Наталія пішла на побачення з чоловіком, з яким познайомилася в інтернеті. У розкішному ресторані все ніби йшло добре, поки жінка не помітила, що за ними спостерігає хтось третій
Наталія зітхнула, поправила локон, що впав на скроню. Сьогодні він був неслухняним, як, між іншим, і її думки. Дзеркало безпристрасно відображало її, жінку, яка готувалася до побачення. Першого побачення з Андрієм — чоловіком, якого вона відшукала в інтернеті. Начебто все як у всіх. Так, звичайна історія, але легке, майже непомітне поколювання тривоги вже шкрябало десь у серці. Неначе маленький, але гострий камінчик.
Андрій. Чоловік з ідеальних фотографій. На кожному знімку — втілення успіху. Костюм сидить як влитий, відпрасуваний. Машина, що блищить, ніби щойно з салону, відбиває сонце. Посмішка широка, відкрита, але якась вже занадто правильна. Жодної зморшки коло очей, які б могли розповісти про пережитий сміх чи сум, жодних сумнівів на обличчі. Все на цих фотографіях кричало про добробут, успішність, впевненість у собі.
Що ж, Наталія, звичайно, оцінила. А що ще? Жінка в її віці прекрасно знає ціну всьому цьому блиску. І саме тому, поряд з хвилюванням, наростала ця сама настороженість. Уже надто гладко, занадто ідеально для простої зустрічі, яка могла обернутися чим завгодно.
Вона обрала сукню спокійного синього кольору, але таку, що підкреслює постать, натякає на жіночність, не кричить про неї. Легкий макіяж, туш, трохи блиску для губ, зовсім трохи рум’янцю.
— Ніякого гучного макіяжу, — прошепотіла вона своєму відображенню. Нехай думає, що я така природна, ненав’язлива. Адже це теж частина гри, правда? Ми всі граємо, особливо на перших побаченнях. Намагаємося показати себе з найкращого боку, але так, щоб це виглядало невимушено.
Таксі зупинилося біля входу в затишний ресторан. Непомітна вивіска, виконана охайним шрифтом, приглушене світло, що лилося з вікон. Швейцар біля дверей, сам ніби зійшов зі сторінок модного журналу. Андрій уже чекав, стояв під козирком, обпершись на колону. І ось тут вона одразу ж відзначила — він був точно таким же, як на фото. Навіть кращим. Зріст, стать, охайна стрижка, жоден волосок не вибивається з укладки. І цей погляд — прямий, оцінюючий. Не в похабному розумінні, а такий, ніби він сканує її на відповідність якимось своїм критеріям.
Наталія зробила крок назустріч.
— Андрій: Дуже радий бачити.
Його долоня була теплою, сухою, міцною. Голос — оксамитовим, здавалося, тембр був спеціально підібраний, щоб додати шарму. Ідеально. Просто ідеально. Він чемно, ніби за підручником етикету, допоміг їй зняти пальто. Його дотик був легким і ледь відчутним. Передав його швейцару.
— Ви чарівні, — сказав Андрій.
Комплімент, звичайно. А що ще він міг сказати? Наталія посміхнулася, відзначивши про себе, що Андрій, здається, звик справляти враження. Це давалося йому легко, природно, як дихання, як щось зрозуміле, ніби він репетирував це тисячі разів.
Вони пройшли до зали. Ресторан був затишним, але з претензією. М’які дивани, оббиті велюром, приглушений джаз, що ллється з непомітних динаміків, кришталь на столах, що блимає у світлі свічок. Андрій без вагань обрав столик біля вікна — мабуть, його улюблений або просто найвигідніший, звідки відкривався гарний вид на вулицю і де їх було добре видно. Не питаючи її думки, він одразу ж зробив замовлення, продемонструвавши при цьому повну впевненість, ніби це він тут господар.
— Каберне, червоне сухе, урожай вісімнадцятого року. До стейка ідеально, — він підморгнув їй, і ця його немовби жартівливість здалася Наталії натягнутою.
— А вам, Наталю?
Вона назвала своє — легке біле сухе. Помітила, як він кивнув офіціантові, ніби пересвідчившись у її правильному виборі. Наче вона пройшла якийсь дрібний тест.
Розмова йшла легко. Андрій розповідав про свою роботу — він займався інвестиціями, про плани на майбутнє — грандіозні й амбітні, про спорт — теніс та гірські лижі. Про все, що, за його словами, мало зацікавити жінку, яка шукає серйозних стосунків. Наталія уважно слухала і, звичайно ж, періодично вставляла свої репліки — дотепні, але не надто нав’язливі, щоб показати, що вона не просто декорація, а людина зі своєю думкою.
