Оля стояла перед дзеркалом у весільній сукні, яку вибирала півроку. Кружевні рукави обіймали її руки, а шлейф гарно спадав до підлоги. У відображенні вона бачила наречену своєї мрії, але очі видавали тривогу.

Оля стояла перед дзеркалом у весільній сукні, яку вибирала півроку. Кружевні рукави обіймали її руки, а шлейф гарно спадав до підлоги. У відображенні вона бачила наречену своєї мрії, але очі видавали тривогу.

— Ну де ж він? — прошепотіла вона, поглянувши на годинник.

Церемонія мала розпочатися годину тому. Гості вже починали переглядатися й шепотітися. Свекруха нервово поправляла букет на столі, а батько Олі ходив туди-сюди, періодично дістаючи телефон.

— Тату, ти додзвонився до Максима? — запитала Оля, виходячи з кімнати для наречених.

— Ні, дочко. Телефон недоступний уже другу годину.

Найкраща подруга Лєна підійшла й міцно обійняла Олю за плечі.

— Може, щось трапилося? Пробки?

— У неділю вранці? — Оля похитала головою. — Ні, щось не так.

Вона відчувала це всім серцем. За три роки стосунків Максим жодного разу не запізнився більше, ніж на десять хвилин. Він був пунктуальний як швейцарський годинник, і це була одна з рис, за які вона його любила.

Минула ще година. Гості почали розходитися, вибачаючись і незграбно знизуючи плечима. Тітка Валя все примовляла:

— Що за часи пішли! У наш час наречені не запізнювалися!

Оля сиділа на стільці в своїй чудовій сукні й дивилася, як руйнується день, про який мріяла з дитинства. Сльози текли по щоках, розмиваючи ретельно накладений макіяж.

— Олю, може, поїдемо до нього додому? — запропонувала Лєна. — Раптом він захворів або…

— Так, — Оля різко встала. — Поїдемо. Негайно.

Вони взяли таксі. Дорогою Оля намагалася додзвонитися Максимові знову й знову, але чула лише довгі гудки. Всередині все стискалося від поганого передчуття.

Максим жив у новобудові на околиці міста. Вони познайомилися в університеті, і він завжди був для неї втіленням надійності. Працював програмістом, планував їхнє майбутнє до дрібниць, купив цю квартиру спеціально до весілля.

— Може, не варто? — невпевнено сказала Лєна, коли вони підійшли до під’їзду.

— Варто, — твердо відповіла Оля й натиснула кнопку домофона.

Ніхто не відповідав. Вона спробувала ще раз, потім ще. Нарешті пощастило — з під’їзду вийшла сусідка із собакою.

— Вибачте, а ви не знаєте, Максим удома? Квартира сорок три?

Жінка уважно подивилася на Олю у весільній сукні й похитала головою.

— Не знаю, любонько. Але вчора там була музика до пізньої ночі. Може, вдома.

Вони піднялися на четвертий поверх. Оля постукала у двері.

— Максиме! Макс, відчини! Це я, Оля!

Тиша. Вона спробувала ручку — замкнено. Дістала із сумочки ключі, які він дав їй місяць тому, сказавши: «Тепер це й твій дім теж».

— Олю, може, не треба? — Лєна поклала руку на її плече.

— Треба.

Ключ повернувся у замку. Двері відчинилися, і перше, що їх зустріло — запах якогось напою й незнайомого парфуму. У передпокої валялися чоловічі черевики, жіночі туфлі на шпильці й… червона сукня, якої вона ніколи не бачила. Оля завмерла. Серце стукало так голосно, що, здавалося, його чути у сусідніх квартирах.

— Оля, давай підемо, — прошепотіла Лєна.

Але Оля вже йшла коридором. У вітальні на столі стояли дві келихи, на дивані лежала чоловіча сорочка. На підлозі — жіночі речі.

Звук із спальні змусив її зупинитися. Чоловічий сміх. Знайомий сміх Максима.

— Ну ж бо, вставай, сонько. Треба ще встигнути до РАЦСу віднести заяву до понеділка.

Жіночий голос, томний і задоволений:

— А може, не поспішатимемо? У нас попереду ціле життя, Максиме.

— Не хочу чекати, Христино. Після того як я вчора подзвонив Олі й сказав, що весілля скасовується, я почуваюся вільним чоловіком.

