Перший тиждень перетворився на випробування. Тітка Люба зранку займала кухню, гуркотіла каструлями й коментувала кожен мій рух.
— Свєто, ти картоплю так ріжеш? Та вона ж вся розвариться! — її голос дзвенів, наче дзвін, поки вона орудовала ножем над моєю роздільною дошкою. — І навіщо стільки солі? У нас тиск у всіх, нам не можна.
— Мої родичі трохи поживуть у нас, місця всім вистачить, і закриємо цю тему! — кинув Костя, навіть не відриваючи очей від телефону. Його пальці ліниво ковзали по екрану, а голос звучав так буденно, ніби він замовив піцу, а не підписав нас на сімейне випробування.
Я завмерла з тарілкою в руках, вода з-під крана все ще стікала по керамічних краях, залишаючи мокрі смуги на столі.
— Що означає «поживуть»? — перепитала я, відчуваючи, як усередині починає закипати обурення. — Хто саме? І наскільки?
Костя нарешті підвів голову, його брови ледь здригнулися — він явно не очікував, що я почну копати глибше.
— Ну, тітка Люба з дядьком Вовою. І Катька з ними, — він знизав плечима, наче це саме собою зрозуміло. — У них там ремонт затягнувся, труби прорвало, жити ніде. Невже їх виганяти на вулицю?
Я поставила тарілку на стіл — трохи голосніше, ніж хотілося. Столові прибори брязнули, віддзеркалюючи мій настрій.
— Серйозно, Костю? Тітка Люба, яка вважає, що я готую «не по-нашому»? Дядько Вова, який без міцних напоїв їсти не сідає? І Катька, яка минулого разу розлила кетчуп на диван і навіть не вибачилася? Ти це зараз пропонуєш?
Він відклав телефон, і його губи стиснулися — вірна ознака, що він все вирішив і відступати не збирається.
— Світланго, ну що ти починаєш? Вони ж не чужі. Місяць-два, і все. Переживемо.
— Місяць-два? — я підвищила голос. — Та я з ними й тиждня не витримаю! Ти хоч уявляєш, що це буде?
Костя заплющив очі, і це було останньою краплею. Я розвернулася до раковини, схопила губку й почала люто терти чисту тарілку — аби лише не дивитися на нього. Та тиша тривала недовго.
За два дні вони приїхали. Я стояла біля вікна, дивлячись, як дядько Вова витягує з багажника потерту валізу, а тітка Люба, у своїй незмінній строкатій хустці, показує у нашу клумбу, наче генерал, який інспектує, що не так.
Катька, їхня двадцятирічна донька, тягнула за собою величезний рюкзак і водночас базікала по телефону, голосно сміючись. Костя вибіг зустрічати їх з посмішкою.
— Світлано, привітик! — тітка Люба ввалилася у передпокій першою, обдавши мене запахом лаванди та якоїсь присмачної помади. Вона цмокнула повітря біля моєї щоки, не знімаючи туфель, і тут же пройшла у вітальню. — Ой, а у вас тут затишно! Тільки шторки би пожвавіші, а то сірість якась.
Я стиснула губи, відчуваючи, як насуває бажання сказати щось різке, та Костя тягнув валізи, кинувши мені через плече:
— Свєта, чайник постав.
Дядько Вова плюхнувся на диван, розкинувши руки, наче це його власний трон. Його щоки, червоні від вітру чи чогось іншого, блищали, а очі хитрo примружилися.
— Ну що, господарко, пригостиш чимось? — підморгнув він.
— У нас є суп, — витиснула я, намагаючись тримати голос рівним.
— Суп? — тітка Люба обернулася від вікна, її брови злетіли вгору. — Та хто ж супом гостей зустрічає? Я гадала, ти хоча б котлет насмажеш, з пюрешкою…
— Я на роботі до шостої була, — відрізала я, та вона не слухала, риючись у своїй сумці.
Катька, нарешті відірвавшись від телефону, шпурнула рюкзак просто посеред коридору і плюхнулася у крісло, закинувши ноги на підлокітник.
— Тут вай-фай нормальний? — запитала вона, навіть не дивлячись на мене. — А то у мене серіал недодивлений.
Я подивилася на Костю. Він тільки розвів руками, мовляв, що ти хотіла, вони такі. Перший тиждень перетворився на випробування. Тітка Люба зранку займала кухню, гуркотіла каструлями й коментувала кожен мій рух.
— Свєто, ти картоплю так ріжеш? Та вона ж вся розвариться! — її голос дзвенів, наче дзвін, поки вона орудовала ножем над моєю роздільною дошкою. — І навіщо стільки солі? У нас тиск у всіх, нам не можна.
