Здавалося, що життя встоялося, як гарне желе: робота в музеї, надійний, хоч і вічно зайнятий чоловік, затишна квартира з видом на cтоличні дахи. Але один випадковий дзвінок і знайдена в старій книжці записка перетворюють розмірені будні на детективний квест, де головний приз — власне життя, а головний лиходій — той, з ким ти ділиш сніданок.
— Ви з розуму з’їхали? — закричала я в трубку, ледь не впустивши чашку з ранковою кавою. — Який ще борг? У мого чоловіка немає ніяких боргів!
— Це ви так думаєте, дорогенька, — проскребся на тому кінці дроту голос. — А ось Петро Аркадійович думає інакше. Строк до п’ятниці. Не буде грошей — заберемо квартиру. І це, повірте, найкращий для вас розклад.
У трубці повисла тиша, а потім пішли короткі гудки. Я стояла посеред своєї улюбленої кухні, в халаті з дурнуватими вушками на капюшоні, і відчувала, як по спині повзе липкий, холодний страх. Петро? Мій Петро, який боїться стоматологів і завжди перераховує решту в магазині, позичив комусь квартиру? Нісенітниця. Абсурд.
Я набрала номер чоловіка.
— Абонент тимчасово недоступний, — байдуже повідомила механічна жінка.
Я шпурнула телефон на диван. Він упав м’яко, беззвучно, але мені здалося, що гриміло на весь будинок.
У передпокої плеснули двері. Я здригнулася. Це була сусідка, Мар’яна, у якої були ключі «на всяк випадок».
— Лізо, ти чого двері не зачиняєш? — Мар’яна увійшла по-господарськи, вносячи із собою запах дощу. — Злодії, знаєш, не дрімають. А ти тут у такому вигляді…
— Мар’яно, залиш мене, — видихнула я, сповзаючи по стіні. — Мені здається, у нас проблеми.
— У кого «у нас»? — сусідка миттєво насторожилася, її очі, зазвичай сонні, хижацько блиснули. — У тебе з Петром? Чи у нас з тобою?
— У Петра. Якийсь мужик дзвонив. Сказав, що він винен грошей. Квартиру хочуть забрати.
Мар’яна хмикнула, пройшла на кухню і ввімкнула чайник.
— Ну, нарешті, — буркнула вона.
— Що «нарешті»? — я втупилася в неї.
— Нарешті ти прокинулася, Спляча Красуне. Я тобі ще півроку тому казала: мутний він, твій Петро. Весь такий позитивний, аж щелепи зводить. А сам по ночах на балконі шепочеться. З ким, питається? З голубами?
Я мовчала. Я знала про цей шепіт. Але я, як і будь-яка жінка, яка хоче зберегти спокій, придумала їм тисячу виправдань: робота, нерви, сюрприз до річниці.
— І що мені робити? — запитала я тихо.
— Шукати, — відрізала Мар’яна, ставлячи передімною кружку з чаєм. — Шукати, Лізко. Почни з його кабінету. У мужиків завжди є схованка. Вони, як діти, ховають найважливіше під матрацом. Або в книжках.
Я пішла в кабінет. Руки тремтіли. Я почувалася злодійкою у власному домі. Петро любив порядок. Усі книжки стояли по зросту і кольору. Я почала витягувати їх одну за одною, перетрушуючи сторінки.
Із чергового томіка випав складений учетверо листок. Я розгорнула його. Почерк був не Петра. Різкий, кутастий, з сильним натиском.
«Вона нічого не повинна знати про тітку. Якщо дізнається про спадщину — все пропало. Дій за планом Б. Срок — місяць».
Я перечитала записку три рази. Тітка? Яка тітка? У мене не було жодних тіток. Усі мої родичі померли давно, залишивши мені лише цю квартиру і колекцію фарфорових пастухів.
— Ну що? — Мар’яна стояла в дверях, гризла сушку.
— «Дій за планом Б», — прочитала я вголос. — Мар’яно, хто така тітка?
— А я звідки знаю? — знизала плечима сусідка, але я помітила, як вона відвела погляд. — Може, у нього тітка?
— У нього немає роду, він з дитячого будинку, ти ж знаєш.
— Дитячого будинку, кажеш? — Мар’яна підійшла ближче і вихопила записку. — Ну-ну. Знаєш, Лізо, у детективах сироти зазвичай виявляються спадкоємцями мільйонерів.
— Це не детектив, Мар’яно! Це моє життя!
— Одне одному не заважає, — філософськи помітила вона. — Збирайся. Поїдемо до однієї людини. Він уміє знаходити тих, кого немає.
Ми їхали в старому «Рено» Мар’яни через все місто. Дощ хльостав по шибках, змиваючи бруд і надію на те, що це просто поганий сон.
