Після розлучення свекруха все ще продовжувала ходити до Наді й піклуватися про неї. То лад у шафі наведе, то банки у ванній переставити, то на кухні каструлі почистить. Така турбота почала невістку втомлювати і вона хитрістю відправила свекруху до свого колишнього чоловіка.
— Та подивись на себе, Надю. Шкіра сіра, як асфальт біля нашого під’їзду. А все чому? Тому що жінка без чоловіка сохне, як забутий на підвіконні фікус. — Голос Людмили Іванівни дзвенів у передпокої, перекриваючи навіть шум перфоратора у сусідів. Надія заплющила очі. Не допомогло. Реальність залишалася колишньою.
Вівторок, вечір, вона тільки-но приповзла з роботи, мріяючи про тишу. А замість цього в її квартирі господарював ураган у бежевому береті, колишня свекруха, людина-танк, жінка, для якої слово «ні» означало «попросіть мене ще».
— Людмило Іванівно…
Надя стягнула чобіт, відчуваючи, як гудуть ноги.
— Ми з Ігорем у розлученні вже рік. Рік. У мене шкіра сіра не від відсутності чоловіка, а від квартального звіту.
— Ой, не вигадуй, — відмахалась свекруха, брязкаючи каструлями на кухні, так, наче репетирувала ударну партію для рок-концерту. — Розлучення у вас. Папірець — це тьху. Головне — вінчання, зв’язок душевний. Ігорьоша просто заплутався, а ти замість того, щоб мудрість проявити, губи дуєш. Я от розсольник принесла, справжній, як Ігор любить. Ти то вічно ці свої салати жуєш. Трава травою, дивитися шкода.
Надія пройшла на кухню. Картина маслом. Людмила Іванівна, неосяжна та енергійна у своєму вічному фартушку в квіточку, вона приносила його з собою, як змінку до школи, вже переставила цукерницю на правильне місце та інспектувала холодильник.
— Порожньо! — тріумфуюче оголосила вона, захлопнувши дверцята. — Миша повісилась, причому з голоду. Надю, ну як так можна? Раптом і Ігор зайде, а в тебе порожньо.
— Він не зайде, — Надя налила собі води, намагаючись, щоб склянка не тремтіла в руці. — У нього своя квартира, у мене своя. Ми чужі люди. Ключі. Людмило Іванівно, я ж просила повернути ключі. Звідки ви взагалі їх взяли? Я ж замки не міняла. Думала, ми цивілізовані люди.
— Я дублікат зробила ще, коли ви ремонт робили, — анітрохи не знітилася гостя, помішуючи варево на плиті. — Мало що, трубу прорве або ти праску забудеш. За молодими очі та очі треба. Сідай. Їж. Я туди сметанки бухнула, жирненької, сільської.
Це було нестерпно. Це було схоже на сон, від якого не можна прокинутися. Людмила Іванівна не розуміла меж. Для неї розлучення було просто дурною сваркою дітей у пісочниці. Ну посварились, ну розбіглись по кутах, а мама зараз прийде, носа висушить і помирить. І те, що дітям уже під сорок, її зовсім не хвилювало.
Надія мляво копирсалася ложкою в тарілці. Розсольник був смачний. Брехати не будемо, але кожен ковток ставав поперек горла.
— А Ігор не дзвонив, — запитала свекруха, нарізаючи хліб скибками завтовшки з цеглу.
— Ні.
— Гордий, — зітхнула Людмила Іванівна з милуванням. — Весь у батька. Той теж, бувало, надується, як сич. Мовчить тиждень, а я йому пиріжків напеку, сорочку випрасую, підійду ласкаво… Жіноча хитрість, Надю — це ціла наука. А ти все: «Я сама, я сама». Ось і сидиш сама. До речі, я там у тебе в шафі перебрала трохи, футболки старі на ганчірки пустила, а то ганчір’я нема чим підлогу витирати.
Надя поперхнулася.
— Ви лізли в мою шафу?
