— Не зять, а незрозуміло хто. І де ти його, Лєно, тільки знайшла? — пробурчав Микола Павлович, не відриваючись від газети. — Раніше хоч інженером був, а тепер… бігає з дрилем по чужих квартирах. Будівельник-шабашник!
— Миколо, ну навіщо ти знову починаєш? — Марія Степанівна втомлено поставила чашку з недопитим чаєм.
— У Тані, племінниці моєї сестри, чоловік — юрист, начальник відділу у великій компанії. Квартира, машина, все як належить, — продовжив батько. — А в нас… дочка, яка порається з глиною, і зять — майстер на всі руки. Тільки не зрозуміло, де і ким він працює.
Олена сиділа за столом, мовчки колупаючи виделкою салат. Кожна недільна вечеря в батьківському домі перетворювалася для неї на іспит — тільки без права на виправдання.
— Тату, у Антона своя бригада, — нарешті промовила вона тихо. — Він займається складним ремонтом. Не просто стіну пофарбувати, а дизайн-проєкти робить, реставрацію.
— Євроремонт, — хмикнув батько, шелестячи сторінками. — Раніше люди пишалися званнями, медалями, а тепер — євроремонт. Смішно! І скільки твій Антон із цього заробляє? На євробудинок вистачає? Чи ви все так само тулитесь у своїй однокімнатній квартирі?
— Нам вистачає, — спокійно відповіла Олена, намагаючись не піддатися роздратуванню.
— Вистачає! — передражнила мати. — У Тані чоловік — хірург, вони в Туреччину літали. А ти, моя дочка, із золотою медаллю школу закінчила, кандидат у майстри спорту з шахів! Стільки надій було… і що? Горщики, чашки, грязь під нігтями! Кому це потрібно?
— Людям потрібно, мамо, — тихо сказала Олена. — У мене є постійні замовлення, я продаю через інтернет.
— Інтернет! — різко перебив Микола Павлович. — Ось воно, пристановище ледарів і шахраїв! Справжня робота — коли ти щодня йдеш на завод, де в тебе колектив, начальство, де тебе знають по імені! А не торгуєш незрозуміло чим по комп’ютеру!
Олена зітхнула. Вона знала: сперечатися марно. Для них час зупинився десь у вісімдесятих, де робота — це перепустка і печатка в трудовій книжці. Вона акуратно поклала виделку, встала і тихо сказала:
— Спасибі за обід, мамо. Тату, я поїду.
— Куди ти? — здивувалася мати. — Ми ж тільки почали!
— Додому, — відповіла Олена, одягаючи пальто. — У мене справи.
Микола Павлович буркнув щось собі під ніс, а Марія Степанівна тільки сплеснула руками.
— Ну що за молодь! Ні терпіння, ні поваги до батьків!
Двері грюкнули. На кухні зависла незручна тиша. Антон був уже вдома. Маленька кухня наповнилася ароматом імбиру, часнику та соєвого соусу. Він стояв біля плити, помішуючи вечерю на сковороді. Коли Олена увійшла, він одразу зрозумів — розмова з батьками знову не склалася.
— Знову вони? — спитав він, не обертаючись.
— Знову, — тихо відповіла Олена, знімаючи туфлі. — Вони не розуміють. Для них щастя — це посада, кабінет і премія раз на рік. А не те, що ми живемо, як хочемо.
Антон вимкнув плиту і поставив сковороду на стіл.
— У нас є робота, яку ми любимо. Ми самі вирішуємо, коли відпочивати і коли працювати. Ми оплачуємо рахунки, можемо поїхати у відпустку — не в Туреччину, але по-чесному, на свої гроші.
— А для них це не вважається, — сумно сказала Олена. — Для них ти — не інженер, який пішов із заводу, де півроку не платили зарплату, а людина без професії.
Антон підійшов до неї, взяв за руки. Його долоні були шорсткими, у дрібних шрамах — сліди роботи.
— Нехай думають, як хочуть. Ми знаємо, для чого живемо.
