Мій племінник злякався і втік, дізнавшись про дитину. Я знайшов спосіб як допомогти його дівчині і провчити одночасно, зробивши їй пропозицію.

Мій племінник злякався і втік, дізнавшись про дитину. Я знайшов спосіб як допомогти його дівчині і провчити одночасно, зробивши їй пропозицію.

Софія сиділа на прохолодному краю ванни, не в змозі зрушити з місця, не в змозі відірвати погляд від маленького пластикового віконечка, де проявилися дві чіткі, ясні смужки. Її серце калатало десь у горлі, віддавалося гулом у вухах, кожен удар говорив про одне й те ж — вона чекала на дитину. У свої двадцять три роки, без обіцянок і каблучки, без власного кутка і з роботою, що ледь дозволяла зводити кінці з кінцями, вона була при надії. Але в хаосі думок була одна ясна, тверда пляма — Артем. 

Їхня історія тривала більше року, вони ділилися мріями, будували повітряні замки, і вона була абсолютно впевнена в його почуттях, у його підтримці, у тому, що вони — одна команда. Вона набрала його номер, пальці тремтіли, а в очах було помутніння.

— Артеме, нам треба зустрітися. Це дуже важливо, — її голос прозвучав тихо.

— Сонечко, що сталося? Ти в порядку? — його голос був таким знайомим, таким безтурботним, і від цього клубок у горлі ставав тільки більшим.

— Давай зустрінемося. Будь ласка. Я не можу говорити про це телефоном.

Вони домовилися зустрітися в їхньому звичному кафе, тому самому, де пахло свіжою випічкою і меленою кавою, де вони стільки разів сміялися з дурниць. Софія прийшла першою, вибрала столик у кутку і безцільно зминала паперову серветку, розриваючи її на дрібні клаптики. Він запізнився на двадцять хвилин, але вона була готова пробачити йому все на світі, аби тільки побачити в його очах ту саму опору.

Артем усміхався, підходячи до столика, але усмішка миттєво зійшла з його обличчя, коли він побачив її вираз обличчя. Він не став чекати, поки йому принесуть його звичний американо.

— Щось сталося?

Вона зробила глибокий вдих, намагаючись знайти потрібні слова, але знайшла лише найпростіші й найпряміші.

— Я при надії.

Світ завмер. Шум кафе, брязкіт посуду, голоси — все зникло. Вона бачила, як його обличчя перетворилося на непроникну маску. Зникла не тільки усмішка — зникло все тепло, вся жвавість, яку вона так любила.

— Ти впевнена в цьому? — спитав він після довгої, тяжкої паузи.

— Так. Я зробила не один тест.

— І які в тебе думки? Що ти плануєш робити?

— Як що? — вона відчула, як їй стає погано. — Я думала, ми… ми разом вирішимо, як нам бути. Це ж наша дитина.

Він нахилився через стіл, і його голос став тихим, але від цього не менш твердим.

— Послухай, зараз абсолютно не підходящий час для такого кроку. У мене тільки-но починають вимальовуватися перспективи на роботі, ти сама розумієш… Ти молода, у тебе все попереду.

Вона відчула, як по спині пробіг холодок. Повітря навколо стало густим і важким, стало важко дихати.

— Я можу допомогти фінансово, — провадив він, так само дивлячись на неї холодними, чужими очима. Будь розсудливою, Софіє. Подумай тверезо. Про що ти думаєш? Де ти будеш жити? На що ростити його? На одну твою зарплату?

Вона дивилася на нього і не впізнавала людину, що сиділа навпроти. Куди подівся той чоловік, який цілував її в маківку, коли їй було сумно, який казав, що разом вони впораються з будь-якою проблемою? Перед нею сидів розважливий, холодний незнайомець, який думав тільки про себе.

Усередині неї щось затверділо, якась струна натягнулася до межі й задзвеніла сталевою впевненістю.

— Ця дитина буде тільки моєю. Це моє рішення.