— Ну а хто ж порядку не дотоимується? — щиро здивувалася свекруха. — Там безлад. Я все стосочками склала за кольорами.
Надя встала, акуратно відсунула стілець.
— Дякую за вечерю, Людмило Іванівно. У мене голова болить. Я піду ляжу. Закрийте двері, коли йтимете.
— Іди, іди, хвороблива, — співчутливо кивнула та. — Я поки тут підлогу протру, а то в кутах пил, дихати нічим.
Так жити було не можна. Це тривало вже рік, тричі на тиждень. Дзвінки, візити, непрохані поради, перестановка меблів. Ігоря це не стосувалося. Він, щасливий власник свободи й тиші, жив у своє задоволення, поки його мати реалізовувала свій гіперактивний материнський інстинкт на колишній невістці.
Надя витягла телефон. Палець завис над контактом «колишній». Дзвонити не хотілося. Чути його ледачий ситий голос не хотілося ще більше, але вибору не було.
Гудки йшли довго. Нарешті, трубку зняли. На тлі лунали звуки якогось бойовика.
— Алло, Надь, ти? Що трапилося?
Голос Ігоря був розслабленим, навіть вольовим. Судячи зі звуків жування, він їв піцу.
— Ігорю, привіт. Слухай, мені потрібно з тобою поговорити.
— Серйозно? Ну, говори, тільки швидше, — чавкнув він.
— Твоя мама, вона тільки-но пішла. Ігорю, це нестерпно. Вона приходить без дзвінка, відкриває двері своїми ключами, перебирає мої речі. Сьогодні вона викинула мої старі футболки. Минулого тижня вона викинула мій улюблений крем, бо він, цитую, смердить хімією. Я не можу так більше. Забери в неї ключі, поговори з нею, поясни, що ми розлучилися.
На тому кінці повисла пауза, заповнена звуками фільму з телевізора. Потім Ігор хмикнув.
— Ой, Надю, ну що ти драматизуєш? Ну прийшла мама, ну допомогла по господарству. Тобі шкода, чи що? Вона старої закалки людина. Їй нудно самій. Уваги не вистачає.
— Ігорю, вона порушує мої кордони. Це моя квартира.
— Слухай, ну вона ж добра бажає. Юшки зварила, певно, смачної. А ти все скиглиш. Що я їй скажу: «Мама, не ходи, не допомагай»? Вона образиться, в неї тиск підскочить. Ти хочеш, щоб у неї серце підхопило?
— Я хочу, щоб вона залишила мене в спокої. Нехай вона до тебе ходить і тобі шкарпетки за кольорами розкладає.
Ігор нервово зітхнув.
— Ні-ні-ні, мене не вплутуй. Ми з нею домовилися. Я живу своїм життям, вона не лізе. А до тебе вона звикла. Ти їй як донька. Ну потерпи ти.
— Потерпіти? — тихо перепитала Надя.
— Ну так, мама людина літня, вона хоче бути корисною. Тобі що складно просто сказати дякую і потерпіти? Не будь егоїсткою. Ціни турботу. Усе, давай.
Гудки. Надія дивилася на потемнілий екран телефону. “Не будь егоїсткою. Ціни турботу.”
Обурення почало підніматися звідкись із шлунка, витісняючи смак розсольника. “Ах, тобі, значить, зручно, ти, значить, влаштувався, ти там піцу їси, поки твоя маман мої речі по стосочках розкладає.
Вона встала, підійшла до дзеркала. “Сіра шкіра, кажете? Очі не горять? Ну, зараз загоряться.”
Наступні два тижні Надія поводила себе тихіше води, нижче трави. Коли Людмила Іванівна приходила, Надя не сперечалася, слухняно їла котлети й кивала у відповідь на лекції про те, як правильно крохмалити простирадла. Вона чекала слушного моменту.
Момент настав у п’ятницю. Людмила Іванівна з’явилася з банкою квашеної капусти й рішучістю помити вікна, попри листопад і дощ із снігом.
— Людмило Іванівно, сідайте, будь ласка.
