— Піду до молодої, а квартиру і гроші заберу. Досить уже їй жити за мій рахунок, — вирішив чоловік.
— А куди це ти зібрався, любий? — Алевтина виглянула з кухні і з подивом виявила в передпокої чоловіка з речами в руках.
Віталій Миколайович, чоловік п’ятдесяти двох років, один із керівників невеликої, але успішної фірми, наважився діяти. Більше чекати не було ні сил, ні бажання. Він швидко зібрав свої речі у велику дорожню сумку, поки дружина на кухні звично готувала для нього сніданок. І зараз розгублено стояв у передпокої, застигнутий дружиною.
Кожного ранку дружина звично готувала сніданок і годувала ним усю родину. Алевтина вважала, що правильний сніданок — це не тільки міцне здоров’я, а й запорука успішного дня.
Поки діти були маленькими, дружина вставала раніше за всіх. Варила кашу, пекла оладки чи сирники, готувала пишний омлет на всю велику родину. Для чоловіка заварювала запашний чай, а дітям — какао з молоком. Дітей у них було троє — дві доньки і син. Саме тому подружжя свого часу ухвалило рішення, що Аля сидітиме вдома і займатиметься вихованням дітей. Доходи чоловіка завжди дозволяли їм безбідно жити, не залучаючи трудовий потенціал дружини.
В Алевтини був диплом економіста, і за бажання вона могла б вийти на роботу. Але Віталія влаштовував подібний варіант — діти під контролем, а в квартирі завжди порядок і затишок.
Побралися колись подружжя з великого кохання. Чоловіка тоді не збентежив навіть той факт, що дружина була на п’ять років старша за нього. Шлюб виявився міцним і щасливим. Принаймні, так вважала Алевтина.
— Ти чуєш мене? Я поставила тобі запитання, куди ти зібрався? Не поснідав, а йдеш. Так поспішаєш? А що це за речі в тебе в руках?
Віталій мовчав. Він дивився на дружину, з якою прожив двадцять п’ять років, наче оцінював її. І вирішив, що чинить правильно. Потрібно діяти і негайно здійснити свій план. Тому час йти.
Алевтина в молодості славилася красою і стрункістю, тим і вразила колись майбутнього чоловіка. Але останнім часом дружина здала — розпливлася, обважніла, а в очах не було більше вогню і задерикуватих іскорок. Давно вона вже не приваблювала чоловіка як жінка.
Для цього не так давно в нього з’явилася Міла, молода енергійна білявка, з якою Віталій познайомився на виїзному корпоративі.
Дівчина була не тільки вродлива, а й розумна, чим беззаперечно вразила досвідченого чоловіка. А крім того, виявилася рішучою, що теж вельми імпонувало Віталію. Він і сам був такий — сміливий і рішучий. І саме тому пішов на цей розрив.
Час все змінити! Досить! Чому він, забезпечений і той, хто досяг таких висот у кар’єрі, має жити з нелюбою жінкою? Хто йому сказав, що він повинен? І не просто жити разом, а витрачати на цю літню і негарну жінку свої гроші?
Діти давно виросли і тепер живуть самостійно. Отримали освіту і самі себе забезпечують. Ну тільки от Сашко ще навчається, та й то вже підробляє, щоб не тягти з батька.
А дружина… Чому Алевтина, яку він уже давно не любить, має висіти на його шиї? І жити за його рахунок. Чому, власне? Хто сказав, що так правильно? Те саме йому й Міла каже. І він розуміє — кохана абсолютно має рацію.
Віталій наполегливо працює, багато років не шкодує себе. А законна дружина сидить удома. І витрачає його грошенята. Ну чим не життя? Малина!
— Тобі давно час її залишити. Твоя дружина чудово влаштувалася, ледарка! — казала йому Міла. — І квартиру поділити треба. Нехай в однушці без ремонту поживе, як багато хто. І сама собі на життя заробить.
— Ти маєш рацію. Нас ніщо не пов’язує. Отже, треба вирішуватися. Скільки можна нести цей тягар на собі! Вона ж не немічна, а цілком дієздатна.
— Ти кудись їдеш? — продовжувала здивовано дружина. — А чому мене не попередив? Я б тобі бутербродів із собою поклала. Не можна ж зриватися голодним. Ти знову у відрядження, чи що?
