— Ну, здрастуй, хвора, — Зінаїда Петрівна навіть пальта не зняла, одразу пройшла до вітальні. — Ну що, й досі з себе вмираючого лебедя корчиш? Усе лікуєшся, гроші з чоловіка тягнеш? Знаємо ми твоє лікування. Мій син на двох роботах жили рве, гроші приносить. Плюс твої допомоги. І куди вони діваються? Ти ж мала цього місяця тридцять тисяч гривень на ремонт моєї кухні перевести. Де вони?
Чоловік навіть не глянув на бланк.
— І що там? Знову якісь твої жіночі справи? Марино, ну чесне слово, я з роботи прийшов. Втомився. Он, кран у ванній тече — руки не доходять полагодити, а ти мені якимись папірцями перед носом махаєш.
— Це хвороба, Антоне. Потрібна операція і лікування.
Антон завмер із ополоником у руці. Марина чекала, що він кине той клятий черпак, обійме її, скаже, що вони впораються. Що пообіцяє більше не затримуватися в гаражі й нарешті поставить матір на місце, але…
— Ну от, почалося, — видихнув він, дивлячись кудись у бік вікна. — Тепер ти з мене всі соки вижмеш. Мати наче відчувала. Казала, що ти почнеш тиснути на жалість, аби тільки не їхати до неї в село на свята.
Листок із клініки лежав на кухонному столі — між сільничкою й тарілкою з вистиглою кашею. Марина дивилася на дрібні чорні літери так довго, що вони почали розпливатися перед очима. У бурмотіння чоловіка вона майже не вслухалася — їй було не до того. Як тепер жити з таким діагнозом? Що робити?
— Знову цей суп? — Антон скривився. — Марино, набридло цю воду сьорбати! Мати дзвонила, каже, ти слухавки не береш. Хотіла розповісти, як правильно закривати дрібні помідори. Коротше, окропом їх заливати не можна — полопаються. Треба… Ей, ти мене взагалі слухаєш?
Марина повільно підсунула до нього листок.
— Антоне, подивися. Прийшли результати…
Чоловік відмахнувся.
— Ой, не тисни на жалість.
Марина ледь не заплакала.
— Ти зараз серйозно? — вона підвелася, сперлася руками об край столу. — Я тисну на жалість? У мене проблема. Я не знаю, як впоратися. У нас двоє дітей. Молодшому — чотири місяці. Якщо зі мною щось станеться, хто їх роститиме? Твоя мама, яка вважає мене дармоїдкою?
— Досить сліз, — махнув рукою чоловік. — Лікарі завжди перебільшують. Он моя мати все життя на щось скаржиться, а в городі працює, як трактор. Попий трав, полежи. Завтра все обговоримо. Мені ще матері передзвонити треба — вона там про ремонт щось казала…
Минуло три дні. Антон демонстративно не помічав блідості Марини, її слабкості й того, як вона подовгу сиділа у ванній, намагаючись стримати сльози.
У п’ятницю ввечері з’явилася свекруха — та сама, яку Марина бачила рідше, ніж хотіла б, але частіше, ніж могла витримати. Мати Антона зайшла до квартири по-господарськи, з порога окинула поглядом підлогу й передпокій, ніби перевіряючи, чи все відповідає її стандартам. І почалося.
— Ну, здрастуй, хвора, — Зінаїда Петрівна навіть пальта не зняла, одразу пройшла до вітальні. — Ну що, й досі з себе вмираючого лебедя корчиш? Усе лікуєшся, гроші з чоловіка тягнеш?
— Добрий вечір, Зінаїдо Петрівно. Так, лікуюся, — Марина не стала опускатися до відвертої грубості.
— Знаємо ми твоє лікування, — свекруха присіла на край дивана, поправивши подушку. — Мій син на двох роботах жили рве, гроші приносить. Плюс твої допомоги. І куди вони діваються? Ти ж мала цього місяця тридцять тисяч гривень на ремонт моєї кухні перевести. Де вони?
Марина застигла.
— Які тридцять тисяч? У мене ліки коштують дорого! Плюс підгузки молодшому, їжа дітям, фрукти. Нам нічого буде їсти, якщо я половину нашого місячного бюджету вам віддам!