Голос Наді був сповнений трагізму. Вона сиділа за кухонним столом, обхопивши голову руками. Перед нею стояла недопита чашка охололого чаю. Свекруха завмерла з ганчіркою в руці.
— Надю, що сталося? На роботі проблеми, скоротили? Я казала, до держустанови треба йти. Там стабільність…
— Гірше, — прошепотіла Надя, підводячи на неї очі, повні, як їй здавалося, непідробного смутку. — Я Ігоря бачила.
Людмила Іванівна плюхнулася на табуретку, забувши підкласти подушечку.
— Ігоря? Де? Як же він не дзвонить, паразит. Тільки пише: «Живий, здоровий».
Надя витримала театральну паузу.
— Погано, Людмило Іванівно. Дуже погано. Я його навіть не впізнала спочатку. Іде, хитається, худий став, одні вилиці стирчать, блідий, як крейда, і кашляє так…, з надривом, наче легені зараз виплюне. Одяг на ньому висить, брудний якийсь, м’ятий.
Свекруха схопилася за серце.
— Господи, та що ж це таке? Захворів?
— Якби тільки це! — Надя понизила голос. — Люди кажуть, взагалі, зв’язався він з кимось. З жінкою.
— З якою жінкою? — очі Людмили Іванівни округлилися.
— Доброю, господарською?
— Яке там! — Надя махнула рукою. — Я її мигцем бачила. Погляд важкий, злий. Кажуть, вона з нього всі соки витягує. Живе ніби за його рахунок, а годувати не годує. Він же, ви знаєте, сам собі не приготує. Він до домашнього привчений, а ця тільки гроші трусить, та нерви мотає. Ось він і тане на очах.
Людмила Іванівна зблідла.
— І виглядає він… наче просто як дід. Очі згасли. Видно, що мучиться, а сказати боїться. Може, приворожила вона його, не знаю. Але шкода його, Людмило Іванівно. Пропаде чоловік… Я б допомогла. Та хто я йому тепер? Колишня дружина. Мене він і слухати не стане. А от мати…
Надя замовкла, даючи інформації прорости. І вона проросла миттєво, буйним цвітом материнської паніки. Людмила Іванівна скочила, ганчірка впала на підлогу.
— Так… Адреса та ж, ключі в мене є. Що ж ти видумала, мою дитину голодом морити!
Вона заметушилася по кухні, хапаючи все підряд: банку з капустою, пакет із замороженим перцем, аптечку, яку завжди носила з собою.
— Я зараз же туди. Прямо зараз. Надю, дай пакет більший.
— Може, подзвонити спочатку? — несміливо запропонувала Надя, простягаючи пакет з «Аврори».
— Який дзвонити? Якщо там ця кікімора, я їй влаштую. Я їй покажу, як хлопчиків гробити!
За три хвилини вхідні двері захлопнулися. В квартирі встановилася тиша. Надя підійшла до вікна й побачила, як Людмила Іванівна, згинаючись під тягарем сумок, але рухома святою метою, мчить до зупинки автобуса.
Надя видихнула повільно, із насолодою, потім дістала телефон і набрала номер слюсаря.
— Алло? Так, здравствуйте. Мені терміново потрібно замінити замки. Так, прямо зараз. Доплачу за терміновість.
Дні потекли, як солодкий мед. Ніхто не дзвонив у двері о сьомій вечора, ніхто не переставляв шампуні у ванній, ніхто не коментував колір обличчя господині. Вона вперше за рік відчула, що квартира належить їй.
Про долю Ігоря вона намагалася не думати. Совість, звичайно, мучала, але Надя заспокоювала її думкою про те, що мати — це все-таки рідна людина. Нічого вона йому не зробить.
Дзвінок роздався через десять днів увечері. На екрані засвітився «Колишній». Надя, затишно влаштувавшись із книжкою під пледом, натиснула «Прийняти».
— Алло, Надя.
Голос Ігоря був дивним, тихим, зриваючим, наче він дзвонив із шафи, в якій ховався.
