— Мама до нас відпочивати їде, а не працювати. Тож давай, до плити! — сказав чоловік… А потім пошкодував…
Марина стояла біля плити, помішуючи вчорашній суп і розмірковуючи про майбутні вихідні. За вікном мрячив дрібний осінній дощ, навіваючи тугу й посилюючи і без того пригнічений настрій. Телефон наполегливо завібрував — дзвонив чоловік.
— Привіт, люба. Як справи вдома? — голос Андрія звучав незвично бадьоро, що саме по собі насторожувало.
Марина знала чоловіка достатньо добре, щоб розуміти: такий тон зазвичай віщує якісь сюрпризи.
— Нормально. Ось розігріваю суп. Думаю, на вечерю вистачить, — обережно відповіла вона, продовжуючи помішувати суп, що густів у каструлі.
У голосі чоловіка з’явилися тривожні нотки:
— Я хотів тобі сказати… Мама приїжджає сьогодні ввечері.
Ложка завмерла в руці Марини. Вона повільно дорахувала до п’яти, намагаючись придушити підйомне роздратування.
— Знову? Знову? Як завжди — в останній момент! І ти що, збираєшся годувати мою маму вчорашнім супом? — обурився Андрій, не дочекавшись відповіді дружини.
Марина відчула, як усередині щось клацнуло. Останній тиждень на роботі видався особливо важким, вдома накопичилася гора невипрасуваних речей, а чотирирічний Максимка підхопив у садочку нежить і вередував більше звичайного.
— Твоя мама приїжджає до нас кожних вихідних, — її голос дзвенів від стримуваних емоцій. — Що, мені тепер щоразу стояти годинами біля плити, щоб здивувати її черговим кулінарним вишукуванням? Щось свою маму ти супом і гречкою не пригощаєш.
Чоловік починав закипати. Марина гірко всміхнулася. Треба ж, як швидко їхня спокійна розмова перетворилася на чергову перепалку.
— Совість май. Моя мама приїжджає до нас раз на кілька місяців і нікого не напружує.
Марина ще не втрачала надію достукатися до чоловіка. Зрештою, раніше він умів подивитися на ситуацію з її боку.
— Розмову закінчено, — відрізав Андрій тоном, що не терпить заперечень. — Після роботи зайдеш у магазин і купиш усе, що потрібно для нормальної вечері. І про десерт не забудь.
Зв’язок перервався. Марина повільно опустила телефон і заплющила очі. Подумки вилалася. Багато років тому вони обоє народилися в селі. Там же виросли, потім поїхали вчитися в інститут і невдовзі осіли в місті. Купили квартиру в іпотеку, а за пів року на світ з’явився Максимка. Батьки були щасливі, що в молодих усе складається добре.
Але приблизно рік тому сім’я зіткнулася з проблемою: Тетяна Федорівна, мати Андрія, втратила чоловіка й тяжко перенесла цю подію. Після стількох років спільного життя залишитися самій було важко. Одного разу Марина сама запропонувала:
— Приїжджайте до нас на вихідні.
У невістки зі свекрухою склалися цілком терпимі стосунки — рівні, трохи байдужі. Жінка обожнювала сина, любила онука і не нав’язувала своє спілкування невістці.
— Чи зручно буде? Я ж вам заважатиму. У вас, мабуть, свої плани на вихідні, а через мене доведеться залишитися вдома, — сумнівалася Тетяна Федорівна.
— Та які в нас плани? Трохи прибрати, вечерю приготувати. Приїжджайте, — вмовляла Марина. — Із задоволенням проведете час із бабусею, і Андрій за вами скучив. Вам це піде на користь.
Марина зранку готувалася до приїзду гостей, купила продукти й накрила стіл. Свекруха не приїхала з пустими руками, привезла гостинець для онука.
— Як добре з вами! — раділа Тетяна Федорівна. — Мариночко, у тебе так смачно виходить!
Відтоді візити стали регулярними. Але якщо спочатку це було раз на місяць, то тепер кожен п’ятничний дзвінок чоловіка означав: на вихідних вони знову приймають Тетяну Федорівну.
Спершу Марина просто мовчки приймала нові візити. Андрій, як правило, ставив її перед фактом:
— Мама завтра вранці приїде. Зрозуміла? Заскочу в магазин після роботи.
Марина, втомлена після важкого тижня, йшла за продуктами, несучи в голові список: салат, гаряче, випічка. Хоч вона й не хотіла приймати гостей, свекруха принаймні попереджала. На відміну, наприклад, від подруги свекрухи, яка якось нагрянула без попередження.
Поступово кожен приїзд Тетяни Федорівни почав перетворюватися на випробування. Марина помічала, що дедалі менше почувається господинею у власному домі. Усі вихідні йшли на прибирання, готування й терпіння. Іноді вона намагалася розслабитися, але не виходило — або дзвонив чоловік із новими дорученнями, або свекруха знаходила, до чого причепитися.
Одного разу, стоячи в магазині з візком, повним продуктів, Марина спіймала себе на думці: «Адже це мої вихідні. Чому я знову готую банкет, а не відпочиваю з сином?»
І тоді вона вирішила — більше так не буде. Нехай свекруха приїжджає. Нехай їсть те саме, що й вони. Вона не зобов’язана влаштовувати звані вечері щоразу. Наступного дня, як за розкладом, Андрій повідомив:
— Купи хоча б пельмені. А ще звари солянку. І запіканку. Мама ж до нас відпочивати їде, а не працювати. Тож давай, до плити — приготуй щось смачненьке.
