Подружжя приїхало на дачу, щоб відпочити, посадити грядки та навести лад. Проте сусід, дідусь поважного віку, весь час був чимось незадоволений, давав незрозумілі поради й, здавалося, ображався. Одного разу коли Олени з Андрієм не було на дачі, він навіть вліз до них в будинок.

Подружжя приїхало на дачу, щоб відпочити, посадити грядки та навести лад. Проте сусід, дідусь поважного віку, весь час був чимось незадоволений, давав незрозумілі поради й, здавалося, ображався. Одного разу коли Олени з Андрієм не було на дачі, він навіть вліз до них в будинок.

В кінці весни Олена, Андрій та їхній одинадцятирічний син Сашко готувалися розпочати дачний сезон. Розсада вже була готова. Ласкаве травневе сонце та спів птахів манили на природу. Дочекавшись вихідних, сім’я нарешті вибралася з душного міста на свою улюблену дачу, щоб насолодитися першими по-справжньому теплими днями. По приїзді задоволений Андрій увімкнув гучніше музику в машині та почав переносити речі з багажника в будинок.

Попсові акорди розносилися з відчинених дверей автомобіля по окрузі. Олена, потягуючись, наче кішка на сонечку, вдихала чисте повітря на повну.

— Як же добре тут, Андрійко, — видихнула вона щасливо. — Сьогодні точно встигнемо посадити огірки і позасмагати.

Андрій витягав газонокосарку з комірчини, готуючись трохи втамувати буйство зелені навколо. А Санько вже носився по ділянці за яскравими метеликами. Його дзвінкий сміх лунав то тут, то там. Це був рай.

До сталевої сітки огорожі з іншого боку ділянки підійшов їхній сусід Іван Петрович. Дід, зсунувши брови, слухав гуркотливу музику і з кожною хвилиною все більше хмурився. Роздратування копилося в ньому, і коли Андрій додав ще й газонокосарку, Іван Петрович не витримав.

— Молоді, ви там зовсім з глузду з’їхали! Вимкніть цю шарманку, вуха в’януть.

Андрій, збентежений несподіванкою, тут же пішов до машини зменшити гучність до мінімуму.

— Вибачте.

Олена тим часом із ентузіазмом взялася за садові справи. Вона уважно оглядала грядки, готуючись до посадки своєї розсади.

— Садить вона. Перевірила землю-то перед тим, як садити. Зіпсуєш тільки добро, — донеслося з боку огорожі.

Там все ще стояв Іван Петрович, притулившись до сітки і уважно стежив за кожним її рухом. Олена лише ввічливо усміхнулася, намагаючись не звертати уваги на непрохані поради. Їй зовсім не хотілося починати сварку у перший же день. Вона взяла лопаточку і почала акуратно розпушувати землю.

— Та хіба так копають? — знову роздався голос сусіда. — Треба он як. Лопату тримати треба міцніше, а то корінці попсуєш.

Олена відчула, як по її спині пробіг холодок роздратування. Вона випросталася, усім своїм виглядом показуючи, що поради сусіда їй абсолютно нецікаві, і, не дивлячись на причепкуватого діда, продовжила викопувати лунки.

— А компост-то у вас, я дивлюся, зовсім молодий, — не вгавав Іван Петрович.

Його голос звучав уже з ледве помітною недовірою.

— Таким тільки бур’яни годувати, а не благородні рослини. Ось у мене…

Олена різко підняла голову і обернулася. Її очі блиснули.

— Іване Петровичу, будьте ласкаві, не лізьте не в свою справу, — відрізала вона.

Її голос був холодним.

— Я сама знаю, що мені садити і чим удобрювати. Не треба ваших порад.

Іван Петрович здригнув від такої відповіді. Його обличчя миттєво витягнулося, набувши по-дідусівськи ображеного виразу. Він відштовхнувся від паркану і, важко зітхнувши, повільно побрів до свого будинку, демонстративно похитуючи головою.

Олена дивилася йому вслід, і на душі в неї ніби кошки скребли. «Могла б з ним і ввічливіше, звичайно», — пронеслося в голові, але водночас вона відчувала праведний гнів за порушення її особистого простору.

Удень Андрій косив, збирав сухі гілки, старе листя й минулорічну траву.

— Сину, — сказав він Сашкові, вказуючи на вагому купу хмизу. — Ввечері, як смеркне, зробимо велике багаття. Я дозволяю тобі його розпалити.