— Куди ми їдемо? — запитала я в десятий раз.
— До Ігната. Він колишній слідак. Вигнали за п’янство і принциповість. Рідке поєднання, до речі. Зараз приватним директивом промишляє. Бере недорого, але працює на совість.
Ми зупинилися біля обшарпаної п’ятиповерхівки. Під’їзд пахнув кішками і смаженою картоплею. Ігнат відчинив не одразу. Коли двері розчинилися, я побачила ведмедя. Величезний, бородатий мужик у розтягнутій кофті дивився на нас важким поглядом з-під кущастих брів.
— Мар’яна? — проричав він. — Ти ж казала, що зав’язала з минулим.
— Минуле саме постукало, Ігнате. Нам допомога потрібна. Це Ліза. Її чоловіка, схоже, шантажують. Або він сам когось шантажує. Одним словом, мутна історія зі спадщиною.
Ми сиділи на крихітній кухні, заваленій паперами і попільничками. Ігнат слухав мовчки, лише зрідка хмикаючи і підливаючи собі в кружку міцний чай.
— Значить, тітка, — пробупчав він нарешті, вертячи у величезних лапах записку. — І план Б. А ти, Лізавето, значить, сирота?
— Повна. Мама померла, коли мені було десять, батько — п’ять років тому. Бабуся ось квартиру залишила.
— А прізвище дівоче у мами яке було?
— Воронцова.
Ігнат завмер. Його очі, до цього сонні, раптом стали гострими, як шпильки.
— Воронцова? З тих самих Воронцових?
— Та ні! — я засміялася нервовим, гавкаючим сміхом. — Мама працювала бібліотекаркою. Ми жили від зарплати до зарплати.
— Ну-ну, — Ігнат поліз у гору паперів на підвіконні і витягнув звідти планшет. — Зараз проб’ємо твого Петра. Прізвище, ім’я, рік народження?
— Смирнов Петро Аркадійович, 1982 року.
Ігнат почав стукати пальцями по екрані. Хвилини тяглися, як гума. Я дивилася на тріщину на стелі і думала про те, що Петро зараз, напевно, сидить на нараді, п’є свій улюблений лате і не підозрює, що я тут з колишнім слідчим копаюся в його біографії.
— Цікаво дівки танцюють, — присвистнув Ігнат. — Немає такої людини.
— Як немає? — я схопилася, перекинувши стілець.
— Смирнов Петро Аркадійович, 1982 року народження, помер у віці трьох років від пневмонії. Свідоцтво про смерть видано одним з районних РАЦСів. Твій чоловік, Лізо, — привид.
Світ гойднувся і поплив. Мар’яна підхопила мене під лікоть.
— Тихо, тихо, подруго. Не падай. Значить, паспорт лівий. Питання — навіщо?
— На те, що він мисливець, — тихо сказав Ігнат. — А ти, Лізавето, — дичина. І ця твоя «тітка» — ключ до чогось дуже великого. Воронцови… Треба перевірити архіви. Мар’яно, налий їй чаю міцнішого. У нас попереду довга ніч.
— Мені потрібно додому. Петя повернеться, а мене немає.
— Петя не повернеться, — жорстко сказав Ігнат. — Якщо він зрозумів, що ти знайшла записку, він уже заліг на дно. Або готує той самий «план Б». Ти зараз додому не поїдеш. Небезпечно.
— Та що ви мене лякаєте! — я розревілася. — Ми п’ять років одружені! Він мені каву в ліжко носив! Він… він кішку мою лікував, коли вона захворіла!
— Злочинці теж люблять тварин, — філософськи помітила Мар’яна. — Гітлер, ось, вівчарок обожнював. Лізо, увімкни голову. У людини фальшивий паспорт. Він бреше тобі про роботу, про рідню, про все. Він шукав щось у тебе в квартирі.
Я згадала, як Петро іноді, думаючи, що я сплю, бродив по квартирі, простукуючи стіни. Я думала, він перевіряє проводку або шукає, де повісити полицю. Господи, яка ж я була дурна!
— Гаразд, — я витерла сльози. — Що ми шукаємо?
— Зв’язок, — Ігнат знову втупився в планшет. — Зв’язок між фальшивим Смирновим і твоєю сім’єю. Ти казала, батько помер п’ять років тому. Спадщина була?
— Тільки дача. Розвалини. Ми там не були сто років. Петя все збирався її продати, але я не давала. Пам’ять все-таки.
— Дача … — Ігнат примружився. — А документи на дачу де?
— У сейфі, вдома.
— Код від сейфу Петро знає?
— Звісно. Там і його документи лежать.
