— Навіщо тобі одній трикімнатна квартира? Здай, а жити будете в мене, — запропонувала свекруха, плануючи забирати весь дохід.
— Ось у мене двокімнатна квратира, — Валентина Петрівна хмурилася, розмішуючи цукор у чашці. — А після того, як Артем до тебе переїхав, квартира стала такою порожньою й холодною.
Ольга кивнула, відпиваючи гарячий чай. Пара піднімалася над кружкою, створюючи легку димку між жінками. Кухня свекрухи завжди здавалася темною, але затишною. Старі шпалери з дрібними квіточками, потертий лінолеум, масивний стіл.
— Усе життя прожила в квартирі, повній людей, — провадила Валентина Петрівна, дивлячись у вікно. — А тут залишилася зовсім сама.
Ольга поставила чашку на блюдце. Порцеляна тихо брязнула. Вона розуміла тугу свекрухи, але не могла змінити природний хід речей.
— Від’їзд дітей — це логічно і правильно, — сказала Ольга м’яко. — Вони мають будувати своє життя.
Валентина Петрівна хмурилася ще більше. Зморшки на лобі стали глибшими. Губи стулилися в тонку лінію. Вона нічого не відповіла, тільки відвернулася до вікна. Ольга спостерігала за свекрухою. Жінка явно була засмучена. Але що тут можна було вдіяти? Артем дорослий чоловік, він мав право на власну сім’ю.
Тиждень потому дзвінок у двері змусив Ольгу відкласти пензлик. Фарба капнула на газету, розстелену на підлозі. Руки були в піщаних розводах.
— Валентино Петрівно? — здивувалася Ольга, відчиняючи двері.
Свекруха зайшла в передпокій і одразу зморщилася. Запах фарби висів у повітрі густою хмарою.
— Що тут відбувається? — спитала Валентина Петрівна, оглядаючи коридор.
— Поки я у відпустці, вирішила перефарбувати стіни, — пояснила Ольга, витираючи руки ганчіркою. — Квартира у темно-сірих тонах почала тиснути на мене.
Ольга провела свекруху у вітальню. Половина стіни вже була пофарбована в приємний піщаний колір. Сонячне світло грало на свіжій фарбі, створюючи теплі відблиски.
— Хочу щось піщаного кольору, — додала Ольга. — Щоб квартира нарешті дихала.
Валентина Петрівна оглянула приміщення критичним поглядом. Плівка на меблях, банки з фарбою, валики й пензлі — все говорило про масштабний ремонт.
— Ремонт — це завжди дорого, — зауважила свекруха з нотками докору.
Ольга розсміялася. Звук вийшов легким і безтурботним. Вона була в чудовому настрої. Відпустка, творчість, перетворення дому — все радувало.
— Отримала відпускні та премію, — сказала Ольга весело. — Вистачить грошей на ремонт з головою.
Вона взяла пензлик і провела ще одну смугу по стіні. Фарба лягала рівно, створюючи ідеальне покриття.
— Та й те, що за оренду платити не потрібно, сильно допомагає, — додала Ольга, не обертаючись.
Квартира належала Ользі. Дошлюбна власність давала певну свободу. Можна було витрачати гроші на поліпшення житла, не питаючи дозволу. Валентина Петрівна невдоволено поморщила носа. Обличчя стало кислим, брови зсунулися до перенісся. Явно щось не подобалось у словах невістки.
— Моїй квартирі теж ремонт потрібен, — сказала свекруха з гіркотою. — А грошей немає зовсім.
Ольга знизала плечима. Вона розуміла натяк, але допомогти не поспішала. У кожного свої проблеми й можливості.
— Так, погано, — погодилася Ольга нейтрально.
Валентина Петрівна постояла ще трохи, явно чекаючи іншої реакції. Але Ольга продовжувала фарбувати стіну. Атмосфера ставала дедалі напруженішою. Свекруха розвернулася. Попрямувала до виходу. Кроки звучали різко по паркету. Двері грюкнули трохи голосніше, ніж зазвичай.
