— Прочитавши повідомлення в телефоні, Саша вигнала чоловіка з дому.

— Прочитавши повідомлення в телефоні, Саша вигнала чоловіка з дому.

Квартира наповнилася запахом гуми, коли Сергій з урочистим виглядом втягнув шину в передпокій. Поставив її біля стіни й оголосив:

— Офіційно заявляю: ти найдивніша жінка на світі.

Я усміхнулася й визирнула з кухні, витираючи руки рушником.

— А що таке? — спитала, розглядаючи його подарунок.

— Зазвичай дружини влаштовують чоловікам сварку, коли ті перетворюють квартиру на гараж, — він здивовано знизав плечима. — А ти що робиш? Усміхаєшся!

Я підійшла до шини, нахилилася і з задоволенням понюхала шину. На обличчі розпливлася блаженна усмішка.

— Я при надії, мені можна, — заявила я. — І взагалі, запах нової гуми — це краще за будь-які парфуми. Особливо зараз.

Сергій засміявся, підхопив мене й закружляв по передпокою.

— Я одружений з найдивовижнішою жінкою у світі!

Пам’ятаю той день, коли повідомила Сергію про дитину. Чекала різних реакцій. Але тільки не того захвату, який побачила в його очах.

— Ти… Ми… Я стану татом? — його голос здригнувся, а в очах заблищали іскорки.

— Схоже на те, — я простягнула йому тест із двома смужками. — Якщо вірити цій штуці.

Сергій узяв тест, розглядав його, наче найбільший скарб. Потім різко схопився, вхопив куртку й кинувся до дверей.

— Куди ти? — я очманіла від такої реакції.

— У мене пара за п’ятнадцять хвилин! — крикнув він уже зі сходової клітки. — Скасую її! Такий день не можна проводити в аудиторії!

Чоловік мій дуже відповідальний. Жодної пари на моїй пам’яті ще не скасовував. Повернувся він із величезним букетом лілій і тортом.

— Дієтичний, — пояснив він, помітивши мій погляд. — Сам обирав.

— Коли встиг? — я розсміялася.

— У таксі гуглив, — він мав такий гордий вигляд, наче здійснив подвиг. — Знаєш, скільки всього не можна жінкам, які носять дитину? Ціла енциклопедія заборон! Але я з усім впораюсь.

Того вечора ми сиділи на кухні до глибокої ночі. Сергій планував наше життя на роки вперед: дитяча кімната, садок, школа, спортивні секції. Він говорив-говорив-говорив, перескакуючи з однієї теми на іншу, а я дивилася на нього й не могла надивитися.

— Візьму додаткові години в інституті, — рішуче заявив він. — І влітку працюватиму. Нам знадобляться гроші.

— Сергію, — я стиснула його долоню. — Не надривайся. Впораємось.

— Впораємось, — кивнув він. — Але я хочу, щоб у вас було все найкраще.

Перші три місяці минули як у казці. Сергій брав додаткові години в інституті, перевіряв мій раціон, читав книги з виховання дітей. Піклувався так, що іноді хотілося сховатися від його гіперопіки.

— Сергію, я не порцелянова, — сміялася я, коли він намагався заборонити мені пилососити.

— Але важке піднімати не можна, — уперто наполягав він.

— Він не важкий. Іди краще контролюй своїх студентів, а мені дай навести лад.

Він неохоче відступав, але за п’ять хвилин знову зазирав у кімнату.

Потім щось змінилося. Непомітно, поступово. Сергій став рідше питати про моє самопочуття. Дедалі частіше затримувався в інституті, приходив мовчазний, утомлений. На мої запитання відповідав односкладово. «Так», «ні», «не знаю», «може бути». Наче звів між нами невидиму стіну.

— Щось сталося? — спитала я одного вечора.

Він відсторонено накручував виделкою макарони.

— Нічого. Втомився.

— Ти щодня «втомився», — я відклала виделку. — Уже місяць як «втомився». Може, поговоримо?

— Про що? — він нарешті підвів очі. — Усе нормально. Просто роботи багато.

— У нас скоро буде дитина, — нагадала я. — Ми маємо бути командою.

— Ми і є команда, — він спробував усміхнутися, але вийшло непереконливо. — Не вигадуй проблем на порожньому місці.

Я не стала наполягати. Вирішила — минеться. Стрес на роботі, відповідальність навалилася. Чоловіки інакше все переживають. Так я собі казала, намагаючись заглушити тривогу, що наростала.