Очі Санька загорілися. Він уявив себе відважним пожежником, що приборкує полум’я, і з нетерпінням чекав вечора. Як тільки сутінки згустилися, Сашко під наглядом батька з гордістю підніс сірник до купи сухої трави. Вогонь жадібно взявся до справи. Суха трава спалахнула, і вгору зметнулися клуби густого білого диму. Якийсь час потому вітер поніс цю задушливу завісу прямо на сусідську ділянку.

Дід, що сидів на своїй веранді зі своїм радіоприймачем, закашлявся. Кашель перейшов у хрипи, і він, задихаючись, зірвався. Андрій пізно помітив, що син влаштував справжню димову завісу. Він кинувся до відро з водою, але не встиг зробити й кроку, як на порозі їхньої ділянки вже стояв багровий від злості Іван Петрович.

— Ви що творите, варвари? — закричав він, бризкаючи слиною, тремтячи щоками.

Його голос тремтів від обурення.

— Ви мене отруїти вирішили? Невже не бачите, куди дим іде?

Наступний ранок почався з незвичної для міського вуха тиші. Андрій, Олена і Санько, незважаючи на вчорашнє непорозуміння, виспалися чудово. Звісно, як не виспатися-то на свіжому повітрі, далеко від міського гулу. Снідали бадьоро, весело базікали і будували плани на новий день.

Виглянувши у вікно, Олена помітила сусіда. Дід, наче нічого й не сталося, методично прополював свої грядки. Його рухи були розміреними й точними. Радіоприймач висів на огорожі і, як завжди, щось невиразно бурмотів.

«Може, сьогодні все буде інакше», — подумала Олена.

Але їхні сподівання одразу розвіялися. Іван Петрович, вирвавши черговий пучок бур’янів, не дивлячись, перекинув його через огорожу. Пучок приземлився поруч із свіжопосадженою грядкою огіркової розсади. Потім ще один і ще. Він робив це цілком демонстративно, скидаючи цілі охапки вирваної трави прямо на їхню ділянку. Олена різко вдихнула, її очі звузилися.

— Андрію! — покликала вона чоловіка.

Її голос був вимогливим.

— Іди глянь, ти це бачив?

Андрій, що ще сидів із чашкою кави за столом і читав новини в телефоні, неохоче підвівся і підійшов до вікна. Побачивши купу бур’янів на своїй ділянці, він важко зітхнув, повільно вийшов з будинку, підійшов до паркану, намагаючись зберігати спокій.

— Іване Петровичу, — почав Андрій рівним тоном. — Ви могли б пообережніше зі своїми бур’янами. Вони летять прямо до нас на ділянку. Приберіть їх, будь ласка.

Іван Петрович різко випростався. Його погляд був крижаним.

— А що це я повинен щось прибирати? — гаркнув він.

Його голос миттєво набрав обертів, наче у старого клокочучого трактора.

— Моя земля, що хочу, те й роблю. Нічого тут мені вказувати, як жити. За своєю ділянкою слідкуйте. Там у вас і так зарості. Понаїжджали тут, порядку не знають.

Слова сипалися, наче град. Кожне з них було пройняте важкою образам. Іван Петрович не скупився на міцні вислови. Його обличчя змінилося від обурення. Андрій відчув, як у ньому закипають емоції.

— Та це ж ні в які ворота, Іван Петровичу, — заперечив він, намагаючись зберегти голос спокійним, хоча це давалося з труднощами. — Ви ж розумієте, це не по-сусідськи.

— По-сусідськи, — обурився дід, перехилившись через огорожу. — Це ви тут порушуєте, димите, гримите, а тепер ще вчити мене здумали. Та я тут 30 років живу, а ви що?

Андрій зрозумів, що подальша суперечка марна. Він лише похитав головою і, розвернувшись, мовчки пішов назад до будинку. Олена зустріла його поглядом, повним розчарування.

— І що тепер? — запитала вона з гіркотою в голосі. — Так і будемо це терпіти?

— Що тут скажеш? — пробурмотів Андрій, опускаючись на лавку. — Я потім приберу.

Настрій був остаточно зіпсований. День до обіду пройшов у важкому мовчанні й дачних клопотах. Після обіду вирішили поїхати додому раніше. Олена відчувала, як дача, яка мала стати їхнім притулком від міського шуму й напруги, їхнім оазисом, перетворилася на джерело постійного стресу. Вони їхали до міста пригніченими.