— Це моя кухня, — процідила я, стиснувши ручку сковороди. — Готуйте у себе, як хочете.
— Ой, які ми ніжні! — вона сплеснула в долоні, і шматочок цибулі плюмснув на підлогу. — Я ж допомогти хочу!
Дядько Вова вечорами вмикав телевізор на повну гучність, дивився фільми й сміявся так, що стіни тремтіли. А після вечері діставав із сумки пляшку й починав кликати Костю «за життя побалакати». Чоловік, звичайно, не відмовлявся, і незабаром їхній галас розносився по всьому будинку.
Але найцікавішою була Катька. Вона залишала брудні тарілки у раковині, розкидала свої речі у вітальні й щоранку дорікала мені через ванну.
— Ти скільки там сидітимеш? — казала вона, стукаючи в двері, поки я намагалася хоч п’ять хвилин побути наодинці. — Мені на навчання треба!
— У тебе заняття о другій, Катю! — гаркнула я у відповідь, витираючи обличчя рушником. — А я о восьмій на роботу!
— Ну й що? Я маю чекати, поки ти там медитуєш?
Я вилетіла з ванної, готова схопити її за плечі й струсити, та вона понеслася до своєї кімнати, грюкнувши дверима.
Кульмінація настала у суботу. Я повернулася з ринку, навантажена пакетами, і застала тітку Любу за перестановкою у нашій спальні. Моя тумбочка стояла біля вікна, лампа лежала на підлозі, а вона, сопучи, пересувала комод.
— Ти що робиш?! — я впустила сумки, і картопля розкотилася по підлозі.
— Та тут незручно все! — тітка Люба випрямилася, уперши руки в боки. — Я вам лад наводжу, а ти сваришся!
— Це мій дім! — голос зірвався на вереск, і я ступила до неї. — Хто вас просив чіпати мої речі?!
Костя ввірвався до кімнати, за ним дядько Вова з кружкою в руці.
— Світлано, заспокойся! — Костя схопив мене за руку, та я вирвалася.
— Заспокоїтися? Вони скрізь, Костю! У кожній кімнаті, в кожному кутку! Я навіть дихати нормально не можу!
— Ой, які ми принцеси! — тітка Люба скрестила руки, її очі блиснули. — А ми, значить, хто? Приїхали, бо потрібно, а ти нас виставляєш?
— Ніхто вас не виставляє, — втрутився Костя, та я перебила:
— А може, час? Бо я більше не можу!
Дядько Вова покашляв, поставив кружку на підвіконня.
— Ну, дівки, ви прямо як у серіалі. Може, вип’ємо та помиримося?
— Не буде ніякого «вип’ємо»! — я розвернулася до Кості. — Або вони їдуть, або я.
Він дивився на мене, роззявивши рота, а потім повільно кивнув. Уперше за тиждень у його очах мигнуло щось схоже на розуміння.
За два дні вони поїхали. Тітка Люба грюкала дверима й бурчала, що я «невдячна», дядько Вова мовчав, а Катька демонстративно наділа навушники. Костя допоміг їм завантажити речі у машину, а коли повернувся, я сиділа на дивані з чашкою кави, вдивляючись у порожнечу.
— Пробач, Світлано, — сказав він тихо, сідаючи поруч. — Я думав, це дрібниці, а воно ось як вийшло.
Я не відповіла. Просто відхлипнула кави й поглянула на нього. Він змінився за ці дні — став тихішим, уважнішим. Може, й я стала іншою. Родичі поїхали, але, як виявилося, ненадовго.
За тиждень після того, як я нарешті зітхнула й поставила тумбу на місце, Костя знову прийшов з новинами. Я різала картоплю, нож ритмічно стукав по дошці, коли він увійшов на кухню, тереблячі серветку, — вірна ознака, що мені знову щось не сподобається.
— Світлано, тут таке діло… — почав він, і я відразу напружилася, відчуваючи, як лезо тріпнуло в руці.
— Яке ще діло? — запитала я, не обертаючись. Голос мій був рівним, але всередині заворушився знайомий комок роздратування.
— Тітка Люба дзвонила. У них там ремонт знову став, — він завагався, підбираючи слова. — Каже, грошей не вистачає, робітники розбіглися. Коротше, вони хочуть повернутися. На тиждень, може, два.
Я різко кинула ніж на стіл, шматок картоплі відлетів убік. Обернулася до нього, уперши руки в боки.
— Повернутися? Серйозно, Костю? Після всього, що було? — мій голос задрижав від обурення. — Ти що, забув, як я тут плакала від їхніх витівок?
Він опустив очі.
