— Мені ремонт у «хрущовці» треба робити, а ви, бач, другу дитину зібралися заводити, — пробурмотіла свекруха.
Ольга, зручно вмостившись на дивані. У тридцять п’ять це рішення далося їй нелегко, але водночас воно було таким… правильним. Поруч дрімав Семен — стомлений після важкого дня на будівництві. Тепер він не найманий робітник, а майстер із власною, хоч і невеликою, бригадою.
Їхній син Артем, якому нещодавно виповнилося шістнадцять, гостював у сестри Ольги.
— Дзень-дзень! — різкий дзвінок у двері порушив сімейну ідилію.
Ольга здригнулася від несподіванки. Семен, не відкриваючи очей, невдоволено буркнув:
— Кого ще принесло?..
Позіхнув і поплентався до дверей, дорогою щось бурчачи собі під ніс. На порозі стояла теща.
Невисока, з втомленими, але добрими очима, вона принесла пакет із домашніми пиріжками — її незмінний символ турботи.
— Ірина Василівна прийшла! — гукнув дружину Семен. — І з пиріжками.
Ольга миттю підхопилася й кинулася до матері. Поцілувала її в щоку, радісно сказала:
— Мамо! Заходь, звісно!
— Олюнько, привіт, — усміхнулась Ірина Василівна. — Принесла вам трошки… щоб сил додалося. Артемка ще немає?
Вона злегка гордо оглянула квартиру. Ці стіни — плід їхніх із донькою неймовірних зусиль вісімнадцятирічної давнини. Вона пам’ятала все: тісну кімнатку в комуналці, де Оля писала курсові під світлом настільної лампи, поки маленький Артем засинав; і як сама, відпрацювавши зміну медсестрою, бігла додому, щоб відпустити доньку на лекції.
— Дякую, матусю, — Ольга взяла її за руку й потягнула на кухню. — Як ти? Як тиск?
— Та нічого, тримається, — махнула рукою Ірина Василівна, але її погляд затримався на обличчі доньки — бліда, втомлена. — Олю… ти якось не дуже виглядаєш.
Ольга зітхнула. Секрет уже не був секретом для найближчих. Довелося сказати правду.
— Так, мамо. Ми очікуємо на другу дитину. Знаєш, як уперше. Вже третій місяць, — тихо зізналася Ольга.
Ірина Василівна на мить замовкла. В її очах не було ані осуду, ані здивування — лише глибока, прожита турбота. Вона міцно обійняла доньку за плечі, по-материнськи, мов огортаючи захистом.
— Ой, доню… Ну що ж, вітаю вас, рідненька. Щастя вам, велике щастя, — невпевнено мовила вона і, трохи відсторонившись, подивилася Ользі просто в очі. — Знаєш… я, звісно, безмежно рада, але сили у мене, Олю… вже не ті. Як колись, не зможу щодня бігати, ночами чергувати. Лише зрідка посидіти, щось підказати — хіба що так. Не ображайся.
Ольга стиснула мамині руки. Очі її повнилися сльозами — не образи, а вдячності.
— Мамо, та про що ти говориш? Ти ж і так зробила для нас неможливе. Ми впораємося. Головне — що ти поруч.
Ірина Василівна знала ціну цим словам. Вона віддала їм усе, що могла, у найважчий період їхнього життя.
За тиждень візит свекрухи виявився раптовим і, як завжди, несподіваним. Вона зайшла до квартири з оцінювальним поглядом, який одразу ж ковзнув по шпалерах, підлозі, наче перевіряючи: «На що це ви тут живете за синівські гроші?»
Семен, щойно повернувшись із роботи, в робочій робі, намагався бути привітним:
— Мамо, сідай, чаю? Олю, постав чайник!
Світлана Петрівна пройшла на кухню, сіла на краєчок стільця. Її погляд зупинився на Ользі, яка прикрила рота рукою — щоби вгамувати чергову хвилю поганого самопочуття.
— Що з тобою? — з видимою турботою запитала свекруха. — Чим ти там розхворілася?
Семен став поруч із дружиною, поклав їй руку на плече й радісно повідомив:
— Мамо, ми… у нас буде дитина. Оля при надії.
На кухні повисла тиша. Обличчя Світлани Петрівни спершу виразило подив, потім — обурення. Вона повільно підвелася зі стільця.
— Дитина? — її голос задзвенів. — Вам по скільки років? По тридцять п’ять? Артемові скоро вісімнадцять! Вам уже внуків чекати, а не дітей заводити…
Вона різко вказала пальцем на них обох:
— Ви взагалі головою думаєте? Це ж знову — пелюшки! Знову безсонні ночі, знову грошей ні на що не буде! Знову всім винні! Це — маячня якась! Ти й так моєму сину все життя зіпсувала! Що грошей зайвих багато?
