Після того, як чоловіка Тетяни не стало, минуло всього лише два місяці, коли на її порозі з’явилася гарна жінка років п’ятдесяти.
— Добрий день, — посміхаючись, привіталася гостя. — Ви вдова знаменитого професора Іващенка?
— Так, — кивнула Тетяна. — Я його вдова. А ви хто?
— Я?.. — Гостя загадково усміхнулася. — Я Анна. Анечка, як колись називав мене ваш покійний чоловік. І в мене до вас дуже серйозна розмова. Ви мене запросите в дім?
— Так-так, звичайно, — розчиняючи ширше двері, напружено посміхнулася Тетяна, і серце її чомусь тривожно занило. — Проходьте… Анечка… Тоді вже й ви мене називайте просто Тетяною, і без по батькові.
— Добре, — безжурно відповіла жінка. – Тетяно… Я давно хотіла побачити вас на власні очі. Чесно кажучи, я вас такою собі й уявляла. Типаж справжньої дружини професора, яка все життя знаходиться у чоловіка на побігеньках. Адже так?
Господиня на таке їдке зауваження промовчала, але серце її занило ще більше.
— Присідайте, будь ласка.
Тетяна показала рукою на одне з крісел, коли вони опинилися у вітальні.
— Треба розуміти, ви — колишня коханка мого чоловіка?
— Як швидко ви вгадали.
Гостя гордо усміхнулася. – Але я не просто його коханка. І про це трохи пізніше. Отже, ви, все-таки, здогадувалися, що у Марка крім вас ще була жінка?
— Ні! — Різко відповіла господиня. — Але раз Марк називав вас не просто Анною, а… Анечкою… Ви ж не просто так мені про це сказали, правда ж?
— Ну, так, не просто так сказала. Справа в тім, Тетяно, що у нас з Марком є спільна донька.
— Донька? — господиня завмерла, і тільки зараз повільно опустилася в інше крісло. — Дивно…
— Чому — дивно? — засміялася Анна. — Теоретично, у кожного одруженого чоловіка на цій землі може з’явитися дитина від сторонньої жінки. Хіба не так?
— Так, звичайно, може, — сумно зітхнула Тетяна. — Але справа в тім, що у нас з Марком немає дітей. І знаєте чому? Через те, що він не міг їх мати. І це можуть підтвердити численні медичні довідки. Вам їх показати, чи ви повірите на слово?
— Ну, так, ну, так… — знову засміялася гостя. — Як же… Я чула від Марка такі самі слова, коли повідомила йому про те, що при надії. Тому він мені і не повірив, і ми навіть на цьому ґрунті з ним посварилися, а пізніше й розійшлися. Але як би там не було, я від нього дитина, і це тепер зможе легко підтвердити тест на батьківство. Нам з дочкою потрібний лише біоматеріал для аналізу. І ми його знайдемо, цей матеріал. А коли знайдемо, і зробимо аналіз, тоді і ви зрозумієте, що тепер моя дитина — єдиний спадкоємець вашого чоловіка. Раз у вас з ним дітей не було.
— Але це ж абсурд, — нервово повела плечима Тетяна. — Як ви могли мати дитину від безплідного чоловіка?
— Мабуть, сталося диво? — посміхнулася Анна.
— Скільки вашій дівчинці років?
— Вже вісімнадцять.
— О, вона вже зовсім доросла. Чому ж вона не прийшла сюди разом з вами?
— По-перше, ми живемо в іншому місті. — Анна сміливо дивилася в очі господині, насолоджуючись своєю безсоромністю. — А по-друге, навіщо ж я відразу стану занурювати дитину в судові пригоди, не поговоривши попередньо з вами віч-на-віч. Вона поки що до сих пір взагалі не знає, хто її батько.
— Дивно. — На обличчі у Тетяни з’явилася недовірлива посмішка. — Ви приходите до мене сама, заявляєте, що ваша дочка — це дочка мого чоловіка, і хочете, щоб я вам повірила на слово?
Обличчя у гості миттєво змінилося і стало напруженим.
— Я прийшла попередити вас, що у вашого чоловіка є гіпотетична спадкоємиця, яка дуже скоро стане спадкоємицею законною. Ви повинні знати, що половина цієї квартири, і частина всього вашого майна належить моїй дитині. Як тільки документально буде доведено, що моя Марія — донька Марка, ми — через суд – почнемо поділ майна. Тільки тому я тут. Щоб ви були готові.
