А куди, на твою думку, я повинен її діти? На вулицю викинути? Це моя сестра, Дашко, кров рідна, розумієш ти це чи ні? А твої оті правила? Ну, підуть вони, твої правила, не переломаються.
Максим шпурнув важку дорожню сумку на підлогу так, що паркет, здавалося, жалюгідно скрипнув. Звук луною розлетівся по величезному передпокої. Даша стояла, притулившись спиною до дизайнерської шафи, і відчувала, як холодок пробігає по хребту. Це була не просто суперечка, це була та сама мить, якої вона боялася останні два роки. Мить, коли зухвалість чоловіка остаточно переважить здоров глузд.
За спиною Максима, жуючи жувальну гумку й демонстративно розглядаючи стелю, стояла Свєтка. У її позі читалося все: і зневага до “фіфи” невістки, і абсолютна впевненість у браті, й те саме бабське тріумфуюче “Ну що, з’їла?”.
— Максе, ти ж знаєш умови мами. — Голос Даші тремтів, зрадницько видаючи страх. — Одну єдину умову: квартира моя, але в ній живуть тільки ми. Жодних родичів, жодних друзів з ночівлею на місяць. Мама дізнається, вона нас просто…
— Та що ти заладила — мама! — перебив Максим, нервово сіпаючи блискавку на куртці. — Мені тридцять п’ять років, Дашко. Я глава родини чи хто? У сестри лихо. Чоловік виставив її без копійки. Я, як мужик, ухвалив рішення: вона поживе у вітальні місяць-два, поки роботу не знайде. А твоя мама? Якщо вона проти допомоги рідні — значить, гроші їй принципи. І взагалі, нехай спробує мене вигнати. Я тут прописаний, між іншим.
Він брехав. Прописаний він тут не був. Олена Сергіївна, теща, була ким завгодно, але не йолопом. Тимчасова реєстрація закінчилася місяць тому, і подовжувати її ніхто не поспішав. Але Максим зараз був на куражі. Йому здавалося, що якщо він буде говорити досить голосно й упевнено, реальність прогнеться під нього.
Світлана нарешті наважилася подати голос.
— Ой, Дашко, ну що ти починаєш? А я ж не назавжди. Мені тільки переконтуватися. Тобі що, шкода для зовиці куточка? Он у вас хороми які. Хоч на велосипеді катайся. Не по-людськи це.
Вона пройшла повз Дашу, зачепивши її плече, і попрямувала просто на кухню-вітальню, наче вже сто разів тут була, і все це її. Олена Сергіївна, мати Даші, ніколи не любила зятя. Вона розкусила його на першій же зустрічі ще три роки тому.
— Жебрак з амбіціями олігарха, — сказала вона тоді доньці, помішуючи чай. — Найнебезпечніший тип, Дашенько. У нього за душею нічого нема, крім комплексів. Він буде самостверджуватися за твій рахунок. А його родичка… о, повір моєму досвіду, ці піраньї відчують кров, обгризуть до кісток.
Даша тоді образилася, плакала, кричала, що мама не вірить у кохання, що Максим талановитий. Просто йому не щастить. Олена Сергіївна сперечатися не стала. Вона просто купила цю квартиру, оформила, звісно, на себе. Зробила дорогий ремонт не для молодих, а як інвестицію, і пустила їх пожити безкоштовно, виставивши жорстку умову: жодної ноги його родичів тут бути не повинно. Вона знала, з ким має справу. Вона знала, що одного разу цей день настане. І ось він настав.
Перші дві доби пройшли, як у кошмарі. Ні, Світлана не скандалила. Вона діяла тонше. Це була тиха, повзуча окупація. Знаєте, як пліснява захоплює хліб? Спочатку маленька плямка, а потім уже нічого рятувати.
Вранці Даша виявила Світлану в ванній. Двері не були зачинені. Зовиця стояла перед дзеркалом і щедро всією п’ятернею зачерпувала з баночки Дашин крем французький, який коштував як половина зарплати Максима.
— Світлано, ти що робиш? — видихнула Даша, застигнувши на порозі.
— А що такого? — Світлана навіть не обернулася, розмазуючи білу субстанцію по щоках. — Шкіра сохне після потяга. У тебе тут його повна банка. Шкода, чи що? Ой, ти подивися, яка цаця. Для сестри чоловіка поскупилася на крем. Максе! — скрикнула вона в коридор. — Твоя дружина мені крем затиснула!
Максим з’явився в дверях, сонний, почухуючи живіт.
— Дашко, ну ти чого? Серйозно? Через якусь мазь істерику влаштовуєш? Не сором мене.
— Це не мазь, Максиме. Це особиста річ, і вона коштує двісті доларів.
— Ось саме! — гримнув він, миттєво переходячи в атаку. — Ти витрачаєш двісті баксів на якусь рідину, поки моя сестра рахує копійки на їжу. Тобі самій не сором бути такою егоїсткою?
Даша вискочила з ванної, ковтаючи сльози. Вона знову виявилася винуватою. У власному домі серед своїх речей вона раптом стала жадібною дріб’язковою мегерою.