— Свєто, я розумію, але вони справді потребують допомоги. Невже я можу сказати: «Вирішуйте самі»?
— Можеш! — гаркнула я. — І повинен! Це не наш цирк, не наші мавпи!
Та Костя тільки зітхнув, і я зрозуміла — він погодився.
За два дні вхідні двері знову розчинилися, і тітка Люба увійшла у дім з таким виглядом, ніби її тут чекали з оркестром.
— Світлано, ми знову з вами! — заспівала вона, знімаючи хустку й кидаючи її на вішалку. — Ти пробач, що знову на твою голову, але життя — воно таке, непередбачуване.
Я стояла у дверях кухні, схрестивши руки, й мовчки дивилася, як дядько Вова тягне ту саму потерту валізу, а Катька, не відриваючись від телефону, шпурляє рюкзак на мій килим. Костя метушився поруч, допомагаючи їм влаштуватися, а я відчувала, як усередині все стискається від безсилля.
Цього разу вони перевершили себе. Тітка Люба другого дня вирішила, що наша вітальня — ідеальне місце для її «ранкової гімнастики». Я спустилася вранці по каву й застала її в позі лотоса посеред кімнати, з увімкненим на повну гучність відеоуроком із телефону. Голос інструктора гримів: «Вдих через ніс, видих через рот!», а вона, сопучи, розтягувалася на моєму килимі, розмахувала руками, наче вітряк.
— Ти чого так рано? — кинула вона, помітивши мене. — Я тут здоров’ям займаюся, не заважай.
— Це моя вітальня, — процідила я, стискаючи кружку так, що пальці побіліли. — Може, у своїй кімнаті розтягуватимешся?
— Ой, та там місця мало! — відмахнулася вона, навіть не зменшуючи темп. — А тут простір, світло.
Я розвернулася й пішла на кухню, де тут же натрапила на Катьку. Вона сиділа за столом, розмазуючи йогурт по моїй скатертині, і гортала щось у телефоні.
— Катю, ти знову все забруднила, — сказала я, намагаючись стримувати себе. — Прибери за собою, будь ласка.
— Та годі, потім приберу, — буркнула вона, не підводячи очей. — Чого ти завжди чіпляєшся?
— Бо це мій дім! — я обурилася. — І я не підписувалася бути твоєю прибиральницею!
Вона заплющила очі, шпурнула ложку на стіл і пішла, залишивши калюжу йогурту й брудну тарілку. А ввечері дядько Вова влаштував свій концерт. Після вечері він дістав пляшку, налив собі й Кості, і за годину вони співали пісні, перебиваючи одне одного. Я намагалася дивитися серіал у спальні, та їхня “Ой на горі два дубки” пробивалися навіть крізь зачинені двері.
— Костю, заспокой його! — гукнула я, визирнувши у коридор. — У мене завтра нарада, мені виспатися треба!
— Та годі, Свєта, розслабся! — відгукнувся він. — Дядько Вова просто душу відводить!
— Нехай відводить в іншому місці! — я грюкнула дверима, та це не допомогло. Галас і брязкіт склянок тривали до півночі.
На третій день я не витримала. Тітка Люба вирішила «покращити» мій борщ, виливши у нього кілька ложок оцту, поки я відійшла до телефону.
— Ти що наробила?! — обурилася я, спробувавши цю кислятину. — Це ж їсти неможливо!
— Та я смак додала! — обурилася вона, уперши руки в боки. — А то у тебе все прісне, як у лікарні!
— Ти ж зіпсувала мій борщ! — я шпурнула ложку в раковину, і вона брязнула. — Годі втручатися у моє життя!
Костя ввірвався на кухню, за ним Катька з навушниками на шиї.
— Свєто, ну що ти знову нервуєш? — почав він, та я не могла зупинитися.
— Бо я більше не можу!
— Ой, які ми ніжні! — тітка Люба сплеснула в долоні.
Дядько Вова з’явився в дверях, тримаючись за одвірок.
— Ну, дівки, ви прямо як кішки на паркані, — хмикнув він. — Може, вип’ємо за мир?
— Та не до «вип’ємо» зараз! — я розвернулася до Кості. — Або ти їх утихомириш, або я сама їх виставлю. Вибирай!
Він дивився на мене, розгублений, а тітка Люба почала щось бурмотіти про невдячність. Катька образилася й пішла, грюкнувши дверима, а дядько Вова знизав плечима й поплентався у кімнату. Костя ступив до мене, простягнув руку, та я відмахнулася.
— Свєто, я поговорю з ними, — тихо сказав він. — Обіцяю.
Я кивнула, але всередині все ще кипіло.