Зателефонувала Каті, моїй найкращій подрузі. Вона завжди каже те, що думає. Ми товаришуємо зі школи, і вона завжди була моїм компасом у складних ситуаціях.

— Стандартна чоловіча паніка, — безапеляційно заявила вона, вислухавши мене. — Усвідомив відповідальність і злякався. Нічого, впорається.

— Думаєш? — я хотіла їй вірити.

— Упевнена! Чоловіки, вони як діти. Грати в тата весело, а як до діла доходить — ноги тремтять.

Її слова заспокоїли. Ненадовго.

На шостому місяці животик став помітним. Треба було купити ліжечко, сповивальний столик, комод для дитячих речей.

— Сергію, давай на вихідних з’їздимо, виберемо ліжечко, — запропонувала я в четвер за сніданком.

— На вихідних не можу, — він навіть не підвів очей від конспекту, який переглядав. — Конференція на факультеті.

— А коли зможеш? Час іде, треба підготуватися.

— Давай я сам замовлю, — він потер перенісся. — Навіщо тобі ходити по магазинах? Я все зроблю.

— Добре, — погодилася я. — Коли?

— Найближчими днями.

Але розтягнулася його обіцянка на два тижні. Я нагадувала, він обіцяв, і нічого не відбувалося. Нарешті, не витримавши, я знову зателефонувала Каті.

— Вічно все відкладає на потім. Давай самі з’їздимо, виберемо? А він нехай оплачує.

— Ніяково якось…

— Чого ніяково? Ти його дружина, не служниця. Маєш право на ініціативу.

У суботу ми з Катею вирушили до меблевого центру.

Три години блукали салонами й вибрали ідеальне ліжечко — біле, з різьбленими спинками та висувною шухлядою для речей.

— Я знайшла ліжечко, — повідомила я чоловікові ввечері. — Можеш замовити?

Він відірвався від ноутбука й неуважно кивнув.

— Так, звісно. Скинь посилання.

— Так я вже вибрала в магазині. Залишилося тільки оплатити й замовити доставку.

— Ти їздила в магазин? — він нахмурився. — Навіщо? Я ж сказав, що сам усе зроблю.

— Ти обіцяв два тижні тому, — я знизала плечима. — Мені здавалося, ти забув.

— Не забув, — він закрив ноутбук. — Я вже замовив. Чекаю на доставку наступного тижня.

Я очманіла:

— Замовив? Коли?

— Три дні тому. Хотів зробити сюрприз.

Щось у його голосі, у його погляді змусило мене засумніватися. Він говорив надто рівно, надто впевнено. І дивився не мені в очі, а трохи вбік.

— Так ти вже замовив, — повільно повторила я. — І яку модель вибрав?

Він завагався на секунду:

— Білу. З бортиками. Дуже зручну.

— І скільки коштує?

— Не дешево, — швидко відповів він. — Плюс доставка.

Я кивнула й пішла. Зрозуміла, що він збрехав. Навіщо?

Чоловік був у ванній. Я готувала сніданок. У його телефоні щось пікнуло. Я мигцем глянула на екран. «Привіт, татусику. Скучила за тобою. Може, зустрінемося ввечері?»

Світ навколо завмер. Здавалося, що я на секунду втратила рівновагу. Повідомлення від якоїсь «Аліни К.». Я стояла не рухаючись, коли Сергій вийшов із ванної, витираючи волосся рушником.

— Щось сталося? — спитав він, помітивши мій стан.

Мовчки простягнула йому телефон. Він глянув на екран і зблід.

— Це не настільки серйозно, як ти думаєш, — його голос став сухим, дерев’яним.

— А що я думаю? Розкажи мені, що я думаю, Сергію.

— Це студентка. Дурний жарт. У нас нічого немає.

— Звісно, — я кивнула. — Студентки завжди пишуть викладачам такі повідомлення. Звичайна справа.

— Сашо, послухай…

— Ні, це ти послухай, — я підвищила голос. — Ти місяцями уникаєш мене. Не розмовляєш, не допомагаєш, усе робиш через силу. А тепер виявляється, що в тебе роман зі студенткою!

— Це не роман!

— А що це? Професійні стосунки? — я зірвалася на крик. — Кого ти обманюєш? Мене чи себе?

Він стояв, опустивши голову.

— Я не хотів. Так вийшло. Вона просто…

— Іди, — тихо сказала я.

— Що?

