— Мені байдуже, куди ви подінете вночі дітей! Геть з мого дому, моє терпіння скінчилося! — кричала господиня на незваних гостей.
Лариса Петрівна завжди вважала себе гостинною господинею. Можливо, надто гостинною, як часто зауважував її чоловік Сергій. Але хіба можна відмовити старій шкільній подрузі, яка телефонує після стількох років мовчання?
— Галю? Невже це ти? — вигукнула Лариса, почувши знайомий голос у телефонній слухавці.
— Ларочко, люба! Я завтра буду в Києві проїздом. Може, зустрінемося? Так хочеться побачитися!
Лариса відчула, як серце затеплилося від радості. Галина Сомова — її найкраща подруга зі шкільних часів, з якою вони втратили зв’язок після інституту. Життя розвело їх у різні боки: Лариса залишилася в столиці, вийшла заміж за інженера Сергія, а Галя повернулася в їхнє рідне містечко, де працювала в місцевій адміністрації.
— Звичайно, зустрінемося! Приїжджай прямо до нас додому, — не роздумуючи, запропонувала Лариса.
— Ой, не знаю, не хочеться турбувати…
— Що за дурниці! Ми з Сергієм будемо тільки раді.
Поклавши слухавку, Лариса відчула незвичайне хвилювання. Вона почала прикидати, що приготувати до зустрічі, які фотографії дістати, про що розповісти. Десять років — ціле життя минуло з тих пір, як вони бачилися востаннє.
Сергій поставився до новини стримано, як зазвичай.
— Добре, що зустрінетеся. Тільки постарайся не надто хвилюватися, — промовив він, не відриваючись від вечірніх новин.
Лариса знала: чоловік не любив несподіваних візитів. Він цінував передбачуваність, розміреність. У їхній квартирі завжди було тихо, затишно, все на своїх місцях. Можливо, саме тому в них так і не з’явилися діти — Сергій завжди знаходив причини відкласти.
Наступного дня, надвечір, Галя подзвонила знову.
— Ларочко, я вже у Києві! Але знаєш що… я не сама. Чоловік з дітьми теж приїхав. Можемо заскочити в гості на годинку?
У Лариси майнула тривожна думка, але вона одразу ж її прогнала. Подруга з родиною — це ж чудово! Нарешті можна буде познайомитися з її чоловіком, подивитися на дітей.
— Звичайно, приїжджайте! Адресу запишеш?
За годину в двері подзвонили. Лариса відчинила і ледь упізнала подругу. Галина розповніла, постаріла, у волоссі проглядала сивина. Поруч із нею стояв невисокий чоловік зі втомленими очима — мабуть, її чоловік Володя. А біля їхніх ніг крутилися двоє дітей: хлопчик років семи і дівчинка трохи молодша.
— Галочко! — Лариса кинулася обіймати подругу.
— Ларочко, рідна! Ось мої: Володя, Дімка, Світочка. Діти, привітайтеся з тіткою Ларисою.
Діти щось пробурмотіли, не відриваючись від вивчення обстановки. Хлопчик одразу ж помчав коридором, а дівчинка прийнялася чіпати всі речі поспіль.
— Проходьте, проходьте! — Лариса клопоталася, допомагаючи роздягатися. — Сергію, йди знайомитися!
Чоловік з’явився в передпокої, чемно привітався, але Лариса помітила, як він скоса глянув на дітей, які вже встигли залишити мокрі сліди на паркеті.
За чаєм на кухні дорослі намагалися наздогнати втрачений час. Галина розповідала про свою роботу в мерії, про труднощі провінційного життя. Володя здебільшого мовчав, зрідка кивав. А діти… діти бешкетували в квартирі.
— Дімо, не чіпай! — періодично кричала Галя, але голос її звучав без особливої переконливості.
— Може, увімкнути їм мультики? — запропонувала Лариса, коли гуркіт із вітальні став особливо гучним.
