— Ось що ми зробимо. Твоя мама житиме тут. Але платити за це будеш ти. П’ять тисяч гривень на місяць. Це половина нашої комуналки плюс її частка на продукти. Плюс ти повністю береш на себе готовку й прибирання, тому що я працюю стільки ж, скільки й ти, і нянчитися з твоєю мамою не збираюся.
Коли Ірина ввійшла у квартиру після роботи, перше, що вона побачила, — це пара чужих туфель у передпокої. Жіночих. Дорогих, на шпильці, лакових. Вони стояли акуратно, носками до стіни, ніби їхня господиня знала, де їм належить бути. Ірина завмерла з ключами в руці. У квартирі пахло незнайомими парфумами та свіжозвареною кавою.
Вона пройшла на кухню. За її столом, на її улюбленому стільці з жовтою подушкою, сиділа жінка років п’ятдесяти. Волосся зачесане у тугий пучок, на шиї — намисто, свіжий манікюр. Перед нею стояла чашка з кавою, а поруч лежав блокнот. Жінка підвела очі й усміхнулася. Усмішка була теплою, але очі залишилися холодними.
— А, Ірочко, нарешті! Я вже зачекалася. Каву будеш?
Ірина повільно спустила сумку на підлогу. Вона подивилася на незнайомку, потім на двері у кімнату, за якими почувся знайомий голос чоловіка, який розмовляв телефоном. Серце вдарило глухо й важко.
— Вибачте, а ви хто?
Жінка тихо засміялася, ніби Ірина сказала щось кумедне.
— Ой, Максим тобі не сказав? Я — Людмила Павлівна, його мама. Приїхала погостювати. Ненадовго, звісно. Ну, може, місяць-другий, поки ремонт у моїй квартирі не закінчиться.
Вона говорила це так просто, так природно, наче обговорювала погоду. Ірина відчула, ніби щось усередині неї повільно стискається. Місяць. Другий. У їхній двокімнатній квартирі. Максим нічого не сказав. Ані слова.
— Максиме! — покликала Ірина, намагаючись, щоб голос звучав рівно.
Він вийшов із кімнати у домашніх штанях і розтягнутій футболці. Побачив наречену й усміхнувся винуватою, хлопчачою посмішкою.
— Привіт, сонце. Познайомилися вже? Мама приїхала сьогодні вранці, я хотів тобі подзвонити, але в тебе ж нарада була…
Він говорив швидко, неуважно, явно сподіваючись, що потік слів якось згладжує ситуацію. Ірина подивилася на нього. Потім на його маму. Потім знову на нього.
— Нам потрібно поговорити. Зараз.
Людмила Павлівна ввічливо підвелася зі стільця.
— Я піду провітриться, прогуляюся трохи. Ви тут розбирайтеся. Тільки, Максимко, дістань мені, будь ласка, мій кардиган з валізи. Оцей, сірий.
Вона пройшла повз Ірини і зникла у передпокої. Вхідні двері тихо клацнули. Максим переступав з ноги на ногу, наче школяр, якого спіймали на списуванні.
— Слухай, я розумію, що це несподівано…
— Несподівано? — голос Ірини був тихим, але в ньому дзвеніло щось гостре. — Ти впустив свою маму жити до нас на місяць, навіть не запитавши мене?
— Ну, що я міг зробити? У неї ремонт почався, жити ніде. Вона моя мама, я не міг відмовити…
— Значить, мені ти відмовити можеш, а їй — ні?
Він замовк, дивлячись у підлогу. Ірина скинула туфлі, пройшла до столу й сіла на той самий стілець, де щойно сиділа його мама.
— Скільки у нас кімнат, Максиме?
— Дві…
— Дві. Спальня та вітальня з твоїм робочим місцем. Де вона спатиме?
— Ну, я подумав, у вітальні диван розкладемо…
— А ти де працюватимеш? На кухні? У ванній?
Він мовчав. Ірина заплющила очі, рахуючи до десяти. Їй хотілося кричати, сваритися, але замість цього вона просто встала й пішла у спальню. Сіла на ліжко й дістала телефон. Максим заглянув у двері.
— Іро, ну не мовчи. Скажи хоч щось.
— Мені потрібно подумати.
Він постояв ще трохи, потім нерішуче прикрив двері. Ірина чула, як він ходить по квартирі, щось пересуває, шелестить пакетами. Вона відкрила калькулятор на телефоні й почала рахувати. Вартість орендованої квартири. Комунальні платежі. Продукти. Її зарплата. Через двадцять хвилин у неї була готова табличка. Вона ще раз перевірила цифри, кивнула собі й вийшла зі спальні.
Максим був на кухні, нарізав щось на вечерю. Побачивши її, він усміхнувся з надією.
