Наташа, що стоїть з білим, збентеженим, спотвореним від болю обличчям. І він, Тимоній, поруч із сином і Ніною, поруч зі своєю другою сім’єю.
Тимофія Сергійович Рогова всі навколо називали поступливим. Почалося з мами, і з її подачі стало звучати як похвала. Ще сидячи в пісочниці, маленький Тимофійко ніколи не був жадібним, готовий був поділитися своїми іграшками й прийняти в гру всіх бажаючих. Якщо хтось відбирав у нього машинку, безвідмовно віддавав. Якщо хтось з малюків сварився з ним, починав битися, відходив убік.
Поступися, будь розумнішим, наставляли батьки. І це стало девізом усього життя. Навіщо комусь що-небудь доводити з піною у роті? Хай кожен залишиться при своїй думці. Хоче опонент вважати, що правий, та й бог із ним, нехай вважає.
Тимофій намагався ніколи ні з ким не конфліктувати, ненавидів з’ясовувати відносини, відстоювати свою точку зору, ризикуючи посваритися з ким-небудь.
Одного разу в школі, було йому тоді років дев’ять, він був черговим, прибирав клас після уроків. З ним мав залишитися ще один хлопчик, але втік, так що Тимофій тягнув за двох. Вчителька вийшла з класу, а коли повернулася, не знайшла свого гаманця. Подумала, що Тимко злодій, стала кричати, звинувачувати його, вимагати, щоб він відповів, де гаманець, куди він його сховав. А хлопчик, замість того щоб завзято захищатися та все заперечувати, похилив голову й мовчав, наче справді був винен.
Вчителька схопила його щоденник, зібралася викликати батьків до директора, але тут прибігла працівниця їдальні. Виявилося, вчителька залишила гаманець біля каси, коли розплачувалася. Жінці стало соромно. Промашка вийшла, образила дитину ні за що. Однак вибачатися перед малюком, як вона вважала, учителю не личить. Тому, пробурмотівши крізь зуби «пробач» і «вибач», вона відчитала Тимофія за те, за що дорослі завжди його хвалили, за те, що погоджувався з їхньою думкою й не впевнено сперечався.
Але, незважаючи на той випадок, змінитися Тимофій вже не зміг би, та й не хотів. Такий, як є, він подобався людям. М’якість і потупливість куди кращі за агресію й грубість. Правильно?
У Тимонія не було ворогів, хоча, якщо чесно, і справжніх друзів не було теж. Він не був готовий заступатися за них, битися до останнього, відстоюючи їхні інтереси в хлоп’ячих сварках. Адже він за себе самого не був готовий боротися, що вже казати про інших. Тому, мабуть, багато хто вважав його занадто м’якотілим, тихонею, що не має своєї думки.
Шкільні роки залишилися позаду, як і навчання в інституті. Життя текло прямим руслом. Тимофій не знав метань і мук. Усе в нього було рівно й спокійно. І з батьками, і з викладачами, і з однокурсниками. На роботу він теж влаштувався легко. Допомогли друзі батька. За фахом, з доброю зарплатою, а ще й з перспективою стати начальником відділу.
Власне, через кілька років після того, як Тимофій очолив відділ, і почалася вся ця історія. Побічним продуктом уступливості та неконфліктності було те, що Тимофій абсолютно не вмів говорити «ні». Відмовити комусь у чомусь було важко. Він ніяковів, боявся, що його не так зрозуміють, що затаять на нього образу. Якщо його просили залишитися понаднормово, залишався. Просили дати в борг, — давав, навіть якщо сам був без грошей. Запрошували туди, куди рішуче не хотілося йти, — йшов.
Ось і Ніночці не зміг відмовити. Вона прийшла до них у відділ влітку, і ставлення до неї в колективі одразу склалося двозначне. Ніби розумненька, скромна, одягається пристойно, не грубить, не нахабна. І ті, хто знали Ніну, не зіштовхуючись постійно з роботою, вважали дівчину милою й чарівною з цими її великими оленячими очима, пишним волоссям і трохи повнуватою, але гарненькою фігурою.