— Слухай, от що ти завжди пристаєш до мене зі своєю їжею? Бутерброди! Дурниця якась! Ти хіба не знаєш, що в сучасному світі на кожному кроці можна чудово перекусити — поснідати, пообідати і навіть повечеряти! Лізеш зі своїми пакунками і пакетиками! Вічно на своїй кухні трешся, наче більше нічого в житті не існує. Жодних інших інтересів немає.
Віталій зараз чомусь злився на дружину, тому не міг приступити до головного. І твердо заявити, що кидає її. Іде до іншої.
— У тебе щось сталося? Неприємності, так? — незважаючи на злісний тон чоловіка, все ще по-доброму спитала Алевтина.
Вона вже знала, що в чоловіка є жінка на стороні. І припускала, що Віталій захоче від неї піти. Але даремно чоловік недооцінював свою дружину, вважаючи її недалекою. Вона була мудрою жінкою. Це, по-перше. А ще — дуже добре знала свого чоловіка.
— Ти чому на взводі? — продовжувала вона спокійно.
— Бо! Все, йду я від тебе! Дістало мене така життя! — нарешті наважився чоловік.
— Ідеш? А куди? — спитала Алевтина спокійно, наче чоловік повідомив їй, що надворі дощ.
— До іншої жінки. І вона краща за тебе! Розумниця і красуня, яких ще пошукати! І ніколи не буде тертися на кухні, як ти! У неї багато інших цікавих справ.
— О, тобі все ж таки вдалося зустріти таку жінку? Ну, вітаю!
— Так, вдалося. А що? Хіба я не вартий такої жінки? — ця непроста розмова минала на диво легко, що Віталію було дивно.
— Ну чому ж! Вартий, і навіть більшого!
— Ти справді так вважаєш? — недовірливо спитав чоловік, очікуючи якогось підступу.
— Так, вважаю. Хто ж тебе знає краще за мене? Ти багато працюєш, добре заробляєш, розумний і, що вже гріха таїти, Віталику, все ще вродливий, незважаючи на свій солідний вік!
— Ну, добре, що ти розумієш. Але, тим не менш, квартиру нам все ж таки доведеться ділити, — уже м’якше, ніби вибачаючись, промовив Віталій.
— Розумію, абсолютно справедливе рішення. Повністю тебе підтримую. Квартиру поділимо, без проблем. Все зробимо за законом, цивілізовано, — усміхаючись, промовила Алевтина.
— Ну… Дякую тобі, звісно, за твою реакцію і розуміння. Чесно сказати, не думав, що так просто все в нас буде. Чекав, що ти сварку влаштуєш. Все-таки, недарма я тебе колись у дружини вибрав, Алю, — гордо промовив чоловік.
— А що сваритися? Було б через що! Ну, розлюбили ми одне одного. І що? Усе решту життя тепер разом мучитися? Хто це придумав? Не ми перші, так що, все норм, — продовжувала дружина.
— Ну і чудово, що ти так думаєш. Тут ще таке питання… Я тільки з турботи про тебе хочу запропонувати… Роботу собі якусь знайди. Адже ти розумієш, що після розлучення я перестану тебе утримувати.
— Я сиділа? — здивувалася дружина. — Тобто ти вважаєш, що я ледарювала? А наші діти виросли самі по собі? Ну, добре, Віталію. Нехай буде так. Сперечатися я з тобою не збираюся. Вирішили ж без сварок розлучатися. А щодо роботи скажу тобі так — не буду я нічого шукати. Мені це ні до чого!
— Як це — ні до чого? А на що ти жити плануєш? На мене не сподівайся, я одразу все озвучив. Чи думаєш, що доньки будуть тобі допомагати? То вони тільки почали працювати, самим не вистачає. Молоді ще, багато чи вони заробляють?
— Та не збираюся я в дітей гроші брати. Що ти вигадав, Віталію? — трохи обурилася Алевтина. — Я піду іншим шляхом.
— І яким же, дозволь дізнатися?
— Тебе справді цікавить моє особисте життя? Тільки чесно?
