Над нашим ліжком висів портрет іншої жінки. Відповідь свекрухи змусила мене здивуватися.
На стіні над ліжком висів новий портрет. Я підійшла ближче й похолола: це була не наша сімейна фотографія. Це була вона. Та, чиє ім’я я намагалася не вимовляти.
Надя. Колишня дружина Паші. Усміхнена, з квітами в руках. У рамці з темного дерева – точнісінько як ті, що висіли у вітальні з фотографіями Паші в дитинстві.
Я приклала долоню до чола. За два місяці життя в квартирі свекрухи кожен день приносив щось нове, але це… це переходило всі межі. Перед очима все попливло, кімната закружляла, і я опустилася на край ліжка.
– Олю! – покликав мене Паша з передпокою. – Ти де?
Я не могла видавити з себе жодного звуку. Чула, як він роззувається, як вішає куртку, як іде коридором. І ось він уже стоїть у дверях нашої спальні.
– Що з тобою? Ти зблідла.
А потім він підвів голову й завмер. Його погляд прилип до портрета. Він кілька разів кліпнув, наче не вірячи своїм очам.
– Що це? – спитав Паша таким тоном, наче я сама повісила цю фотографію.
– Ти мене питаєш? – мій голос здригнувся. – Я прийшла з роботи десять хвилин тому й виявила цю… прикрасу інтер’єру.
Паша потер лоба і важко зітхнув.
– Мама, – промовив він тихо, і це прозвучало як діагноз.
Два місяці тому ми з Пашею одружилися. Весілля було скромним – розписалися, посиділи з друзями в невеликому ресторанчику. Ні пишної сукні, ні лімузинів, ні сотні гостей. Так ми обоє хотіли.
Свекруха – Ніна Михайлівна – на весілля не приїхала. «Занедужала», – пояснив Паша, але я ж бачила, як він засмутився. Ніна Михайлівна прислала вітальну листівку з конвертом, у який вклала гроші. Але мені чомусь було не по собі. Дивне передчуття, не більше того.
Після весілля ми зіткнулися з житловим питанням. Моя орендна кімната в комуналці зовсім не підходила для сімейного життя. У Паші була своя однокімнатна квартира, але він її продав рік тому, щоб вкластися у свою справу – маленьку, але перспективну компанію з ремонту побутової техніки.
– У мами трикімнатна квартира, – сказав тоді Паша. – Вона давно кличе мене повернутися. Поживемо в неї, зберемо грошей, а потім знімемо щось своє.
Я вагалася. Жити зі свекрухою, яку я навіть трохи не знаю?
– Пашо, ми ж з нею майже не спілкувалися. Я бачила її тільки кілька разів до нашого весілля, і то побіжно. Чи не дивно буде отак одразу переїхати до неї?
– Так, мабуть, це трохи незвично, – визнав Паша. – Але мама тільки з виду сувора. Насправді вона добра. Просто треба до неї звикнути. До того ж, це ненадовго. Роки півтора – і накопичимо на перший внесок за іпотекою.
І я погодилася. Думала – все обійдеться. Ми дорослі люди, зумієм ужитися.
Перша зустріч із Ніною Михайлівною не задалася. Вона відчинила нам двері з таким виразом обличчя, наче ми незвані гості, які прийшли невчасно.
– Проходьте, – сказала вона сухо.
Це була висока, ставна жінка з коротко стриженим сивим волоссям. Суворий погляд, піджаті губи. У домашньому халаті вона виглядала величнішою за багатьох у вечірніх сукнях.
Ніна Михайлівна провела нас у кімнату – простору, з великим двоспальним ліжком і шафою.
– Тут будете жити, – сказала вона. – Це кімната Паші. Тут усе як було.
І справді – все було як у підлітка. Постери рок-гуртів на стінах, моделі літаків на полиці. Тільки замість вузького підліткового ліжка стояло двоспальне – мабуть, Паша замінив його ще до від’їзду, коли продав свою квартиру.
– Дякуємо, Ніно Михайлівно, – подякувала я щиро. – Ми дуже цінуємо вашу допомогу.
– Мене звати мама Ніна, – відрізала вона. – Не треба цих формальностей – «дякую, Ніно Михайлівно». Ми ж сім’я.