Оля відчула, як земля тікає з-під ніг. Він дзвонив їй учора? Коли? Вона весь вечір була з подругами на дівочому вечорі, телефон лежав у сумці…

Тремтячими руками вона дістала телефон, але ні дзвінка, ні повідомлення від нареченого не було. 

— Оля! — Лєна спробувала відвести її до виходу, але було пізно.

Двері спальні відчинилися, і на порозі з’явився Максим у домашніх шортах. Побачивши Олю у весільній сукні, він зблід.

— Олю… Ти що тут робиш?

— Що я тут роблю? — її голос тремтів від обурення. — Я шукала свого нареченого! Знаєш, того хлопця, який мав півтори години тому стояти зі мною біля вівтаря!

Із спальні виглянула дівчина в одній лише чоловічій футболці. Яскрава блондинка з модельною зовнішністю.

— Максику, а це хто? — запитала вона з наївним подивом.

— Це його колишня наречена, — відповіла за нього Оля. — Та, якій він мав повідомити про те, що весілля скасовується, не об одинадцятій вечора напередодні!

— Олю, я дзвонив! — Максим спробував виправдатися. — Ти не взяла трубку!

— У мене на телефоні не було виклику від тебе і повідомлення теж не приходило.

Він подивився у свій телефон і зрозумів, що дзвонив і відправляв повідомлення не Олі, але іншій дівчині з минулого, яка була підписана “Кохана, яка пішла”. Це була Марія, яка зрозуміла, що Максим бабій й поїхала в інше місто. Там вона вийшла заміж, проте номер не змінила. Тільки заблокувала колишнього.

Христина обійняла Максима й усміхнулася Олі з жалістю.

— Слухай, як тебе там… не засмучуйся. Буває. Люди зустрічають справжнє кохання в самий несподіваний момент.

— Справжнє кохання? — Оля розсміялася. — За один тиждень? Тому що рівно тиждень тому ми з Максимом вибирали каблучки для весілля!

Максим опустив голову.

— Олю, це не так просто…

— А як же просто! — вона зірвала з пальця каблучку й шпурнула в нього. — Три роки стосунків, плани, мрії, куплена квартира, замовлений ресторан, запрошені гості — усе це можна перекреслити одним вечором?

— Я закохався, — тихо сказав Максим. — По-справжньому. Вперше в житті.

Ці слова вдарили гірше за все інше.

— А що ж було зі мною три роки? Гра? Розвага?

— Ні, звичайно… Ти хороша дівчинка, Олю. Ти будеш комусь прекрасною дружиною.

— Тільки не тобі, — вона витерла сльози рукавом весільної сукні. — І знаєш що, Максиме? Ти правий. Я буду комусь прекрасною дружиною. Тому, хто буде мене гідний.

Вона розвернулася й пішла до виходу. У дверях зупинилася.

— А тобі бажаю такого самого щастя, яке ти подарував мені сьогодні.

Лєна мовчки йшла поруч, поки вони спускалися сходами.

— Олю, що тепер будемо робити?

— Поїдемо додому. Переодягнуся. А потім поїдемо у ресторан.

— У ресторан? Але ж банкет скасовано…

— Не скасовано. Просто зміниться формат. Замість весільного банкету влаштуємо свято визволення.

На вулиці йшов дрібний дощ. Краплі потрапляли на кружева весільної сукні, але Оля цього не помічала. Вона дивилася вперед і вперше за цей день усміхнулася.

— Знаєш, Лєно, а я навіть рада.

— Рада? — подруга здивовано поглянула на неї.

— Уявляєш, якби я дізналася про це через рік? Або через п’ять років, коли в нас були б діти? Краще зараз, ніж потім.

Лєна обійняла її за плечі.

— Ти така сильна.

— Не сильна. Просто розумію, що життя не закінчується. Воно тільки починається.

У таксі Оля написала повідомлення всім, хто мав прийти на весілля: «Дорогі друзі! Весілля скасовується з незалежних від мене причин. Але свято відбудеться! Приходьте у ресторан о сьомій вечора. Відзначаємо новий розділ мого життя!»

Вдома вона акуратно зняла весільну сукню й повісила у шафу.

— Може, комусь знадобиться, — сказала вона відображенню в дзеркалі.

