Усі казали, що Женя амбітна, що в неї все вийде в житті, але вона лише закочувала очі та стиснула губи. Бо як Женя могла б впоратися, якщо її з дитинства вчили бути щасливою з тим, що має.
Проблема була в тому, що в дівчини була скромна сім’я, з недостатнім рівнем грошей.
Дівчина проводила всі свої канікули вдома, заробляючи гроші офіціанткою в маленькому ресторані або доглядаючи за дітьми сусідів .
Цього року щось зламалося в ній. Женя почав переглядати оголошення про роботу за кордоном.
Так вона натрапила на пропозицію: «Франція, літо, догляд за дітьми, проживання та харчування в гарному будинку». Це звучало не як казка, а як порятунок.
Вона написала. Він швидко відповів. Формально, фактично, без жодної ніжності у словах.
Його звали Олів’є. Коли Женя тримала в руках квиток на літак і карту до його будинку в Провансі, вона знала одне – дівчина їхала туди не лише заради грошей. Вона йде до нового життя.
Будинок Олів’є був ідеальним, як у картинці – кам’яний, вкритий лозою, затінений кипарисами та з видом на лавандові поля. Женя вийшов з таксі і якусь мить не могла поворухнутися.
Дівчина у легкій сукні вийшла надвір і подивилася на Женю з-під вій. За кілька секунд він стояв позаду неї — високий, з сивиною на скронях , з обличчям, яке виглядало так, ніби ніколи не посміхалося.
– Пані Євгенія? – спитав він з французьким акцентом, дивлячись не на неї, а на валізу, ніби вона мала сказати більше, ніж сама дівчина.
– Так. Доброго ранку. – Женя невпевнено посміхнувся.
«Жаннето, привітайся», — сказав він доньці, і вона стиснула її руку, ніби з ввічливості.
Перші дні були обережними. Вони їли окремо. Я з Жаннетою за кухонним столом, він з ноутбуком на колінах у вітальні.
Вони говорили лише про потреби дитини. Але вечорами, коли дівчинка засинала, Женя виходила у сад і сідала на дерев’яну лавку під фіговим деревом. Пахло травами та землею.
Дівчина з Жаннетою порозумілися швидше, ніж вона думала. Вони малювали, робили браслети з соснових шишок і танцювали.
Одного разу Олів’є зупинився у дверях, поки вони сміялися до сліз з її вимови французьких слів. Він нічого не сказав, але Женя вперше побачила, як куточки його рота сіпнулися. Це було як промінь світла, сором’язливий, але присутній.
З часом вечори почали виглядати інакше. Жаннета заснула швидше, а Олів’є довше залишався за столом. Спочатку він мало говорив —, про погоду, про роботу.
Женя уважно слухала, хоча не завжди все розуміла. Дівчина відчула, що він хоче заговорити, але не знав, як почати. А вона? боялася порушити його мовчання, яке було красномовнішим за багато оповідань.
Одного разу вночі Женя знайшов його в саду. Він сидів на тій самій лавці, де вона зазвичай проводив свої самотні вечори. Він вдивлявся в темряву.
– Ти не спиш? – спитав він, не повертаючи голови.
– Я не могла заснути. Занадто тихо, відповіла Женя.
Він показав на сидіння поруч із собою. Дівчина сіла. Вони довго мовчали.
«Жаннета знову сьогодні засміялася», — нарешті сказав він. – Вона давно цього не робила.
«Вона розумна дитина», – відповіла Женя. – І дуже самотня.
Він не відповів. Через деякий час він просто встав і повернувся додому.
Він її не запросив, не торкнувся, більше жодного слова не сказав. Але з того дня Женя зрозуміла, що щось змінилося.
Вони наближалися повільно, не торкаючись, без запевнень. Спільні сніданки, покупки на ринку, жести – дрібні, значні. Коли одного вечора він передав її своє пальто, і його пальці випадково торкнулися її, Женя здригнулася. І він теж це відчував.
Він нічого не сказав. Але він дивився на дівчину так, ніби бачив її вперше – не як доглядальницю своєї доньки, а як жінку.
Все вийшло випадково, незаплановано. Він щось сказав, Женя засміявся, потім вони зупинилися. Вони подивилися одне на одного, і це просто… сталося.
Женя одразу після цього відсторонилася від нього.
«Не знаю, чи це по-мудрому», — сказав вона.
«Зовсім ні», – відповів він.
І це була найправдивіша річ, яку він сказав того вечора.
Це був звичайний день. Спека спадала лише ввечері, і будинок нарешті дихав. Жаннета вже спала, а дівчина сиділа на кухні, нарізаючи абрикоси на десерт. Олів’є прихилився до дверної рами, ніби хотів щось сказати, але не хотів одразу починати.
«Я хотів би знати, чи не виходить це з-під контролю», — нарешті сказав він без жодного вступу.
Женя відклала все в сторону. Абрикоси пахли нудотно солодко.
– Ви маєте на увазі… нас?
– Я маю на увазі, що відколи ти сюди приїхала, я не можу перестати думати про те, яким було б життя, якби ти залишилася.
Женя не відповіла. Вона чекав, поки він закінчить. Вона відчувала, що це не зізнання, а спроба провести межу.
– Йдеться не про тимчасове захоплення. Я знаю, що я закоханий. І я не хочу ще одного прощання.
Він замовк. Він довго дивився на неї, ніби намагаючись вгадати, що відбувається в її голові.
– Що ти хочеш мені сказати? – спитав він, хоча й знав відповідь.