Інші ж, ті, з ким їй доводилося працювати пліч-о-пліч, швидко починали говорити, що вона нав’язлива, собі на умі й може з-під тишка підколоти, інтриганка.
Загалом, Тимофій довго не міг скласти своєї думки, та й не потрібно було. Ніна не запізнювалася, не втікала раніше, була старанна, виконувала все, що від неї вимагалося. А потім настав звітний період. До того ж чекали приїзду комісії зі столиці. Усі працювали до пізнього вечора, годинами сиділи над паперами. Нелегкий, нервовий час. Тимофій відчував свою відповідальність, погано спав, по сто разів перевіряв дані, перераховував, переглядав графіки.
Якось вечором Ніна підійшла до його столу й повідомила убитим голосом, що в неї нічого не сходиться. Вона, мабуть, не справляється і їй треба звільнитися. Тіма підняв голову від паперів, і серце його стиснулося від жалю. Ніна була така молоденька, нещасна, заплакана й збентежена, що він не став надувати на себе суворість і попросив поглянути на її розрахунки.
Ніна з готовністю передала йому документи й сіла на стілець. Через 15 хвилин Тимофій виявив помилку, не грубу, але дратівливу.
– «Ось, погляньте, Ніночко», — сказав він, — виправте ось цей показник, а далі все буде гаразд, не хвилюйтеся. Дівчина дивилася на керівника як на божество, що зійшло з небес у вогненній колісниці.
– «Вибачте мене, Тимонію Сергейовичу», — пролепетала вона. «Величезне вам спасибі».
– «Та що ви», — великодушно промовив він. – Помилка дрібна, ви б і самостійно могли її знайти. Просто перевтомилися, от і все. Буває.
Але Ніночка гаряче проговорила, що він велика людина. Інший би на його місці пальцем не пошевелив, щоб допомогти. Вона, Ніна, ніколи цього не забуде, а тому хоче якось подякувати своєму чудовому шефу.
– Не варто зусиль, — мляво відмовлявся Тимофій, але все ж у підсумку прийняв запрошення.
Зустрілися вони в маленькому ресторанчику подалі від роботи, а то ж лихі язики, як сказав класик, страшніші за пістолет. Побачать, почнуть тріпатися про службовий роман, тоді як це всього лиш вечеря на знак подяки, — як сказала Ніна.
Вечеря, до речі, вийшла прекрасна. Ніна виявилася дивною співрозмовницею, вміла слухати, щиро цікавилася всім, що говорив Тимофій, сміялася навіть невдалим жартам, і при цьому очі її блищали, щічки рум’янилися, і виглядала вона дуже гарненькою.
Тимофій відчував себе легко, проводячи час у її компанії. Пізніше він відвіз дівчину додому. Жила колега в маленькій квартирці, що дісталася від покійної мами, яка сама виростила доньку. Ніночка, ніяково запропонувала Тимофію піднятися й випити кави. Треба було відмовитися, але робити це Тимофію, як уже говорилося, було складно, і він пішов слідом за Ніночкою на шостий поверх.
У ліфті вони стояли близько одне до одного, і він знову подумав, до чого ж вона чарівна. Коли Ніна, подаючи каву, сіла поруч, Тимофію було приємно, а коли вона потягнулася до нього й поцілувала, він не відштовхнувся. Точніше, було так. Вони поцілувалися, а потім він відсунувся і став затинатися, бурмотіти щось. І Ніночка залилася слізьми. Сказала, що з першого дня закохалася у власного начальника. Це жахливо. Неприпустимо. Але що вона може вдіяти? Серцю не накажеш? Як же їй тепер бути? Адже він же її звільнить.