Ігнат вилаяся і схопився.
— Швидше в машину! Якщо він шукає щось, пов’язане зі спадщиною, то документи на дачу — це перше, що він забере. Їдемо до тебе. Але заходимо обережно.
Ми мчали назад по нічному місту. А я їхала з двома малознайомими людьми ловити власного чоловіка на крадіжці документів. Життя — дивна штука. Вчора ти вибираєш штори у спальню, а сьогодні дізнаєшся, що живеш з людиною, якої не існує.
Під’їхавши до дому, ми побачили, що у наших вікнах горить світло.
— Він там, — прошепотіла я.
— Сидіть тут, — скомандував Ігнат. — Я піду перевірю. Якщо через десять хвилин не вийду — дзвоніть в поліцію.
Він зник у під’їзді. Мар’яна занервувала, руки в неї тремтіли.
— Ти прости мене, Ліз, — раптом сказала вона. — Я ж знала, що в нього пика в пуху. Бачила його колись з однією жінкою в центрію Розкішна така, вся в хутрах. Вони сварилися. Вона йому щось про строки кричала, а він її за лікоть хапав. Я не сказала тобі. Думала, самі розберетеся.
— З жінкою? — це добило мене остаточно. — Красива?
— Дуже. Породиста така, не проста.
У кишені у Мар’яни задзвонив телефон. Це був Ігнат.
— Піднімайтеся. Швидко. Він пішов, але залишив вам «подарунок».
Квартира була перевернута догори дном. Речі з шаф вивалені на підлогу, матрац розпороли, картини зняті зі стін. Сейф був відкритий і порожній.
Але посеред цього хаосу, на кухонному столі, стояла, як знущання, ваза з величезним букетом червоних троянд. І записка.
«Прости, люба. Так треба. Не шукай мене. Квартира тепер не твоя. Цілую, П.»
— Якей же негідник, — видихнула Мар’яна, розглядаючи погром. — І ще троянди купив, естет.
Я сиділа на стільці і дивилася на квіти. Лють. Ось що я відчула. Не страх, не образу, а холодну, дзвінку лють. Він зруйнував мій дім. Він украв моє минуле. І він ще сміє дарувати мені квіти?
— Він забрав документи на дачу, — сказала я твердо. — Значить, він поїде туди. Там щось є. Щось, що йому потрібніше, ніж гроші за квартиру.
— До селища? Вночі? — засумнівався Ігнат. — Там же глушина.
— Саме тому. Ідеальне місце, щоб сховати кінці у воду. Ігнате, поїхали. Я повинна подивитися йому в очі.
Ми знову завантажилися в машину. Дорога до села зайняла годину. Старе дачне селище спало. Сосни шуміли під вітром, як незадоволені велетні. Наш будинок стояв у самому кінці вулиці, біля яру.
Хвіртка була розчинена. На ділянці темнів силует машини. Петра «Ауді».
— Бінго, — прошепотів Ігнат. — Він тут. Лізо, сиди в машині.
— От ще чого! — я дьоргнула ручку дверей. — Це мій будинок!
Ми кралися до будинку через зарослий сад. Мокра трава хльостала по ногах. У вікнах першого поверху миготіло світло ліхтарика.
— Він у бібліотеці, — прошепотіла я. — Там старий дідусів архів.
Ми підібралися до вікна. Скло було тьмяним, але я побачила Петра. Він стояв на колінах перед розібраним каміном і витягав звідти якісь металеві коробки. Поряд із ним стояла жінка. Та сама, про яку говорила Мар’яна.
— Швидше! — шипіла вона, її голос долітав навіть через скло. — Якщо та курка щось запідозрить…
— Вона нічого не запідозрить, — огризнувся Петро. — Вона у шоці. Сидить і реве. Я її знаю.
— Ах ти гад, — прошипіла я і, схопивши з землі важкий камінь, шпурнула його у вікно.
Дзвін розбитого скла розірвав нічну тишу. Петро і жінка підстрибнули. Ігнат, не гаючи часу, вибив ногою вхідні двері.
— Всім стояти! Кримінальний розшук! — гаркнув він так, що зі стелі посипалася штукатурка.
Петя застиг із бляшаною коробкою в руках. Його обличчя, завжди таке доглянуте і спокійне, перекосило від жаху. Жінка виявилася спритнішою — вона метнулася до чорного ходу, але Мар’яна, проявивши чудеса реакції, підставила їй підніжку. Дама грянула на запилений килим.
— Ліза? — Петро кліпав очима, дивлячись на мене. — Ти… як ти тут?
— Автобусом приїхала, любий, — я переступила через бите скло і увійшла до кімнати. — Вирішила перевірити, як ти тут без мене. Бачу, не сумуєш.