Фраза про гроші прозвучала якось образливо. Особливо — з вуст жінки, яка жодного разу не запропонувала посидіти з маленьким Артемом, не купила йому навіть пари шкарпеток. Завжди були причини, а тепер — докори, погрози, образи.
Ольга не витримала. Сльози хлинули рікою. Вона відвернулась, уткнувшись обличчям у долоні, її плечі здригались від беззвучного плачу.
— Мамо, досить! — голос Семена прозвучав, як грім.
Він рішуче ступив уперед — став між дружиною та матір’ю. Його обличчя стало незламним.
— Це наша дитина. Наше рішення. Наші гроші. І наше життя. Ми ні в кого нічого не просимо. І не будемо. Допомога — це добровільно. Ти ж нам теж ніколи не допомагала?
Світлана Петрівна завмерла, приголомшена такою різкістю з боку зазвичай стриманого сина. Вона хотіла щось відповісти, але, зустрівшись із його холодним поглядом, лише хмикнула, різко розвернулася і грюкнула дверима так, що аж стіни здригнулися.
Тиша після її відходу була важкою. Ольга все ще плакала. Семен підійшов до неї, міцно обійняв і притиснув до себе.
— Оленко… Сонечко… Пробач її. Вона… вона просто не вміє інакше, — говорив він тихо, сховавши обличчя в її волоссі. — Не слухай її. Не приймай близько до серця. Ми впораємося. Я тобі обіцяю. У нас тепер все інакше. Власна оселя. Я — на ногах. Артем майже дорослий. І я… я візьму на себе стільки, скільки зможу. Навіть більше, ніж тоді. Не плач, прошу тебе.
Ольга обійняла його у відповідь, міцно, наче хапаючись за нього, як за останній острівець тепла. Він знав, чого коштувало це рішення. Пам’ятав ті роки напруги до знемоги: робота вантажником після університету, нічні зміни, навчання, коли він бачив сина лише сплячим, а дружину — втомленою. Він пройшов крізь те. І був готовий пройти знову.
— Я знаю, Семен. Знаю, що ми впораємось, — прошепотіла Ольга, витираючи сльози. — Просто… так важко. Так несправедливо. «Життя зіпсувала»… Вона досі так вважає?
— Вона думає, що якби не дитина, я б став мільйонером чи, не знаю, космонавтом. Але це моє життя. І я б його не проміняв. Ні тоді, ні зараз, — він нахилився і поцілував дружину. І після цього Ольга нарешті заспокоїлася.
Світлана Петрівна, ображена прямолінійністю сина, більше не телефонувала і не давала про себе знати. Та й потреби в тому більше не було. Їхня сім’я — справжня, міцна — встояла. І в ній знову мало з’явитися нове життя.
Минуло два тижні після гучного візиту Світлани Петрівни. Вона не дзвонила, не писала, але про себе все ж нагадала — через молодшу доньку.
— Ти чула, що вона про тебе сказала? — зателефонувала якось увечері Ірина, сестра Семена. — “Мені ремонт у хрущовці треба робити, а вони, бач, другу дитину зібралися заводити”, — буркнула, як завжди, не добираючи слів. Мовляв, замість того, щоб їй допомогти, ви собі «дітей заводите»…
Ольга піднявши погляд на Семена, вона тихо повторила:
— Ремонт у хрущовці… а ми — “дітей заводимо”?
Він зітхнув, підійшов і сів поруч.
— Вона ніколи не зрозуміє, що це — наш вибір. Що для нас ця дитина — не тягар, а дар. Що ми не їй зобов’язані, а собі. І що ми не живемо для того, щоб латати їй стелю чи стіни.
— І ніколи не зрозуміє, що нове життя — це не примха, — прошепотіла Ольга. — А велика надія. Шанс почати щось спочатку. Чистіше, мудріше, з новою любов’ю.
Вона не чекала, що свекруха зміниться. Люди її покоління часто не вміли говорити про почуття. Вони міряли все по схемі: “допомагати старшим”, “економити”, “не лізти вище плінтуса”. Але в очах Семена не було сумніву. Лише впевненість і рішучість.
— Ремонт їй потрібен? — сказав він з ледь іронічною посмішкою. — Нехай звернеться в ЖЕК. А в нас — інше. В нас — життя. І ми його проживемо так, як вважаємо за потрібне. А не як нам наказують ті, хто колись навіть нянькою не захотів бути для власного онука.
Ольга кивнула. Вона знала: їхня сім’я — це не квадратні метри, не чиїсь очікування, не чужі претензії.
Їхня сім’я — це тепло маленьких ручок, що скоро обіймуть її за шию. Це підтримка чоловіка. Це Артем, який дорослішає і, здається, навіть радий майбутній сестричці чи братику. І це було найголовніше.