— Ого, як заспівала! — Зінаїда Петрівна стиснула губи. — А мені яке діло до твоїх проблем? Я сина ростила, у всьому собі відмовляла, щоб він тепер на тебе, ледарку, кожну копійку витрачав? Антоне! Іди сюди!
Зі спальні визирнув Антон.
— Мам, що таке? — мляво спитав він.
— А те! Твоя дружина каже, що я обійдуся без грошей. Ремонт їй мій не важливий. Вона, бачиш, усю твою зарплату на свої ліки спускає. Подивися на неї — сидить, щоки червоні, очі блищать. Здорова жінка, просто працювати не хоче!
— Антоне, скажи їй, — Марина подивилася на чоловіка з надією. — Скажи, скільки коштує лікування!
Антон зам’явся. Переводив погляд то на матір, то на дружину — і мовчав. А тоді несподівано сказав:
— Марин, ну правда. Мамі треба допомогти. Можна якось економніше жити. Навіщо дітям стільки дорогих іграшок? Продай половину через інтернет — ось і будуть гроші на ліки. Перебери одяг, прикраси свої продай. Мамі якраз допоможемо…
Марина відчула, як до горла підкотився клубок.
— Продати дитячі іграшки, щоб твоя мама купила собі новий лінолеум? Ти себе чуєш?
— Не смій так із чоловіком розмовляти! — заверещала Зінаїда Петрівна. — Дармоїдка! Присмокталася до хлопця. Подивися, який він став — худий, блідий. Це ти його доводиш своєю брехнею!
Вона схопилася з дивана й попрямувала до дитячої.
— Піду хоч онуків подивлюся. У бруді, мабуть, ростуть.
Марина кинулася слідом, але свекруха вже була в кімнаті. Молодший син, Артемко, повзав на килимку. Побачивши бабусю, радісно потягнувся до неї. Зінаїда Петрівна взяла його за ручку.
Марина підлетіла, вихопила сина з рук свекрухи.
— Геть із моєї квартири! — закричала вона. — Геть! Щоб я вас тут більше не бачила!
— Що?! — Зінаїда Петрівна витріщила очі. — Антоне, ти чув? Вона матір твою виганяє!
— Марина, ти з глузду з’їхала? — Антон підбіг до них. — Негайно заспокойся!
— Ні, Антоне, це ти заспокойся. Або ти зараз виводиш її звідси, або я викликаю поліцію.
Антон подивився на розлючену дружину, потім на ображену матір.
— Ходімо, мам, — буркнув він. — Вона не в собі. Перенервувала.
Коли двері за ними зачинилися, Марина опустилася просто на підлогу в коридорі, міцно притискаючи до себе сина.
У листопаді Марина розпочала перший курс лікування. Волосся почало випадати, у роті постійно стояв металевий присмак, а слабкість була такою, що навіть похід до кухні здавався сходженням на Еверест. Антон жив у своїй реальності. Він приходив пізно, їв те, що Марина готувала через силу, і постійно висів на телефоні, розмовляючи зі своєю дорогою матусею.
— Так, мам. Розумію. Звісно, приїду.
Через кілька тижнів після початку лікування він одного вечора зайшов до кімнати, де Марина намагалася вкласти молодшого сина спати.
— Марино, треба поговорити.
— Кажи, — вона поправила хустку на голові.
— Мати кличе мене в село. Там у сусіда зруб треба доробити, обіцяє хороші гроші. Я поїду на два місяці.
Марина повільно повернулася до нього.
— На два місяці? Антоне, в мене зовсім скоро другий курс. Мене не можна залишати саму з дітьми. Я інколи підвестися не можу, розумієш? А якщо мені стане зле? Навіть «швидку» викликати не буде кому.
— Ой, не починай, — Антон махнув рукою. — Ти завжди все перебільшуєш. Он ходиш же, кашу вариш — значить, сили є. А гроші нам потрібні. Мати каже, що ти спеціально прикидаєшся, щоб мене до неї не пускати. Їй, між іншим, допомога по господарству потрібна. Дрова, паркан…
— Її паркан важливіший за моє життя?