— Тоді це твій особистий вибір, — відрізав він, і в його тоні не залишилося нічого, крім крижаної байдужості. — І твоя особиста відповідальність. — Він дістав шкіряний гаманець, витягнув кілька купюр і поклав їх на стіл. — Ось, візьми. На перший час.

Гаряча хвиля сорому й образи накотила на неї. Вона різко встала, зачепивши рукою свою повну чашку. Холодна кава розлилася по столу, закапала на підлогу.

— Мені не потрібні твої гроші! — прошепотіла вона, і, розвернувшись, майже побігла до виходу, не озираючись.

Вона йшла вулицями без цілі, сльози текли по її обличчю струмками, вона навіть не намагалася їх змахнути. Люди проходили повз, хтось кидав на неї цікаві погляди, але їй було байдуже. Її світ, такий надійний ще годину тому, зруйнувався, залишивши її саму на його руїнах. А за тиждень її маленький, крихітний світ зруйнувався остаточно. 

Господиня кімнати, яку вона винаймала, випадково дізнавшись про її становище, ввічливо, але непохитно попросила її звільнити житло — «немовлята плачуть ночами, сусіди будуть скаржитися, мені не потрібні такі проблеми». Подруги, яким вона намагалася відкрити душу, або мовчки відводили очі, або починали читати лекції про «єдино правильне рішення» в її ситуації. Здавалося, весь світ ополчився проти неї й крихітної істоти, яку вона тепер носила під серцем.

Розпач — це важкий, сірий камінь на шиї. Софія блукала незнайомими вулицями з невеликим рюкзаком, у якому помістилися всі її речі. Телефон давно згас, а в гаманці залишалися лише жалюгідні крихти, яких не вистачило б навіть на ніч у найдешевшому хостелі. Їхати до матері в рідне містечко вона не наважувалася — та, з її старомодними й суворими принципами, напевно побачила б у цьому лише «ганьбу» для сім’ї.

Ноги самі понесли її туди, де колись пройшли її студентські роки. Вона стояла перед знайомим корпусом університету, дивлячись на метушливих студентів, і почувалася на сто років старшою за них. Раптом крізь загальний гомін до неї долинув гучний, радісний і знайомий голос.

— Соня? Це ти? Скільки років не бачилися! Що ти тут робиш?

Вона обернулася і побачила Яну — свою колишню однокурсницю, з якою вони колись днями готувалися до сесій, ділилися секретами і мріяли про майбутнє. Яна майже не змінилася: все та ж вогненно-руда грива волосся, розсип ластовиння на носі й відкрита, промениста усмішка.

— Привіт, — спробувала відповісти їй усмішкою Софія, але замість цього її губи зрадницьки затремтіли, а очі наповнилися вологою.

— Що з тобою? — усмішка Яни миттєво зникла, поступившись місцем тривозі. Вона окинула поглядом заплакане обличчя подруги, старий рюкзак і зрозуміла — щось серйозне. — Так, все, негайно йдемо пити чай. Або какао. З великою кількістю зефіру. Без заперечень!

Вони зайшли в найближче маленьке кафе, і за столиком біля вікна Софія, сама не очікуючи від себе такої відвертості, виклала всю свою історію. Вона говорила тихо, збиваючись, часом замовкаючи, щоб проковтнути клубок у горлі. Яна слухала, не перебиваючи, лише хмурила брови й хитала головою, її обличчя виражало цілу гаму емоцій — від здивування до обурення.

Коли розповідь закінчилася, Яна рішуче ляснула долонею по столу.

— Значить, так. Із цього моменту слухайся мене. Просто зараз їдемо до мене. Я працюю коменданткою в гуртожитку, уявляєш? У мене там є одна вільна кімнатка, невелика, але своя. Там і оселишся.

— Яночко, я не можу так обтяжувати тебе… — почала було Софія.

— Можеш! — перебила її подруга. — І будеш! Це тимчасово, рівно доти, доки ми не знайдемо тобі нормальну роботу і пристойне житло. І не смій зі мною сперечатися, я тут головна, у мене бейджик є!