— Ну я про тебе турбуюся трохи… Все-таки, ми стільки років разом прожили. Діти спільні в нас, ну і взагалі…
— Ну, добре, відповім тобі. Я вийду заміж. І мене буде утримувати мій чоловік, — з усмішкою оголосила Алевтина і стала чекати на відповідну реакцію.
— Чоловік? У сенсі? — ошелешено дивився на неї Віталій.
— У прямому. Який ще може бути сенс? Дуже скоро я стану розлученою жінкою. Самотньою. І з повним правом можу вийти заміж повторно.
— І що ж, є претенденти? Чи ти, Алевтино, наївно вважаєш, що знайти гідного чоловіка — це як у магазин сходити? Тим паче, у твоєму-то похилому віці, — чоловік скептично оглянув обличчя і фігуру дружини.
— А що зі мною не так?
— Ну треба ж реально оцінювати свої шанси. Ти вже не ображайся, буду говорити як є. Ти не настільки приваблива, щоб сподіватися на швидкий успіх.
— О, Віталію, запевняю тебе, ти помиляєшся! З цим проблем взагалі не буде! Навіть не сумнівайся! — знову здивувала чоловіка Алевтина.
— А чому ти так у цьому впевнена? — при цих словах чоловік розв’язав якось дивно, що стискав горло, краватку і присів за стіл.
Він і сам не помітив, як перейшов із передпокою на кухню, де машинально взявся жувати щойно спечені дружиною млинці.
— Ти вже вибач мені, Віталику, буду говорити начистоту. Як то кажуть, відвертість за відвертість. Добре?
— Добре, говори, — чоловік нервово доїдав уже другий млинець. — Чаю мені налий, чи що. Що я сухом’яткою даюся!
— Знаєш, я давно здогадувалася, що ти хочеш від мене піти, — наливаючи чоловікові запашний чай, ніби між іншим випалила Алевтина.
— Так? І звідки взялися такі підозри? — Віталій нервово відклав убік третій млинець, від якого вже відкусив добру половину.
— Нехай це залишиться моїм секретом. Отож, я подумала — а що ж чекає на мене? І почала діяти.
— Діяти? — Віталій зовсім перестав жувати, закашлявшись.
— Саме. Діяти. І зареєструвалася на сайті знайомств. Знаєш, я була приємно здивована тією кількістю чоловіків, які захотіли зі мною познайомитися.
— От тобі й маєш! І що тебе понесло на ці сайти? Не очікував я від тебе такої жвавості, Алевтино, — з кислим обличчям промовив чоловік.
— Ну, тепер кожен сам за себе. Правильно? От я й вирішила, не гаючи часу, почати підбір претендентів. Заздалегідь, так би мовити. Справа це делікатна, сам розумієш. Тут помилитися не можна. Вибрати треба такого, щоб обранець не пішов колись до молодої суперниці. Ну, ти сам знаєш, що я тобі пояснюю як маленькому.
— І що — вже є кандидатури? Чи ти тільки сподіваєшся?
— О, звичайно, є! Їх багато, Віталію! — хитро усміхаючись, продовжувала Алевтина.
— Мені дуже цікаво, і чим же могла привабити їх старіюча жінка, на кшталт тебе?
— Та ти що? От даєш! Претендентки у такому віці, як я, зараз найпопулярніші. У мудрих і зрілих чоловіків ми нарозхват. А що з молодих? Вони несерйозні, того й дивись роги наставлять. Вічно кудись їх тягне, все їм чогось треба, жодного спокою від них немає. І інша річ ми — дами у віці. Ми затишні і домашні, все знаємо і розуміємо. І чудово усвідомлюємо, що потрібно чоловікові. І так, саме завдяки віку дуже багато вміємо, — загадково усміхнулася дружина Віталію.
— Та маячня! Чоловіків завжди тягло до молодших, — заперечив чоловік голосно.
— Ой, навіть не буду сперечатися з тобою. Але після молодих їх тягне зовсім до інших жінок. А коли я написала, що чудово готую і маю свою житлоплощу — ми ж поділимо цю квартиру, ти сам мені пообіцяв — то відбою від бажаючих не було!