Наділа чорну коктейльну сукню, нанесла яскраву помаду й вибрала туфлі на високих підборах.

— Тепер я готова до нового життя.

У ресторані зібралися всі найближчі люди. Тато підняв тост:

— За мою доньку! За те, що вона вчасно зрозуміла: краще залишитися самою, ніж з непідходящою людиною!

— За Олю! — підхопили всі. — За нові починання!

Вечір вийшов дивовижним. Ніхто не говорив про Максима, зате всі ділилися історіями про те, як важливо вміти починати спочатку. Тітка Валя розповіла, як у сорок п’ять років поїхала вчитися до Франції й зустріла там кохання всього свого життя. Подруга Світлана — як після розлучення відкрила власну справу й тепер подорожує по всьому світу.

— Олю, а що ти тепер робитимеш? — запитала Лєна, коли вони вийшли подихати повітря.

— Не знаю, — чесно відповіла Оля. — І знаєш що? Це прекрасно. Вперше за довгий час я не знаю, що буде завтра. І це не лякає, а тішить.

Вона поглянула на зорі над містом.

— Завтра я здам назад весільну сукню, скасую нашу поїздку і використаю ці гроші на щось для себе. Може бути, поїду подорожувати. Або піду вчитися на курси, про які давно мріяла.

— А Максим?

— А що Максим? — Оля знизала плечима. — Нехай живе зі своїм справжнім коханням. А я знайду своє.

Через місяць Оля справді записалася на курси фотографії, про які мріяла ще в університеті, але Максим говорив, що це несерйозно. Через два місяці її фотографії стали публікувати в місцевому журналі. А через півроку вона отримала пропозицію про роботу від великого глянцевого видання.

У день переїзду до Києва Лєна допомагала їй упаковувати речі.

— Не шкодуєш? — запитала подруга, кивнувши на весільну сукню, яка так і висіла у шафі.

— Про що?

— Ну… про той день. Про Максима.

Оля задумалася, акуратно складаючи фотоапарат у чохол.

— Знаєш, я навіть вдячна йому. Він показав мені, ким я можу бути, коли не намагаюся підлаштовуватися під чиїсь очікування.

— А він там, до речі? Чула щось?

— Чула, що Христина виявилася тією ще дівчиною. Розвела його на кредит для своїх цілей, а потім зникла. Він навіть намагався їй телефонувати пару місяців тому.

— І що ти?

— Не взяла трубку, — усміхнулася Оля. — Не було коли. Працювала над дуже цікавим проєктом.

Вона закрила валізу й поглянула у вікно. За склом світило сонце, обіцяючи новий день.

— Пам’ятаєш, що я сказала того дня? Що життя тільки починається?

— Пам’ятаю.

— От бачиш. Я мала рацію.

Поїзд до Києва відправлявся ввечері. Оля сіла біля вікна й дістала новий фотоапарат — подарунок самій собі на новосілля. Миготіли пейзажі за вікном, і кожен кадр був сповнений можливостей. Її телефон запищав — повідомлення від редактора журналу: «Олю, у нас є відрядження до Італії на місяць. Фотосесія для статті про нових дизайнерів. Цікаво?» Вона усміхнулася й швидко надрукувала відповідь: «Дуже цікаво. Коли їдемо?»

За вікном проминалися поля, ліси, маленькі містечка. Десь там, в одному з них, у квартирі на четвертому поверсі, можливо, сидів Максим і думав про те, що втратив. А може, і не думав. І це було абсолютно не важливо.

Важливо було те, що попереду чекало нове життя, сповнене несподіванок, відкриттів і, можливо, справжнього кохання. Того самого, яке не змушує сумніватися в собі, не вимагає поступок і компромісів із совістю.

Оля заплющила очі й уявила себе через рік. У якомусь прекрасному місці, з фотоапаратом у руках, щасливу й вільну. І поруч — можливо, ту саму людину, заради якої варто було пройти через всі випробування. «Дякую тобі, Максиме,» — подумала вона, засинаючи під стукіт коліс. «Дякую, що звільнив мене для справжнього щастя.»

А вранці її чекав Київ, нова робота, нові люди й нові можливості. Життя, яке вона вибрала сама, а не отримала у спадок від чужих планів і очікувань. І це був тільки початок.