До вечора стало гірше. Світлана, вирішивши, що вдома спекотно, почала ходити по квартирі в одній нижній білизні. І щоб там було щось пристойне. Ні, це були заношені, розтягнуті речі, з-під якої все вивалювалося. Вона плюхалася в такому вигляді на диван у вітальні, вмикала телевізор на повну гучність і гризла насіння, спльовуючи лушпиння в долоню, а іноді й випадково повз.
Даша намагалася натякнути:
— Свєт, може, накинеш халат? Максимові, напевно, ніяково.
— Кому? Братові! — Світлана зареготала так, що задзвенів хрусталь у серванті. — Та я його з горщика пам’ятаю. Ми ж свої люди, що нам соромитися? Це ти в нас, городянка, вся така затиснута. Будь простішою, Дашко, і люди до тебе потягнуться. А то ходиш, як палицю ковтнута.
Максим на це лише посміхався. Йому подобалося, йому безмежно подобалося те, що відбувалося. Вперше в цій квартирі, де кожен кут, кожна ваза нагадували йому про багатство тещі та його власну неспроможність, він почувався господарем. Він встановив свої правила. Він привів свою родичку, і дружина — оця донька багатої мамочки — терпить. Значить, поважає, значить, боїться.
— Бачиш, — шепотів він Даші вночі, намагаючись обійняти, поки вона лежала, відвернувшись до стіни. — Нормально ж усе. Світлана — душа компанії, а ти, бука, мати твоя тобі мізки промила. Та нічого, ми з тебе людину зробимо.
Розв’язка почалася на третій день. Був вівторок, робочий полудень. Максим узяв відгул, щоб допомогти сестрі адаптуватися. Читай — валятися перед теликом. У замку повернувся ключ. Максим навіть не смикнувся. Він був упевнений, що це Даша повернулася раніше. Світлана, розвалившись на тому самому бежевому італійському дивані — святині святинь цієї квартири — балакала по телефону, закинувши ноги на підлокітник. На ногах були поношені шкарпетки. Поряд стояла миска з жирними чіпсами.
У передпокою увійшла не Даша. Олена Сергіївна була, як завжди, бездоганна. Кашемірове пальто, ідеальна зачіска, легкий аромат дорогих парфумів. Вона не роззулася, пройшла у вітальню, цокаючи підборами по паркету.
Сцена була гідна пензля передвижників. “Не чекали”.
Світлана обірвалася на півслові, випустивши чіпсину на оббивку. Максим, який сидів у кріслі з ноутбуком, підскочив, ледь не перекинувши столик.
— Олено Сергіївно! А ми тут… це… — Його впевненість, зазвичай така голосна, здулася, як проколота кулька.
Теща мовчала. Це була її фірмова зброя. Вона не верещала, не тупотіла ногами. Вона повільно, дуже повільно окинула поглядом кімнату. Її очі затрималися на жирній плямі на підлокітнику, потім переповзли на Світлану, яка швиденько намагалася прикрити голі коліна подушкою, потім на купу немитого посуду на відкритій кухні. І, нарешті, вона подивилася на Максима.
Максим чекав вибуху. Він набрав повні груди повітря, готуючись захищатися, кричати про права людини, про сімейні цінності, про те, що вона не має права вказувати.
Але Олена Сергіївна раптом усміхнулася тільки куточками губ — льодяною, страшною усмішкою хижака, який бачить поранену антилопу.
— Затишно влаштувалися, — тихо промовила вона. Голос був рівний, без єдиної емоції, по-домашньому.
Вона розвернулася і попрямувала до виходу.
— Олено Сергіївно, ви зрозумійте, це тимчасово! — крикнув їй услід Максим, відважнішавши від її спокою. — Світлані жити ніде. Ми ж люди.
Двері м’яко клацнули.
Максим постояв хвилину, прислухаючись. Тиша. Потім він розсміявся нервово, але з полегшенням.
— Ну що, бачила? — повернувся він до сестри, яка все ще сиділа з роззявленим ротом. — Проковтнула, жодного слова не сказала. Я ж казав, Світланко, я тут все вирішую. Вона мене поважає. Побоялася зв’язуватися.
Світлана, відійшовши від шоку, хмикнула й знову потягнулася за чіпсами.
— Та якась вона у вас пригнічена, навіть не привіталася. Коротше, Максе, купипивка, стрес зняти.
Два дні пройшли в ейфорії. Максим ходив задерши носа. Він реально повірив, що переміг, що зламав систему. Він навіть почав будувати плани.
— Слухай, Дашко, а може, Свєтка в нас на все літо залишиться? Що їй у тій дірі ловити? А ми її на роботу влаштуємо, до тебе в офіс, наприклад.
Даша мовчала. Вона приходила з роботи, зачинялася у спальні й сиділа там тихо, як миша. Максим думав — змирилася, усвідомила його силу.
У четвер ввечері Даша прийшла пізніше звичайного. Максим і Світлана вечеряли, замовили піцу. Коробки валялися просто на підлозі.
— О, з’явилася, — буркнула Світлана. — Там у холодильнику шматок лишився, якщо треба.
