще не могли наговоритися. Лєні раптом стало цікаво все, що пов’язано з морем, яхтами та спортом.

Помітивши її палаючі очі, Славка спитав:

— Слухай, а ти й справді сильна в математиці?

— Ну, є таке, — скромно відповіла дівчина. — А що?

— Та просто у нас з клубу бухгалтер звільняється, точніше, у декрет іде. Може, ти її заміниш?

У Лєни навіть подих перехопило від такої пропозиції, і вона не подумала відмовитися. Адже бути поруч зі Славою стало її найбільшою мрією. Коли вона заявила батькам, що вступає до коледжу на факультет бухгалтерського обліку, ті ледь не втратили дар мови.

— Лєночко, ти не захворіла? — запитала мама. — Що це за ідея вчитися на бухгалтера?

— Та ні, мам, я цілком здорова, — поправляючи окуляри, відповіла дочка. — Просто я зрозуміла, що ця професія набагато практичніша, і отримати її можна значно швидше, ніж якесь там звання фізика чи математика. Це ж лише мрії. А в житті простіше жити зі звичайною і добре оплачуваною роботою.

— Це ще що за міркування? — не витримав тато. — Де ти їх набралася? Ти що, хочеш викинути на смітник всі свої роки навчання? Усі твої старання? Думай взагалі, що говориш.

Наступного дня Лєна, обливаючись сльозами, розповіла Славіку про неприємну розмову. Хлопець знизав плечима.

— А ти що, боїшся їх, чи що? Мені от ніхто не вказує, чим займатися. Ти ж уже начебто велика дівчина.

Він обійняв її й поцілував так, що серце дівчини на мить ніби перестало калатати. А потім стало так легко, ніби й не треба було повертатися додому й вислуховувати дорікання батьків.

Вона зовсім перестала готуватися до іспитів. Золоту медаль так і не отримала. Чи то перехвилювалася, чи то зовсім пропало бажання навчатися. А Лєна навіть не засмутилася. Навпаки, почувала себе щасливою. Адже їхні стосунки зі Славіком вийшли на такий рівень, що дівчина вже бачила себе його дружиною, яка скрізь супроводжуватиме чоловіка в далеких поїздках. Вона не могла наслухатися його голосу, а все інше в цьому світі стало абсолютно неважливим.

Якось вона прийшла на побачення з загадковою посмішкою на губах.

— Якісь добрі новини, Олено? — спитав хлопець. — Поступила, чи що?

— Ні, просто скоро нас буде троє.

— Кого це “нас”? — не зрозумів Славік. — Ви з подругами разом вступаєте?

— Та ні ж, Славка. Ну причому тут подруги й вступ? Я кажу, я з тобою.

Хлопець затріпав своїми довгими віями й раптом прищурився.

— Ти що, дитину очікуєш?

— Так, — усміхнулася Олена. — Я ходила до лікаря. Сказали, усе добре. Термін наприкінці лютого.

Обличчя Славіка ніби скам’яніло. Він дивився на подругу, як на божевільну, і навіть не знав, що сказати. Нарешті тихо витиснув із себе:

— Лєно, яка дитина? Ти б зі мною спочатку порадилася, чи що? Я хіба казав, що хочу стати батьком найближчим часом?

— Стривай, Славіку, ну як же? Ми ж…

У неї мало не зупинилося серце. Вона подивилася на хлопця й не вірила. Не міг він це говорити серйозно. Славік надумав закінчити неприємну розмову.

— Загалом, Лєно, усе. Ти вже не маленька, знаєш, що треба робити. Давай, іди, вирішуй проблему. А ще говорили, що ти розумна дівчина.

На цих словах дівчина різко розвернулася й кинулася додому. Славко глянув їй услід і зітхнув.

— От дурна, які ж вони всі однакові…

Прибігши додому, Лєна кинулася до ванної. Її нудило, а неймовірна слабкість буквально валила з ніг. Від пережитого потрясіння вона не могла вимовити ані слова, а лише видавала незрозумілі звуки, то стогін, то плач. Обливаючи обличчя холодною водою, вона не почула, як до квартири повернулися батьки, тому вийшла з ванної вся розкуйовджена й заплакана.