Того вечора, влаштувавшись на вузькому, але чистому ліжку в маленькій кімнатці гуртожитку, Софія вперше за останні тижні відчула, як усередині жевріє крихітний, але такий важливий вогник надії. Яна, як і в студентські роки, виявилася ураганом активності й оптимізму. Вона притягла додаткову теплу ковдру, заварила заспокійливий трав’яний чай і одразу ж узялася будувати плани.

— Завтра зранку сідаємо за комп’ютер і починаємо моніторити всі вакансії в місті, — говорила вона, гортаючи на своєму телефоні сайти з оголошеннями. — Тобі потрібно щось спокійне, без зайвих переживань. І, в ідеалі, з можливістю проживання. Мій гуртожиток, звісно, палац, але не гумовий.

— Дякую тобі, — прошепотіла Софія, відчуваючи, як сльози вдячності знову навертаються на очі. — Я не знаю, що б я без тебе робила…

— А ти й не дізнаєшся! — суворо сказала Яна, але її очі тепліли. — Усе в нас вийде, ось побачиш. Головне — не здаватися.

Оголошення вона знайшла на третій день їхніх із Яною активних пошуків. «Потрібна помічниця по догляду. Проживання, харчування, гідна оплата праці». Яна, як справжній охоронець, наполягла на тому, щоб супроводжувати її за вказаною адресою.

Особняк у старому, тихому районі міста вразив їх своїми розмірами і строгою, аристократичною красою. Біля чавунної хвіртки їх зустріла жінка в літах, із серйозним обличчям і зібраним у тугий вузол сивим волоссям.

— Я Віра Павлівна, економка, — відрекомендувалася вона, окинувши дівчат оцінювальним, проникливим поглядом. — Проходьте, на вас чекають.

Усередині дім був таким же величним: високі стелі, темний паркет, що блищав від полірування, на стінах — старовинні картини у важких рамах. Віра Павлівна провела їх у просторий, залитий сонцем кабінет, заставлений книжковими шафами. Біля великого вікна у кріслі колісному сидів чоловік. Йому на вигляд було років сорок п’ять, з інтелігентним, утомленим обличчям і неймовірно живими, уважними очима.

— Михайле Юрійовичу, до вас кандидатки, — доповіла економка.

Господар дому повільно перевів погляд з однієї дівчини на іншу. Його погляд був спокійним і вивчаючим.

— Котра з вас відгукнулася на моє оголошення? — спитав він. Голос у нього був низьким, оксамитовим, приємного тембру.

— Я, — зробила маленький крок уперед Софія. — Софія Воронова.

— У вас є досвід у подібній роботі?

— Прямого досвіду немає, — чесно зізналася вона. — Але я дуже відповідальна і всьому швидко навчуся.

— Чесно, — він ледь помітно всміхнувся кутиками губ. — А що спонукало вас обрати таку роботу?

Софія завагалася, але вирішила, що найкраща політика — це правда.

— Я чекаю на дитину. Мені дуже потрібне місце, де я могла б жити і працювати одночасно.

У кабінеті повисла напружена тиша. Віра Павлівна беззвучно видихнула, висловивши всім своїм виглядом сумнів. Але Михайло Юрійович несподівано кивнув.

— Коли ви готові приступити до обов’язків?

— Просто зараз, — видихнула Софія, сама не вірячи своєму щастю.

— Чудово. Віра Павлівна ознайомить вас із колом обов’язків і покаже вашу кімнату.

Кімната, яку відвели Софії, виявилася світлою і затишною, з високою стелею і власним невеликим санвузлом. Економка чітко й по справі пояснила, що входить в обов’язки: допомога в ранковому та вечірньому туалеті, подача їжі, супровід на прогулянках у саду, читання вголос увечері.

— Михайло Юрійович — людина з характером, — попередила Віра Павлівна на прощання. — Може бути різкуватий. Але справедливий. Після випадку, який стався п’ять років тому, він прикутий до цього крісла.