Він усміхнувся і, щоб розрядити обстановку, додав:
— До речі, у мене сьогодні хороші новини.
— Так? — Олена трохи оживилася.
— Пам’ятаєш Віктора Петровича? Ми робили квартиру для його доньки. Так от, він порекомендував нас своєму партнерові — власникові старовинного замку під містом. Там потрібен не просто ремонт, а реставрація. Великий контракт, Олено. Дуже серйозний.
— Замок? — очі Олени засяяли. — Це ж неймовірно!
— Так. Тільки от не знаю, як про це розповісти твоєму батькові. Скажу, що я тепер «у замках працюю» — він вирішить, що я збожеволів.
Олена розсміялася, вперше за день щиро. Вона підійшла, обняла чоловіка і вткнулася лобом йому в плече.
— Головне, щоб ми самі знали, чого варті. Решта — додасться.
Антон кивнув.
— Все додасться. Особливо, якщо руки не опускати.
Він подав їй тарілку з гарячою локшиною і усміхнувся:
— Їж. Це не Туреччина, але смачно.
Минув тиждень. Олена з ранку до вечора крутилася у своїй майстерні: ліпила чашки, вазочки, випалювала глину, записувала замовлення. Робота йшла добре — замовник купив цілу партію посуду ручної роботи. Вона навіть не помітила, як пролетіли вихідні.
Телефон дзвонив увесь день, але Олена не встигала відповідати. Коли ввечері у двері наполегливо зателефонували, вона, не дивлячись, крикнула:
— Хвилинку!
На порозі стояла Марія Степанівна — у строгому пальті, з акуратною зачіскою і пакетом у руках.
— Мамо? — здивувалася Олена. — Ти що тут робиш? Чому не попередила?
— А що, мати не може навідати доньку? — з легкою образою сказала Марія Степанівна, переступаючи поріг. — Два дні дзвоню — слухавку не береш. Думала, щось сталося.
Олена знічено всміхнулася.
— Вибач, просто багато роботи.
Мати оглянула кімнату. На столі — пензлі, фарби, банки з глазур’ю. На полицях — десятки чашок і глечиків, у різних стадіях готовності. Пахло глиною і теплом.
— Це що ж, ти тут усе робиш? — Марія підняла брови. — Який безлад, Олено! Пил, інструменти, відра якісь… Де хоч поїсти можна сісти?
— Мамо, не починай, будь ласка, — втомлено попросила дочка. — Це не мотлох, це робота.
— Робота, — повторила мати з сумнівом. — А де Антон твій? Знову по квартирах тиняється?
— У нього зараз великий проєкт. Дуже серйозний. Майже не спить, все на об’єкті.
— Звісно, серйозний! — хмикнула Марія. — Усе в вас серйозно, а жити все одно як у гуртожитку. Олено, ну коли ти вгамуєшся? Ти ж розумна дівчина, освіта є. Піди в адміністрацію, я дізнавалася — там секретарка потрібна. Зарплата стабільна, відпустка, соцпакет…
Олена хотіла відповісти, але в цей момент пролунав дзвінок у двері. На порозі стояв кур’єр з великою коробкою.
— Олено Миколаївно? Доставка з Німеччини. Підпишіть, будь ласка.
— З Німеччини? — перепитала мати, коли той пішов.
Олена усміхнулася і взялася розпаковувати коробку. Всередині — новенька піч для випалу, набір ангобів, кілька упаковок рідкісної глини.
— Це все для майстерні. Прийшло вчасно, — сказала вона. — Замовлення з Києва покрило витрати повністю.
Марія Степанівна постояла, нічого не говорячи. Погляд її пом’якшав, але голос залишився суворим:
— Ну… раз ти задоволена…
Вона взяла сумку і попрямувала до дверей.
— Гаразд, я піду. Не заважатиму твоїй… творчості.
— Мамо, залишись, повечеряємо, — запропонувала Олена.