— Лєно, — здивувався батько, побачивши її в такому стані. — Ти що, випила?

Дівчина зупинилася й подивилася на нього очима, повними туги й безнадії.

— Ні, тату, я не…

Дівчина розридалася й почала сідати на підлогу.

— Доню, що трапилося? — кинулася до неї мама.

— Залиш, — суворо спинив її батько. — Нехай приведе себе до ладу, а потім розкаже, з ким вона так зв’язалася, що довела себе до такого.

Лєна, ані слова не кажучи, пішла до своєї кімнати й зачинила двері. Щойно одразу три рідні люди стали для неї зовсім чужими. Улюблений хлопець, що виявився чужим, і батьки, які, звичайно, не зрадіють тому, що вона чекає дитину. І як тепер викручуватися з цієї ситуації, вона не розуміла, але одне знала точно: ця дитина має з’явитися на світ.

Лєна почала збирати речі в дорожню сумку. Подавши документи до університету, вона одразу написала заяву про те, що потребує гуртожитку. Комендант спершу почала заперечувати, мовляв, у тебе ж місцева прописка. Але дівчина вмовила:

— Будь ласка, дозвольте. Батьки були проти, щоб я до вас вступала, тому я не можу з ними жити. Там кожен день сварки.

Щодо сварок вона не помилилася. Мати звідкись дізналася про її стан. І, зачекавши, поки Лєна повернеться з навчання, накинулася на неї з докорами.

— Ти що це витворяєш? Ось так ти нас з батьком віддячила за все, що ми для тебе зробили! Завтра ж їдемо до консультації й беремо направлення, позбавляємося від цього. Завтра!

— Добре, завтра сходимо. А зараз мені потрібно поспішати. Дай пройти.

Лєна з дорожньою сумкою на плечі проминула повз матір і вийшла до ліфта.

— Я більше не повернуся, — сказала вона, заходячи до кабіни. — Якось у гуртожитку проживу.

Мати остовпіла від такої поведінки дочки, яка завжди була слухняною. Хотіла було побігти за нею сходами, але потім подумала: “Нічого, стане важко, сама приповзе. Ще й прощення як слід попросить”.

Навчання давалося легко. От тільки здоров’я підводило. Лєна часто опинялася на лікарняному ліжку. Коли в коледжі помітили, що вона вже на пізньому терміні, запропонували взяти академічну відпустку, вона погодилася, але тут з’ясувалося, що доведеться звільнити кімнату в общазі. Та й стипендію вона отримувати більше не буде.

Дівчина була в розпачі. На щастя, однокурсниця Вірочка запропонувала пожити у неї. Вона знімала кімнату в самотньої бабусі, і господиня дозволила привести додому подругу. Побачивши Олену, Дар’я Іванівна аж сплеснула в долоні.

— Та ти ж скоро мамочкою станеш! А на що житимеш? Тебе ж у такому стані на роботу не візьмуть.

Лєна знизала плечима й була вже готова розплакатися, але добра жінка запропонувала:

— А знаєш що? Ти мені по господарству допомагай. Усе одно тобі для себе й готувати, і прибирати потрібно. Ти от мені допомагай, а я платитиму. У мене пенсія непогана, не збіднію.

Так Лєна й пропрацювала аж до самих пологів. А коли з’явився Павлик, господиня квартири сама стала їй допомагати. Вона виявилася педіатром. У молодості працювала у важких умовах і з багатьма колишніми пацієнтами досі зідзвонювалась. Схоже, поважали її люди. А як тільки синові виповнився рік, бабуся почала умовляти Лєну влаштуватися санітаркою.

— Вчитися тобі зараз не можна, синочка потрібно ростити, а як він трохи підросте, тоді й відновишся у своєму університеті.

