— Невже ти справді розраховував, що твоя романтика допоможе тобі заволодіти моєю квартирою? — зі здивуванням запитала я чоловіка.
— Наталко, ну не будь дитиною, — голос Олега тремтів, хоча він і намагався зберегти м’який тон. — Це лише підпис. Формальність. У нас же сім’я.
Наталія стояла біля вікна, тримаючи в руці кружку з чаєм, який давно охолов. Унизу, під вікнами, сірий двір, знайомі гойдалки, сусідський пес. Усе те, що здавалося їй мирним і рідним. До цієї розмови.
— Формальність? — вона обернулася. — Оформити на тебе половину квартири — це, на твою думку, формальність?
— Ну а що тут такого? — Олег зробив крок уперед, простягнув руку, ніби хотів заспокоїти. — Ми ж живемо разом, отже, і майно має бути спільним. Я ж не прошу все переписувати. Лише половину. Про всяк випадок. Щоб усе було по-чесному.
Він усміхався — тією своєю фірмовою, трохи втомленою, але чарівною посмішкою. Раніше від неї в Наташі все теплішало. А зараз — ніби холодок уздовж спини.
— Олеже, — тихо сказала вона, — це моя квартира. Від бабусі. Я тут виросла. Я не хочу нічого міняти.
— І що тепер, я тут так, на пташиних правах? — він підняв брови, з обрадою, майже театральною.
— Шість місяців одружені, а ти все наче перевіряєш мене. Думаєш, я якийсь альфонс?
Наталка мовчала. Думка сама сплила: а хіба ні? Колись він умів говорити красиво. З першої зустрічі — впевнено, легко, ніби вони знайомі все життя. Того вечора у подруги вона не збиралася ні з ким знайомитися. Після розлучення минуло три роки, і Наташа привчила себе бути обережною. Але Олег виявився наполегливим. Надто. Тоді його наполегливість здавалася проявом уваги. Тепер — тиском.
— Давай не будемо сваритися, гаразд? — Наталка спробувала видихнути, змінити тему. — Я приміряю вечірню сукню. Ти ж заради мене стараєшся.
— Справа не в сукні, — він різко повернувся. — Я хочу стабільності, Наташо. Щоб усе було по-справжньому. Не просто жити «у тебе», а разом. Він говорив, а вона раптом почула інтонацію, знайому. Так само говорив її перший чоловік, коли наполягав узяти кредит на машину — «для нас». Потім пішов, залишивши їй платежі й порожню картку. — Я подумаю, — тихо відповіла вона.
— Тільки недовго думай, гаразд? — Олег усміхнувся, але очі залишалися холодними.
Через тиждень Наталія сиділа у кафе разом з подругою.
— Ріелтор підготував документи, — прийшла вона порадитися.
— Це ж очевидна маніпуляція, — відсікла Марина, ковтаючи каву. — Наталія, ну ти ж не дівчинка. Він на твоїй квартирі зациклений. Навіщо йому частка, якщо ви й так разом живете?
Вони сиділи в кафе навпроти школи. За вікном — звичайна метушня: батьки забирали дітей, у дворі шуміли першоклашки, за сусіднім столиком вчителі обговорювали контрольні.
— Він каже, що хоче офіційності, — невпевнено пробурмотіла Наталія. — Щоб усе було по закону.
— Та дурниці це. Справжні стосунки не через нотаріуса будуються, — Марина нахилилася вперед. — Ти згадай: коли ви познайомилися, він одразу почав розпитувати про твоє житло. «Скільки кімнат, яка площа» — пам’ятаєш?
— Ну, просто цікавився… — та годі тобі, — обурилася подруга. — Мій колишній теж «цікавився», як би в гості натякнути. Тільки потім з’ясувалося, що йому просто прописка була потрібна, аби кредит взяти.
Наташа усміхнулася, але всередині кольнуло — надто знайомо звучало.
— Він каже, хоче дітей, будинок за містом, сад, собаку… — Наталка опустила погляд. — Красиво все описує.
— Будинок за містом — твоїм коштом, — похмуро помітила Марина.
— Обережніше, Наташо. Я благаю тебе. У таких все красиво, доки не дістануться свого. А потім — шукай вітра в полі.