Даша не пішла на кухню. Вона зупинилася в дверях вітальні. Вона була бліда, але дивно спокійна. В руках у неї не було сумок із продуктами, тільки маленька дамська сумочка, яку вона з силою стискала.
— Нам треба поговорити, — сказала вона. Голос не тремтів, він був мертвим.
— Ну, говори. — Максим відкусив шматок піци, не встаючи. — Що там? Знову мама телефонувала, скаржилася?
— Ні, мама не телефонувала. Мама діяла. Максиме, у вас є рівно сорок п’ять хвилин.
Максим перестав жувати.
— У сенсі? Куди є?
— На збори. Через сорок п’ять хвилин, — Даша глянула на наручний годинник, — сюди приїде наряд поліції.
— Ти що несеш? Яка поліція? Ми сім’я, я чоловік.
— Ти тут ніхто, Максиме. — Даша промовила це так просто, наче констатувала, що за вікном йде дощ. — Ти не прописаний. Договору оренди нема. Юридично ви — сторонні люди, які незаконно проникли в приватну власність. Мама подала заяву сьогодні вранці.
Світлана схопилася.
— Та що ти верзеш, Максе. Скажи їй. Ти ж казав, тут усе схоплено.
— Це брехня! — заревів Максим, червоний, як рак. Жили на шиї набрякли. — Ти не посмієш. Ти не виженеш чоловіка на вулицю через якусь бабську примху. Ми одружені. У нас спільне життя.
— Було. — Даша підвела на нього очі. У них не було любові. Була зневага. — Було спільне життя, поки ти не вирішив, що можеш витирати ноги об мене та мою родину.
— Я хотів допомогти сестрі! — завищав він, вскакуючи й нависаючи над нею. — Це злочин — допомогти рідній сестрі?
— Ні. Злочин — це приводити в мій дім чужу людину, коли тобі прямо сказали “ні”. Ти вирішив перевірити кордони, Максиме? Ти хотів дізнатися, хто в домі господар? Вітаю. Ти знайшов кордони. І ти знайшов господаря. Це не ти.
Максим зрозумів — це кінець. Весь його картковий будиночок, вся його пиха розсипалися в одну секунду. Тваринний страх заповнив його цілком. Страх не перед поліцією, а перед тим, що через годину він опиниться на вулиці з валізами, без грошей. Усі пішли на понти, та ще й з істеричною сестрою на шиї.
Він метнувся до спальні.
— Світлано, збирайся швидко!
— Куди? — завищала сестра. — Ти що, послухаєш цю курку? Максе, ти мужик чи ганчірка?
Максим вилетів із спальні з оберемком одягу й заревів на сестру так, як ніколи не ревів на дружину.
— Заткнись! Заткнись і збирай речі! Ти не знаєш її матір! Вона нас посадить! Вона нас у порошок зітре! Через тебе, я все втратив!
— Через мене? — Світлана вчепилася йому в руку. — Це ти мене сюди притягнув! Ти обіцяв, Свєтік, поживеш як королева. Я тут все тримаю. Ти тріпло!
Вони кричали одне на одного, запихаючи речі в пакети, плутаючись у рукавах, кидаючи шкарпетки. Це було жалюгідне, огидне видовище. Даша сиділа на стільці й мовчки дивилася. Їй не було їх жалко.
Через тридцять п’ять хвилин вони стояли біля порогу, запітнілі, червоні, з роздутими валізами. Світлана ридала, розмазуючи туш, і проклинала проклятих багатіїв. Максим спробував зробити останню спробу. Він зупинився в дверях, подивився на Дашу поглядом побитого собаки.
— Дашко, ну ми ж можемо поговорити. Потім, коли все вляжеться… я зніму квартиру. Ми почнемо спочатку. Я ж люблю тебе.
Даша встала, підійшла до дверей.
— Ключі.
Вона простягнула долоню. Максим тремтячими руками зняв з кільця зв’язку й поклав їй у руку. Метал дзенькнув.
— Не телефонуй мені, Максиме. Папери на розлучення пришле мамин юрист. Там усе просто. Ділити нам нема чого. Прощавай.
Вона захлопнула двері перед його носом.
Даша дістала телефон і набрала номер.
— Ало, мам.
— Вони пішли.
— Так. Щойно.
Голос Олени Сергіївни був діловий, як на засіданні правління.
— Замки замінять завтра о дев’ятій ранку. Майстер уже оплачений. Клінінг приїде о десятій, вичистять усе, і духу їх не лишиться. Ти як?
— Я… — Даша подивилася на вітальню, де на дивані лишилася жирна пляма. — Я нормально, мам. Знаєш, ти була права. У всьому.
— Я знаю, дівчинко моя, я знаю. Лягай спати. Завтра починається нове життя.
Даша натиснула “закінчити”. Вона встала, підійшла до вікна й розчинила його настіж. Морозне повітря вдерлося в кімнату, витісняючи задушливий запах чужих людей. Десь там, унизу, дві маленькі фігурки з великими валізами брели до метро, лаючись і штовхаючи одне одного.