Коли Яна, обійнявши її на прощання, поїхала, Софія розклала свої речі по поличках і присіла на край ліжка. Усе, що відбувалося, здавалося нереальним казковим сном. Величезний, мовчазний будинок, сувора економка, незнайомий чоловік у кріслі колісному… і нове життя. Вона поклала долоню на ще майже плоский живіт.

— Усе буде добре, малюк, — тихо прошепотіла вона. — Тепер у нас є дах над головою і робота. Це вже величезний крок. Ми впораємося.

Перші дні стали для неї випробуванням на міцність. Вона вчилася правильно і безпечно допомагати Михайлу Юрійовичу пересідати з ліжка в крісло, освоювала нелегку науку догляду, запам’ятовувала його розпорядок дня і вподобання в їжі. Віра Павлівна спостерігала за кожним її кроком з орлиною пильністю, але поступово, бачачи старанність і щире бажання дівчини допомогти, її крижана зверхність почала танути.

Михайло Юрійович виявився людиною начитаною і блискуче освіченою. Вечірні години, які Софія проводила, читаючи йому вголос, часто перетворювалися на довгі, захопливі бесіди про мистецтво, історію, літературу. Він розповідав про свої подорожі, про галереї Європи, в яких встиг побувати до трагедії, ділився думками про прочитані книги.

— Ви дуже ерудована людина, — якось зауважила Софія, закриваючи черговий том.

— До того випадку я викладав в університеті, — відповів він, дивлячись у вікно на темніючий сад. — Історію мистецтв. Тепер мої аудиторії — ось ці чотири стіни.

— Але ви могли б писати статті, вести онлайн-лекції… — несміливо припустила вона.

— Теоретично — так, — він гірко всміхнувся. — Але кому потрібен професор, який не може навіть самостійно дійти до кафедри?

У такі хвилини Софія ясно бачила той глибинний біль, ту гіркоту, що ховалася за маскою зовнішнього спокою. Вона намагалася відволікти його, розповідала кумедні випадки зі свого життя, ділилася своїми, ще такими крихкими, надіями на майбутнє.

Її стан ставав все помітнішим. Одного разу, поправляючи подушку в нього за спиною, вона впіймала на собі його уважний погляд.

— А батько дитини… він у курсі, де ви зараз? — обережно спитав він.

— Ні, — тихо відповіла Софія. — І, думаю, його це не сильно хвилює.

— Вибачте, це було нетактовно з мого боку.

— Усе гаразд. Я вже змирилася.

Після цієї розмови щось у їхніх стосунках невловимо змінилося. Михайло Юрійович став більш турботливим, часто питав про її самопочуття, наполіг на тому, щоб до неї регулярно приходив лікар для спостереження. Та невидима стіна, що розділяла роботодавця і найману працівницю, потроху починала руйнуватися.

Якось увечері, коли вона робила йому легкий масаж затерплих ніг, він неголосно мовив:

— Знаєте, Софіє, з вашою появою в цьому домі наче оселилося життя. Навіть Віра Павлівна, здається, розучилася хмуритися.

— Правда? — засміялася вона. — А мені здавалося, вона досі дивиться на мене як на неминучі проблеми.

— Вона до всіх так придивляється. Такий у неї характер.

У ці тихі, спокійні вечори Софія ловила себе на думці, що почувається майже щасливою. Всепоглинаючий страх перед майбутнім відступав, змінюючись тихою, впевненою надією. Вона знала — вона впорається. Вона зможе виростити свого малюка, дати йому все необхідне. І найголовніше — вона більше не була сама у своїй боротьбі.

Одного недільного ранку, коли Софія несла в кабінет піднос зі сніданком, з холу долинув гучний, самовпевнений і дуже знайомий чоловічий голос. Її серце на мить завмерло, а потім забилося з шаленою швидкістю. Вона впізнала цей голос.

— Дядьку Мішо! Привіт, як справи? — лунало все ближче.

Вона застигла на порозі кабінету з підносом у руках, не в силах поворухнутися. Наступної секунди до кімнати широким кроком увійшов Артем. Він завмер на півслові, побачивши її. Його усмішка миттєво зникла, обличчя стало кам’яним.