Ольга залишилася сама зі своїми думками й банкою фарби. Пензлик ковзав по стіні рівними рухами. Піщаний колір перетворював кімнату, робив її світлішою й просторішою. Але стіни виявилися лише початком. За тиждень Ольга замовила нові меблі на кухню. Білий гарнітур з глянцевими фасадами замінив старий темний. Стільниця зі штучного каменю блищала під лампами.
Валентина Петрівна з’явилася якраз у момент складання. Майстри поралися з петлями, встановлювали дверцята шаф.
— Знову витрачаєш гроші, — сказала свекруха, оглядаючи новинки. — А моя кухня зовсім стара.
Ольга нічого не відповіла. Дискусія здавалася безглуздою. Кожен розпоряджався своїми коштами як хотів. Наступною покупкою став диван у вітальню. Кутова модель кольору слонової кістки замінила потертий коричневий диван. Обивка була м’якою, приємною на дотик.
— Навіщо стільки витрат? — Валентина Петрівна стояла посеред вітальні, склавши руки. — У мене дві кімнати без ремонту стоять.
Ольга розгладила нову оббивку. Диван ідеально вписався в інтер’єр. Кімната заграла новими фарбами.
— Мені подобається оновлювати дім, — відповіла Ольга спокійно.
Свекруха фиркнула й пішла, голосно грюкнувши дверима. Ольга звикла до таких реакцій. Валентина Петрівна весь час натякала на свої проблеми.
У неділю сім’я зібралася на вечерю в свекрухи. Стіл ломився від страв. Борщ, котлети, картопляне пюре — усі улюблені страви Артема.
— Мам, як смачно! — Артем уплітав котлети за обидві щоки. — Ніхто не готує краще за тебе.
Валентина Петрівна сяяла від похвали. Вона постійно підкладала синові добавки, клопотала біля столу.
— Подивися, синку, — сказала свекруха, вказуючи на стіни. — Кухня велика, але потрібен ремонт.
Артем кивнув, не відриваючись від їжі. Чоловік явно не помічав натяків матері.
— І дві кімнати теж потребують ремонту. А от твоя дружина…, — провадила Валентина Петрівна наполегливо.
Ольга відклала виделку. Постійні скарги починали дратувати. Кожна розмова зводилася до одного й того ж.
— Від мене ви чого хочете? — спитала Ольга прямо.
Валентина Петрівна неприємно усміхнулася. Очі блиснули хитрим вогником. Вона явно чекала цього запитання.
— Навіщо вам трикімнатна квартира? — промовила свекруха повільно. — Здайте, а жити будете в мене.
Артем підвів голову від тарілки. Вираз обличчя став розгубленим. Він явно не очікував такого повороту. Валентина Петрівна встала з місця. Очі палали азартом. Жінка явно продумала свій план до дрібниць.
— Твою квартиру можна здати за великі гроші, — почала свекруха переконливо. — Трикімнатна в центрі — це золота жила.
Ольга мовчки слухала. Картина ставала дедалі яснішою. Валентина Петрівна давно виношувала цю ідею.
— Ці гроші підуть на ремонт моєї квартири. Як тут все перетвориться за пару років!
Жінка розхаджувала по кухні, розмахуючи руками. Ентузіазм переповнював її. План здавався бездоганним.
— Не доведеться витрачати із заощаджень чи брати кредити, — додала Валентина Петрівна тріумфуючи. — Гроші з повітря будуть — від здачі в оренду твоєї квартири.
Ольга повільно підвелася зі стільця. Руки трохи тремтіли від обурення. Нахабство свекрухи перевершило всі очікування.
— Дохід від здачі моєї квартири має піти на ремонт у вас? — перепитала Ольга, намагаючись зберегти спокій.
Валентина Петрівна невинно кивнула. Обличчя випромінювало праведну впевненість. Жінка явно вважала своє прохання абсолютно розумним.