Тиждень у місті пролетів у суєті робочих буднів. Сили були виснажені. Хотілося свіжого повітря й свободи. Міська спека знову вигнала Олену, Андрія й Санька на дачу. У суботу зранку вони знову поїхали за місто, сподіваючись, що минула сутичка із сусідом була лише досадною непорозумінням. Однак, під’їхавши до свого будиночка, Олена помітила дещо недобре.

— Андрію, ти подивись! — скрикнула вона, вказуючи на ґанок.

Лопата, мотика й садове взуття, які вони залишили біля будинку в акуратному порядку сушитися, тепер були безладно навалені прямо біля вхідних дверей. Серце Олени тривожно стиснулося, але це було тільки початок. Підійшовши ближче, Андрій виявив, що двері будиночка ледве привідчинені, а запір зламаний.

— Хто тут був? — прошепотіла Олена, притискаючи руку до рота. — Хто це міг зробити?

Андрій обережно привідчинив просілі двері. Усередині видно було чиїсь брудні сліди від чобіт, що вели від сіней до вітальні й назад. Олена й Андрій увійшли в будинок у повному приголомшенні. Санько дивився на них переляканими очима, весь час щось їх питав, не до кінця розуміючи, що сталося. Вони швидко оглянули будинок, намагаючись зрозуміти масштаби збитків.

— Нічого цінного, здається, не пропало, але це їх все одно не заспокоювало.

— Та тут і брати-то нічого, — у замішанні промовив Андрій. — Можливо, хотіли шкоду якусь зробити?

Олена різко повернулася до Андрія. Її очі горіли від обурення.

— Це він. Я впевнена, це Іван Петрович, — видихнула вона.

Її голос тремтів від обурення.

— Він спеціально це зробив.

Андрій похитав головою, намагаючись заспокоїти дружину, але всередині в нього самого все стискалося від цієї очевидної здогадки.

— Але навіщо, навіщо йому це? — пробурмотів він, хоч у глибині душі розумів, що образа та дідусева неприязнь сусіда могли підштовхнути його на що завгодно.

— Мені все одно, навіщо, — вигукнула Олена. — Іди, іди й поговори з ним. Нехай пояснить, що це все означає.

Андрій неохоче подивився на зламаний замок, потім на розсерджене обличчя Олени. Йому, м’якій людині, менше за все хотілося чергової сварки, але погляд дружини був непорушним. Вона чекала від нього рішучих дій. Зітхнувши, він вийшов із будинку, ледве переступивши завал перед входом, і рушив у бік сусідської ділянки. Підійшовши до сітчастого паркану, він побачив сутулу постать Івана Петровича. Дід, як завжди, щось копав.

— Іване Петровичу, — покликав Андрій, намагаючись говорити твердо. — Ми тут… Ми тільки-но виявили, що у нас двері зламані. Ви тут постійно живете. Ви не могли б пояснити, що сталося?

Іван Петрович випростався й сперся на лопату. Його обличчя набуло виразу найглибшої образи.

— А що це? Я повинен вам щось пояснювати, — відрізав він. — Самі винні, не треба було так від’їжджати. Самі повинні за будинком слідкувати, і порядок треба дотримувати. Вони ходять тут по вихідних, наче дача — це прохідний двір.

— Та злам — це ж протизаконно, — скрикнув Андрій, вражений такою бешкетністю. — Ви це зробили?

— Я завжди порядок наводжу, — з викликом заявив дід.

Його очі блиснули.

— А ви тут все тільки псуєте. Ви за собою світло забули вимкнути. А якби пожежа, а мені тут, значить, ночами не спати. За вашими промахами слідкувати.

Андрій був вражений. Зухвалий дід навіть не заперечував самого факту проникнення. Навпаки, його слова звучали, наче звинувачення, начебто це Андрій і Олена були винні в його свавіллі. Олена, побачивши, що чоловік щось невиразно теревенить під напором зарозумілого діда, поспішила на допомогу. Вона підскочила до паркану. 

— Та як ви смієте? — вигукнула вона. — Ви влізли в наш будинок. Це недоторканність приватної власності. Ми заявимо в поліцію.

Іван Петрович лише всміхнувся.

— Ну й заявляйте, — кинув він, махнувши рукою. — У мене тут усе по закону, а от як ви тут димите, це ще подивитися треба. Я свідків приведу.

Він відвернувся, даючи зрозуміти, що розмова закінчена. Андрій схопив дружину за руку, намагаючись відвести її.