Так Лєна й потрапила до санітарок, хоча ніколи не мріяла пов’язувати своє життя з медициною. Але робота виявилася корисною. У неї з’явилися знайомі медсестри, які підказували, до якого лікаря краще звернутися, якщо Павлик захворіє. А хворів він часто. Лікарі говорили про слабкий імунітет, але назвати точної причини частих застуд і нездужань не могли. Коли ж хлопчак став падати в непритомність, Лєна зрозуміла — проблема набагато серйозніша.

Нарешті аналіз був зданий, і мама з сином поспішили додому. Вони, як і раніше, жили у Дар’ї Іванівни разом з Вірою, яка працювала бухгалтером на невеликому виробництві. Бабуся виділила їм окрему кімнату, яка раніше була закритою. Як вона пояснювала, це був кабінет чоловіка, відомого педіатра, що писав наукові статті про дитячі хвороби.

Спершу господиня не хотіла, щоб хтось чужий заселявся до цієї кімнати, але потім так прив’язалася до молодої матінки й її сина, що стала вважати їх рідними. Свої ж дорослі діти, як і раніше, працювали в Польщі й повертатися додому особливо не планували.

Коли Лєні озвучили попередній діагноз “апластична анемія”, вона спочатку не повірила. У дитинстві в неї теж була анемія, але її швидко вилікували прийомом якихось не надто дорогих ліків. Чому ж ці лікарі говорять, що у випадку з Павликом потрібна пересадка кісткового мозку? Це ж дуже рідкісна дорога операція.

Лєна не знаходила собі місця. Їй не давали спокою питання: “За що? Ну за що страждає моя дитина? Невже за те, що я зв’язалася з його безпутним батьком і заради якого пішла проти волі батьків? Але чому тоді життя не карає мене?” Вона плакала вночі й часто приходила на зміну невиспаною.

Лікарі повідомили, що одна ізраїльська клініка готова прийняти Пашу, але назвали таку космічну вартість, що Лєна прийшла в розпач. Вона ніколи в житті не заробить таких грошей. І невже через це Паша не впорається з хворобою? Невже вона його втратить?

Віра допомагала подрузі, як могла, розклеювала оголошення з проханням про допомогу, зверталася до благодійних організацій. Гроші накопичувалися дуже й дуже повільно, а стан дитини не покращувався. Бачачи, що син тане буквально на очах, Лєна наважилася на відчайдушний крок, пішла до банку й попросила оформити їй кредит. Банківський співробітник, подивившись документи, похитав головою.

— На жаль, ми не можемо відкрити. У вас занадто маленька зарплата, і за вами немає ніякої нерухомості й взагалі нічого цінного. Як ви збираєтеся виплачувати борг у разі чого?

— Розумієте, у мене хвора дитина, а якщо операція йому допоможе, я знайду спосіб. Заради того, щоб він одужав, я готова на все.

— Я розумію, — незворушно відповів консультант. — Але ж я не можу написати в договорі замість конкретних гарантій от ці слова. Знайдіть, може, поручителя, який у разі чого покриє ваш борг, — порадив він.

— А де його шукати? — спитала Лєна.

— Серед знайомих? Родичів? — підняв брови чоловік.

Лєна вийшла з банку не жива не мертва. Та й справді, хто вона така, щоб просити таку суму? У неї ж справді за душею нічого немає. Ні власного житла, ні родини, ні заможних знайомих. Нікчемна, нікому не потрібна невдаха-санітарка. Вона зробила глибокий вдих і набрала номер мами. Нехай свариться. Нехай обсипає образливими словами, але заради Паши вона й це стерпить. Але мати навіть не дала їй розкрити рота.

— І ти ще смієш сюди дзвонити, безсовісна? Про що ти взагалі думала, коли йшла з гордо піднятою головою? Запам’ятай, ми з батьком знати тебе не хочемо, зганьбила на все місто. Немає в нас більше дочки.

Лєна зрозуміла, що це марно, тому поклала трубку. Безнадійність. Здавалося, вона тисла звідусіль, стискала голову залізним обручем, калатала молотками у скронях. Олена ледь дісталася до роботи й одразу почула в коридорі лікарні веселі голоси.