— Ну, що ж… — Таня раптом усміхнулася. — Дуже добре. Навіть, я сказала б — прекрасно.
— Так? — На обличчі у гості з’явилося здивування. – Чому прекрасно?
— Тому що ви навіть собі уявити не можете, як я рада такому повороту подій. Може бути, вас послав до мене навіть сам Бог. І знаєте, якби у вас вже зараз були аналізи на батьківство, я б вас навіть розцілувала! Я готова зараз же погодитися, що дівчинка, про яку я сьогодні вперше почула, є дочкою мого чоловіка.
— І чому ви цьому раді? — Анна трохи розгубилася. — Вас що, нічого не бентежить?
— Звичайно, мене багато чого бентежить, але… — Тетяна підвелася з крісла і схвильовано почала ходити по кімнаті взад-вперед. — Зараз я вам теж розповім дещо, щоб і ви були готові. Поки Марк хворів, — а ми ж боролися з ним за його життя три довгих роки, — ми набрали на його ім’я багато кредитів. Мені кредити банки давати відмовлялися, тому що я ніколи й ніде не працювала. А у Марка була прекрасна кредитна історія. У нього ж була дуже велика зарплата. Але тепер… Ви знаєте, що ця квартира досі знаходиться в іпотеці, яку ми давно перестали платити. І тепер її відбирає банк. І взагалі, я ледве-ледве зводжу кінці з кінцями. Я продала все, що можна було продати, але… — Тетяна знову усміхнулася. – Але тепер, наскільки я знаю, за законом спадкоємиця Марка успадкує не лише майно, а й усі борги покійного. Так що — те, що сьогодні тут з’явилися ви — це таке щастя!
— Почекайте! — Анна напружилася. — Як це може бути? Адже ваш чоловік — знаменитий професор… Ви хочете сказати, що на ньому висіли якісь зобов’язання перед банком?
— Не перед одним банком, а відразу перед трьома! Так! Ми з ним повинні величезні суми! Я ж кажу, ми боролися за його життя, робили дорогі операції, купували ліки, які коштують немалі гроші. Але, на жаль… Не вийшло його поставити на ноги. Коли відберуть цю квартиру, залишаться ще борги. Тому благаю вас — поспішіть провести аналізи. Я можу вам надати речі Марка, на яких може зберігатися біологічний матеріал. Мені не терпиться відмовитися від усіх цих гнітючих боргів на вашу користь. У мене є серед друзів хороший адвокат, який мені з радістю допоможе.
— Почекайте-почекайте! — Анна скочила з крісла. — Але чому я до сих пір нічого не знаю про його борги? І про його хворобу я теж не знала!
— А ви, коли востаннє з ним спілкувалися?
— Ну… — Анна зробила невдоволене обличчя. — Востаннє ми говорили з ним по телефону, мабуть, років десять тому. Я ж кажу, ми з дочкою живемо в іншому місті.
— Ах, ви в іншому місті… І вже десять років… Ну, звичайно, тому ви нічого й не знали. Скажіть, а як ваше прізвище? І ще мені хотілося б знати вашу адресу та номери телефонів. Телефон вашої дочки, і ваш особистий.
— Навіщо?
— Я повідомлю всі ці дані колекторській службі, яка мене вже зовсім замучила. Нехай вони тепер вимагають борги з вас і вашої дочки.
— З якого дива?!
— Як з якого? Ваша дочка — гіпотетична спадкоємиця, яка скоро стане спадкоємицею законною. Ви самі мені це сказали. Я ж відмовляюся від спадщини мого чоловіка на користь його дочки. Так буде чесно!
— Ні! — Вигукнула налякано Анна. — Цього не може бути!
— Що — не може бути?
— Мабуть, я все-таки помилилася. Ваш чоловік мав рацію, це не його дочка. Я зараз згадала! В той час я зустрічалася ще з однією людиною… Загалом, прощавайте! Забудьте про цю розмову, і про нас з дочкою. І взагалі, вашого чоловіка я бачила всього лише один раз, випадково. Він читав лекцію в нашому інституті.
Анна стрімко попрямувала в передпокій, і через кілька секунд вона вже грюкнула вхідними дверима.
— Ну, от… — Тетяна беззвучно засміялася. — Ще одна гіпотетична спадкоємиця відвалилася. І скільки ж вас ще буде в моєму житті? Треба все-таки попросити знайомих журналістів, щоб вони написали де-небудь у пресі про моє — нібито скрутне — становище. Щоб мені самій не доводилося брехати.