— Це правильно, — відповіла свекруха переконано. — Невістка зобов’язана піклуватися про свекруху.
Повітря на кухні стало густим. Ольга стиснула кулаки, борючись із наростаючим обуренням. Такого вона не очікувала навіть від Валентини Петрівни.
— Зобов’язана? — голос Ольги став різкішим. — За яким таким законом?
Валентина Петрівна вигукнула:
— За законом пристойності! Я все життя працювала, виховувала сина!
Свекруха розмахувала руками. Наче диригувала невидимим оркестром. Очі палали фанатичним вогнем. Жінка була готова відстоювати свою позицію до останнього. Ольга схрестила руки.
— І що з цього випливає? Що я повинна утримувати вас?
Валентина Петрівна крикнула:
— Ти живеш у розкоші, а я бідую! Це несправедливо!
Артем продовжував мовчки жувати котлету. Чоловік уникав дивитися на дружину. Поведінка явно свідчила про небажання втручатися.
— Розкіш? — Ольга розсміялася гірко. — Я працюю на дві ставки, щоб дозволити собі ремонт!
— А мені нічого не дістається! — свекруха тупнула ногою. — Хоча я маю право на допомогу!
Валентина Петрівна стала поруч із сином. Рука лягла на плече Артема. Жест був промовистим — мати вимагала підтримки.
— Квартира пустує, а могли б гроші капати на рахунок. І всім було б добре, — провадила свекруха наполегливо.
Ольга повернулася до чоловіка. Артем усе ще зосереджено їв, уникаючи прямого погляду. Поведінка дратувала найбільше.
— Що ти думаєш з цього приводу? — спитала Ольга прямо.
Артем знизав плечима. Він так і не відірвався від їжі. Чоловік явно не хотів займати чиюсь сторону.
— Допомога матері — це нормально, — промовив Артем нерозбірливо.
Щоки роздулися від їжі. Голос звучав приглушено. Ольга зрозуміла — підтримки від чоловіка не буде.
— Чому я повинна допомагати твоїй матері? — голос Ольги став крижаним. — Чому ти сам цього не робиш?!
Артем нарешті підвів голову. Обличчя виражало здивування. Чоловік явно не розумів обурення дружини.
— Квартира все одно порожня, ми там удвох живемо, — сказав Артем розважливо. — А так не нудно буде, і гроші на благу справу підуть.
Валентина Петрівна схвально кивала. Материнське серце раділо від підтримки сина.
— А як з’являться діти, то ми переїдемо назад, — додав Артем миролюбно.
Ольга підвела очі до стелі. Дихання стало важким. Абсурдність ситуації зашкалювала. Чоловік і свекруха планували її життя. Ольга попрямувала до вхідних дверей. Кроки звучали рішуче по лінолеуму. За спиною почулися стривожені голоси.
— Куди ти зібралася? — гукнула Валентина Петрівна.
— Додому, — відповіла Ольга коротко.
Артем підвівся зі стільця. Обличчя виражало розгубленість. Чоловік явно не очікував такої реакції.
— Ти залишайся з мамою, — сказала Ольга чоловікові рівним голосом. — І допомагай їй з ремонтом і з чим завгодно.
Ольга обернулася на порозі. Погляд був твердим і рішучим.
— Тому що в моїй квартирі тобі більше місця немає.
Двері грюкнули за спиною. Таксі вона зловила на зупинці. Ольга сіла на заднє сидіння, усе ще тремтячи від обурення. Абсурд зашкалював. Як можна бути настільки нахабними й бездушними? Вимагати чужу квартиру, планувати ремонт на чужі гроші — це виходило за всі межі.
Удома Ольга дістала валізи. Речі чоловіка акуратно складалися стопками. Сорочки, штани, шкарпетки — все пакувалося методично. Валізи стали біля вхідних дверей. Ольга знала — попереду ще багато розмов. Але це був її вибір, а не нав’язаний. Вона готова боротися за свою свободу до кінця.