— Та яке життя, Марин! — обурився він. — Ти просто егоїстка! Тобі тільки й треба, щоб навколо тебе всі скакали. А я людина, мені теж відпочити хочеться від твоєї кислої міни. Діти побудуть з тобою. Телевізор увімкнуть, пограються. Садка в нас усе одно немає, тож сиди вдома й спокійно лікуйся.
Марина дивилася на нього довго й уважно — ніби вперше.
— Ти не поїдеш, Антоне. Якщо ти зараз підеш, назад можеш не повертатися, — несподівано твердо сказала вона.
— Лякаєш? — він усміхнувся криво. — Ну-ну. Подивимося, на що ти житимеш! Без мене ти за тиждень пропадеш.
Він розвернувся й вийшов, грюкнувши дверима так, що задзвеніли шибки. А Марина більше не стрималася — і тихо заплакала, щоб не розбудити дитину.
Коли Марина прокинулася, у квартирі було тихо — Антона не було. На кухонному столі лежала записка: «Поїхав до матері. Гроші на картці. Залишаю тобі десять тисяч гривень на місяць, решту забрав на мамин ремонт. Не дурій. Приїду — поговоримо».
Десять тисяч. На місяць. Їй і двом дітям. Марина навіть не здивувалася — мама ж важливіша… Вона взяла телефон і набрала подругу Світлану.
— Свєто, привіт. Твоя пропозиція щодо оренди ще актуальна? Так, я йду. Сьогодні. Мені потрібна машина й кілька міцних хлопців, щоб вивезти речі, поки його немає.
Через три години квартира гуділа. Світлана з братом Андрієм швидко складали коробки, а Марина, долаючи нудоту, збирала дитячі речі. Коли останню коробку завантажили в машину, вона повернулася до вже порожньої квартири. Дістала з шафи теку з документами, витягла свідоцтво про шлюб і поклала його на стіл. Поруч — ту саму записку Антона.
А ще зранку вона переказала свекрусі рівно половину їхніх спільних заощаджень — п’ятдесят тисяч гривень. Ті гроші були недоторканним запасом. Із нього Марина навіть на лікування не брала — чоловік збирав на автомобіль. Вона була майже впевнена, що дорога Зінаїда Петрівна навіть не підозрювала про існування такої суми. Антону, певно, вже добряче дісталося. Марина знала, що робить.
Минуло два місяці. Марина жила в невеликій, але затишній квартирі на околиці міста. Світлана допомагала з дітьми, сусідка-пенсіонерка підробляла нянею за символічну плату, поки Марина їздила на процедури. Дивно, але без щоденних сварок її стан почав покращуватися — лікарі обережно заговорили про ремісію.
Антон з’явився раптово. Марина поверталася з процедур, коли побачила його біля під’їзду.
— Марино, ти що накоїла? — закричав він. — Чому на розлучення подала? Чому квартиру змінила? Ти знаєш, які в мене через тебе проблеми?
— Які проблеми, Антоне? — спокійно спитала вона, поставивши пакет з продуктами на землю.
— Мати… вона всі гроші витратила! Почала ремонт усього будинку, а будівельники її кинули. Тепер ні грошей, ні ремонту — дім розвалюється! Вона вимагає, щоб я ще кредит узяв. А мені в банку відмовили — сказали, в мене заборгованість по аліментах! Ти що, до суду подала?
— Подала, Антоне. І на аліменти, і на поділ майна.
— Та як ти смієш! — ще голосніше закричав він. — Подивись на себе! Погладшала, хустка на тобі дорога! На мої гроші жируєш? Я дітей у тебе заберу, щоб ти знала своє місце!
Марина секунд тридцять мовчки дивилася на нього. Потім дістала телефон.
— Алло, поліція? Колишній чоловік не дає мені зайти до під’їзду…
Антона наче вітром здуло.
Антон і його мати паплюжили Марину на кожному кроці, ніби навмисне намагалися довести й без того виснажену жінку до відчаю. Але Марина не зламалася — вона знала, що робить. Лікування давало позитивний результат. Лікарі дали сприятливий прогноз. І вона вірить, що так і буде. А як інакше? У неї двоє дітей. І заради них вона мусить жити.