— Мама скоро повернеться, я думав, може, щось приготуємо разом…
Ірина поклала перед ним телефон з відкритою табличкою.
— Ось що ми зробимо. Твоя мама житиме тут. Але платити за це будеш ти. П’ять тисяч гривень на місяць. Це половина нашої комуналки плюс її частка на продукти. Плюс ти повністю береш на себе готовку й прибирання, тому що я працюю стільки ж, скільки й ти, і нянчитися з твоєю мамою не збираюся.
Максим витріщився на цифри, потім на неї.
— Ти серйозно? Іро, це ж моя мама…
— Саме тому. Твоя. Не моя. Я її сьогодні вперше у житті побачила. І ти навіть не запитав, чи згодна я впустити чужу людину у наш дім. Тож умови саме такі. Або так, або вона знімає квартиру на час ремонту й живе сама.
— Але в неї ж немає таких грошей!
— Тоді хай робить ремонт частинами. Кімната за кімнатою. Або зупиниться у подруг. Це не мої проблеми.
Вона розвернулася й пішла назад у спальню, залишивши його стояти з ножем у руці над роздільною дошкою. Усередині все тремтіло, але вона не дозволила собі зірватися. Не зараз. Вона знала, що попереду буде важко. Але межа була проведена.
Людмила Павлівна повернулася за півгодини. Ірина чула, як вони тихо розмовляють з сином на кухні. Слів не було чути, лише інтонації. Невдоволена, ображена нотка в голосі жінки й винувате бурмотіння Максима. Потім усе стихло. Вечеряли втрьох, у незручній тиші. Людмила Павлівна їла маленькими шматочками, витончено, але Ірина відчувала на собі її погляд. Оцінюючий, холодний, попри усмішку.
— Ірочко, а ви готувати-то вмієте? — раптом запитала вона солодким голосом.
— Вмію.
— А що любить Максим?
— Запитайте у нього самого.
Людмила Павлівна злегка підняла брову, але промовчала. Дoїла свою порцію, акуратно витерла губи серветкою й підвелася з-за столу.
— Ну що ж, піду розпакую валізи. Максиме, допоможи мені, будь ласка, вони дуже важкі.
Вони пішли у вітальню. Ірина залишилася за столом сама. Вона подивилася на брудний посуд, на охололий чай, на вікно, за яким темніло небо, й раптом відчула таку втому, що захотілося просто покласти голову на стіл і заплакати. Але вона взяла тарілки й понесла їх до раковини.
Наступні дні були схожі на протистояння. Людмила Павлівна поводилася навмисно ввічливо. Вона усміхалася, цікавилася справами, пропонувала допомогу. Але ця допомога завжди оберталася критикою.
— Ірочко, а ви завжди так сорочки прасуєте?
— Ірочко, може, я сьогодні суп зварю?
— Ірочко, у вас у ванній цвіль у кутку. Треба б спеціальним засобом обробити.
Максим удавав, ніби нічого не помічає. Він йшов на роботу рано, повертався пізно. Людмила Павлівна займала вітальню цілими днями, адже більше їй місця не було. Вона дивилася телевізор, розмовляла телефоном, розкладала на дивані свої речі. Робоче місце Максима перетворилося на склад її сумок і коробок.
— Мамо, мені потрібно попрацювати, — боязко говорив він.
— Ой, Максимко, ну посиди на кухні, там же зручно. Я вже влаштувалася тут…
І він сідав на кухні, втискуючи ноутбук між каструлями й розділовими дошками. Ірина бачила, як йому незручно, але він мовчав. Не заперечував. Приймав це як належне.
Одного вечора Ірина прийшла додому й виявила на кухні чужий посуд. Красивий сервіз, у квіточку, розставлений у їхніх шафках. Її улюблені чашки були складені в коробку й стояли на підлозі.
— Людмило Павлівно, це що?
Та вийшла з вітальні, витираючи руки рушником.
— А, це я свій сервіз привезла. Він мені дорогий, розумієте, ще від бабусі. Подумала, чому б не користуватися, раз я тут. А ваші чашки я акуратно склала, не хвилюйтеся.
— Поверніть, будь ласка, все як було.
Людмила Павлівна завмерла. Усмішка на її обличчі стала суворою.
— Ірочко, ну що ви. Через якісь там чашки…
— Це мій дім. Мої шафки. Поверніть.
Вони стояли одна навпроти одної. Максим, почувши голоси, визирнув з кімнати.
— Що трапилося?
— Твоя мама вирішила зробити перестановку на моїй кухні. Без дозволу.
— Мамо, ну навіщо ти? — втомлено сказав він.
Людмила Павлівна розвела руками.
— Господи, та я хотіла як найкраще! Думала, приємно буде з гарного посуду їсти. Ну пробачте мені, коли що не так.