— Ні, іншим разом. — Мати на секунду затримала руку на дверній ручці. — Тільки… не забувай їсти. І спати.
Олена усміхнулася.
— Добре, мамо.
Коли двері зачинилися, вона відчула, що розмова хоч і була важкою, але в ній вперше не було знецінення — лише обережна цікавість.
За місяць Микола Павлович отримав дзвінок від давнього товариша — Семена Григоровича.
— Колько, привіт! — пролунав бадьорий голос у слухавці. — Слухай, хотів запитати: твій зять випадково не Ковальов?
— Ну… так, — насторожився Микола. — А що?
— То це, здається, він у мене під боком працює! — засміявся Семен. — Зять мого приятеля затіяв капітальний ремонт у старому особняку під містом. Пам’ятаєш садиба там ще така занедбана у нас в селі стояла? Так от, там бригада просто золота. Я сам їздив дивитися — працюють як годинник. І керує всім хлопець молодий, руки золоті, не стоїть осторонь, сам разом із хлопцями працює. Звати Антон Ковальов. Не твій випадково?
Микола Павлович завмер, тримаючи слухавку біля вуха.
— Не знаю… Може, однофамілець, — пробурмотів він, хоча серце вже неприємно кольнуло.
— Та ти дізнайся, — не вгавав Семен. — Я б у нього консультацію по дачі попросив. Хлопець тямущий, видно одразу. Очі розумні, працює віртуозно.
Після дзвінка Микола довго сидів, дивлячись у вікно. Слова «віртуоз» і «тямущий» не в’язалися з образом ледаря, якого він собі намалював.
Пізно увечері він не витримав. Одягнув куртку, взяв ключі й поїхав. Дорога за місто була знайомою — він не раз бував у тій садибі, коли вона ще належала старій родині. Там не будинок, а замок цілий, але реставрувати багато.
Під’їхавши до воріт, Микола зупинився. За високим парканом ішла бурхлива робота: світло прожекторів, гул генератора, вантажівки з матеріалами. Крізь прочинені ворота було видно, як робітники розвантажують палети, вимірюють фасад. І серед них, у касці, з планшетом у руках, стояв Антон. Він впевнено віддавав розпорядження, перевіряв креслення, щось пояснював майстрам. Вигляд у нього був зосереджений, спокійний, майже командирський.
Микола Павлович дивився на нього довго, не відриваючись. Перед ним був не «шабашник», не безробітний, а керівник. Майстер своєї справи. Він просидів у машині майже годину, потім завів двигун і тихо поїхав. Дорога додому здалася нескінченною. У голові лунали слова: «Не гребує. Працює сам. Віртуоз».
Наступна неділя видалася на рідкість сонячною. Олена та Антон, як зазвичай, поїхали до батьків. Їхали мовчки — кожен думав про своє. Олена хвилювалася: чи не знав батько про те, де працює Антон. Він — просто не любив конфронтацій, але розумів, що ця розмова рано чи пізно відбудеться. Коли вони увійшли в дім, Марія Степанівна вже накривала на стіл — борщ, оселедець під шубою, пиріг з капустою. Все як завжди.
— Проходьте, діти, сідайте, — сказала вона, усміхаючись трохи натягнуто.
За столом запанувала напружена тиша. Микола Павлович не відкривав газету, як зазвичай, не бурчав, не сперечався. Тільки щось задумливо крутив у руках ложку. Нарешті він неголосно промовив:
— Антоне, я тут чув… у тебе якийсь проєкт заміський?
Тон був незвичний — не глузливий, а радше обережний. Антон підвів очі.
— Так, Віктор Петрович запросив нас на реставрацію садиби, той що на краю нашого села. Робота серйозна, складна.
— Реставрація? — здивувалася Марія Степанівна. — Це ж, мабуть, дороге задоволення.
— Дуже, — спокійно відповів Антон. — Але замовник платить справно. Цінує якість.
Марія оживилася:
— То це чудово! А то все ремонт, ремонт… А тут, диви, вже й архітектура пішла! — і вона подивилася на чоловіка, ніби кажучи: «Ось бачиш?»