— Не треба, нехай побігають. Вони всю дорогу в поїзді сиділи, — відмахнулася Галина.
Сергій дедалі частіше поглядав на годинник. Лариса відчувала його напругу, але не знала, як м’яко натякнути гостям, що час би й честь знати.
— Знаєш, Лар, — раптом сказала Галина, — у нас тут така неприємність сталася. Ми забронювали готель, а коли приїхали — виявилося, що сталася помилка в системі. Номер зайняли інші люди.
— Як так? — здивувалася Лариса.
— Ось саме так. Ми півдня їздили містом, все пристойне зайняте. Не знаємо, що робити. — Галина театрально зітхнула.
Лариса зрозуміла, до чого хилить подруга. Серце стиснулося: з одного боку, ніяково відмовити, з іншого — Сергій точно буде невдоволений.
— Може… може, залишитеся в нас? — все-таки запропонувала вона. — У нас є диван-ліжко у вітальні.
— Ой, Ларочко, ми не можемо, це ж ніяково! — протестувала Галина, але в її очах уже світилася надія.
— Дрібниці, місце знайдемо. Правда, Сергію?
Сергій натягнуто всміхнувся й кивнув. Що йому залишалося робити?
— Ну, якщо тільки на одну ніч, — погодилася Галина. — Завтра обов’язково знайдемо готель.
Але завтра ніхто готель шукати не став. Галина зранку оголосила, що діти хочуть погуляти Києвом, а де ж їм відпочити після прогулянки, як не в тітки Лариси? Володя безропотно погодився з дружиною, як, мабуть, робив завжди.
День минув у метушні. Діти носилися квартирою, намагалися залізти на підвіконня, смикали кота за хвіст. Сергій замкнувся в спальні, а Лариса металася між гостями, намагаючись усіх нагодувати й розважити.
Коли діти випадково перекинули горщик з геранню, Галина тільки безпорадно розвела руками:
— Ой, вибач, Лар. Вони в мене такі непосиди.
— Нічого, — промовила Лариса, збираючи землю з підлоги. — Діти є діти.
Але всередині вже накопичувалося роздратування. Галина не робила жодних спроб угамувати своїх нащадків. Вона сиділа, потягувала чай і розповідала про свої проблеми на роботі, наче була не в гостях, а вдома.
Один день перетворився на два, два — на три. Галина щоранку обіцяла знайти готель, але надвечір оголошувала, що всюди зайнято або дуже дорого.
— Розумієш, Лар, ми розраховували на певну суму, а тут ціни кусаються, — пояснювала вона.
— Але чому ви не поїдете додому? — нарешті наважилася спитати Лариса.
— Та як же! Ми ж дітям обіцяли канікули в Києві. Не можна їх розчаровувати.
Наприкінці тижня Лариса була на межі нервового зриву. Діти розбили її улюблену чашку, порвали фіранки в спальні, розмалювали холодильник фломастерами. Квартира перетворилася на філію дитячого садка. Сергій практично не показувався зі спальні, а коли все-таки з’являвся, дивився на дружину з німим докором.
Галина ж і Володя повадилися ходити вечорами «погуляти містом», а поверталися тільки об одинадцятій. Звичайно, діти залишалися з Ларисою. Вона гойдала їх, читала казки, вкладала спати. Справжні батьки з’являлися, коли все вже було зроблено.
— Дякую, Ларочко, що посиділа з дітьми. Ми з Володею так давно не були в ресторані, — дякувала Галина, задоволена й відпочила.
Останнього вечора терпіння Лариси остаточно лопнуло. Галина з чоловіком знову зібралися «на прогулянку».
— Посидь з дітьми, Лар, ми годинки на дві. Володя хоче пройтися набережною, — як ні в чому не бувало попросила подруга.
— Ні, — сказала Лариса.
— Що? — Галина не зрозуміла.