— Іди. Збирай речі та йди.

— Як же так… Ти не впораєшся без мене!

— Краще сама, ніж із тобою!

— Це просто дурість! — він схопив мене за плечі. — Подумай про дитину!

— Я і думаю про дитину, — я відсторонилася. — Тому й кажу: іди.

Не пам’ятаю, як збирала його речі. Не пам’ятаю, що ще говорив Сергій, намагаючись виправдатися. Пам’ятаю тільки дзвінок у двері та двох вантажників.

— Ліжечко дитяче, — сказав один, звіряючись із паперами. — Тимофеєвим.

Я нервово розсміялася. Сергій стояв у передпокої з сумкою, а вантажники вносили ліжечко.

— Усе-таки замовив, — я похитала головою. — Шкода, що пізно.

Я сиділа на дивані, дивлячись в одну точку, і не розуміла, що робити далі. Зателефонувала Каті. Вона примчала за пів години. Захекана, із пакетом продуктів.

— Розповідай!

Я й розповіла. Усе, від початку до кінця. Вона слухала, не перебивала.

— Як він міг так вчинити? — спитала я, закінчивши. — У нас же була щаслива сім’я. Що його не влаштовувало?

— Тому що він боягуз, — сказала Катя.

Вона стала моєю опорою, моїм щитом. Приходила щодня, допомагала з прибиранням, готувала.

Разом ми зібрали ліжечко, облаштували дитячий куточок, купили все необхідне.

Сергій дзвонив. Щодня. Я не брала слухавку.

Потім він почав писати повідомлення — вибачався, пояснював, що нічого не було, що це непорозуміння. Я не відповідала.

— Він просто злякався, — сказала якось Катя, коли ми пили чай на кухні. — Багато чоловіків бояться відповідальності. Це не виправдання.

За місяць до важливої події у двері зателефонували. На порозі стояв Сергій. Чисто виголений і з букетом лілій.

— Можна зайти? — спитав він тихо.

Я пропустила його в квартиру. Він пройшов на кухню, поклав квіти на стіл.

— Як ти?

— Нормально, — я схрестила руки. — Навіщо прийшов?

— Поговорити. Вибачитися. Попросити шанс.

— Шанс? — я всміхнулася. — Ти його вже отримав і прогавив.

— Сашо, — він зробив крок до мене. — Нічого не було, присягаюся. Та дівчина… вона просто закохалася. Я піддався дурним лестощам, став відповідати на повідомлення. Але нічого більше, чесне слово.

— І тому ти місяцями уникав мене? — я похитала головою. — Не вірю.

— Я заплутався, — він стиснув кулаки. — Думав, що не готовий до батьківства, що це все помилка. Злякався, визнаю. А потім… потім усе виплило назовні. В інституті дізналися про наші з нею переписки. Це неприйнятно для викладача. Мене поставили перед вибором: звільнитися самому або за статтею.

— І ти звільнився, — я кивнула. — Вітаю. Але до чого тут я?

— Я зрозумів, що втратив усе, — його голос здригнувся. — Роботу, репутацію. І найголовніше — тебе. Заради чого? Сашо, я був покараний за свою дурість.

Він опустився на стілець, обхопивши голову руками.

— Дай мені шанс довести, що можу бути хорошим чоловіком і батьком. Що я усвідомив свої помилки.

Я дивилася на нього, і всередині боролися два почуття: бажання пробачити і страх знову довіритися. Ми були колись щасливі.

— Мені треба подумати, — сказала я нарешті. — Це не вирішується за п’ять хвилин.

— Звісно, — він кивнув. — Я розумію. Чи можу я… чи можу я іноді приходити? Допомагати тобі?

— Добре, — вирішила я. — Можеш приходити. Але врахуй: я нічого не обіцяю.

Коли він пішов, я зателефонувала Каті.

— Сергій приходив, — повідомила їй. — Просив пробачення, другий шанс і все таке.

— І ти, звісно, розтанула, — у її голосі чулося несхвалення. — Ех, Сашко…

— Я не розтанула, — заперечила я. — Просто дозволила приходити. Допомагати.

— Наївна ти душа, — зітхнула Катя. — Він тебе знову обведе навколо пальця. Чоловіки не змінюються.

— Можливо, — я замислено подивилася у вікно. — А можливо, й змінюються. Подивимося.

Відповідей не було. Тільки питання, сумніви та обережна надія, що все ще може налагодитися. Або не може? Час покаже.