Йому стало шкода Ніночку, яка тремтіла, ридала, трохи жалюгідна. Ніна говорила, що їй не щастить із чоловіками. Ось уже й 26, а близької людини немає й немає. І після смерті мами вона зовсім одна на білому світі. Роки йдуть. Ніночка стала вважати себе нещасливою, і ось несподівано зустріла Тимофія. Але й на це кохання вона не має права.
Тимофій хотів розрадити її, почав умовляти не засмучуватися, обняв за плечі й сам не зрозумів, як ситуація набула продовження. Лежав під ковдрою й не розумів, як це могло статися. Невже так можна? А все прокляте невміння відмовити вчасно.
Ввечері, вночі, коли крутився без сну, і вранці Тимофій мучився почуттям провини й міркував, як вчинити. Власне, міркувати було ні про що. Треба сказати Ніночці, що на цьому все. Ніяких стосунків у них бути не може. А вона, звичайно, обов’язково зустріне підходящу людину. Він же, Тимофій, точно не підходить на роль її коханого, хоч би тому, що він не любить Ніну.
На цей рахунок ніяких сумнівів бути не могло. Вранці, побачивши колегу в коридорі, зустрівши її сяючий щасливий погляд, Тимофій усміхнувся у відповідь, щоб не засмучувати Ніну одразу, і став шукати підходящого моменту, щоб пояснити все. Говорити про подібні речі тут, в офісі, немислимо. Хтось може почути, адже всюди вуха. Запросити Ніну до кабінету й сказати про неможливість стосунків, а після цього розраховувати, що вона спокійненько погодиться з цим і вийде звідси, а ніхто нічого не помітить. Смішно й недалекоглядно, до того ж беручи до уваги Ніночкину емоційність. Підуть плітки, чутки повзуть, розмови. Ні-ні, краще поговорити десь в іншому місці.
Тимофій запросив Ніну в той ресторан, де вони були вчора. Виходили з будівлі окремо, як партизани, зустрілися вже там. Милий, у нас тепер є своє місцечко, — щебетала Ніна, легко переходячи на «ти» після робочого «ви». Я вже замовила нам страву. Ти ж не проти?
Вони вечеряли, і Тимофій відчував, що його рішучість тане. Як міг він образити цю прекрасну дівчину, відштовхнувши її? До того ж йому було добре поряд з нею. Так, не кохання, але можна ж бути просто друзями.
Однак бути друзями не вийшло. Вони знову опинилися в Ніночкиній квартирі. А після, коли він йшов, швидко одягаючись у тісному передпокої, говорити про свою нелюбов і необхідність розлучитися було вже просто непристойно.
Страждаючи й мучившись, Тимофій у підсумку вирішив, що вони ще деякий час позустрічаються. Ну, раз уже так вийшло. А потім Ніна побачить, що нічого в ньому немає особливого, пристрасть її затихне, і дівчина сама його спокійненько кине. Йому не доведеться нічого робити. Вони розійдуться до взаємного задоволення, і ніхто ні на кого не буде в образі.
Тимофій й Ніна бачилися в ресторанах і кафе, у тому першому й в інших. Інколи гуляли в парку, пару разів у кіно вибиралися, але частіше, звичайно, проводили час у Ніночки. Поступово Тимофій став обростати речами. У її квартирі в нього з’явилися зубна щітка, піжама, домашні капці, футболка й червоний халат із драконами. Подарунок без смаку від Ніночки до дня народження.
Вона готувала його улюблені страви: печеню в горщику, пельмені й манник, а в холодильнику його завжди чекало улюблене пиво. Він купив пральну машину, коли стара зламалася, великий телевізор і мікрохвильовку. Деякий час все тягнулося й тягнулося, а до кінця першого півріччя, відзначаючи 6 місяців їхнього роману, Ніночка приготувала коханому сюрприз. «У мене буде дитина», — оголосила вона. «Точніше, у нас».
Тимофій завжди говорив, що не хоче дітей, і намагався не допустити цього. Але Ніночка, як виявилося, дуже навіть хотіла й проявила чудеса, вигадки й вивертливості, щоб це трапилося.