І ось тут, між іншим, вона помітила “її”. Жінку за сусіднім столиком, років, може, шістдесяти. Охайна зачіска, жодна волосинка не вибивається. Окуляри на кінчику носа, у руках книга у дорогій палітурці. Але жінка не читала. Вона періодично підіймала очі від сторінок, і погляд її був вивчаючим, ціпким. Ніби вона не просто дивилася, а оцінювала кожен рух Наталії, кожну посмішку, кожен жест. Наталія вдала, що нічого не помічає, відвела погляд, сфокусувалася на бесіді з Андрієм. Але внутрішнє відчуття, ніби за її побаченням спостерігають, наростало повільно, але вірно, як туман, що поступово згущується.
Андрій продовжував говорити. І ось тут-то почалося найцікавіше. Він кілька разів згадав свою матір, мимохідь, ніби між іншим, вплітаючи ці згадки в тканину своєї оповіді. Але ці згадки не були випадковими. Вони були наче маячками.
— Мама каже, що чоловік має бути забезпеченим, що без фінансової подушки і сім’ї не побудуєш, і впевненості в собі не буде. Мама завжди так робить, коли вибирає напої. Вона каже, що хороший смак формується роками і не можна розмінюватися на дешевку. У мами такий самий смак. Вона теж віддає перевагу класиці у всьому: в одязі, в інтер’єрі, в житті.
Ніби між іншим. Але кожне його речення так чи інакше поверталося до неї, до мами, до її думки, її смаків, її життєвих принципів.
Наталія прищурилася, почала уважніше вдивлятися в жінку за сусіднім столиком, і тут її осяяло. Чорт забирай, непомітні, але впізнавані риси обличчя. Та сама форма носа, ці самі глибоко посаджені очі, що теж визирали з-за окулярів. Так, точно. Це не випадкова відвідувачка, ані краплі. Це його мама. Сто відсотків.
Усередині Наталії щось не клацнуло, як у дешевих романах. Швидше — повільно розгорнулося, ніби давно згорнутий сувій старовинної карти. І ось на ньому проступив напис: «Ти потрапила на кастинг, мила, причому з пристрастю».
Вона продовжувала поводити себе спокійно, жодним жестом не видала свого відкриття, зберігала ввічливість. Слухала Андрія, кивала, посміхалася, але її внутрішній радар працював на повну потужність, аналізуючи кожне слово, кожен жест, кожну інтонацію.
Андрій, здавалося, був абсолютно задоволений собою. Розповідав про свою фірму, про майбутні угоди на мільйони, про свої мрії. О, так, мрії — усі такі правильні, такі схвалені. Головне, щоб жінка була господаркою, — випустив він раптом, ніби згадавши щось дуже важливе.
— Мама завжди каже, що затишок у домі — це основа. Що без порядку та гармонії в побуті і в душі не буде спокою.
І в цей момент, буквально на півсекунди, погляд жінки за сусіднім столиком метнувся до них. Вона кивнула, ледь помітно, але кивнула схвально. Ніби поставила галочку у своєму невидимому списку.
А коли Наталія, розмірковуючи про свою роботу в рекламному агентстві, згадала про свою незалежність, про те, що їй подобається самостійно приймати рішення, що вона сама оплачує свої рахунки, бо вважає це важливим для самопочуття — жінка за сусіднім столиком трохи зморщилася. Майже непомітно, але Наталія це підметила. Схоже, вона проходить негласний тест. І поки що за деякими пунктами провалюється. Але їй було байдуже. Серйозно, байдуже. Бо її не цікавила роль ідеальної домогосподарки, що живе під крилом чоловіка і, судячи з усього, його матері.
Вечеря закінчилася. Андрій, абсолютно задоволений, потираючи руки, запропонував зустрітися знову.
— Звичайно. Із задоволенням. Чому б і ні, — відповіла жінка.
Вони підвелися. Жінка за сусіднім столиком теж встала, майже одночасно з ними, ніби чекала цього сигналу. Удала, що йде в інший бік, до виходу, але трохи в обхід. Але на одну коротку мить погляди Андрія та жінки перетнулися, і та несхвально похитала головою. Майже непомітно, але Наталія це побачила.
Наталія вийшла з ресторану. На свіжому повітрі їй стало легше дихати. Вона ледве стримувала посмішку. Побачення з Андрієм, в принципі, пройшло непогано. Він був ввічливий, чарівний, успішний. Але от зі свекрухою… ой, тобто з його матір’ю — зовсім не вийшло. Кастинг провалено. А вона й не збиралася його проходити.
Минуло кілька днів. Наталія вже майже забула про цей кастинг, заглибившись у справи. Буває, іноді люди дивні. І ось прийшло повідомлення від Андрія. «Нам потрібно припинити спілкування. Мама сказала, що ти занадто незалежна. Вона вважає, що тобі не потрібна сильна рука чоловіка».
Наталія прочитала й розсміялася. Вголос. Так, що колеги в офісі обернулися. Ну, як тобі таке? А прямо в точку. Їй не потрібні були ніякі пояснення. Вона чудово розуміла, що уникла не просто невдалого роману, а цілої сімейної клітки. Золотої, звичайно, але все одно клітки. З вбудованим контролером, який завжди буде поруч, оцінюючи кожен її крок. «А кому це потрібно?» — напрошувалося питання. Їй точно — ні.