Вони не поїхали того дня, але щось змінилося. Тітка Люба рідше лізла на кухню, дядько Вова приглушив свої концерти, а Катька почала хоч тарілки ставити в раковину. Костя ходив за мною хвостом, намагаючись загладити провину, і я бачила — він справді старається.
Минув ще тиждень, і напруга в домі стала відчутною — наче тонка плівка олії на воді, яку не прибрати, скільки не старайся. Гості ніби затихли після мого сриву, але їхня присутність усе одно тиснула. Я ловила себе на тому, що здригаюся від кожного звуку — хлопання дверей, шелесту капців по підлозі, навіть їхніх приглушених розмов за стіною.
Костя намагався розрядити обстановку: приносив мені каву, жартував, обіцяв, що «скоро все закінчиться». Та я бачила в його очах те саме, що відчувала сама — втому й легку тінь провини.
Все вирішилося в п’ятницю. Я повернулася з роботи пізніше звичайного, ноги гули, голова тріскала від нескінченних звітів. Хотілося просто впасти на диван і забутися. Та ледь я відчинила двері, мене зустрів запах смаженої картоплі й голосний голос тітки Люби, що долітав із кухні.
— Світлана прийде, а у нас вечеря готова! — кричала вона комусь, мабуть, Кості. — Нехай хоч раз по-людськи поїсть, а то все її супи та каші…
Я стрималася, кинула сумку біля порога й увійшла всередину. На кухні панував безлад: сковорідки нагромаджувалися у раковині, стільниця була всипана лушпинням від цибулі, а тітка Люба стояла біля плити, розмахувала лопаткою, наче диригентською паличкою.
Костя сидів за столом, ніяково посміхаючись, а дядько Вова простягався за пляшкою, бурмотячи щось про «вечір». Катька, розвалившись на стільці, гортала телефон.
— Це що ще за бенкет? — витиснула я, відчуваючи, як втому змінює образа.
Тітка Люба обернулася, її обличчя розпливлося в посмішці.
— Та ми тут для тебе старалися, Світлано! — защебетала вона. — Ти ж завжди голодна з роботи, от я й вирішила…
— Я не просила! — сказала я тихо.
— Свєто, ну що ти знову? Вони хотіли як…
— Не смій говорити за них! — погляд мій був прикутий до тітки Люби. — Ви тут не господарі! Це мій дім, моя кухня, моє життя!
Тітка Люба кинула лопатку на стіл, картопля зашипіла на сковороді, і запах паленого масла поплив по кімнаті. Її обличчя почервоніло.
— Та що ж ти за людина така, Світлано? — випалила вона. — Ми до тебе з душею, а ти завжди незадоволена. Ну й сиди сама зі своїми каструлями, раз ми тобі неприємні.
Дядько Вова покашляв, підвівся з місця.
— Годі вам, жінки, — прогудів він. — Піду-но я краще на повітря, а то тут дихати неможливо.
Катька схопилася, вхопила рюкзак і буркнула:
— Я теж піду.
Вони пішли — спочатку Катька, потім дядько Вова, а тітка Люба, наостанок грюкнувши дверима, кинула через плече:
— Не клич нас більше, раз ми тобі непотрібні!
Костя стояв мовчки, дивлячись на мене. Я важко дихала, серце калатало, але всередині було порожньо — наче після довгого шторму, коли хвилі вляглися, а берег завалений уламками. Він ступив до мене, обережно торкнувся плеча.
— Світлано, ти в порядку? — голос його був тихим, майже винуватим.
Я кивнула, хоча сама не знала, чи правда це. Потім повільно сіла на стілець, дивлячись на картоплю, що остигала, і бруд навколо. Костя сів навпроти, узяв мою руку у свою.
— Я їх більше не пущу, — сказав він рішуче. — Обіцяю. Досить із нас.
Я поглянула на нього — у його очах була не просто втома, а щось нове, рішучість. Він змінився. Не відразу, не різко, але цей тиждень ніби випалив у ньому колишню м’якість, ту, яка дозволяла всім сідати нам на шию. І я теж стала іншою. Не добрішою, не м’якшою, а сильнішою. Як сталь, яку довго тримали у вогні, поки вона не навчилася тримати форму.
Наступного дня я прибрала кухню, вискребла кожну щілину, вимила підлоги до блиску. Дім знову став моїм — не просто стінами, а простором, де я могла дихати. Костя допомагав мовчки, і в цій мовчанці було більше, ніж у будь-яких словах. Ми не говорили про те, що буде далі, але я знала: він тепер зі мною, по-справжньому. А родичі? Нехай живуть своїм життям. Їхні голоси більше не дзвеніли в кутах, і це було найкраще, що могло статися.