Розповівши новину, Ніна побачила, що Тимофій аж ніяк не сяє від щастя. Навпаки, він схопився, став ходити по маленькій квартирці, хапаючись за голову. Тоді Ніночка вдалася до перевіреного засобу, розридалася, примовляючи, як вона нещасна. Роки йдуть. Бог дав їй дитину від коханої людини. Але людина ця зовсім не рада майбутній дитині. Бідна вона, бідна, нещасна.
І знову Тимофій поступився. Пообіцяв піклуватися про матір і дитину. На роботі ніхто нічого не підозрював, ніхто не дивився косо. І, побачивши зростаючий Ніноччин живіт, її не докоряли й ні про що не запитували. Все ж у нас не середньовіччя. Молода жінка вільна сама вирішувати, від кого й коли бажає народити.
Тимофій, мучився все сильніше, відчував себе загнаним у пастку, тим не менше тримав слово, купував вітаміни й фрукти, возив на обстеження й аналізи, потихеньку робив за Ніночку роботу, щоб вона не перевтомлювалася, і брехав собі, що вирішить питання з їхніми стосунками. Неодмінно вирішить, ну, після того як Ніна народить.
Звичайно ж, цього не сталося. Народився син. Ніна попросила Тимофія придумати йому ім’я й сказала, що тепер вони стали сім’єю в повному сенсі цього слова, хай і не розписані поки, але вона все розуміє й готова чекати, коли він дозріє.
Тимофій запропонував назвати дитину Сергійком на честь дідуся, і Ніна була в захваті. Він забрав матір і маля з пологового будинку, купив все необхідне, обіцяв, що й далі буде приносити все, що потрібно. Тільки скажи.
Ніна сказала, що Тимофій найкращий і їй із ним пощастило. Але от як після такого оголосити жінці, яка тримає на руках твою дитину, що ти вирішив її кинути? Сергійко ріс тихим і спокійним, добре їв і спав. Ніночці було з ним не дуже важко, але все ж гормональні буревії давали про себе знати. Вона втомлювалася, нервувала, плакала, стверджувала, що стала товста й некрасива. Доводилося її розважати, говорити, що вона прекрасна.
«Ти мене любиш? Ти ніколи про це не говориш?» — вимогливо запитувала Ніна не раз і не два. І Тимофій, який не хотів йти на конфлікт, брехав, що любить, звичайно, дуже-дуже сильно любить. Він усе шукав підходящого моменту для розлучення. А момент цей ніяк не наставав.
Сергійку виповнився рік, потім два і три. Хлопчика віддали до садочка, але на роботу Ніна не вийшла. Сказала, що хоче присвятити себе дитині. Тимофій погодився, як погоджувався з нею завжди. Відмовився лише одного разу, коли Ніна заявила, що їм треба повінчатися, узаконити гріховний зв’язок перед Богом.
Після його відмови кричала, ридала, істерила, а він пішов, не бажаючи сваритися й таємно сподіваючись, що ось на цьому-то все. Але Ніночка, звичайно, повернула його й більше вже не випускала зі своїх цепких лапок.
Після народження сина вона не скинула вагу, а важчала, стала виглядати старше, навчилася пекти пироги й пекла через день, зустрічала Тимофія в просторому халаті, завалювала розповідями про сусідів або рецептами блогерів з інтернету, а він слухав, дивився на неї й думав, що не тільки не любить Ніну, ні, вона йому навіть байдужа. Однак піти, залишити її він не міг.
Якось раз не з’являвся тиждень і Ніна обірвала телефон, навіть на роботу йому дзвонила, а одного разу й з’явилася туди під якимось приводом.
– Куди ти зник, Сергійко плаче, запитує, де тато. Я теж вся на нервах. Дивись, ще раз таке викинеш, я цього просто так не залишу, май на увазі. Скажи спасибі, що я тебе офіційно одружитися на мені не змушую, але кинути нас у тебе не вийде. Ми — сім’я.
