Надя, а чи правду базікають баби, що Маша Ковальова від твого Сергія дитину чекає? — єхидно запитала сусідка Катерина, коли Надія йшла повз її хати.
— А я плітки не збираю і нічого такого не чула, — спокійно відповіла Надя і пішла далі. Але ця розмова засіла в голові.
Сім’ю Ковальових особисто не знала, але прізвище це чула. Неблагополучні. Дружини рано не стало, чоловік одружився на жінці з двома дітьми. Випити люблять, живуть на краю села, більше нічого не знала. Хто така Маша, гадки не мала.
Ввечері вона довго сиділа біля вікна, не вмикаючи світло. За вікном темніло, а думки крутилися, як ворони над полем. Те, що в її сина була дівчина, вона не знала. Сергій мало розмовляв, був сором’язливим, але добрим і працьовитим. Завжди допомагав їй по господарству — води нанести, курей годувати, в городі прополоти. Ніколи не відмовляв. Чоловік кинув Надю, коли вона була при надії. Сказав: «Не готовий тягнути такий тягар, пожити для себе хочеться». Ох, і сердилася тоді, але нічого, впоралася сама. Доброго сина виростила.
Наступного ранку, накинувши пальто і пов’язавши хустку, Надя вирушила до Ковальових. Вітер був колючий, осінній. Вона швидко йшла, ніби не помічаючи нічого навколо, і знала, якщо не розбереться, спати спокійно не зможе.
Підійшла до двору. Паркан покосився, хвіртка трималася на чесному слові. Надя постукала, але відповіді не було. Потім гримнули двері, роздалися кроки, з-за рогу показалася дівчина — худуща, волосся яскраво-руде, товста коса, у розтягнутому светрі й старих капцях.
— Маша? — запитала Надя.
— Так, — дівчина насторожилася. — А ви хто?
— Я Надія Петрівна. Мати Сергія Петренка.
Очі в Маші округлилися, щоки порожевіли. Вона відвела погляд, схилила голову, мовчала. Надя не стала ходити навколо.
— Кажуть, ти дитину чекаєш. І що від мого сина? Правда?
Маша підвела на неї очі, і в той же момент обличчя її перекосилося, губи задрижали.
— Правда, — видихнула вона. — Він… він поїхав, а я… Мама каже, щоб дитину не залишала, а я не можу. Ми з ним любили одне одного. Ми зідзвонювалися. Я йому все хотіла сказати, але мама телефон розбила. Вона п’є. І вітчим з нею. Кричать, з хати женуть. Мені йти нікуди. Я школу закінчила і в магазин одразу влаштувалася працювати. Але через матір мене вигнали. Нікуди не хочуть брати. І що робити? Не знаю.
Надя дивилася на дівчину, і серце її стислося. Не капризна, не зухвала, а розгублена, тоненька, з очима, в яких стільки болю, скільки не в кожної дорослої жінки знайдеш. Вона зітхнула глибоко.
— Переїжджай до мене, — сказала тихо. — Ти не сама, і дитина твоя не сама. Сергія дочекаємося разом.
Маша не одразу повірила. Стояла, наче не чує.
— Що стоїш? — вже твердіше сказала Надя. — Збирай речі і переїжджай. У мене кімната вільна є. Місця вистачить.
Маша кивнула, схлипуючи.
Через пару днів Маша вже жила у Надії Петрівни, спала на старенькому ліжку в колишній кімнаті Сергія. Жінка принесла з шафи пелюшки, що зберігалися з тих часів, коли ще своїй сестрі допомагала з дітьми. Треба перебрати їх, перевірити, в якому стані. Потім купили їй у місті новий одяг. Весь гардероб дівчини складався зі стареньких джинсів, пари суконь і кількох кофтинок. Маша ніяково приміряла одяг для вагітних, червоніла, сміялася. Живота поки що не було видно, брали на майбутнє.
Ввечері пили чай з малиновим варенням. Надя розповідала, як народжувала.
— Головне, не бійся. Усі жінки через це проходять. Народиш, молода, здорова.
— Дякую вам, — шепотіла Маша. — Я не вірила, що так буває. Ви так добре поставилися до мене.
— Буває, дівчинко, коли не злістю живеш, а серцем. Та й онук це мій або онучка. Як же я осторонь залишуся?