— З приїздом, дорога Ольго Леонідівно! — щебетали медсестри, проводжаючи до ВІП-палати якусь солідну літню даму.

— Та ви не дуже-то радійте, дівчатка, — посміхалася новоприбула пацієнтка. — Я до вас ненадовго. Прокапаюся трохи — й додому. Ви ж знаєте, лікарня для мене нічим не краща за місця не столь віддалені.

Медсестри захихикали, а Лєна зітхнула й стала переодягатися. Жінка з ВІП-палати виявилася відкритою і товариською. Вона швидко окинула оком весь персонал і знайшла Олену, яку не бачила раніше. Чи то від самотності, чи то від цікавості пацієнтка запропонувала їй чай.

— Ох, Ольго Леонідівно, дякую, звичайно, але я не можу. Не можна нам з пацієнтами чаї розпивати.

— Ну що це у вас такі правила суворі? А знаєш-но що? Проси в мене, що хочеш. Ось, можу тобі купити все, про що давно мрієш.

— Та навіщо? Мені не треба нічого, — зніяковіла Лєна.

— Ай, ти не розумієш. Я ж все життя вважала себе впевненою в собі жінкою, успішною бізнес-леді, все могла собі дозволити, ось і зараз можу. Тільки немає для кого мені все це робити. Багацтво нажила, але самотньою почуваюся. Донька у Лондоні живе, до себе не кличе. Чоловік і син не повернулися з Донецька ще у 2015 році. Ось, маю бізнес, займаюся благодійністю. Я бачу, ти світла дівчина, тільки сталося у тебе щось.

Лєна задумалася. Вона чудово знала, чого хоче. Але чи зручно просити про таке солідну даму? Нарешті вона наважилася.

— Ольго Леонідівно, мені, ну, особисто мені нічого не потрібно, але, можливо, є одна справа, яка врятує життя мого сина.

Вона мимоволі схлипнула.

— Так ти у нас молода матуся, а я думала зовсім дівчинка. Ой, вибач, що я одразу на “ти”. І що з твоїм синочком?

— Йому потрібна операція. Нас уже чекають в Ізраїлі, але грошей зібралося дуже мало. Тільки на переліт вистачає, на лікування не набирається. Тому я вирішила взяти кредит, але без поручителя не дали. А батьки слухати не хочуть.

По щоках Олени побігли сльози. Дама уважно на неї подивилася.

— М-м, непросте випробування тобі випало… Але я за тебя поручуся.

Коли консультант побачив поруч із санітаркою відому в усьому місті бізнес-леді, то ледь не скрикнув від здивування, але ще більше здивувався, коли Ольга Леонідівна заявила, що Лєна її дочка.

— Стійте, а її хіба не Емелією звуть? Вона, здається, у Лондоні, — намагався уточнити у банку співробітник.

— Так, Еммі моя старшенька, а Лєна — молодша, — незворушно відповіла Оля, а потім нахилилася до самого його вуха й прошепотіла: — Ти колись-небудь чув про позашлюбних дітей? Отак-от. Оформляй кредит і не задавай зайвих питань.

Банківський працівник зблід і взявся за оформлення договору.

А Ольга, вдоволена своєю вигадкою, підморгнула Лєні.

— Усе добре, скоро поїдете.

Через тиждень Олена й Павлик уже вселялися до палати відомої лікарні. За відсутності інших підходячих родичів, жінку стали готувати до донорського забору кісткового мозку, а Павлика готували до хіміотерапії, яка мала бути проведена перед трансплантацією. Коли настала час лікарського обходу, до палати до них увійшов високий, кремезної статури лікар з акуратною борідкою, бормочачи собі під ніс “Ой у лузі червона калина”…

— Ну-с, хто в нас тут? — спитав він, присідаючи на стілець біля ліжка Павлика.

— Ой, ви з України? — зраділа Олена. — Так чудово!

— Взагалі-то тепер я з Америки, але народився й учився, так, в Україні. Я думав, ви мене одразу впізнаєте, — раптом сказав він.