— Марно, Лєно, — прошепотів він крізь стиснуті зуби. — Він нас спеціально провокує.

Але Олена не слухала. Вона дивилася на віддаляючуся спину сусіда, відчуваючи себе абсолютно безсилою й ображеною.

— Та що з нього взяти? — пробурмотіла вона вслід Івану Петровичу, коли той уже майже дійшов до свого будинку.

Іван Петрович раптом обернувся на образливу репліку і, махнувши рукою в їхній бік, прокричав:

— Ви самі такі, зовсім берега втратили!

І Іван Петрович сховався у своєму будиночку. Пропасть між ними була величезна, і кожен новий виток конфлікту лише поглиблював її. Напруга досягла межі, і Олена відчувала, що ось-ось не стримається.

Настав наступний неділівний день. Повітря було насичене ароматом квітучих трав, а м’яке травневе сонце ласкаво гріло землю. Але для Олени цей ранок не приніс спокою. Після всіх сутичок із сусідом, після зламу й брудних образ вона почувалася, наче загнана в кут. Андрій теж виглядав пригніченим і намагався триматися осторонь, мовчки намагаючись полагодити зламаний замок на дверях. Сашко, який не особливо цікавився чварами дорослих, тим часом захоплено будував шалаш з гілок за будинком.

Щоб хоч якось відволіктися від важких думок, Олена вирішила зайнятися тим, що приносило їй справжнє задоволення, — посадкою своїх рідкісних яблунь. Це були особливі сорти. Зі зосередженим виглядом Олена ретельно готувала кожну лунку, звіряючись із записами у своєму телефоні. Вона присіла навпочіпки, уважно вивчаючи структуру ґрунту й його температуру спеціально купленим термометром, коли знайомий скрипучий голос почувся з-за огорожі.

— Та хіба так живці саджають, зіпсуєш тільки добро.

Іван Петрович, начебто материалізувавшись із повітря, уже стояв біля сітки зі своїм вічним бурмотливим радіоприймачем. Його погляд був сповнений переваги, а кожна фраза звучала, наче докір.

— Корінці треба інакше розправляти, а землю-то, землю чим удобрюєш? Сподіваюся, не всякою гидотою з пакетиків.

Олена різко здригнулася від несподіванки. Її серце закалатало від нахлинулого роздратування. Вона намагалася проігнорувати його, але його голос був наполегливим, а коментарі все більш уїдливими. Андрій, почувши черговий випад, лише важко зітхнув, не відриваючись від своєї возні із замком.

— Дивлюся я на вас, молодь, усе по-своєму. А потім скаржаться, що нічого не росте, — продовжував Іван Петрович, повчально похитуючи головою. — А от у мене…

У цей момент в Олені щось обірвалося. Нескінченні сварки, зіпсований настрій, зламані двері й усі ці нестерпні непрохані поради, які звучали, наче глузування над її стараннями. Вона різко підвелася.

— Та скільки можна, — випалила Олена. — Іван Петровичу, та відстаньте ви від мене. Я сама знаю, як мені садити. Не треба ваших порад. Я не з тих, хто слухає всякі байки з минулого століття. Мені ваші дідусеві методи не потрібні. Є інтернет, є спеціальні форуми садівників. Там люди знають, як правильно робити по наук. Там, між іншим, є справжні селекціонери, такі, що вам і не снилося. На одному форумі, наприклад, є така людина, Зелений Дід. Ось він точно знає, як треба, але точно не ви.

Іван Петрович, почувши це, роззявив рота, беззвучно поперхнувся й закашлявся. Потім різко розвернувся й, не сказавши ні слова, пішов до свого будинку. Олена дивилася йому вслід, відчуваючи суміш злорадства й якоїсь дивної втоми.

— Знову образився. Ну і хай іде, — пробурмотіла вона собі під ніс, відвертаючись.

Але незабаром вона побачила, як Іван Петрович повертається. У руці він ніс молоток. Олена мимоволі напружилася. Думка про нову сварку, а то й щось гірше, мелькнула в її голові. Вона з опаскою дивилася на сусіда, який зупинився біля паркану й мовчки свердлив її поглядом.

— Ви чого? — злякалася Олена.

Іван Петрович поклав молоток біля огорожі, дістав із відвислої нагрудної кишені своєї вицвілої сорочки старий потертий смартфон і простягнув його їй, тицяючи пальцем в екран. Першим підбіг Сашко. Його цікавість завжди брала гору. Він підскочив до паркану й заглянув у екран старенького апарата. Вираз його обличчя миттєво змінився на вражено-здивований.