У повідомленні все розповів Сергій. Він дякував матері і підтримував Машу. Запевняв, що все буде добре. Перед пологами поїхали купувати все для дитини. Полиці в магазині ломилися від пелюшок, комбінезончиків, пляшечок та іграшок. Усе яскраве, гарне. Маша ходила між стелажами й ніби боялася доторкнутися.
— Надіє Петрівно, та тут усе так дорого, — шепотіла вона, намагаючись відмовити. — Навіщо? У мене є пелюшки. Сусідка віддала, та й ви щось відкладали. Обійдемося.
— Що ти дурниці говориш? Купимо нове, і старе знадобиться. Не переживай, — махнула рукою Надя.
Вона впевнено взяла пляшечку, комбінезон, м’який плед і іграшку-брижалку у формі зайця. Маша несла кошик з товарами, як крихку скарбину.
А потім у відділі з ліжечками хтось покликав Надю.
— А ти що тут робиш, благодійнице? А я у вікно вас побачила і вирішила зайти привітатися, — хрипким голосом сказала жінка літ сорока, з розпатланим волоссям, у дешевому піджаку і в нетверезому стані. Це була мама Маші, Світлана.
— Но-но, підібрала розпусницю, — зло просипіла Свєта, й підійшла ближче. — Сама сина не втримала, от тепер героїню з неї ліпиш. У подолі принесла. Пусть би робила, як мати веліла. Так ні ж. Відмовилася. Жрати нічого, а їй, бач, народжувати захотілося. Нам зайвий рот у сім’ї не потрібен.
Маша притулилася до стенду, наче хотіла зникнути.
— Не тобі, Світлана, про це говорити, — спокійно, але твердо сказала Надя. — Ти, може, не помітила, але в тебе дочка. Вона теж жива людина, не сміття. А онук твій майбутній — теж людина. І раз ти від них відмовилася, не тобі тепер вказувати, як їм жити.
— Ти на себе подивися, — обурилася Світлана. — Розумна знайшлася. Думаєш, геройством займаєшся? Та ти сама потім соплі витиратимеш за цією дурою та її дитиною.
— Знай, краще я буду витирати соплі тому, хто потребує, ніж варитися у своїй злобі, як ти, — з болем у голосі промовила Надя. — Бо тобі пляшка рідніша, а я допоможу, бо це по-людськи.
Світлана завмерла. На мить у її очах щось мигнуло — може, докори сумління, може, сором, — але потім знову хмикнула, відвернулася.
— Робіть, що хочете, однаково дурепи. — Не поспішаючи, вона вийшла з магазину.
— Вибачте, — прошепотіла Маша. — Мені так соромно за маму.
— Не тобі вибачатися, — обійняла її Надя. — Усе буде добре, чуєш? Забудемо.
Вони обрали ліжечко світле, з різьбленням і м’яким бортиком. Взяли ковдру, комплект постілі з жирафом. Маша усміхнулася, коли побачила маленькі шкарпетки з ведмедиками.
— Ви справді не проти, що я у вас? Що це все…
— Я не проти. Я за, бо ти тепер частина моєї родини, а за родину ми тримаємося завжди.
Пологи почалися вночі. Надя повезла Машу в лікарню, сама за кермом сиділа. Дощ лив, як із відра. Склоочисники не впоралися, але вони встигли. Хлопчик народився міцненьким, з голосним плачем. Маша назвала його Микитою.
Надя забирала їх із пологового з квітами.
— Ну от, тепер я бабуся, аж не віриться. Наче сама недавно народжувала, а глянь-но — роки летять. Ну, дай хоча б поглянути на онука.
Коли Сергій повернувся з фронку, він постояв на порозі, а потім ступив усередину і побачив Машу з немовлям на руках.
— Люба, — почав він, та голос задрижав. — Я приїхав.
А потім підійшов, обійняв, поцілував її й малюка і тихо сказав:
— Дякую, що дочекалася, і виносила, і народила нашого сина.
Потім повернувся до матері.
— Мамо, дякую за все.
Надя обійняла їх обох.
— Тепер ви сім’я, а я вам допоможу. Усе буде добре, діточки. Расписатися вам треба, а то не гоже хлопцю рости без прізвища.
Настала весна. Сніг розтав, і у вікно яскраво світило сонце. У хаті пахло молоком, пирогами і щастям. Маленький Микита спав у ліжечку. Маша в’язала пінетки, а Сергй лагодив паркан. Надя дивилася на них, посміхаючись, і думала, що не дарма все це. Іноді, щоб сталося диво, треба просто не пройти повз, простягнути руку і дати шанс з’явитися новому життю.