Ввечері Наталка повернулася додому, увімкнула тихе радіо — аби не чути було власних думок, — і дістала з шафи коробку з документами. Старі папери, заповіт бабусі, виписки, квитанції за ремонт. Вона обережно перегортала, наче перевіряючи, чи все на місці.
“Це мій дім. Моє повітря. Моє минуле й майбутнє.” Від цієї думки ставало спокійніше. Двері ляснули, і до кімнати увійшов Олег, у гарному настрої, з букетом троянд і запахом дорогого парфуму.
— Привіт, кохана! — він чмокнув її в щоку. — Я замовив вечерю з ресторану. І, до речі, поговорив з юристом. Все можна оформити швидко, буквально кілька підписів.
— Знову про це? — голос Наталії зірвався, хоча вона намагалася триматися спокійно. — Ну так, — усміхнувся він. — Просто хочу, щоб усе було чесно. Щоб ми були по-справжньому родиною.
Вона подивилася на нього. У його словах наче все правильно, але за правильністю — наполегливість, за наполегливістю — тривога.
— Олеже, а твоя квартира? — раптом запитала вона. — Ти ж казав, продав і вклав у бізнес. Як справи у того бізнесу?
Чоловік завмер на кілька секунд. Але Наталія це помітила.
— Все нормально, — відповів він, відводячи погляд. — Просто не такі прибутки, як очікували. Це тимчасово.
— А що за бізнес?
— Торгівля, поставки. Неважливо, Наталіє. Головне — перспектива.
Вона кивнула, але всередині ніби тінь пройшла. Щось не сходилося.
Ще через тиждень Олег наполіг — поїдемо до його матері. «Вона сумує, хоче познайомитися ближче». Наталія не заперечувала: краще побачити все своїми очима.
Квартира Валентини Павлівни зустріла запахом пиріжків і старих парфумів. Господарка виявилася балакучою жінкою.
— Олег казав, що ти чудова господиня, — защебетала вона. — І квартира у тебе простора. Пощастило синові!
— Це квартира від бабусі, — спокійно відповіла Наталія.
— Ах так, звісно, — махнула рукою Валентина Павлівна. — А то все плутаю.
Олег раніше жив у своїй, та тіснувато було. Але він молодець — продав, вклав гроші у справу. З розумом хлопець!
— Вклав? — Наталка насторожилася. — А в яку справу?
— Ох, я не розбираюся. Якесь партнерство з другом. Головне, перспективне, казав.
— Тільки продав він квартиру незадовго до весілля. Місяців за два, здається. Саме тоді у мене трохи пожив.
— За два місяці до весілля? — Наталія відчула, як щось клацнуло всередині. — А він казав, що після знайомства…
— А? — Валентина Павлівна на мить завагалася. — Ну, може, я плутаю. У мене пам’ять уже не та…
Тільки Наталка знала — мати сказала правду. І від цього раптом стало холодно.
Наступного дня жінка подзвонила брату.
— Сергію, — сказала вона йому телефоном, — мені потрібна твоя допомога.
— Що трапилося? — голос брата став настороженим.
— Хочу перевірити дещо. Про Олега.
— Перевірити — це як?
— У нього дивакуватості з грішми. І з минулим.
Сергій, колишній військовий, звик діяти швидко. За кілька днів він покликав сесту у кафе й простягнув теку.
— Дивись, це його кредитна історія. Все офіційно. Три непогашених позики. Одна — на велику суму. Друга — автокредит, хоча машини у нього немає. Третя — кредитка, майже на нулі. Наталія дивилася на цифри, але наче не бачила. Лише холод пробіг по ній.
— І ще, — додав Сергій. — Пам’ятаєш, він казав, що менеджер у торговій фірмі? То ж. Він звичайний представник. Зарплата — трохи вище мінімалки.
Вона підвела очі.
— Тобто… усі ці ресторани, подарунки…
— У борг, — коротко сказав брат. — Наталіє, він використовує тебе. І, схоже, розраховує покрити свої діри твоєю квартирою.