Микола Павлович мовчав ще кілька секунд, потім тихо додав:
— Мені дзвонив Семен Григорович. Казав, що бачив тебе там. Сказав… ти добре справляєшся.
У кімнаті повисла тиша. Це прозвучало майже як визнання. Антон кивнув.
— Намагаюся. Там проєкт непростий: потрібно зберегти старовинне ліплення, відновити кладку, провести систему «розумний дім». Працюємо з хлопцями до ночі, але цікаво.
— «Розумний дім», — перепитав Микола Павлович, наче куштував слова на смак. — Раніше-то про таке й не чули.
— Час змінюється, — відповів Антон м’яко. — Головне — не боятися нового.
Марія Степанівна раптом оживилася:
— А Лєна ж теж не стоїть на місці! У неї замовлення з Києва, з Німеччини навіть щось приходило. Вона мені показувала.
Микола Павлович подивився на доньку. Вперше за довгий час — не з докором, а з цікавістю.
— З Німеччини? Серйозно?
— Так, — усміхнулася Олена. — Матеріали для майстерні. Я тепер роблю посуд під брендом, навіть сайт відкрила.
Мати гордо додала:
— І не просто чашки! Справжні сервізи. Краса!
У кімнаті стало якось тепліше. Микола Павлович узяв ложку, помішав борщ і неголосно сказав:
— Ну що, будемо їсти. Борщ холоне.
І вперше за багато місяців за сімейним столом не пролунало жодного докору, жодної уїдливої фрази. Тільки розмова — спокійна, рівна, жива. Після обіду вони перейшли до вітальні. За вікном повільно темніло, і в повітрі стояв запах пирога та свіжого чаю. Микола Павлович зняв окуляри, потер перенісся і раптом спитав:
— Антоне, а ви як там із цією старою кладкою справляєтеся? Вона ж обсипається, пам’ятаю. Я в молодості брав участь у реконструкції однієї будівлі — там цемент сипався як пісок.
Антон пожвавішав:
— Так, є така проблема. Ми зміцнюємо основу спеціальним складом, потім кладемо реставраційну суміш. Вона дихає, але не кришиться. Якщо хочеш, можу показати, як працює технологія.
— Хочу, — несподівано сказав Микола Павлович. — Цікаво. Все-таки інженерна жилка нікуди не поділася.
Марія Степанівна усміхнулася, помітивши, як чоловік і зять уперше розмовляють спокійно, майже по-партнерськи. Олена дивилася на них із тихою радістю.
— А потім, — продовжив Антон, — замовник сказав, що хоче замовити в Олени кілька ваз для камінної зали. Каже, у неї «рука відчуває матеріал».
Олена знітилася, але усміхнулася.
— Та годі тобі, — прошепотіла вона.
— Правда, — підтвердив Антон. — Він готовий заплатити добре.
Марія Степанівна, поправляючи серветку, тихо сказала:
— От і чудово. Значить, ви обоє по-справжньому знайшли свою справу.
Микола Павлович не відповів. Тільки подивився на доньку, потім на Антона — довго, уважно. І раптом сказав просто:
— Молодці.
Ці два слова прозвучали як примирення. Без пафосу, без гучних обіцянок. Просто — визнання. Коли молоді їхали, Олена міцно обняла батьків. Марія шепнула:
— Бережи себе. І його бережи. Він хороший.
— Знаю, мам, — усміхнулася Олена.
На вулиці вже згустилися сутінки. Антон відчинив двері машини, і вони мовчки поїхали додому. По дорозі Олена подивилася на чоловіка і тихо сказала:
— Здається, крига скресла.
Антон усміхнувся:
— Ну, якщо й твій батько сказав «молодці», значить, так — весна близько.
Машина м’яко покотилася освітленою трасою, залишаючи позаду маленький будинок, де вперше за довгий час за одним столом сиділи не «два світи» — а просто сім’я.
