– Поверни мої гроші негайно! – свекруха вимагала повернути «подарунок», коли дізналася, на що я їх витратила на себе.
– Ми зібралися сьогодні, щоб відсвяткувати союз двох закоханих сердець, – голос тамади дзвенів над притихлою залою. – За молодих!
Гості підвелися як один і загули з поздоровленнями. Анастасія всміхнулася і підняла келих, краєм ока спостерігаючи, як її новоспечена свекруха Олена Дмитрівна пробирається до столу молодят із переконливим букетом і конвертом.
– Настенько, доню моя нова! – Олена Дмитрівна розцілувала її в обидві щоки, залишаючи сліди яскраво-червоної помади. – Тепер ти частина нашої родини!
Микита з усмішкою спостерігав за тим, що відбувається. Його мати завжди вміла влаштувати виставу.
– Дозволь подарувати тобі дещо особливе, – Олена Дмитрівна вручила Анастасії щільний конверт, демонстративно помахавши ним перед гостями. – Це особисто тобі, а не вам обом!
Анастасія спантеличено прийняла конверт.
– Відкрий, відкрий! – квапила свекруха, плескаючи в долоні від нетерпіння.
Анастасія слухняно розірвала конверт і завмерла. Усередині лежала переконлива пачка тисячних купюр.
– Сто тисяч! – урочисто оголосила Олена Дмитрівна, не чекаючи, поки невістка сама порохує. – Спеціально відкладала для моєї майбутньої невістки!
– Мамо, це дуже щедро, – Микита виглядав таким самим здивованим, як і його дружина.
– Ти б бачила, як я економила, – Олена Дмитрівна зверталася до Анастасії, але говорила досить голосно, щоб чули найближчі гості. – Кожен місяць відкладала по п’ять тисяч. Майже два роки! Зате тепер ти зможеш потішити себе і мого синочка.
– Дуже дякую, це дуже несподівано, – Анастасія обійняла свекруху, намагаючись приховати хвилювання.
– Я завжди кажу: сім’я – це головне, – Олена Дмитрівна випросталася. – Заради сім’ї ніяких грошей не шкода!
Минуло три місяці. Весільна метушня давно вщухла, молодята облаштовували спільний побут, а конверт із грошима лежав у шафі. Анастасія ніяк не могла вирішити, на що їх витратити.
Недільний обід у свекрухи став уже традицією. Олена Дмитрівна накривала стіл, мов на царський прийом.
– Настенько, як ви там поживаєте? – поцікавилася вона, підкладаючи невістці чергову порцію салату. – Шпалери в спальні ще не поміняли?
– Ні, поки все так само.
– А той подарунок мій… – Олена Дмитрівна зробила багатозначну паузу. – Уже знайшла йому застосування?
– Мамо, перестань, – втрутився Микита. – Це подарунок, Настя сама вирішить.
– Я просто цікавлюся! – Олена Дмитрівна сплеснула руками. – Що тут такого? Я ж від щирого серця питаю.
Анастасія відклала виделку.
– Гроші цілі, Олено Дмитрівно. Я поки думаю.
– Ох, мила, час летить, а гроші знецінюються! – Олена Дмитрівна похитала головою. – Знаєш, я тут подумала… Микитусі новий костюм не завадить. Він тепер солідний одружений чоловік.
– Мамо! – Микита кинув відчайдушний погляд на матір.
– А ще я бачила чудові штори в вітальню, – провадила свекруха, не зважаючи на сина. – У вашу, звісно! Ти ж хотіла щось із вікнами зробити?
Анастасія вимучено всміхнулася.
– Так, можливо, штори – це хороша ідея.
– Або ось ще що! – очі Олени Дмитрівни заблищали. – Ви могли б відкласти їх на поїздку в гості до тітки Зіни! Ти ж не знайома з нею? Вона біля самого моря!
– Мама вважає, що всією сім’єю треба їздити відпочивати, – пояснив Микита, винувато дивлячись на дружину.
– Я ще не вирішила, – твердо сказала Анастасія. – Коли придумаю, обов’язково розкажу.
Наступні кілька тижнів перетворилися на нескінченну чергу «корисних порад». Олена Дмитрівна телефонувала майже щодня.
– Настенько, а знаєш, що я подумала? – пролунало в слухавці чергового вечора. – Ці гроші – чудовий старт на новий автомобіль для Микити! Його старенька Лада зовсім розвалилася.
– Сто тисяч – це лише мала частина вартості автомобіля, – заперечила Анастасія, перекладаючи телефон до іншого вуха.