Того вечора жінка довго сиділа біля вікна, не вмикаючи світло. Місто за склом жило своїм життям — рідкісні машини, голоси підлітків у дворі, запах дощу. А у ній всередині — порожнеча. Олег прийшов пізно, веселий, з коробкою солодощів та квитком у театр. — Сюрприз, — сказав він. — Лише для тебе. Вона усміхнулася, але не відчула нічого. Ані радості, ані ніжності.
— Дякую, Олеже, — сказала тихо. — Але я втомилася.
— Знову втомилася, знову без настрою… — він похитав головою. — Може, це через квартиру? Ти все думаєш, що я тебе обманюю?
Вона підвела на нього погляд.
— А не обманеш?
Він усміхнувся.
— Наталочко, ну ти прямо як слідчий. Я просто хочу, щоб у нас усе було спільне.
Вона мовчала. А потім раптом ясно зрозуміла: він не зупиниться. Доки не дістане свого.
Дзвінок застав її зненацька.
— Наталіє Олексіївно? — голос тремтів. — Це Ольга, з вашої школи. Я… не знаю, як сказати… Бачила вашого чоловіка сьогодні в центрі. З жінкою. Вони обіймалися і не тільки. Наташа відчула, ніби світ трішки похитнувся.
— Ви не помилилися?
— Ні. Я бачила його не раз. І чула, як він говорив щось про «оформлення документів». Про квартиру.
Після дзвінка вона довго сиділа у тиші. Потім відкрила телефон Олега — коли він пішов у душ. Повідомлень не було. Але в галереї — фотографії. Білява жінка, доглянута, у дорогому пальто. Кіра Робочий. Вона швидко закрила телефон.
Наступного дня Марина під’їхала на машині чоловіка.
— Ти впевнена, що хочеш це робити? — запитала вона, дивлячись на подругу. — Впевнена. Вони стежили за Олегом два дні. Він зустрічався з тією жінкою — обіймав, сміявся, возив у ресторан, ночував у неї. А Наталії сказав, що термінове відрядження.
На третій день Наташа сфотографувала їх разом. З холодною рішучістю.
— Що тепер? — запитала Марина.
— Тепер — кінець спектаклю, — сказала Наталія. І вперше за довгий час її голос звучав спокійно.
Олег повернувся пізно, знову з квітами. Тими ж трояндами, що пахли не ніжністю, а звичкою до виправдань.
— Кохана, не сердься, — сказав він лагідно, з тією ж м’якою посмішкою, що колись розтоплювала її сумніви. — Робота, зустріч, купа справ. Я ж стараюся для нас.
Наталія поставила телефон на стіл. Екран світився — знімок: він і та білява жінка, усміхнені.
— Це теж проєкт твого бізнесу? — тихо спитала вона.
Він зблід.
— Ти підглядала у мій телефон? Наталю, це не те, що ти думаєш.
— А що я думаю, Олеже? Що ти мене кохаєш, поки розповідаєш іншій, як переконати мене підписати договір?
Він зробив крок до неї, спробував узяти за руку, але вона відступила.
— Послухай, — голос його зірвався, — я просто хотів, щоб у нас усе було правильно! Щоб ми мали майбутнє!
— Ти хотів майбутнє моїм коштом, — сказала вона рівно. — Але я більше не твій банк і не твоя адреса для прописки.
Вона пішла до шафи, дістала його валізу. Клацання блискавки прозвучало гучніше, ніж будь-які слова.
— Наталю, ти не розумієш! — він схопився за голову, уже без чарівності, з розгубленістю. — Це все тимчасово, просто невдача з бізнесом, я ж виправлюсь!
— Можливо, — вона кивнула. — Але вже не тут.
Чоловік стояв у коридорі, мовчав, чекаючи, що вона відступить, як завжди. Не відступила. Наталія відчинила двері.
— Ключ залиш, — сказала просто.
Він кинув погляд — суміш образи й прохання.
— Невже ти справді розраховував, що твоя романтика допоможе тобі заволодіти моєю квартирою? — спитала вона майже спокійно.
Олег знизав плечима, відвернувся.
— Ти ще пошкодуєш.
Вона не відповіла. Лише зачинила двері, коли його кроки стихли на сходах. Повернулася у кімнату, поставила холодний чай у раковину, дістала чисту чашку. Насипала нову ложку заварки, залила окропом. За вікном було темно, тихо, спокійно. Цього разу їй не було холодно.