Дивний початок. Я не знала, як реагувати – то чи вона мене приймає, чи навпаки. Але вирішила просто кивнути й усміхнутися.
Перші тижні минули відносно мирно. Ніна Михайлівна працювала завідувачкою відділення в лікарні, приходила пізно, втомлена. Ми з Пашею намагалися не плутатися під ногами. Я готувала вечерю на всіх, Паша забирав матір з роботи на своїй машині в дощові дні.
Дрібні докори, звісно, були. То Ніна Михайлівна перепере мої речі. То переставить усе на кухні, бо «так зручніше». То почне розпитувати Пашу про його колишню при мені – ніби ненароком. Але я терпіла. Усе-таки не наша квартира, треба поважати господиню.
А потім почалися порівняння.
– А от Надюша завжди пекла до неділі щось солоденьке, – казала Ніна Михайлівна за сніданком.
Або:
– Пашо, ти схуд. Надя краще готувала, ти при ній такий вгодований був.
Паша зазвичай відмовчувався або переводив тему. А я все глибше заганяла образу всередину. Але після чергового «А от Надя…» не витримала.
– Ніно Михайлівно, може, годі? – спитала я тихо. – Ви постійно її згадуєте.
Свекруха подивилася на мене зі щирим подивом.
– А що такого? Вона п’ять років була дружиною мого сина. Я до неї звикла.
– Але тепер його дружина – я.
– Поки – так, – відповіла вона з таким виглядом, наче вже знає про швидкий кінець нашого шлюбу.
Того вечора ми з Пашею вперше серйозно посварилися.
– Ти мусиш поговорити з матір’ю, – вимагала я. – Це нестерпно!
– Перестань драматизувати, – відмахнувся він. – Мама просто звикла до Наді. Дай їй час.
– Час? Скільки? Ще п’ять років?
– Олесю, давай не будемо, га? У мене завтра важлива зустріч із постачальниками, мені треба підготуватися.
І він уткнувся в ноутбук, даючи зрозуміти, що розмову закінчено.
А наступного дня я знайшла в шафі коробку з речами Наді. Футболки, книжки, якісь дрібнички. Усе акуратно складено. Увечері я показала знахідку Паші.
– І це ти називаєш «мама просто звикла»? – спитала я. – Вона спеціально поклала речі твоєї колишньої в шафу, де тепер висить мій одяг!
Паша нарешті зніяковів.
– Я поговорю з нею, – пообіцяв він.
Не знаю, чи говорив він із матір’ю, але коробка зникла.
А за тиждень Ніна Михайлівна запросила на вечерю гостю. Ту саму Надю.
Я сиділа за столом, ледве стримуючи бажання встати й піти. Надя виявилася ефектною брюнеткою з волоссям до плечей і яскравими блакитними очима. Вона працювала менеджеркою в туристичному бюро і щойно повернулася з робочої поїздки до Таїланду.
– Я привезла вам сувеніри, – усміхнулася вона, простягаючи Ніні Михайлівні вишукану шкатулку.
– Ох, Надюшо, яка мила з твого боку, – розпливлася в усмішці свекруха.
Вони базікали й сміялися, наче рідні. А ми з Пашею ніби були випадковими гостями на цьому святі життя. Після вечері я не витримала.
– Пашо, навіщо твоя мати покликала Надю? Це якесь знущання!
– Вони дружать, – відповів він, і мене вразило, як спокійно він це сказав. – Мама прив’язалася до Наді, що в цьому поганого?
– Що поганого? Серйозно? Ти не бачиш нічого дивного в тому, що твоя мати підтримує стосунки з твоєю колишньою та ігнорує твою теперішню дружину?
– Олесю, не перебільшуй. Мама тебе не ігнорує.
– Ні, вона просто порівнює мене з Надею при кожній зручній нагоді. І завжди не на мою користь.
Ми знову посварилися. І знову Паша не став на мій бік.
А потім з’явився цей портрет.
– Я поговорю з нею, – сказав Паша, дивлячись на фотографію Наді.
– Ні, – відповіла я твердо. – На цей раз я сама з нею поговорю.
В очах Паші майнув переляк. Він знав, що я зазвичай спокійна людина, але якщо мене довести…
– Може, не варто? – спробував він мене зупинити. – Я зніму фото, і все.