Віталій замовк. Він обмірковував те, що почув від дружини. Чомусь неприємно було думати про те, що в Алевтини все так вдало складеться після його відходу. У душі ворушилося неприємне, навіть гидке почуття.
«Ревнощі, чи що? Цього ще бракувало!» — подумав чоловік.
— То ти вже йдеш? Негарно змушувати дівчину чекати. Та й мені, знаєш, час готуватися — на сьогодні запланована перша зустріч.
— З ким? — опешив чоловік.
— Як це з ким? Ну ти що? Я ж тобі все розповіла. З одним із претендентів. Мені до ладу себе привести треба, щоб гідно виглядати. Федір давно вже кличе мене зустрітися з ним. Так, раз ти, Віталію, сьогодні йдеш, то я теж не буду тягти, добре?
— Е… Я тут пригадав дещо. У мене важлива зустріч із постачальниками на сьогодні запланована. Залишу сумку поки що тут. Ну не з нею ж на зустріч їхати! А потім, увечері, заберу.
— Коли? — хитро усміхаючись, перепитала дружина.
— Увечері. Або завтра. Як піде. Може, зустріч затягнеться. І ти нікуди не ходи. Дивись, яка жвава, ти глянь! Це навіть неповажно до мене. Не встиг чоловік піти, а дружину вже понесло. Встигнеш ще зустрітися зі своїми претендентами.
Віталій, нервовий і скуйовджений, поїхав на роботу. Весь день у чоловіка в голові крутилися думки. А те, що коїлося в душі, не мало пояснення. Зараз він по-іншому дивився на свій відхід із сім’ї.
«Чи правильно він чинить? Чи не засудять його діти? Чи не доведеться йому самому згодом гірко пошкодувати?» — питання мучили і не давали відповідей, правий він чи ні.
Самому чоловікові цей варіант бачився дещо інакше. Він іде до Міли, і якщо раптом з якоїсь причини там його щось не влаштує, то зможе повернутися до колишньої дружини. А тепер виходила якась нісенітниця. Повертатися буде нікуди, місце буде зайняте іншим.
Надвечір до нього нарешті додзвонилася Міла.
— А в чому справа? Ти де? Я чекала тебе з речами ще вранці, як ми й домовлялися. Чому не приїхав? Я тут придивила для нас квартиру в дуже хорошому районі. А ще нам просто необхідно з’їздити в салон меблів. Хочу, щоб ти схвалив мій вибір щодо спального гарнітура. А ще щодо м’якого куточка у вітальню. Ну і, звичайно ж, оплатив усе. Навіщо тягти? Так, і ще непогано б заїхати до Аліка — внести гроші за нашу з тобою поїздку на Мальдіви. Сподіваюся, ти пам’ятаєш про нашу подорож, мій крокодильчику?
Міла тараторила без зупинки, навіть не намагаючись почути відповідь від Віталія.
— Міло! Помовч! Хоч на секунду закрий рота! — закричав він раптом.
— Та… Що ти так говориш? — перервала пасія словесний потік.
— Скажи мені, що в тебе сьогодні на вечерю? — раптом ні з того ні з сього спитав Віталій.
— На вечерю? А до чого тут… Ти хоч чув, про що я тобі казала? — з образою спитала кохана.
— І все-таки! Скажи мені, що?
— Нічого. Ти знаєш, що я на дієті. Тобі теж не завадило б скинути трохи, ми ж обговорювали це. Звичайно, якщо тобі байдуже на свою фігуру і здоров’я і якщо ти так наполягаєш, можна замовити щось із ресторану, — з образою випалила Міла.
Вона ще щось говорила йому скривдженим голоском, але Віталій уже вимкнувся.Він не хотів їжу з ресторану, і на Мальдіви теж не хотів. І точно знав, що вдома на нього чекає ситна вечеря і спокійний розмірений вечір. Звичний і такий затишний.
Ні, не буде ніякий інший чоловік Алевтину, матір трьох його дітей і жінку, з якою він прожив чверть століття, називати своєю дружиною. Не бувати цьому ніколи!
Але розлучення все ж таки відбулося, хоч Віталій і залишився вдома. Алевтина сама подала заяву, бо зрозуміла, що не збирається більше обслуговувати чужу їй людину, яка ні в що її не ставить.