Тимофій слухав, холонув від жаху й безнадії, кляв себе останніми словами за безхарактерність, розумів, що ніколи, нізащо йому не позбутися цієї жінки. А це, звичайно, повна катастрофа, тому що сім’я-то в нього вже була. Дружина була справжня, кохана, і дочка.
Тимофій і Наташа разом вчилися в інституті, були знайомі більше 20 років. Він закохався в неї з першого погляду й не тільки тому, що вона була красуня, хоча від неї очей було не відвести. У Наташі було те, чого не вистачало Тимофію. Вона була активною, жартівливою й зухвалою. Горою стояла на захисті справедливості, кидалася в бій і захищала всіх, кому потрібна була допомога, навіть якщо це шкодило, у кінцевому рахунку, їй самій.
Перша студентка на курсі, Наташа відмінно вчилася, співала в студентському ансамблі, писала статті до газети. Її енергії вистачало на все. Коли вони стали зустрічатися, Тимофій не міг повірити, що така приголомшлива дівчина вибрала саме його. Зараз Наташа працювала у прес-центрі великої компанії, була успішною й навіть ще більш красивою, блискавичною, ніж у юності.
Коли кажуть, що чоловіки зраджують, тому що в сім’ї їм чогось не вистачає, найчастіше це самовиправдання й брехня. Тимофію, наприклад, вистачало всього: і любові, і уваги, і поговорити з дружиною було про що, і спільні захоплення малися.
Намагаючись відсторонено поглянути на те, що сталося, він і сам не міг зрозуміти себе й пробачити. Зв’язок із Ніною тягнувся більше 6 років. І почався він не в період кризи, незрозумілості або ще чогось, чим багато хто виправдовує свою зраду. Все в них із Наташею складалося відмінно. Донька й дружина були найдорожчим, що мав Тимофій. Йому не було потреби шукати на стороні подяку, любов, розуміння. І на рутину не пожалієшся, і на нудьгу. Від добра добра не шукають. Та Тимофій, власне, й не шукав. Він просто не зміг відмовитися від того, що саме йшло в руки.
Кожного дня, кожної години він боявся, що Наташа дізнається, запідозрить. Адже приводів сумніватися в його чесності було так багато.
Була б Наташа підозрілою людиною, запитала б: «Куди чоловік зникає на вихідних, де буває вечорами після закінчення робочого дня». Несмішні відмовки про відрядження й понаднормову роботу звучали подеколи до того недолуго.
Брехати Тимофій не вмів. Ну, принаймні, спочатку. Потім-то нічого, втягнувся. Але страх був марним. Наташі навіть у голову не могло прийти, що в чоловіка є коханка, що він зраджує їй. На роботі теж ніхто б не повірив. Усі вважали Тимофія Сергійовича порядним, чесним, трохи недотепним, простодушним і занадто м’яким.
Невже стане така людина брехати, вивертатися, вести таємне життя? Через його характер поганого про чоловіка не думала. Причина крилася ще й у тому, що сама вона була чиста й чесна. Повірити в обман і зраду близької людини вона не зуміла б, а вишукувати докази невірності не стала б тим більше.
Тимофій міг попастися сто разів, купуючи щось для Ніни чи Сергійка, надсилаючи SMS-повідомлення, розмовляючи потихеньку по телефону. Він приховував половину премії, гроші за підробітки й понаднормові віддавав Ніні. А Наташа жодного разу не запитала, чого його зарплата роками не зростає, а подеколи він приносить додому навіть менше, ніж раніше.
Так і жив Тимофій, і обидві його жінки роками оберігали Штирліца від провалу, підтримували тендітний баланс. Від розкриття Тимофія захищала сліпа віра дружини. І той факт, що Ніна, завжди знаючи про наявність суперниці, не наполягала на розлученні, не просилася заміж. Її влаштовувало бути на других ролях, але іноді Тимофій був упевнений, що вона лише вичікує, чекає свого часу.