— Я сказала — ні. Я більше не буду сидіти з вашими дітьми.
— Лар, що з тобою? Ми ж подруги…
— Подруги? — Лариса відчула, як у серці усе клекоче. — Подруги не сідають одна одній на шию! Тиждень ви живете в моєму домі, діти все ламають, а ви гуляєте ресторанами!
— Але куди ж нам дітей подіти? — розгублено спитала Галина.
— Мені байдуже, куди ви подінете вночі дітей! Геть з мого дому, моє терпіння скінчилося! — кричала Лариса, і сама здивувалася силі свого голосу.
Галина стояла з відкритим ротом. Володя опустив очі. Діти принишкли, відчувши недобре.
— Як ти можеш так говорити… — почала було Галина.
— У своєму домі я можу говорити що завгодно! — не вгавала Лариса. — Збирайтеся! Негайно!
Збори пройшли в тяжкому мовчанні. Галина демонстративно сопіла, показуючи всім своє обурення. Володя допомагав дітям одягатися, зрідка скоса поглядаючи на Ларису. Діти схлипували, не розуміючи, що відбувається.
— Ми ніколи не забудемо такого гостинності, — отруйно пророкувала Галина, йдучи.
Лариса грюкнула дверима й притулилася до них спиною. Квартира нарешті затихла. Зі спальні вийшов Сергій.
— Ну і правильно, — коротко сказав він. — Давно час було.
Лариса кивнула, але на душі було важко. Усе-таки Галя була її подругою… Може, вона надто різко вчинила?
Сумніви розвіялися через три місяці, коли подзвонила Наталка Кольцова — ще одна їхня спільна знайома.
— Лар, ти не повіриш, що мені довелося пережити! — схвильовано говорила вона. — Пам’ятаєш Галю Сомову? Вона приїжджала до нас із родиною…
— Приїжджала? — Лариса насторожилася.
— Так, нещодавно. Говорила, що була в тебе, але ви посварилися. Я ж, повірила, пошкодувала її. Вони в мене два тижні жили! Уявляєш? Два тижні! Діти все перевертали догори дригом, а вона з чоловіком театрами ходили. Я як нянька була в них. А потім з’ясувалося, що вона ще до Тані Бєлової збиралася їхати…
— До Тані? — Лариса згадала ще одну спільну подругу.
— Так! Виявляється, вона так по всіх подругах їздить. Економить на відпочинку, розумієш? Дітям канікули у великому місті влаштовує за чужий рахунок.
Лариса повільно опустила слухавку. Отже, недаремно вона вигнала Галю. Інтуїція не підвела. Але чомусь на душі все одно було гірко. Дружба закінчилося остаточно в ту мить, коли вона зрозуміла: подруга здатна на такий обман. Сергій тихо обійняв її за плечі.
— Знаєш, що я думаю? — сказав він. — Справжні друзі не ставлять одне одного в незручне становище. Вони дорожать стосунками більше, ніж власною вигодою.
Лариса кивнула. Чоловік мав рацію. Галя обрала не їхню дружбу, а економію на відпочинку. І поплатилася за це.
Відтоді Лариса стала обережнішою з гостинністю. Вона, як і раніше, любила приймати дорогих їй людей, але навчилася розрізняти, хто приходить від серця, а хто — за розрахунком. Урок був важким, але необхідним.
А Галина більше не дзвонила. Мабуть, коло київських подруг у неї вичерпалося, і шукати нових було вже не хотілося. Лариса іноді думала про неї, але без злості. Швидше з жалем до людини, яка проміняла щирі стосунки на дрібну вигоду.
Їхні шкільні фотографії так і залишилися лежати в альбомі. Але тепер, дивлячись на них, Лариса розуміла: дитинство і юність не гарантують того, що людина залишиться колишньою. Життя змінює людей, і не завжди на краще. Важливо вчасно це зрозуміти й не дати себе обдурити.