— Що я не зможу тебе відпустити, якщо ти підеш. Якщо підеш, то не повертайся.
Дівчині стало погано.
– Олів’є… Для мене це просто робота. Я не можу зробити вибір між зароблянням грошей та годуванням Жаннети та витиранням пилу.
Він не відповів. Але його обличчя говорило все за себе. Женя відчула його розчарування, як холодний потік повітря. Було більше страху, ніж гніву.
Вона зібрала речі вночі. Тихо, як злодійка. Женя боялася, що якби побачила його вранці на кухні, зварила каву та посміхнулася, то передумала б. І вона не могла приймати рішення, які змінили б її життя, лише тому, що вона комусь була потрібна.
Я залишив записку біля тостера: «Мені потрібна відпустка від вас, перш ніж я вирішу, чи зможу я знову бути у вашому домі».
І пішла. Вона знайшла маленький готель на околиці міста, назви якого Женя навіть не пам’ятає. Кімната була тісна, з вікном, що виходило на стіну сусідньої будівлі. Спочатку дівчину це не турбувало. Вона хотіла бачити якомога менше.
Але в цій тиші Женя почала чути себе. Справжню. Вона зрозуміла, що не Олів’є ставив її умови. Вона не могла поставити перед собою жодних цілей.
Женя тікала не від нього, а від відповідальності за власний вибір . Бо було легше думати, що в неї немає вибору.
Вона почала гуляти містом. Зайшла в книгарню, записала слова, яких не знала. Женя вивчила французьку з молочних пакетів та реклами на вітринах. І одного разу вона подумала: що, якби мені не довелося вибирати між «там» і «тут»? Чи можу я побудувати свій власний будь-де?
Женя зателефонував своєму викладачеві в університеті. вона запитав про можливість завершити навчання дистанційно. Він спокійно відповів: «Я впевнений, що ми щось придумаємо». І лише тоді дівчина зрозуміла, що іноді найбільшою перешкодою в житті є те, що ми не просимо.
Вона повернувся до своєї кімнати, зняла взуття та лягла на ліжко. Відчула легкість. Не тому, що вона вже знала, що робити. Але тому що перестала боятися незнання.
Женя повернувся в суботу вдень. Лаванда все ще пахла так само. Але будинок здавався іншим – можливо, меншим.
Двері відчинила Жаннета. Спочатку вона просто дивилася, а потім кинулася її на шию з такою силою, що Женя мало не впала.
– Женю! Де ти була? Тато казав, що ти повернешся, але він не знав коли – задихано почала вона лепетати.
Дівчина відчула сльози за повіками, але ковтнув їх. Її не хотілося плакати. Не сьогодні.
Олів’є мовчки увійшов до зали. На ньому була сорочка, якої вона раніше не бачила. Можливо, це був збіг обставин. Можливо, ні.
«Ти не писала», — тихо сказав він.
«Я не знала, що писати», — спокійно відповів Женя. – Я хотіла повернутися з рішенням, а не із запитанням.
Якусь мить він дивився на неї, ніби не знав, чи підходити йому, чи залишатися на місці.
– Якщо це лише тимчасове повернення, я розумію, – додав він. – Я не хочу тобі нав’язуватись. Але…
«Олів’є», — перебив вона його. – Я залишаюся не тому, що закохалася . Я залишаюся, бо вирішила, що її життя може початися тут. Але на умовах. Зі своєю мовою, зі своїм простором. Так, але я не хочу бути супутницею тобі чи твоєму життю.
Він завмер, ніби не був певний, чи правильно зрозумів.
– Тобто…?
– Тож можемо спробувати ще раз. Але цього разу не тобі вирішувати, чи я «постійний». І я теж. Ми просто… почнемо спочатку. Якщо хочеш.
Він ледь помітно, невпевнено посміхнувся.
– Як думаєш, ми встигнемо на суботній ринок? Жаннета сумувала за сирами, а я сумував за твоїми скаргами на ціни, — сказав він.
– Не обіцяю, що не скаржитисямуся, – посміхнулася Женя, – але я б із задоволенням піду на прогулянку.
Жаннета схопила її за руку.
– Ти тепер завжди будеш з нами.Вона присів поруч із нею.
– Я не знаю, люба. Але сьогодні я буду з тобою. А потім завтра. А потім побачимо, гаразд?
Вона кивнула. Цього їй було достатньо. І Жені… теж, мабуть.
Кілька місяців по тому Женя сидів у саду перед будинком, де вже не почувалася гостем. Сонце ніжно пригрівало, а в повітрі пахло інжиром та розмарином.
Жаннета бігала по галявині зі своїм собакою, сміючись, як тільки може дитина, а Олів’є метушився на кухні, готуючи лимонад – у нього вже був свій ритуал: він завжди збирав м’яту безпосередньо перед подачею.
Іноді Женя думала про Україну. Про батьків, друзів, усі ті дні, які здавалися такими серйозними, а тепер виглядали як коридор, що веде до чогось більшого. Туга? Можливо, іноді. Але частіше – вдячність.
Вона не зустріла свого чарівного принца. Вона зустрів вдівця з мовчазним болем в очах, який знову навчився дихати. І маленька дівчинка, яка полюбила її швидше, ніж та сама могла зрозуміти себе.
Найважливіший вибір не слід робити через страх. Але з мужністю. І Женя нарешті наважився обрати себе. І її не довелося відступати.
«Контракт на відпустку» перетворився на життєве рішення. І Женя вперше відчула себе по-справжньому дорослою.
Галина Червона