– І що? Завтра вона повісить інше? Чи поставить статуетку «Кращій невістці Наді» на тумбочку? Ні, Пашо. Так більше не може тривати.
Я вийшла зі спальні й попрямувала до кімнати свекрухи. Постукала і, не чекаючи відповіді, увійшла. Ніна Михайлівна сиділа в кріслі з книжкою. На мене вона навіть не глянула.
– Ніно Михайлівно, нам треба поговорити.
– Про що ж? – спитала вона, все ще не відриваючись від книжки.
– Про те, що ви повісили фотографію колишньої дружини вашого сина в нашій спальні.
Вона нарешті підвела очі.
– А, ти про це. Я думала, тобі сподобається. Це ж пам’ять.
– Пам’ять? – я намагалася говорити спокійно. – Про що? Про жінку, з якою Паша розлучився?
– Вони були разом п’ять років. Це частина його життя.
– Частина його минулого життя, – підкреслила я. – Тепер у нього нове життя. Зі мною.
Ніна Михайлівна закрила книжку й відклала її вбік.
– Послухай, дівчинко, – почала вона тоном, яким, мабуть, звітувала нерадивих медсестер. – Я знаю Надю багато років. Вона була моєю невісткою довше, ніж ти дружиною моєму синові. Я до неї звикла. Вона мені як дочка. І я не збираюся її викреслювати зі свого життя тільки тому, що мій син вирішив одружитися з іншою.
– Ніхто не просить вас викреслювати Надю зі свого життя, – заперечила я. – Але повісити її портрет у кімнаті, де спимо ми з вашим сином – це вже занадто.
– А по-моєму, саме те, – усміхнулася свекруха. – Щоб ти не забувала, що була до тебе й краща.
Ось воно що. Я нарешті зрозуміла причину її неприязні.
– Ви мене зовсім не знаєте, – сказала я тихо. – Ви вирішили, що я «гірша» ще до знайомства зі мною. Ви навіть на весілля не прийшли.
– Я ж казала Паші, що занедужала, – заперечила вона.
– Але ми обоє знаємо, що це було не так. Ви просто не захотіли прийти, правда?
Вона довго дивилася на мене, наче вирішуючи, чи варто відповідати. Потім промовила:
– Ти розбила сім’ю мого сина.
Я не повірила своїм вухам.
– Що пробачте? Яку сім’ю? Вони з Надею розлучилися за рік до нашого знайомства!
– Вони могли б зійтися, – уперто сказала Ніна Михайлівна. – Якби не ти.
– Це Паша вам таке сказав? – я відчула, як усередині холоне.
– Він не говорив, але я ж знаю. Вони телефонували, зустрічалися…
Зустрічалися? Я раптом згадала, як кілька разів Паша затримувався «на роботі». Як відповідав на чиїсь повідомлення з усмішкою, а коли я питала, від кого вони, відмахувався: «Та так, по роботі». Невже…?
У кімнату ввійшов Паша. По його обличчю я зрозуміла – він чув останні слова матері.
– Мамо, годі, – сказав він утомлено. – Ми з Надею не збиралися сходитися. Ти це вигадала.
Ніна Михайлівна піджала губи.
– Ви прекрасно підходили одне одному.
– Ні, мамо. Ми не підходили. Саме тому й розлучилися.
– Через твою гордість! – спалахнула свекруха. – Надя один раз помилилася, з ким не буває?
Я переводила погляд з Паші на свекруху й назад, намагаючись зрозуміти, про що вони.
– Помилилася? – перепитала я.
Ніна Михайлівна фиркнула:
– Він тобі не розповів? Надюшка закрутила інтрижку з колегою. Один раз! А цей, – вона кивнула на сина, – не зміг пробачити. Розлучився! А потім познайомився з тобою.
– Яке розчарування, – зітхнула я.
Ніна Михайлівна піджала губи.
Паша поклав руку мені на плече:
– Олесю, заспокойся.
– Ні, Пашо, – я струсила його руку. – Я два місяці мовчала, терпіла, намагалася сподобатися твоїй матері. І що в підсумку? Портрет Наді над нашим ліжком!
– Я вже сказав, що зніму його, – нагадав Паша.
– Справа не в портреті, – я відчула, як на очі навертаються сльози. – Справа в тому, що твоя мати мене не приймає. І ніколи не прийме. А ти… ти обрав її бік.