Лєна придивлялася й ахнула. Це ж Федір Пронін, її однокласник, палкий прихильник, який так і не домігся від неї ні ніжного погляду, ні відповідної любові.

— Федоре, Феде, навіть не знаю, як тебе по батькові… Ти все-таки став лікарем.

— Ну, як бачиш, — усміхнувся він. — Тут мене називають просто лікар Пронін. І знаєш, я тобі вдячний за те, що ти вчасно мене відшила. Інакше вступив би на фізмат і, швидше за все, був би дуже нещасливий. Ну не моє це, розумієш? А от коли дізнався, що ти закохалася в Славка, то й вирішив — навіщо я своє життя ламатиму. Отож пішов у медичний, як і хотів. Ну що, Павле В’ячеславовичу, будемо лікуватися? — спитав він у хлопчика, потріпавши його по волоссі.

— Прости мене, Федю… А Паша, він не В’ячеславович. Я записала його по іншому батькові. Слава навіть не знає, що став батьком.

— Отак-от? — здивувався лікар. — А я був упевнений, що у вас дружна сім’я. Що, їздите по всьому світу.

— Ну, як бачиш, пізнали й лихо, й сльози, — зітхнула Лєна. — Як думаєш, чи є у нас шанс?

Федір впевнено кивнув.

— Головне, щоб біоматеріал підійшов, а то ж сумісність від матері буває всього 50%. Але, гадаю, усе вийде. Гаразд, відпочивайте й налаштовуйтеся тільки на добре.

Федір пішов, а син спитав:

— Мамо, а ти звідки знаєш лікаря?

Лєна обійняла Пашу.

— Ой, знав би ти, як нам пощастило. Це лікар дуже-дуже хороший. Ми з ним колись вчилися в школі, і він тебе точно вилікує.

Коли Лєна й Павлик повернулися до рідного міста, ні подруга, ні господиня квартири їх не впізнали. На обличчі дитини з’явився здоровий рум’янець. Хлопчик перестав задихатися, навіть якщо починав бігати, як інші здорові діти. А Олена сяяла від щастя, бо перед від’їздом дала слово лікарю Проніну, що коли в нього закінчиться відрядження в Ізраїлі за обміном досвідом, вона вийде за нього заміж, і разом вони вилетять за океан.

Але спершу вона вирішила зайти до батьківської квартири. Двері відчинила мати й, побачивши Павлика, сплеснула в долоні.

— Ой, а хто це такий гарний хлопчик? Онучок, чи що?

— Так, мамо, — сухо відповіла Лєна. — Це Павлик. Нещодавно йому врятували життя. Ми скоро вилетимо в Америко, тож ми ненадовго. Попрощатися.

— А що так швидко? — заметушилася мати. — Може, чаю?

— Ні, мамо, до банку ще потрібно зайти. Я ж брала великий кредит на лікування Паші.

І вона пішла до ліфта.

Мати стояла в проємі дверей і не насмілювалася нічого заперечити. Адже це вона вмовляла дочку позбутися дитини.

Прийшовши до банку, Лєна знову застала на робочому місці того самого консультанта, але той чомусь заявив, що борг її погашено.

— Та постривайте, — остовпіла вона. — Такого бути не може. Я ж виїжджала на лікування й ніяких внесків не робила.

— Ну, ви не робили, але ваша мама… — банкір понизив голос. — В один день прийшла й усе закрила. Отак-от.

— Мама? — здивувалася Лєна, але тут же згадала, що стати матір’ю погодилася зовсім чужа й незнайома їй жінка.

— Як же їй віддячити-то, а? — спитала Лєна у Федора, коли вони поспілкувалися ввечері.

— Ну як, як? Запроси її на наше весілля. Нехай буде твоєю матір’ю.

— Ох, так і зроблю. А Віру й Дарину Іванівну візьмемо?

— Звичайно, це ж вважай твоя сім’я.

А Павлик усе ніяк не міг дочекатися моменту, коли ж до їх міста приїде доктор Пронін. За час лікування вони дуже здружилися, і лікар пообіцяв, що стане для нього найкращим у світі татом.