— Надя, це ти?
— Я, звичайно. А хто ще? Привіт, Ігорьку. Як справи?
— Як справи? — зашипів він у трубку. — Ти що їй наговорила? Ти що наплела про якусь жінку?
— Про яку жінку? — невинно здивувалася Надя. — Я просто сказала, що ти погано виглядаєш. Хвилювалася за тебе.
— Погано виглядаєш… Вона примчала сюди, як ОМОН на захват, вломилася в квартиру, шукала якусь кікімору під ліжком, перевернула все догори дригом.
— Ну не знайшла ж.
— Звичайно, не знайшла! Але вона вирішила, що жінка втекла і може повернутися. Надя, це торнадо. Вона переїхала до мене.
Надя прикусила губу, щоб не засміятися в голос.
— Та ти що?
— Вона живе у вітальні, на дивані. Вона каже, що я виснажений і мені потрібен догляд. Мати викинула всі пельмені, Надя. Усі! Вона готує мені парові тефтелі й змушує пити відвар вівсянки тричі на день. У мене вже рефлекс на нього. — Ігор рипнув справжнім, непідробним чоловічим рипанням. — А ще вона знайшла пил за шафою, сказала, що це причина мого кашлю. Якого кашлю, Надя? Я не кашляю! Але вона мастить мене якоюсь смердючою маззю на ніч і ставить гірчичники. Я дорослий чоловік, а лежу в гірчичниках і слухаю казки про те, як вона мене маленького лікувала.
— Ну, мами, вони такі, турботливі, — з насолодою проговорила Надя.
Голос Ігоря зірвався на вереск, потім знову впав.
— Вона перевіряє мій телефон. Мати видалила номери всіх жінок, навіть з роботи, сказала, що це потенційні хижаки. Вона дзвонить мені на роботу в обід і питає, чи з’їв я супчик із термоса, який вона мені з собою дала. Колеги регочуть. Я не можу так більше. Я з’їду з глузду.
У трубці почувся скрип дверей і грізний голос Людмили Іванівни:
— Ігорьоша, кому ти там дзвониш? Тобі голосові зв’язки берегти треба. А ну марш пити молоко з медом!
— Зараз, мам, по роботі! — крикнув Ігор кудись убік, і його голос був сповнений страху. Потім зашепотів у трубку: — Надя, рятуй! Забери її. Скажи, що ти помилилася. Скажи, що ми сходимося. Я все пробачу. Я сам підлогу митиму. Тільки забери її, нехай вона до тебе ходить. Ви ж ладнали. Ну, Наденько, ну, будь ласка, скажи їй, що ти все видумала.
Надя мовчала. Вона слухала, як її колишній чоловік, впевнений у собі, егоїстичний Ігор, який рік тому кинув її саму розгрібати наслідки розлучення й нав’язливої опіки його мами, тепер благає про пощаду. Бумеранг, запущений рік тому, описав гарну дугу й повернувся точно в лоб відправникові.
— Ігорьку, — сказала вона м’яко, з тією самою інтонацією, яку він використав у їхній останній розмові. — Ну що ти починаєш?
— Що? — ойкнув він.
— Людмила Іванівна — людина у віці, — із насолодю проговорювала Надя кожне слово. — Вона ж добра тобі бажає. Котлети на пару — це корисно для шлунку.
— Надя, ти чого? Ти знущаєшся?
— Тобі що складно просто сказати дякую і потерпіти? — закінчила вона, цитуючи його слово в слово. — Не будь егоїстом. Ціни турботу.
— Надя! Надя, не клади телефон! Надя!
Вона натиснула «Завершити», потім заблокувала номер, подумала секунду й вимкнула телефон зовсім.
У квартирі було тихо. Ідеально, тихо. Тільки за вікном шумів листопадовий вітер, але сюди, у її фортецю, йому ходу не було.
Надя пішла на кухню, відкрила холодильник, дістала салат, «траву», яку так не любила свекруха, і почала їсти. І смачнішого цього салату в її житті ще нічого не було.