Вона демонстративно почала перекладати сервіз назад у коробку, гучно брязкаючи тарілками. Максим винуватим поглядом подивився на Ірину.
— Іро, ну ти б пом’якше…
— М’якше? — вона відчула, ніби усередині щось розривається. — М’якше, коли мене тут два тижні утискають? Коли твоя мама поводиться так, наче це її квартира, а я тут тимчасова гостя?
— Та при чому тут це? Вона просто хотіла…
— Вона хоче вижити мене звідси! — випалила Ірина. — І ти їй у цьому допомагаєш!
Ірина схопила куртку й вилетіла з квартири, грюкнувши дверима. Спустилася вниз, вийшла на вулицю й пішла куди очі дивляться. Усередині клекотало. Образа, безсилля. Вона йшла швидко, майже бігла, намагаючись піти від цього почуття. Але воно йшло слідом, наступало на п’яти. Жінка зупинилася біля лавки у сквері, сіла й дістала телефон. Набрала номер подруги.
— Олено, можна до тебе на пару днів?
На тому кінці дроту — пауза.
— Що трапилося?
— Потім розповім. Просто скажи, чи можна?
— Звісно, приїжджай.
Ірина взяла таксі й поїхала. Вона не написала Максимові. Не подзвонила. Хай подумає. Хай зрозуміє, кого втрачає.
Три дні вона прожила у подруги. Максим дзвонив, писав, вибачався. Благав повернутися. Вона відповідала коротко: «Мені потрібен час». Людмила Павлівна теж написала. Довге, сльозливе повідомлення про те, як вона не хотіла образити, як цінує Ірину, як просить пробачення. Ірина прочитала й не відповіла.
На четвертий день вона повернулася додому. Максим відчинив двері одразу, мабуть, чекав біля вікна. Він виглядав втомленим, неголеним, з темними колами під очима.
— Іро, я так радий, що ти…
Вона пройшла повз нього до квартири. У вітальні на дивані сиділа Людмила Павлівна. Бліда, з червоними очима. Вона встала, коли побачила Ірину.
— Ірочко, мила, пробач мені, будь ласка. Я була неправа. Я справді хотіла якнайкраще, але розумію, що поводилася не дуже. Максим мені все пояснив. Я завтра їду.
Ірина подивилася на неї. Потім на чоловіка. Він кивнув.
— Мама зняла кімнату. Недалеко звідси. На час ремонту.
Людмила Павлівна зробила крок уперед.
— Я справді не хотіла зруйнувати вашу сім’ю. Просто… Максим мій єдиний син, і мені було важко прийняти, що тепер головна жінка в його житті — не я. Але я зрозуміла свою помилку. Ірочко, ви чудова дівчина. І я рада, що ви з Максимом разом.
Слова звучали щиро. В очах жінки стояли сльози. Ірина відчула, як усередині щось пом’якшується.
— Добре, — тихо сказала вона.
Людмила Павлівна схлипнула й несподівано обняла її. Незграбно, але тепло. Ірина не відразу, але відповіла на обійми.
Наступного дня Максим відвіз маму на нову квартиру. Повернувся сам, з величезним букетом троянд.
— Пробач мені, — сказав він. — Я думав, що раз ви обидві мені дорогі, то автоматично подружитесь. Але я не врахував, що у кожної з вас свої кордони. І я повинен був їх захищати, а не ігнорувати.
Ірина взяла букет, поставила його у вазу.
— Максиме, я не проти твоєї мами. Але це наш дім. Наш простір. І будь-які рішення про те, хто тут живе, ми повинні приймати разом. Завжди.
— Зрозумів. Обіцяю.
Вона підійшла до нього й поклала голову йому на плече. Він обійняв її, міцно, наче боявся знову відпустити.
— Я тебе люблю, — прошепотів він.
— І я тебе.
Через місяць ремонт у Людмили Павлівни закінчився. Вони з Максимом допомогли їй перевезти речі. Квартира була затишною, світлою. Людмила Павлівна накрила стіл, спекла пиріг.
— Дякую вам, діти. За все. За допомогу. За терпіння. За те, що навчили мене дечому важливому.
— Чому? — усміхнулася Ірина.
— Тому, що любити — не означає контролювати. І що відпускати — це теж форма любові.
Вони пили чай, розмовляли, сміялися. І Ірина раптом зрозуміла, що вперше за всі ці місяці їй справді комфортно у суспільстві цієї жінки. Тому що тепер між ними були межі. Здорові, чіткі межі, які не розділяли, а захищали. А коли вони від’їжджали, Людмила Павлівна обняла її на прощання й тихо сказала:
— Бережіть одне одного. І дякую, що навчили мене бути кращою.
Ірина усміхнулася. І в ту ж секунду зрозуміла, що все, через що вони пройшли, того вартувало.