— Мам, подивись.

Олена, недовірливо нахмурившись, обережно взяла телефон. Андрій, побачивши реакцію сина, теж підійшов ближче, зазираючи через плече дружини. На екрані світилася відкрита сторінка того самого форуму садівників-аматорів, про який вона говорила. А зверху великими літерами, прямо під зображенням зеленого листка, світилося ім’я адміністратора — «Зелений Дід».

Очі Олени округлилися від подиву. Дід, дещо збентежений, стояв перед ними і вичікувально мовчав. Після секундної паузи настала незручна тиша, яку першою перервала Олена. Сміх, спочатку нервовий, а потім щирий і голосний, почувся. Неймовірність ситуації, абсурдність їхньої ворожнечі у світлі правди, що відкрилася, була просто вражаючою. На обличчі Івана Петровича повільно розлилася усмішка.

— Ну й ну, — видихнула Олена, витираючи набіглі від сміху сльози. — Іване Петровичу, так це ж ви, Зелений Дід. Я ж вашими порадами користуюся. Кожен рядок читала про органіку, про селекцію. Ви ж, виходить, мій наставник.

Її захоплення було абсолютно щирим. Іван Петрович сяяв. Вперше за весь час їхнього знайомства на його обличчі з’явилася не злість чи зарозумілість, а непідробна радість від визнання його досвіду. Він випростався, його погляд потеплішав, і навіть плечі розправилися.

— Так-то, — проговорив він уже без звичного бурчання. — Значить, читаєш, а я-то дивлюся, що за розумниця на форумі з’явилася.

Андрій, до цього стоячи осторонь, полегшено видихнув і усміхнувся. Напруга, що давила його весь цей тиждень, раптом відпустила. Він із подивом спостерігав за тим, як швидко змінюється атмосфера, як дід, що ще хвилину тому випромінював злість, тепер начебто відтанув на очах від щирого захоплення його дружини.

У цей момент Санько, штовхнувши за рукав сусіда, несміливо сказав, дивлячись на нього знизу вгору.

— Вибачте мені, будь ласка, за дим. Я не хотів вас отруїти. Я просто хотів багаття велике зробити.

Іван Петрович подивився на хлопчика з хитринкою.

— Гаразд уже, — махнув він рукою. — Буває. Ти головне правило дотримуйся, а краще у батька запитай, як правильно.

Раптом Андрій, згадавши те, що мучило його зі вчорашнього ранку, ляснув себе по чолі.

— Іване Петровичу, — почав він, дивлячись на вже пом’якшалого сусіда. — А от все-таки поясніть, навіщо ви в наш будинок вломилися? І ці лопати, чоботи, навіщо їх до дверей навалили?

Іван Петрович крякнув, почухавши потилицю, і зітхнув:

— Та що з вами робити, молодь! — з легкою вже майже добродушною докірливістю сказав він. — Ви від’їхали, а через день гроза почалася. Злива стіною. Дивлюся, у вас інструмент під дощем лежить. Лопата, взуття виставлене назовні. Думаю, іржавітиме ж, розмокне. Ну я й запихнув їх під козирок, щоб не пропало добро.

— А двері?

— Та що там двері? Ви ж від’їхали, а світло в будинку горить. А раптом коротке замикання? Я ж тут усіх знаю, всяке бачив. Подумав, треба ж якось перевірити, мало що. Ну й смикнув двері, а замок там хлипкий був, наче щеколда. Ну й вилетів.

— А сліди?

— Так я ж у робочих чоботях був по сирій землі. Не босоніж же мені до вас лізти було, — закінчив він, явно відчуваючи себе правим.

Олена й Андрій переглянулися. Приголомшення від зламу, тиждень підозр і образ, вся ця драма. Все це виявилося результатом незграбної, але щирої турботи буркотливого сусіда. Олена знову не втрималася від сміху, а за нею вже голосніше засміявся Андрій.

— Ну, Іване Петровичу, ви даєте, — крізь сміх вимовила Олена. — Ви, звичайно, спеціаліст із садівництва, але от із добросусідством у вас методи оригінальні.

Іван Петрович раптом теж засміявся. Це був перший раз, коли вони всі сміялися разом. Лід між ними танув, залишаючи після себе незручну, але тепер уже теплу побутову історію, сповнену парадоксів і несподіванок. Дача нарешті знову ставала тим місцем, де можна було спокійно відпочивати.