Тим часом Сергійку виповнилося сім. Настав час іти до школи.
– Син хоче, щоб ти пішов на лінійку. Усі там будуть з татами й мамами. А він що, у нас сирота при живому татові? — сказала Ніна.
Останнім часом вона була дратівливою. Вони часто сварилися. Ніна хотіла вийти на роботу, але ніяк не могла влаштуватися й вимагала допомогти їй із цим. Сіла на дієту, записалася до спортзалу, але зігнати зайву вагу поки що не вдавалося, і Ніна злилася.
– Тато, ти прийдеш? — запитав Сергійко. Зовні він був як дві краплі води схожий на батька, хоча в характері дитини Тимофій своїх рис майже не знаходив. У Сергія відчувалися материнська хватка, хитрість і деяка неврівноваженість.
Тимофій, зрозуміло, пообіцяв. Лінійка проходила в дворі, і він смикався, боявся зустріти когось із знайомих. Хоча місто-то велике, школа, як і дім Ніни, знаходилася в іншому районі, далеко від дому Тимофія й від офісу, де він працював. Все йшло у повній відповідності з багаторічними традиціями. Діти базікали, нудилися від нудьги. Батьки переминалися з ноги на ногу, поглядаючи на годинник. Виступ директора, потім спонсора школи, якогось депутата й по сумісництву директора заводу. Після пісні дитячого музичного колективу, вірші, сумлінно прочитані учнями школи, і, нарешті, дзвінок, знак, що пора розходитися. Батьки першокласників взяли дітей за руки й повели до шкільного ґанку. Ось там-то все й сталося.
На ґанку поруч із представниками адміністрації школи й товстим спонсором стояла Наташа. Раніше Тимофій не бачив її, так, Наташі й не було. Мабуть, тільки що підійшла, піднялася по сходинках, хотіла підійти до депутата, але застигла на місці. Точно, вона ж у прес-центрі цього індика працює, — згадав Тимофій. Індик з’явився на заході, і Наташа його фотографувати, ще якось увічнювати його діяння для широкої публіки.
Тимофію здалося, що всі звуки, голоси, сміх, музика разом стихли, і люди зникли. Не було нікого й нічого, тільки Наташа, що стоїть з білим, збентеженим, спотвореним від болю обличчям. І він, Тимоній, поруч із сином і Ніною, поруч зі своєю другою сім’єю.
Наташа не закричала, не заплакала, не збігла зі сходів із вимогою пояснити, у чому справа. Вона лише дивилася на нього, просто дивилася чоловікові в очі, не промовляючи ані слова. І Тимофій розумів: «Усьому кінець». Ось так просто. Одного вересневого дня вся брехлива конструкція, яку він збудував за минулі роки, звалилася йому на голову, придавила, поховала під уламками. Нічого більше між ним і дружиною ніколи не буде. Даремно просити пробачення, пояснювати, запевняти, що він завжди, все життя любив тільки її, свою Наташу.
Вона вже все вирішила, і рішення не змінить. Тимофій знав це, але все одно не міг повірити. Спробував не погодитися, зробив крок уперед, кинувся до Наташі, але вона підняла руку. Ні, не підходь, не смій наближатися. А потім обернулася й пішла. Пішла з його життя. І Тимофій чітко зрозумів, що разом із нею зникли щастя й радість. Тепер належить жити в цій спорожнілій, сирітливій, сірій, новій реальності.
– «Тато, ну ми йдемо», — смикнув Тимофія за руку Сергійко. Ніна усміхалася. Вона все зрозуміла, і її все влаштовувало. Скільки можна сидіти на лавці запасних? Перестиглий плід у результаті сам звалився в підставлені долоні, і Тимофію залишалося лише погодитися прийняти його. Поступитися, як зазвичай.