Ігнат уже скручував Петра, заломивши йому руки за спину.
— Що в коробці, герою? — запитав він, трусячи чоловіка.
— Це не ваша справа! Це власність моєї родини! — завищала жінка з підлоги.
— Вашої родини? — я подивилася на неї. Вона була гарна, навіть зараз, з розмазаною тушшю і в пилу. — А ви хто така?
— Я — справжня Воронцова! — виплюнула вона. — А ти — шахрайка! Твій дід украв ці коштовності в мого прадіда у 1918 році! Це наша спадщина!
Ми всі замовкли. Коштовності? 1918 рік?
— Відкрийте коробку, — тихо попросила я.
Ігнат, однією рукою утримуючи Петра, іншою піддовбував кришку ножем. Вона зі скрипом піддалася. Всередині, на оксамитовій підкладці, лежали не діаманти. Там лежали старі, пожовклі фотографії і пачка листів, перев’язана стрічкою.
— Що це? — жінка в хутрі схопилася, розштовхуючи нас. — Де камені? Де діадема?
Вона почала ритися в коробці, розкидаючи папери.
— Пусто! Пусто! Він обманув нас! — вона повернулася до Петра і вліпила йому дзвінкого ляпаса. — Ти обіцяв! Ти сказав, що вони тут! Я витратила на тебе п’ять років життя! Я оплачувала твої борги, твою машину, твоє життя з цією… мишею!
Петро стояв, похиливши голову. Весь його лоск злетів, як луска. Передімною стояв жалюгідний, наляканий шахрай.
— Я читав щоденники, — пробурмотів він. — Дід писав, що сховав «найдорожче» в каміні на дачі. Я думав…
— Дід був вченим. Для нього «найдорожче» — це його листування з академіком Павловим. Ось воно.
Я підняла з підлоги пачку листів.
— Ви шукали скарби, а знайшли історію науки. Вітаю.
— Цього не може бути… — дама в хутрі осіла на підлогу і заридала.
Поліція приїхала через двадцять хвилин. Ігнат викликав своїх старих колег. Петю і його «напарницю» (яка виявилася його троюрідною сестрою і за сумісництвом професійною аферисткою) повели в наручниках.
Петро, проходячи повз мене, зупинився.
— Ліз, я справді тебе кохав. Ну, по-своєму. Ти зручна була. Тепла.
— Іди до біса, Петре, — сказала я без злості. — І дякую за квіти. Вони гарні.
Коли все закінчилося, ми залишилися втрьох: я, Мар’яна і Ігнат. Будинок був холодним і порожнім.
— Ну що, спадкоємице, будемо святкувати перемогу?
— Яка вже тут перемога, — зітхнула Мар’яна. — Чоловіка посадили, хату розгромили. Зате живою залишилася.
— Знаєте, — я взяла один із листів діда. — А ці листи справді коштують грошей. Колекціонери за автографи Павлова душу продадуть. Може, на ремонт вистачить.
Ми вийшли на ґанок. Дощ скінчився, і над лісом сходило бліде, випране сонце.
— А він таки справді тобі не підходив, — раптом сказав Ігнат, дивлячись кудись у верхівки сосен. — Тобі потрібен хтось… міцніший. Хто не буде шукати скарби в каміні, а сам цей камін почистить.
Я подивилася на нього. Ведмідь у светрі. Грубий, неотесаний, що пахне тютюном і небезпекою. І раптом зрозуміла, що мені з ним спокійно. Так спокійно, як не було з Петром за всі п’ять років.
— Ти натякаєш на себе? — усміхнулася я.
— Я не натякаю, Лізавето. Я констатую факт. Як колишній слідчий.
Минуло півроку. Квартиру я відремонтувала. Листи діда справді виявилися цінними — музей історії науки викупив їх за пристойну суму. Петро отримав три роки умовно за шахрайство (гарний адвокат у його сестриці виявився), але з мого життя зник назавжди.
Ми сиділи на моїй кухні: я, Мар’яна і Ігнат. Ігнат лагодив кран, який підтікав уже місяць. Мар’яна їла тістечка.
— Слухай, Ліз, — сказала вона з набитим ротом. — А ти помітила, що Ігнат у нас уже третій тиждень ганяє? Може, пора йому капці купити?
— У мене є капці, — буркнув Ігнат з-під умивальника. — Свої приніс.
Я посміхнулася. За вікном йшов сніг, перший цього року. Крупний, пухнастий, що ховає бруд і сірість.
Життя тривало. Дивне, непередбачуване. І тепер я точно знала: якщо хочеш дізнатися людину, не дивись на те, які квіти він тобі дарує. Дивись на те, що він шукає у твоєму каміні.