— Ти?.. Що ти тут робиш? — його голос прозвучав різко і грубо.

— Артеме, ви знайомі? — спокійно, як ні в чому не бувало, поцікавився Михайло Юрійович.

— Знайомі? — він хмикнув. — Можна й так сказати. Більш ніж знайомі.

Софія відчула, як у неї підкошуються ноги. Її колишній коханий, батько її ще не народженої дитини, виявився рідним племінником Михайла Юрійовича. Яка несправедлива іронія долі.

— Дядьку, ти навіть не уявляєш, кого ти взяв у свій дім, — почав Артем, отруйно всміхаючись. — Ця особа…

— Я в курсі, — холодно перебив його Михайло Юрійович. — Я знаю і про дитину, і про те, як батько дитини відмовився від своєї частки відповідальності.

— Вона тобі наговорила, мабуть, що завгодно! — спалахнув Артем. — А те, що вона сама підлаштувала все це, щоб змусити мене на ній одружитися, вона теж розповіла?

Софія відчула, як по тілу розливається слабкість. Вона не могла витримати ще однієї секунди цієї образи. Вона поставила піднос на найближчий стіл і, не кажучи ні слова, вибігла з кабінету. За її спиною пролунав громовий, що не допускає заперечень голос Михайла Юрійовича:

— Артеме, негайно замовкни!

У своїй кімнаті вона, тремтячими руками, почала зривати з вішаків свій одяг, складаючи його у валізу. Треба їхати. Негайно. Вона не може залишатися тут, де в будь-яку мить може знову з’явитися він. У двері постукали. На порозі стояла Віра Павлівна.

— Софіє, Михайло Юрійович просить вас повернутися.

— Я не можу, — прошепотіла дівчина. — Я мушу їхати. Негайно.

— Це чистої води дурниця, — відрізала економка, і в її голосі вперше прозвучали нотки не формальної, а майже материнської турботи. — Ходімо. Негайно.

Коли вони повернулися до кабінету, Артем стояв уже біля дверей, його обличчя палало від образи.

— Ми ще поговоримо про це, дядьку, — кинув він через плече.

— Не думаю, — крижаним тоном відповів Михайло Юрійович. — І доки ти не навчишся поводитися як дорослий, відповідальний чоловік, а не як розбещений підліток, твоя присутність у моєму домі небажана.

Коли двері за його племінником зачинилися, у кабінеті запанувала тиша.

— Вибачте мені, Михайле Юрійовичу, — тихо сказала Софія, не в силах підняти на нього очі. — Я не знала… не здогадувалася, що він ваш родич.

— Це я маю просити вибачення у вас, — з гіркою усмішкою відповів він. — Соромно за свою ж рідню.

— Але я все одно не можу залишатися… Він буде приходити…

— Ні, не буде, — його голос став твердим і рішучим. — Мій племінник відвідує мене раз на кілька місяців, і візити його, як правило, збігаються з моментом, коли в нього закінчуються гроші. Тепер цьому прийшов кінець.

Того вечора Софія довго не могла заснути. Події дня проносилися в її голові яскравим, калейдоскопом. Але крізь образу пробивалося інше, нове почуття — глибока, безмірна вдячність до цієї надзвичайної людини, яка, не роздумуючи, стала на її захист, віддавши перевагу їй, чужій жінці, рідній людині.

А Михайло Юрійович тієї ночі теж не стулив очей. Він сидів біля вікна у своєму кріслі, дивлячись на всипане зірками небо і розмірковував про химерні повороти долі. За ті кілька місяців, що Софія жила в його домі, його життя змінилося до невпізнання. Дім, що був для нього в’язницею, наповнився світлом, теплом і життям. І все це — завдяки цій, тендітній на вигляд, але неймовірно сильній духом дівчині.

Він згадав, як уперше побачив її — розгублену, але сповнену рішучості боротися за своє майбутнє і майбутнє своєї дитини. Як поступово, день за днем, вона своєю присутністю розчиняла морок його самотності. Її тиха усмішка, її щира турбота, її вміння знаходити радість у дрібницях… Коли вона була поруч, він майже забував про своє крісло.