– Я нікого не обирав! – вигукнув Паша. – Я просто хочу, щоб усі жили дружно.
– Неможливо жити дружно з людиною, яка тебе не сприймає, – вона звернулася до свекрухи. – Ви мені теж не подобаєтесь. Але я – дружина вашого сина. І буду нею незалежно від того, повісите ви ще десять портретів Наді чи ні.
Ніна Михайлівна всміхнулася:
– Побачимо.
– Ні, мамо, не «побачимо», – раптом твердо промовив Паша. – Я люблю Олесю. Я одружився з нею. І я прошу тебе поважати мій вибір.
Свекруха здивовано витріщилася на сина:
– Пашо!
– Годі, мамо. Просто годі. Зніми портрет Наді з нашої кімнати. І припини влаштовувати ці… сцени.
Ніна Михайлівна піджала губи. Паша взяв мене за руку.
– Ходімо, Олесю.
Ми вийшли з кімнати свекрухи. У спальні Паша одразу зняв портрет Наді зі стіни.
Я притулилася до нього, відчуваючи, як відпускає напруження останніх тижнів. Що буде далі? Як ми житимемо під одним дахом з Ніною Михайлівною після цієї розмови? Не знаю. Але принаймні Паша нарешті перестав відмовчуватися.
– Знаєш, – сказав він, дивлячись на порожнє місце на стіні, – може, нам варто подумати про орендовану квартиру? Не впевнений, що жити з мамою – гарна ідея.
Я усміхнулася:
– А як же накопичення на іпотеку?
– Доведеться відкласти, – стенув плечима Паша. – Але зате нерви ціліші будуть.
Ми почали шукати квартиру вже наступного дня і за два тижні знайшли невелику однушку недалеко від роботи Паші. Орендна плата була високою, але жити під одним дахом зі свекрухою стало неможливо.
У день переїзду Ніна Михайлівна сиділа у своїй кімнаті, не виходячи допомогти й не попрощавшись – її мовчазний протест був промовистішим за будь-які слова.
Перші місяці самостійного життя виявилися нелегкими – доводилося економити на всьому, відкладаючи кожну вільну копійку на оплату подвійної застави за квартиру й агентської винагороди, які ми змушені були позичити в друзів.
Паша намагався підтримувати стосунки з матір’ю – телефонував їй раз на тиждень, іноді заїжджав після роботи, але їхні розмови ставали все коротшими, а Ніна Михайлівна постійно знаходила причини, щоб не приходити до нас у гості.
Коли ми все ж запросили її на новорічну вечерю, вона прийшла з подарунком – кухонним комбайном, який одразу ж прийнялася демонструвати: «Надюша завжди казала, що це найкраща модель, вона такою ж користується».
Ми з Пашею перезирнулися, але промовчали – стало ясно, що стосунки з Ніною Михайлівною ніколи не будуть простими.
Поступово в нашому житті встановився новий ритм: рідкісні й натягнуті зустрічі зі свекрухою по святах, ввічливі телефонні розмови Паші з матір’ю, в яких та неодмінно згадувала свої зустрічі з Надею.
Справи в компанії з ремонту побутової техніки, в яку Паша вклався, потроху налагоджувалися, ми почали відкладати на перший внесок за іпотекою, і коли я завагітніла, це стало додатковим стимулом рухатися вперед, не озираючись на минуле.
Ніна Михайлівна, дізнавшись про майбутнього онука, пожвавішала і навіть запропонувала допомогу, але при кожній зручній нагоді зітхала: «Як шкода, що це не Надина дитина, вона так любить дітей».
Коли народився наш син, ми переїхали в нову орендну квартиру побільше. Паша повідомив матері про народження дитини, і вона приїхала з подарунками, трималася стримано і швидко пішла.
Того вечора, заколисуючи сина, я дивилася на його маленьке личко і раптом зрозуміла – портрет Наді на стіні був не просто примхою свекрухи, це був її спосіб утримати контроль над життям сина.
Але тепер у Паші була справжня сім’я – я і наш малюк, і жодні портрети колишніх уже не могли цього змінити. За пів року після народження сина ми отримали схвалення на іпотеку, і в день підписання договору на квартиру Паша сказав: «Знаєш, Олесю, я вдячний мамі за той портрет – він змусив нас швидше почати своє власне життя».