– Але це ж початок! – захоплено провадила свекруха. – Можна відкладати далі, а там, дивись, і назбираєте.
Анастасія провела рукою по волоссю.
– Я подумаю, Олено Дмитрівно.
Микита застав дружину, яка сиділа на кухні з чашкою чаю.
– Мама телефонувала? – спитав він, помітивши вираз обличчя Анастасії.
– Так, – Анастасія втомлено кивнула. – Тепер ми збираємо на машину тобі.
Микита важко зітхнув і присів поруч.
– Вибач її. Вона завжди була такою… контролюючою.
– Я розумію, що це твоя мама, – Анастасія покрутила в руках чашку. – Але ці гроші вона подарувала мені. Чому я повинна витрачати їх тільки так, як хоче вона?
– Не повинна, – Микита накрив її руку своєю. – Це твої гроші. Крапка.
Але дзвінки не припинялися. Олена Дмитрівна вигадувала дедалі нові й нові ідеї.
– А як щодо ремонту на кухні? – запропонувала вона при черговій зустрічі. – Ти ж любиш готувати, Настенько! Я навіть придивилася чудові кухонні фасади.
– Олено Дмитрівно, я все ще думаю, – Анастасія стиснула зуби.
– Стільки часу думаєш? – свекруха несхвально похитала головою. – Гроші не повинні лежати!
– Це подарунок, мамо, – втрутився Микита. – Настя сама вирішить.
– Я просто хочу допомогти! – Олена Дмитрівна ображено надула губи. – Молодим завжди потрібна порада старших.
Анастасія стримано всміхнулася, але всередині закипало. Цей конверт починав тяжіти над нею дедалі сильніше з кожним новим дзвінком свекрухи.
Вночі Анастасію розбудив пульсуючий біль у нижній щелепі. Вона поверталася, сподіваючись, що дискомфорт мине, але ставало тільки гірше. Ковтати знеболювальне вона не ризикнула – терпіти залишалося всього кілька годин до ранку.
На світанку Анастасія вже не могла стримувати стогонів. Обличчя опухло, очі почервоніли від недосипу.
– Що з тобою? – злякано спитав прокинувшийся Микита, побачивши бліде обличчя дружини.
– Зуб, – простогнала Анастасія, прикладаючи долоню до опухлої щоки. – Просто нестерпно.
Микита миттєво скочив з ліжка.
– Збирайся, їдемо в стоматологію.
– Зараз? – Анастасія кинула погляд на годинник. – Там же тільки з дев’ятої відчинено.
– Зараз сьома, – Микита вже натягував джинси. – Приїдемо до відкриття, будемо першими.
У приймальні стоматологічної клініки вони опинилися дійсно першими. Адміністраторка співчутливо похитала головою, побачивши стан Анастасії.
– Лікар зараз прийде, – вона набрала внутрішній номер. – Я попереджу, що у вас гострий біль.
Лікар, немолодий чоловік з уважним поглядом, швидко визначив проблему. І запропонував вилікувати одразу. Анастасія кивнула, готова погодитися на що завгодно, аби припинити ці муки.
– Зробіть усе, що потрібно, лікарю!
За півтори години біль ущух. Але стоматолог не поспішав відпускати пацієнтку. Лікар знову дістав знімок.
– Я маю сказати, що помітив ще кілька проблемних зон. Ось тут починається карієс. У цих двох зубах старі пломби треба замінити, ще потрібно дві коронки замінити. А ще рекомендую професійне чищення.
Анастасія перезирнулася з Микитою. У їхніх поглядах читалося одне й те саме питання – скільки це буде коштувати?
– А скільки знадобиться на повне лікування? – обережно спитав Микита.
Лікар назвав суму, від якої в подружжя одночасно витягнулися обличчя.
– Сьогоднішній прийом обійдеться в чотири тисячі, – провадив лікар. – А повний курс лікування близько шістдесяти тисяч.
Раптово Анастасія засяяла, ніби її осяяло.
– Я знаю, на що витрачу мамин подарунок, – тихо сказала вона Микиті.
– Ти впевнена? – так само тихо спитав він.
Анастасія рішуче кивнула.
– Абсолютно. Запишіть мене на повний курс, – звернулася вона до лікаря. – Коли можна продовжити?
За наступні два тижні Анастасія відвідала клініку ще чотири рази. Їй зробили професійне чищення, встановили три нові пломби, зробили відбитки, виготовили дві коронки і навіть виконали відбілювання. Рахунок дійсно вражав.