Марина стрималася. У голосі задзвеніла іронія:
— Звичайно, любий. Усе буде.
У той приїзд вона займалася прибиранням. Буквально. У халаті, з ганчіркою в руках, вона сказала свекрусі:
— Не зважайте, я тут наводжу лад. Можете відпочивати.
Тетяна Федорівна вручила подарунки онукові й сіла поряд:
— А кого ти більше любиш: маму чи тата?
Максимка впевнено відповів:
— Обох!
Марина усміхнулася. Але бабуся не вгавала:
— Так не буває. Хтось один однаково більше.
Марина втрутилася:
— Навіщо ви такі питання ставите?
— А що тут такого? — зробила круглі очі свекруха. — Просто поцікавилася.
Марина стиснула зуби. Про себе подумала: «Простота гірша за злодійство. І не доведеш такій людині, що вона поводиться неправильно».
Андрій запропонував:
— Мамо, підеш із нами в парк? Ми якраз із Максимком ідемо гуляти. Щоб не заважати Марині прибирати квартиру.
Марина подумки молилася: «Та йдіть уже, будь ласка…»
Але Тетяна Федорівна зітхнула:
— Ой, та я вже не у тому віці, щоб у ваших парках кола намотувати. Краще тут посиджу, побалакаємо з Мариночкою — про жіноче.
Щойно чоловік із сином пішли, свекруха одразу переключилася на невістку:
— Мариночко, ти не так витираєш. Треба круговими рухами, а ти отак водиш ганчіркою… І засіб не той використовуєш. Я в твоєму віці весь дім до блиску доводила, а ти…
Марина мовчки продовжувала прибирати, стиснувши зуби.
— І фіранки час попрати. І он там, у кутку, павутина. У мене на кухні в твоєму віці все сяяло!
— Тетяно Федорівно, я якось сама розберуся. Без вашої допомоги, — не витримала Марина.
Свекруха сплеснула руками:
— Ой, Мариночко! Що ж ти одразу сердишся? Я ж до тебе як до доньки! А ти так…
На щастя, за годину повернувся Андрій із Максимом. Марина з полегшенням видихнула: нарешті свекруха залишить її в спокої.
Решту дня минуло у напруженій атмосфері. Усі були ввічливі, але натягнуто. Марина лічила хвилини до того, як гостя поїде. І коли двері нарешті за нею зачинилися, Марина видихнула й одразу сказала:
— Андрію, нам треба поговорити.
Він мовчки всівся в крісло, явно передчуваючи нелегку розмову.
— Ти маєш із нею поговорити. Нехай не лізе зі своїми порадами й приїжджає рідше. Мені важко все це тягнути. Вона перетворює наші вихідні на каторгу.
Андрій нахмурився:
— Мама хоче допомогти. Ти б краще прислухалася до її порад, а не вередувала. І взагалі, приїжджає вона не так уже й часто.
Марина втомлено махнула рукою:
— Тоді я більше не готуватиму для неї спеціально й старатися. Нехай їсть те, що є.
Розмова закінчилася нічим. Але всередині себе Марина все вирішила. І наступну п’ятницю вона чекала з несподіваним спокоєм. Коли в п’ятницю ввечері Андрій знову повідомив:
— Мама буде. Сьогодні.
Марина вже не здивувалася. Вона лише кивнула, взяла гаманець і вирушила до магазину. Повернулася швидко. Із покупок — тільки пачка локшини швидкого приготування. На кухні все було як завжди: тиша, світло від лампи й передбачуваний запах приправи з пакетика. Уперше за довгий час Марина почувалася вільною.
Коли Андрій відчинив двері й увійшов із матір’ю, Тетяна Федорівна одразу зморщилася:
— Чим це у вас так пахне?
— Це моє фірмове блюдо для дорогої свекрухи, — з натягнутою усмішкою відповіла Марина.
Жінка пройшла на кухню й побачила: на столі — пара від локшини в глибоких мисках, поруч — цукорниця.
— Я не зрозуміла. Що це таке?
— Як що? Локшина. Сідайте, — незворушно сказала Марина.
Андрій обурився:
— Ти при своєму глузді?
— Вибач, любий. Ти ж просив десерт? Ось цукорниця — додасте цукру, і буде десерт. Якщо щось не подобається — готуйте самі. Я більше не куховарка в цьому домі.
Чоловік не зрозумів. Після відходу матері влаштував сварку. Але Марина дивилася на нього спокійно. Без сліз. Вона знала, що саме зараз ставить крапку.
— Для твоєї матері я більше готувати не буду. Якщо щось не влаштовує — готуй сам. Я їй не служниця. Розмову закінчено.
Він намагався сперечатися, апелювати до совісті, до традицій. Але нічого не спрацювало. І як не дивно, після цього випадку все поступово налагодилося. Свекруха стала приїжджати рідше. А коли з’являлася — тримала свої поради при собі. Андрій спочатку ображався, але потім змирився. А одного разу сам запропонував:
— Може, я приготую щось на вихідні? Мама просила мій борщ.
Марина не сперечалася. Лише кивнула. Уперше за довгий час вона справді відчула себе господинею у власному домі.