Уранці, коли Софія, як завжди, принесла йому сніданок, він був спокійний і рішучий.

— Софіє, присядьте, будь ласка, — попросив він. — Мені треба обговорити з вами одне дуже важливе питання.

— Щось трапилося? — насторожилася вона, сідаючи на край стільця.

— Навпаки. Усе як ніколи правильно, — він зробив невелику паузу, збираючись із думками. — Я не молодий. І, як ви бачите, моє здоров’я залишає бажати кращого. Але останні місяці змусили мене зрозуміти дещо дуже важливе. Ви повернули мені бажання жити, Софіє. І тому я хочу зробити вам одну пропозицію.

Вона дивилася на нього широко розплющеними очима, не розуміючи.

— Я пропоную вам одружитися зі мною.

У кімнаті повисла повна, оглушлива тиша. Софія не могла вимовити ані слова.

— Я розумію, як це має прозвучати для вас, — провадив він м’яко. — Але вислухайте мене до кінця. Вашій дитині потрібен батько, хай і нерідний. Йому потрібне ім’я, захист, надійний тил. Вам потрібні спокій і впевненість у завтрашньому дні. А мені… — він усміхнувся, і в його очах спалахнуло тепле світло, — а мені потрібні ви. Обоє. Я не вимагаю від вас нічого, крім вашої згоди залишитися тут, у цьому домі, як моя законна дружина. Я не чекаю від вас любові, якщо ваше серце не готове її дати. Але я можу запропонувати вам свою дружбу, свою найглибшу повагу і всю ту ніжність, на яку здатна моя душа.

Вона мовчала, і по її блідих щоках беззвучно котилися сльози.

— Я не хочу, щоб ви почувалися зобов’язаною, — додав він. — Якщо ви відмовитеся, нічого не зміниться. Ви залишитеся тут, будете працювати, ростити свого малюка. Моє ставлення до вас не зміниться ні на йоту.

— Справа не в цьому… — нарешті прошепотіла вона, змахуючи сльози. — Ви… ви найдивовижніша, найдобріша людина, яку я зустрічала в житті. І я боюся, що не зможу бути для вас тією дружиною, яку ви заслуговуєте.

— Дозвольте мені бути суддею в тому, чого я заслуговуюю, — його усмішка стала ще теплішою. — То що ви скажете?

Софія повільно підвелася з місця, підійшла до його крісла і, ніжно схилившись, поцілувала його в щоку.

— Так. Я згодна.

Маленька Аришка з’явилася одного чудового весняного ранку, коли в саду за вікном буйно цвіли білі яблуні. Михайло Юрійович, чекаючи на повернення дружини й доньки з пологового будинку, не знаходив собі місця, що було для нього справжнім подвигом. Він замовив цілу оранжерею квітів і особисто, хоч і з милицями, але керував Вірою Павлівною, прикрашаючи ними весь дім.

— Яка вона гарна! — щасливо сказала Софія, коли вони вперше увійшли до хати з крихітним згортком на руках.

Чоловік обережно, як найбільшу дорогоцінність, узяв маля на руки, і та, наче відчувши рідну людину, одразу втихомирилася й заснула.

Час плив невблаганно і щасливо. І сталося неймовірне: з появою Арини в житті Михайла Юрійовича його здоров’я стало помітно поліпшуватися. Ті самі виснажливі фізіотерапевтичні процедури, які він раніше виконував з-під палиці, набули сенсу. Він став робити помітні успіхи, почав пересуватися по дому за допомогою милиць, нехай і на невеликі відстані.

Їхня донечка росла перетворюючись на допитливу, веселу і дуже тямущу дівчинку. Вона обожнювала сидіти в батька на колінах і слухати його розповіді про великих художників, розглядаючи репродукції у величезних, важких альбомах. А Софія, дивлячись на них, часто думала про те, як химерно і мудро іноді складається життя. Те, що здавалося колись кінцем, насправді було лише початком шляху до її справжнього, глибокого і тихого щастя.