Зате тепер, дивлячись у дзеркало, Анастасія не могла перестати всміхатися. Рівні білі зуби надавали їй упевненості та омолоджували обличчя.
Микита дивився, як дружина знову крутиться перед дзеркалом. Він з усмішкою зауважив:
– Ти прямо світишся. Красуня!
Анастасія збиралася відповісти. Але пролунав дзвінок у двері.
– Це твоя мама. Ти ж запрошував її на вечерю.
Олена Дмитрівна ввалилася в квартиру з великим пакетом продуктів. Вона гордо пройшла на кухню.
– Я подумала, що приготую свій фірмовий борщ. Ох, Настенько, як ти добре виглядаєш!
Анастасія не могла стримати усмішки.
– Дякую. У мене є привід для радості.
Олена Дмитрівна поставила пакет на стільницю. І зацікавлено повернулася до невістки.
– Невже ти нарешті вирішила, на що витратити мій подарунок? – пожвавішала вона.
Анастасія глибоко зітхнула.
– Взагалі-то, я вже витратила ці гроші.
– Так? – Олена Дмитрівна завмерла. – І на що ж?
– На свої зуби, – Анастасія широко всміхнулася, демонструючи результат лікування. – Бачите, яка краса?
Обличчя Олени Дмитрівни миттєво змінилося. Воно побагровіло, губи стиснулися в тонку лінію, а очі звузилися.
– Що? – голос свекрухи затремтів від люті. – Ти витратила сто тисяч на зуби?! Мої гроші?! Не на сім’ю!
– Ваші гроші? – здивувалася Анастасія. – Але ж це був подарунок.
– Поверни мої гроші негайно! – заверещала Олена Дмитрівна, перейшовши на крик.
Микита миттєво опинився поруч.
– Мамо, що ти кажеш? – він став між матір’ю і дружиною. – Ти сама їх подарувала! При всіх гостях!
– Я не для того відкладала два роки, щоб вона просаджувала їх на якусь єрунду! – не вгавала Олена Дмитрівна.
– Здоров’я – це єрунда? Це мої зуби, вони боліли!
– Мені байдуже! Я дарувала на щось для сім’ї! – Олена Дмитрівна тупнула ногою. – Для вас обох!
– Мамо, припини, – Микита підвищив голос. – Ти поставила Настю в незручне становище своїми постійними розпитуваннями.
– Я? – Олена Дмитрівна театрально приклала руку до грудей. – Я просто хотіла, щоб гроші принесли користь!
– Моя усмішка – це хіба не користь? – Анастасія намагалася говорити спокійно, але голос тремтів.
Микита раптом різко розвернувся і вийшов із кухні. Через кімнату долинали звуки висувних шухляд. Анастасія залишилася сам на сам із свекрухою, яка кипіла від люті.
– Я думала, ти розумна дівчинка, – шипіла Олена Дмитрівна. – А ти звичайна транжира!
Перш ніж Анастасія встигла відповісти, на кухню повернувся Микита. У руках він тримав конверт, який із гуркотом кинув на стіл перед матір’ю.
– Ось твої сто тисяч, – його голос був крижаним. – Забирай і йди.
Олена Дмитрівна приголомшено витріщилася на конверт.
– Микито, я не це мала на увазі…
– Забирай і йди, – повторив він. – І не телефонуй мені більше.
– Синочку, – спробувала заперечити Олена Дмитрівна, але Микита перебив:
– Я не підозрював, що моя мати така дріб’язкова і дволика. Ти не даруєш, ти купуєш. Я в цьому не беру участі.
– Але я хотіла… – Олена Дмитрівна почала схлипувати.
– Йди, – тихо, але твердо промовив Микита, вказуючи на двері.
Коли грюкнули вхідні двері, Анастасія кинулася до чоловіка.
– Звідки ти взяв гроші? – спитала вона. – Це ж наша заначка на відпустку!
Микита обійняв дружину.
– Плювати на відпустку. Твоя усмішка коштує дорожче.
Анастасія розплакалася, уткнувшись у плече чоловіка.
– Мені так ніяково перед тобою…
– Перестань, – Микита ніжно погладив її по волоссю. – Ти ні в чому не винна. Це мама переступила межу.
Вони так і стояли, обійнявшись на кухні, поки чайник не засвистів, повертаючи їх до реальності.
– Знаєш, – Анастасія відсторонилася і витерла сльози, – тепер я дійсно щаслива.
– Тому що мама пішла? – Микита спробував пожартувати.
– Ні, – Анастасія взяла його обличчя в долоні. – Тому що в мене є ти.
